— Светлана, ты опять положила вилки не в тот отсек? — голос Лидии Игоревны звучал обманчиво спокойно, но Света уже знала, что это предвестник бури.
— Извините, Лидия Игоревна, я думала, что металлические вилки лежат в левой части ящика, — Света старалась говорить ровно, хотя внутри всё сжималось от напряжения.
— Думала она! В моём доме порядок, который не менялся тридцать лет. Металлические вилки — в среднем отделении, серебряные — в левом, а десертные — в правом. Это же элементарно!
Толя, сидевший за столом с газетой, даже не поднял головы. Света бросила на мужа быстрый взгляд, но тот сделал вид, что полностью поглощён чтением.
— Конечно, я запомню, — Света начала перекладывать вилки, стараясь делать это аккуратно, чтобы не дать свекрови нового повода для замечаний.
— Да уж будь добра. Я, между прочим, не просто так эти правила придумала. Это система, благодаря которой в доме порядок! — Лидия Игоревна выпрямилась и поправила воротник своей безупречно выглаженной блузки. — А то вы, молодые, живёте как попало, а потом удивляетесь, почему всё из рук валится.
Света прикусила губу, чтобы не ответить. Она уже месяц жила в этом доме, и каждый день начинался и заканчивался подобными замечаниями. Ящики, полотенца, время ужина, громкость телевизора — всё регламентировалось жёсткими правилами Лидии Игоревны.
Когда свекровь наконец вышла из кухни, Света тихо опустилась на стул напротив мужа.
— Толя, ты мог бы хоть иногда меня поддержать, — прошептала она.
Муж наконец оторвался от газеты:
— Света, давай не будем начинать. Мама просто привыкла к порядку. Это её дом, в конце концов.
— Но мы же договаривались, что это временно. Пока копим на квартиру.
— Так и есть. Потерпи немного, — Толя накрыл её руку своей. — Полгода пролетят незаметно.
— Уже прошёл месяц, а мне кажется, что я здесь целую вечность, — Света посмотрела в окно. — Каждый день как под микроскопом.
— Перестань драматизировать. Просто соблюдай правила, и всё будет хорошо.
Света хотела возразить, но в этот момент в кухню вернулась Лидия Игоревна.
— О чём шепчетесь? — свекровь окинула их подозрительным взглядом.
— Обсуждаем планы на выходные, мама, — быстро ответил Толя.
— Какие ещё планы? В субботу к нам приходит Валентина Степановна с дочкой, я вас предупреждала.
Света и Толя переглянулись. Никто их не предупреждал, но спорить было бесполезно. Это был ещё один урок, который Света усвоила за этот месяц: в доме Лидии Игоревны возражения не принимались.
***
На следующий день Света возвращалась с работы особенно уставшей. В бухгалтерии был квартальный отчёт, и она засиделась допоздна. Уже подходя к дому, она заметила в окне силуэты. Лидия Игоревна была не одна.
— А вот и наша Светочка! — с преувеличенной радостью воскликнула свекровь, когда Света вошла в гостиную. — Знакомься, это Марина, дочь моей старой подруги Валентины Степановны.
За столом сидела стройная девушка с идеальной причёской. Она улыбнулась с лёгким превосходством:
— Очень приятно. Толя столько о тебе рассказывал.
Света замерла на пороге. Толя, которого она не ожидала увидеть дома так рано, выглядел смущённым.
— Мы с Мариной учились в одном классе, — пояснил он.
— И встречались в старшей школе, — с улыбкой добавила Марина. — Если это можно было назвать встречами. Толя был таким застенчивым!
Лидия Игоревна буквально сияла:
— Марина теперь работает в банке, занимает такую хорошую должность. И при этом находит время навещать родителей каждые выходные! Настоящая дочь, не то что некоторые невестки, которые даже позвонить свекрови лишний раз не могут.
Света почувствовала, как краска заливает лицо.
— Я только с работы, извините, что не могу присоединиться к вам, — она сделала шаг в сторону коридора, но Лидия Игоревна остановила её:
— Ну что ты, Светочка! Марина специально пришла с мамой пораньше, чтобы увидеть вас обоих. Садись к столу.
Это был не просто приказ, это была демонстрация власти. Света медленно опустилась на стул, чувствуя себя как на допросе.
— Марина принесла такой замечательный торт, — продолжала Лидия Игоревна. — Она сама его испекла. Представляешь? И работает на ответственной должности, и готовить успевает!
— Очень впечатляет, — выдавила из себя Света.
Следующий час превратился в парад достоинств Марины. Она и на фортепиано играет, и на дачу к родителям ездит помогать, и карьеру делает успешно. С каждой минутой Света чувствовала себя всё более неуютно, особенно когда заметила, как Толя улыбается, слушая рассказы о школьных годах.
— А помнишь, Толенька, как вы с Мариной выступали на школьном концерте? — Лидия Игоревна достала откуда-то старый альбом. — У меня даже фотография сохранилась!
Света поднялась:
— Простите, мне нужно переодеться.
Никто не попытался её остановить. Уже в спальне она услышала, как Лидия Игоревна громко сказала:
— Вот так всегда. Никакого интереса к твоему прошлому, Толя. А ведь семья — это общая история!
***
Вечером, когда гости ушли, а Лидия Игоревна отправилась к соседке, Света наконец решилась на разговор с мужем.
— Толя, ты не находишь странным это внезапное появление твоей бывшей одноклассницы?
Толя пожал плечами:
— Что тут странного? Мама дружит с её мамой уже лет тридцать.
— И тебя не смутило, как твоя мама сравнивала нас всё время?
— Ты преувеличиваешь. Мама просто гордится, что её подруга вырастила такую успешную дочь.
Света глубоко вздохнула:
— Толя, твоя мама специально пригласила Марину, чтобы показать, какой невесткой ты мог бы обзавестись вместо меня.
— Не выдумывай! — Толя отвернулся к окну. — Ты просто устала на работе и ищешь повод для ссоры.
— Я не ищу повода! Я пытаюсь объяснить, что происходит. С тех пор как мы переехали сюда, твоя мать постоянно критикует меня, контролирует каждый шаг и теперь ещё демонстративно восхищается твоей бывшей!
— Прекрати, — Толя повысил голос. — Мама просто хочет, чтобы в её доме был порядок. И она права — мы должны уважать её правила, пока живём здесь.
— Но эти правила превращаются в тиранию! Она проверяет наши чеки из магазина, планирует наши выходные, критикует мою готовку...
— Она просто хочет помочь нам научиться экономить! — Толя раздражённо взмахнул рукой. — И что плохого в том, что она приглашает гостей по выходным? Это её дом!
Света почувствовала, как в горле встаёт ком:
— Ты её постоянно оправдываешь. Для тебя я всегда неправа, а твоя мать — святая.
— Потому что ты постоянно придираешься! Мама делает для нас всё, а ты только жалуешься!
В этот момент дверь открылась, и на пороге возникла Лидия Игоревна. По её лицу было понятно, что она слышала их разговор.
— Я так и знала, — произнесла она холодно. — Стоит мне выйти из дома, как ты, Светлана, начинаешь настраивать сына против матери.
— Лидия Игоревна, я не...
— Молчи! — свекровь подняла руку. — Я всё слышала. Ты неблагодарная девчонка. Я пустила вас в свой дом, а ты платишь мне чёрной неблагодарностью!
Толя растерянно переводил взгляд с матери на жену:
— Мама, Света просто устала. Мы не ссорились.
— Не защищай её, Анатолий! — Лидия Игоревна подошла ближе. — Я вижу, что происходит. Она хочет разрушить нашу семью. Разве ты не видишь, что она настраивает тебя против родной матери?
Света не выдержала:
— Лидия Игоревна, я никого ни против кого не настраиваю! Я просто хочу нормальных человеческих отношений!
— Нормальных? — свекровь презрительно фыркнула. — Нормальные отношения — это когда невестка уважает мать своего мужа, а не обсуждает её за спиной!
***
На следующее утро напряжение в доме можно было резать ножом. Лидия Игоревна демонстративно завтракала в одиночестве, когда Света вышла на кухню.
— Доброе утро, — осторожно сказала Света.
Свекровь промолчала, словно не услышала.
Толя уже ушёл на работу, оставив записку: "Давайте помиримся. Вечером поговорим." Света вздохнула, глядя на эти строчки. Муж снова избежал конфликта, переложив всю ответственность на её плечи.
Выйдя из дома, Света неожиданно столкнулась с соседкой Лидии Игоревны, Ниной Петровной — пожилой женщиной с добрыми глазами.
— Здравствуй, Светочка! Как дела у молодой семьи?
Света попыталась улыбнуться:
— Всё хорошо, спасибо.
— Да брось, девочка, — Нина Петровна понизила голос. — Я же вижу, как Лидка изводит тебя своими правилами. Не бери в голову, она всех так встречает.
— Правда? — Света удивлённо посмотрела на соседку.
— Конечно! Ты не первая невестка, которую она проверяет на прочность. Когда старший сын, Сергей, привёл жену, тоже было представление. Только та девочка быстро уехала, не выдержала.
— У Толи есть брат? — Света была поражена. — Он никогда не говорил...
— Ещё как есть! Сергей в Новосибирске живёт, редко приезжает. Они с матерью в конфликте из-за жены его. Лидка невестку не приняла, вот они и отдалились.
Эта новость заставила Свету задуматься. Почему Толя никогда не упоминал брата? И почему скрывал семейный конфликт?
— Лидия Игоревна не всегда была такой, — продолжала Нина Петровна. — После развода изменилась. Муж её, Виктор, ушёл к женщине, которая зарабатывала больше него. Для Лидки это стало ударом — она ведь всегда гордилась, что создала для мужа "надёжный тыл". С тех пор она боится, что и сыновей потеряет так же.
— Я не знала... — пробормотала Света.
— Конечно, не знала. Она об этом не говорит. Но ты держись, девочка. Если сдашься — будет как с Сергеем. А Толю жалко, хороший ведь парень, только слабохарактерный.
На работе Света не могла сосредоточиться. Информация о брате Толи и о причинах поведения свекрови не давала покоя. Почему муж скрывал такую важную часть своей жизни? Почему никогда не рассказывал о конфликте матери с братом?
Вечером она решилась спросить напрямую:
— Толя, почему ты никогда не рассказывал мне о своём брате?
Муж застыл с вилкой в руке. Лидия Игоревна, сидевшая во главе стола, побледнела.
— Кто тебе сказал? — резко спросила она.
— Это не имеет значения, — твёрдо ответила Света. — Меня интересует, почему мой муж скрывал от меня существование брата.
Толя нервно поправил очки:
— Я не скрывал, просто не было повода рассказать. Мы с Сергеем не особо общаемся.
— Из-за того, что ваша мама не приняла его жену?
Лидия Игоревна с грохотом опустила вилку:
— Вот как! Уже и сплетни про меня собираешь! Мало того, что в моём доме порядки не соблюдаешь, так ещё и репутацию мою порочишь!
— Я не собираю сплетни, — возразила Света. — Я пытаюсь понять, что происходит в семье моего мужа.
— Происходит то, что некоторые невестки думают, будто могут приходить в чужой дом и устанавливать свои правила! — Лидия Игоревна поднялась из-за стола. — Сергей выбрал неподходящую женщину, которая только и думала, как бы оторвать его от семьи. И я вижу, что история повторяется!
***
Через два дня, когда конфликт немного утих, на пороге неожиданно появился Сергей — высокий мужчина, удивительно похожий на Толю, только с более решительным взглядом.
— Сюрприз! — он обнял ошеломлённую мать, затем крепко пожал руку брату. — А ты, должно быть, Света. Наконец-то познакомимся!
Лидия Игоревна быстро взяла себя в руки:
— Что случилось? Почему не предупредил?
— Решил сделать сюрприз. У меня отпуск, думал провести неделю с семьёй, — Сергей окинул взглядом напряжённые лица. — Что-то не так?
— Всё замечательно, — поспешила заверить Лидия Игоревна. — Проходи, я накрою на стол.
За ужином Сергей много шутил, рассказывал о своей работе в строительной компании и расспрашивал Свету. Лидия Игоревна была непривычно тихой.
— А где Ирина? — спросил Толя. — Почему не приехала с тобой?
Света заметила, как напряглась свекровь при упоминании невестки.
— У неё проект на работе, не смогла вырваться, — Сергей бросил быстрый взгляд на мать. — Передавала всем привет.
— Как мило с её стороны, — сухо прокомментировала Лидия Игоревна.
После ужина, когда Лидия Игоревна ушла к себе, а Толя отправился в душ, Сергей подсел к Свете:
— Ну, рассказывай, что тут у вас происходит? Мама на тебя давит?
Света нерешительно кивнула:
— Есть немного. Но я не хочу создавать проблемы...
— Брось, я же вижу. Мама и меня чуть с женой не разлучила своими правилами и претензиями. Если бы мы не уехали, точно бы развелись.
— Толя говорит, что мы должны уважать её порядки, пока живём здесь.
Сергей покачал головой:
— Толя всегда был маминым сыном. Он не понимает, что её контроль переходит все границы. Ты держишься молодцом, я бы на твоём месте давно сорвался.
— Я стараюсь ради Толи. Мы копим на квартиру, и я не хочу, чтобы он выбирал между мной и матерью.
— Знаешь что? — Сергей понизил голос. — У меня есть небольшие сбережения. Я могу одолжить вам на первый взнос за квартиру. Отдадите, когда сможете.
Света была тронута:
— Спасибо, но я не думаю, что Толя согласится.
— Ты недооцениваешь силу братской беседы, — подмигнул Сергей. — Я с ним поговорю.
На следующий день, когда Света вернулась с работы, атмосфера в доме была накалена до предела. Лидия Игоревна сидела с каменным лицом, Толя выглядел растерянным, а Сергей — решительным.
— Что случилось? — спросила Света.
— Случилось то, что твой муж наконец узнал правду, — резко ответила Лидия Игоревна. — Сергей рассказал ему, как ты жаловалась на меня, как строила планы уехать отсюда!
— Я не жаловалась! — возразила Света. — Мы просто разговаривали.
— Мама, прекрати, — вмешался Сергей. — Я сам начал этот разговор. И я предложил им помощь с квартирой, это была моя идея.
— Конечно! — Лидия Игоревна всплеснула руками. — Ты всегда был против меня! Сначала увёз свою жену, теперь хочешь и Толю забрать!
— Никто никого не забирает, — устало сказал Толя. — Мама, мы же с самого начала говорили, что будем жить у тебя временно.
— Да, но я думала, что вы оцените домашний уют, заботу, поймёте, как важна семья! А вместо этого вы только и думаете, как бы сбежать отсюда!
— Мы не сбегаем, — попыталась объяснить Света. — Просто каждой семье нужно своё пространство.
— Своё пространство! — передразнила Лидия Игоревна. — Вбила тебе в голову эти модные словечки! В нашей семье никогда не было "своего пространства", мы жили вместе, поддерживали друг друга!
— Мама, времена изменились, — мягко сказал Сергей.
— Ничего не изменилось! — отрезала Лидия Игоревна. — Просто нынешние невестки не уважают семейных традиций! Думают только о себе!
***
После того вечера Света решила, что ей нужно ненадолго уйти из дома, чтобы ситуация успокоилась. Коллега Наташа давно предлагала ей погостить на выходных, и Света приняла приглашение.
— Я поеду к Наташе на пару дней, — сообщила она Толе. — Нам всем нужно немного остыть.
— Ты уверена, что это хорошая идея? Мама воспримет это как оскорбление.
— Толя, мне нужна передышка. Я уже месяц живу как на иголках. Пожалуйста, пойми меня.
Муж неохотно согласился, но попросил обязательно предупредить Лидию Игоревну. Света обещала, но когда пришло время разговора, свекровь наотрез отказалась её слушать:
— У меня болит голова, поговорим завтра.
Решив, что разговор можно отложить, Света собрала небольшую сумку и уехала к подруге. Два дня вдали от постоянного контроля и критики были как глоток свежего воздуха. Она наконец смогла расслабиться, выспаться и подумать обо всём происходящем.
Когда в воскресенье вечером Света вернулась, её ждал настоящий бой. Лидия Игоревна встретила её в коридоре:
— Явилась! Сбежала из дома без предупреждения, а теперь как ни в чём не бывало возвращаешься?
— Я пыталась вас предупредить, но вы сказали, что у вас болит голова...
— И это оправдание? Нормальные люди так не поступают! В приличных семьях невестки не убегают из дома по первой прихоти!
Толя стоял рядом, не говоря ни слова, и его молчание было красноречивее любых упрёков.
— Я не убегала, — твёрдо сказала Света. — Я поехала к подруге на выходные. Толя знал, где я.
— А я? Я не заслуживаю знать, что происходит в моём собственном доме? — Лидия Игоревна повысила голос. — Ты постоянно нарушаешь все правила! Приходишь и уходишь, когда вздумается, перекладываешь вещи, приглашаешь людей без разрешения!
— Мама, хватит, — наконец вмешался Толя. — Света ничего плохого не сделала.
— Вот как? Теперь ты защищаешь её? А кто вас кормит, поит, даёт крышу над головой? Кто всю жизнь жертвовал собой ради твоего благополучия?
— Никто не отрицает твоей заботы, мама...
— Нет, отрицаете! Своими поступками, своим неуважением! — Лидия Игоревна перевела взгляд на Свету. — Ты поселилась в моём доме и думаешь, что можешь делать, что хочешь? Не хочешь соблюдать правила нашей семьи? Прошу на выход!
Наступила оглушительная тишина. Света почувствовала, как дрожат руки:
— Вы выгоняете меня?
— Я предлагаю тебе жить по твоим правилам, но в другом месте, — отчеканила Лидия Игоревна. — Раз тебе так тяжело уважать мой дом и мои традиции.
Света посмотрела на мужа:
— Толя?
Он переводил взгляд с матери на жену, явно разрываясь между двумя дорогими людьми.
— Мама, ты не можешь так поступать, — наконец произнёс он. — Света — моя жена.
— А я — твоя мать! И это мой дом!
— Тогда мы уйдём вместе, — твёрдо сказал Толя, и Света впервые за долгое время почувствовала гордость за мужа.
Лидия Игоревна побледнела:
— Что? Ты выбираешь её?
— Я не выбираю между вами. Я просто не позволю тебе выгнать мою жену.
***
События развивались стремительно. Сергей, который всё ещё гостил у матери, помог найти небольшую съёмную квартиру в соседнем районе. Света и Толя собрали вещи и переехали на следующий день. Лидия Игоревна не вышла их проводить.
Их новое жильё было маленьким и требовало ремонта, но Света впервые за долгое время почувствовала себя свободной. Она могла расставлять вещи как угодно, готовить что хотела и не боялась критики за каждый шаг.
Толя постепенно менялся. Без постоянного материнского контроля он раскрылся с новой стороны — стал более решительным, начал проявлять инициативу в бытовых вопросах. Но в то же время он тосковал по матери.
— Может, позвонишь ей? — предложила Света через неделю после переезда.
— Я звонил. Она не берёт трубку.
Этот ответ расстроил их обоих. Несмотря на все конфликты, Света не хотела разрушать отношения Толи с матерью.
Сергей заехал к ним перед отъездом в Новосибирск:
— Не переживайте, она остынет. Со мной была такая же история, помните? А теперь мы хотя бы созваниваемся по праздникам.
— Я не хочу, чтобы всё было как у вас, — грустно сказал Толя. — Я хочу нормальных отношений и с мамой, и с женой.
— Тогда тебе придётся научиться ставить границы с мамой, братишка. Иначе она снова начнёт всё контролировать.
Нина Петровна, соседка Лидии Игоревны, стала неожиданным связующим звеном. Она периодически заходила к молодым "на чай" и рассказывала, как дела у свекрови:
— Скучает она, хоть и не признаётся. Всё время смотрит на вашу комнату, когда думает, что никто не видит, — Нина Петровна вздохнула. — Гордая она у вас. Лучше сама будет страдать, чем первая шаг навстречу сделает.
— Может, нам стоит её навестить? — неуверенно предложила Света.
— Пусть Толя сначала один сходит, — посоветовала Нина Петровна. — Материнское сердце всё-таки. Сына она точно примет.
Толя последовал совету и на следующий день отправился к матери. Вернулся он задумчивый:
— Она делает вид, что всё в порядке. Говорит, что ей даже лучше одной — никто правила не нарушает, всё на своих местах.
— А про меня что-нибудь спрашивала? — Света старалась, чтобы вопрос прозвучал равнодушно.
— Ни слова, — Толя покачал головой. — Как будто тебя никогда и не было.
***
Прошло три месяца. Жизнь постепенно налаживалась. Толя регулярно навещал мать, но всегда один — Лидия Игоревна ясно дала понять, что не готова видеть невестку. Света не настаивала, хотя в глубине души надеялась на примирение.
Их финансовое положение оставалось непростым. Аренда квартиры съедала значительную часть бюджета, и накопления на собственное жильё росли медленнее, чем раньше. Света устроилась на дополнительную работу по выходным — вела бухгалтерию небольшого магазина.
— Ты слишком много работаешь, — беспокоился Толя.
— Ничего, справлюсь, — улыбалась Света. — Зато мы быстрее накопим на первый взнос.
Однажды, возвращаясь с этой подработки, Света столкнулась со свекровью в супермаркете. Обе застыли у полки с крупами, не зная, как реагировать.
— Здравствуйте, Лидия Игоревна, — первой нарушила молчание Света.
— Здравствуй, — сухо ответила свекровь, внимательно разглядывая невестку. — Похудела. Толя плохо кормит?
— Нет, просто много работаю. У меня теперь две работы.
Что-то промелькнуло во взгляде Лидии Игоревны — то ли одобрение, то ли беспокойство.
— Толя говорил, что вы... копите на квартиру.
— Да, но медленно. Аренда съедает много денег.
Лидия Игоревна поджала губы:
— Я предупреждала, что так и будет. Жить отдельно — дорогое удовольствие.
— Зато у нас теперь свои правила, — Света не смогла удержаться от этой шпильки.
— И как, нравится? — в голосе свекрови прозвучала неожиданная искренность.
— Бывает трудно, но мы справляемся, — честно ответила Света. — Главное, что мы вместе решаем, как жить.
Лидия Игоревна долго молчала, перебирая пакеты с гречкой.
— Он стал более... самостоятельным? — наконец спросила она.
— Очень, — Света улыбнулась. — Даже готовить научился. Правда, пока только яичницу и макароны.
— Я всегда всё делала за него, — задумчиво произнесла Лидия Игоревна. — Хотела, чтобы ему было хорошо.
— Знаете, ему и сейчас хорошо. Просто по-другому.
Разговор прервала продавщица, протиснувшаяся между ними с коробкой товара. Момент был упущен. Они неловко попрощались и разошлись в разные стороны.
Вечером Света рассказала мужу о встрече:
— Мне кажется, она скучает по тебе.
— Она видит меня каждую неделю, — возразил Толя.
— Нет, она скучает по сыну, который нуждался в ней. Ей трудно принять, что ты вырос.
Толя задумался:
— Может, стоит пригласить её на ужин? Посмотрит, как мы живём.
— Думаешь, согласится?
— Не знаю. Но можно попробовать.
***
К их удивлению, Лидия Игоревна приняла приглашение. В назначенный день она появилась на пороге их квартиры с тортом и пакетом продуктов:
— Решила, что вам пригодится, — сказала она вместо приветствия.
Света приготовила праздничный ужин, стараясь, чтобы всё было идеально. Лидия Игоревна осматривала квартиру с плохо скрываемым любопытством.
— Тесновато у вас, — заметила она, но без обычной критики в голосе.
— Зато уютно, — ответил Толя, приобнимая Свету за плечи.
За ужином разговор поначалу не клеился, но постепенно атмосфера стала теплее.
— Сергей звонил на днях, — сообщила Лидия Игоревна. — Говорит, они с Ириной подумывают приехать летом.
— Правда? — обрадовался Толя. — С ними будет интересно встретиться.
— Я сказала, что они могут остановиться у меня, — продолжила Лидия Игоревна, глядя в тарелку. — Дом большой, места хватит.
Света и Толя переглянулись — это был огромный шаг со стороны свекрови.
— Это здорово, мама, — искренне сказал Толя.
Когда Лидия Игоревна собралась уходить, она неожиданно обратилась к Свете:
— Ты говорила, что у вас проблемы с накоплениями на квартиру?
— Есть немного, но мы справимся, — Света не хотела выглядеть нуждающейся.
— У меня есть сбережения, — Лидия Игоревна говорила быстро, словно боялась передумать. — Я всегда откладывала для Толи. Могу помочь с первым взносом.
— Мама, это очень щедро, но...
— Не перебивай, — строго сказала Лидия Игоревна. — Это не подарок, а заём. Вернёте, когда сможете. С процентами или без — решайте сами.
Это предложение застало их врасплох. Света не знала, что сказать — помощь была бы кстати, но не повлечёт ли она за собой новую зависимость?
— Подумайте, — добавила Лидия Игоревна уже мягче. — Своя квартира — это важно для молодой семьи.
После её ухода Толя и Света долго обсуждали предложение.
— Что думаешь? — спросил Толя. — Это может быть её способ наладить отношения.
— Или попытка снова получить контроль, — задумчиво ответила Света. — Хотя она выглядела искренней.
— Давай не будем торопиться с решением, — предложил Толя. — Обдумаем всё как следует.
***
Две недели спустя Света случайно встретила Нину Петровну в аптеке.
— Знаешь, Лидия твоя совсем другой стала, — сообщила старушка. — Даже записалась в кружок вязания при библиотеке. Говорит, дома слишком тихо одной.
— Правда? — удивилась Света. — Не похоже на неё.
— Меняются люди, милая. Особенно когда понимают, что могут потерять самое дорогое. Она мне тут призналась по секрету, что боится совсем с Толей отношения испортить, как с Сергеем вышло.
Эта новость заставила Свету взглянуть на ситуацию иначе. Возможно, Лидия Игоревна действительно менялась.
В тот же вечер они с Толей решили принять помощь свекрови, но на своих условиях — оформить всё как официальный заём с постепенным возвратом.
Через месяц они нашли небольшую, но свою квартиру в новостройке. На новоселье пригласили и Лидию Игоревну. Она пришла с большим пакетом домашних заготовок и комплектом постельного белья.
— Чтобы всё было по-настоящему, — сказала она, вручая подарок.
За праздничным столом Света заметила, как изменилась свекровь — она больше слушала, чем говорила, и ни разу не попыталась никого поучать.
Когда гости разошлись, а Толя вышел выносить мусор, Лидия Игоревна неожиданно обратилась к Свете:
— Я хотела сказать... не всё, что я делала, было правильно.
Света замерла с тарелкой в руках:
— Лидия Игоревна...
— Дай закончить, — свекровь глубоко вздохнула. — Я привыкла, что всё должно быть по-моему. Когда Виктор ушёл, я вцепилась в детей — они были всем, что у меня осталось. Я не хотела их отпускать.
Света молча слушала.
— С Сергеем я уже многое испортила, — продолжила Лидия Игоревна. — С Толей не хочу повторять те же ошибки. Он мой сын, и я хочу, чтобы он был счастлив. Даже если это означает, что он будет жить по правилам, которые установит сам.
— Спасибо, — тихо сказала Света. — Это много значит для нас обоих.
— Я не говорю, что мы вдруг станем лучшими подругами, — Лидия Игоревна слабо улыбнулась. — Но, может быть, мы сможем научиться уважать выбор друг друга.
Когда Толя вернулся, он застал их сидящими рядом и молча рассматривающими семейную фотографию, которую они повесили на стену — Толя, Света и Лидия Игоревна на фоне нового дома.
— Всё в порядке? — настороженно спросил он.
— Да, — ответила Света, переглянувшись со свекровью. — Мы просто разговариваем.
***
Прошло полгода. Света и Толя обжились в новой квартире. Отношения с Лидией Игоревной остались непростыми — иногда она всё же не могла удержаться от советов и замечаний, но научилась останавливаться, когда видела реакцию молодых.
Летом приехали Сергей с Ириной. Впервые за много лет вся семья собралась вместе. Были и напряжённые моменты, и неловкие паузы, но главное — все старались.
Однажды Света случайно услышала разговор Лидии Игоревны с соседкой:
— Как твои молодые поживают? Ладите теперь?
— По-разному бывает, — ответила Лидия Игоревна. — Но они строят свою жизнь, а я учусь не вмешиваться. Оказывается, наблюдать со стороны тоже интересно.
Вечером того же дня Света и Толя сидели за их маленьким кухонным столом. На холодильнике висела таблица накоплений — теперь они копили на машину.
— Мама предложила приходить к ней на воскресные обеды раз в месяц, — сказал Толя. — Что думаешь?
— Раз в месяц звучит разумно, — улыбнулась Света. — Только давай сразу договоримся — если начнутся проверки, как лежат вилки, мы вежливо заканчиваем обед и уходим.
— По рукам, — Толя пожал ей руку с серьёзным видом, а потом рассмеялся. — Знаешь, я горжусь нами. Мы справились.
— С чем именно?
— Мы не позволили другим решать, как нам жить. Даже тем, кого любим. Это было непросто.
Света посмотрела на их маленькую, но собственную кухню:
— Своя крепость действительно лучше любого дворца с чужими правилами.
— И теперь мы можем устанавливать здесь любые правила, — добавил Толя. — Даже самые странные.
— Например?
— Например, — он сделал загадочное лицо, — в этом доме разрешается класть вилки в любой отсек ящика!
Они расхохотались, и этот смех символизировал их победу — не над Лидией Игоревной, а над страхом жить своей жизнью, по своим правилам, даже если это означало непростые отношения с близкими.
Они нашли хрупкий баланс — не идеальный, но честный. И это было главным достижением их молодой семьи.
***
Прошло два года. Света и Толя научились жить по своим правилам, а их отношения со свекровью стали если не идеальными, то хотя бы терпимыми. Наступило жаркое лето, и они решили провести отпуск на даче, подальше от городской суеты. Однажды, сидя в тени яблонь, Света получила сообщение от младшей сестры: "Сестрёнка, я в шоке! Моя свекровь перешла все границы! Вчера без спроса переставила всю мебель в нашей спальне, а сегодня составила нам "правильное" меню на неделю. Муж молчит, как всегда...", читать новый рассказ...