- Значит, люди пропадают? Погибают? – спросила Забава, когда Ладомир наконец присоединился к ним с огромным подносом. Что ж, еда и выглядела, и пахла отменно, так что девушке непросто было все же продолжать начатый разговор.
Правда, видя голодные глаза Марты, она все же замолчала и принялась есть. Голода не было, они и в самом деле позавтракали совсем недавно, но мясо было настолько вкусным, что невозможно было на него не наброситься, не попытаться съесть совершенно все, что она видела. Помимо мяса, тут были обжаренные овощи, хлеб с ароматной хрустящей корочкой, а также какие-то соусы в небольших плошках. И что бы не пробовала Забава, все было совершенно идеально.
И только когда поднос опустел не менее чем наполовину, разговор продолжился.
- Со стороны все выглядит так, будто бы они покончили с собой. Городской врач говорит, что умирают от удушения, только вот никакой веревки рядом нет. Человека, который бы входил и выходил, помимо бедолаги, тоже никогда нет – за этим мы следили, конечно.
- А ты знала этих людей?
- Тут все друг друга знают так или иначе. Всегда все происходит по одной и той же схеме. Несчастный человек, которого что-то гложет, начинает ходить в часовню. Тут все же достаточно спокойно и хорошо, да и к богам они могут обратиться, как вы понимаете. Ищут, в общем, какой-то духовной поддержки. Правда, как правило, легче им не становится, скорее, даже наоборот, они становятся все несчастнее и несчастнее. А потом происходит вот это…
- Их находят мертвыми?
- Точно. Люди говорят, что это они это сами делают из-за того, что несчастны, но я в это не верю. Да и не только я. Слишком уж одинаково у всех все получается, так быть не может. А еще мне кажется, что с тех пор, как эти люди начинают ходить в часовню, из них будто бы жизнь высасывают постепенно. Это не слишком заметно со стороны, потому что они и без того будто без сил, но все равно заметно. Мало кто считает, что есть какая-то настоящая угроза, которую мы не можем понять, но все же почти все переселились подальше от часовни, а это что-то да должно значит, правда?
- Согласна.
Все ненадолго замолчали, снова вернувшись к еде. Забава пыталась что-то понять, но никогда не читала и не слышала о чем-то, что заставляет людей убивать себя. Или убивает постепенно так, что это похоже на самостоятельное решение человека. Кто поселился в старой часовне? И как его оттуда достать? Это были те вопросы, на который ей нужно было ответить.
- Сейчас есть такой человек, который ходит туда?
- Да, Ксения. Муж оставил ее, ушел к другой женщине, не здешней, и уехал, вот с тех пор она и безутешна. Нет больше никого у бедняжки – родители погибли, детей у них так и не появилось, да и другой родни тоже нет. Вот и начала она ходить в часовню.
- Разве она не понимает, что это опасно? После всех тех историй.
- Она говорит, что только там ей становится лучше и легче. Иначе, говорит, совсем с ума бы сошла. Мы даже пытались ее закрывать, запирать, но это тоже не выход… Это как какое-то заклинание! Я не знаю, как и кто это делает, и это страшно…
Забава почувствовала, как мурашки бегут по коже, звучало это и в самом деле просто ужасно. Будто бы кто-то сводит людей с ума, заманивает. Но почему тогда не убивает сразу? В тех историях, которые девушка читала, потусторонние создания, монстры чаще всего нападали на людей для пропитания, тут же ничего подобного не было. Будто кто-то питается их эмоциями, их силами, их жизнью…
Нужно разбираться.
- Что ж, мы попытаемся что-то сделать, - сказала она, и Ладомир с готовностью кивнул, подтверждая. Говорить он не мог, потому что продолжал жевать. И как только в него это все помещается?
- Поговорите с Ксенией. Может быть, получится ее как-то переубедить. Никого из нас она не слушает, но люди со стороны, может быть, смогут до нее достучаться как-нибудь.
- Конечно. Может, она и рассказать что-нибудь сможет, пока не случилось непоправимое…
На том и было решено. Все равно других вариантов у них пока не было, а соваться в часовню так сразу было глупо. Кто знает, что там может подстерегать?
- Такие случаи начали происходить сразу после того, как часовня появилась?
- Нет, вовсе нет. Даже я еще помню те времена, когда тут было очень спокойно. Часовню возвел богатый путешественник, которому очень понравился наш город. Настолько понравился, что он тут же решил остаться в нем жить. К слову, прожил всего несколько лет, потом уехал дальше. Но за то время, что прожил, сделал много хорошего для обычных людей, в том числе эту часовню. Конечно, она не про наших богов, но никто и не требовал никакого поклонения кому бы то ни было. Когда-то тут помогали людям, занимались ею хорошие люди. Тут можно было и переночевать, и поесть, да и в целом было безопасно и хорошо.
- Что же случилось потом?
- В нем поселился один человек, который почему-то начал считать себя его хозяином. Тогда-то все и покатилось куда-то вниз. Люди уже не могли свободно жить тут, да и не приходили просто так. Все больше стали проводить время те, которые были в настоящем отчаянии, другие держались подальше. Но когда начали по-настоящему страдать люди, точно неизвестно. Мне кажется, поначалу этот подлец просто избавлялся от тех, кто находил свое последнее пристанище в часовне, а потом и сам присоединился к ним. Вот после этого это место и начало обрастать слухами и жуткими историями.
- Но люди все равно продолжают туда ходить…
- Да, будто что-то манит их туда, чтобы подпитаться их горем. Затягивает.
- Как паук в паутину.
- Точно…
Все немного помолчали. Забава перебирала в голове тех монстров, про которых читала, но по описанию ни один не подходил, совсем. Потому было и непонятно, как с ним бороться. Но понимала хорошо – в одиночку лучше в часовню не ходить. Если это создание как-то действует на мозг, то оказывать влияние сразу на несколько человек будет сложно, кто-то наверняка сможет размышлять здраво.
И еще…
- Для того, чтобы самим не попасть в лапы нашего паука так называемого, нам придется открыться друг перед другом полностью, - сказала она Ладомиру. Тот не задержался с ответом.
- Согласен. Если будешь переживать из-за чего-то, грустить – сразу рассказывай мне.
После этого он повернулся к Марте и сказал:
- А ты лучше совсем не подходи близко.
- Ну уж нет, я в стороне не останусь! Я тоже могу помочь, я тут все про всех знаю!
- Да, ты отведешь нас к Ксении, это нам очень поможет. И не только это, конечно. Но вот к часовне не ходи на всякий случай. Ты же тоже тут давно живешь, тоже переживаешь и грустишь из-за этого всего, значит, и тебя он сможет подцепить на крючок, понимаешь? Нельзя допустить больше ни одной жертвы. Тем более, ты, как сказала, как-то смогла почувствовать Забаву. Как, кстати?
- Я и сама не знаю, как это работает. Просто чувствую людей. Вижу что-то в них, но не глазами, а как бы сердцем, наверное, не знаю…
- Вот именно. Ты восприимчива к людям, значит, сможешь подхватить и ту самую хандру. А значит – тебя можно заманить в эти сети.
- Но раньше-то ничего подобного не было!
- Может, тебя раскачивают понемногу, а ты слишком сильная.
Марта не нашлась будто бы с ответом, но все же надулась. Забава поняла, что продолжать этот разговор смысла нет, потому сказала:
- Ну что, пойдем к Ксении?
