Там, среди холмов у берегов Сомерсета и Девона, под ногами скрывается то, что и мечтать не мог бы современник: остатки одного из первых лесов планеты. Да-да, этому ископаемому лесу — ни больше ни меньше — 390 миллионов лет!
Какой же была наша планета в ту эпоху и что происходит на этом месте сейчас?
Где же спрятан древнейший лес?
Самый старый лес, который только знала Земля, притаился в заброшенном карьере, что на стыке Сомерсета и Девона на юго-западе Великобритании. Его возраст — примерно 390 миллионов лет, или, другими словами, застывший средний девонский период. Мир тогда был неузнаваем.
Те края относились к супер-континенту Лавруссия, где бок о бок соседствовали будущие Северная Америка и Европа. Местные геологи долгие годы проходили мимо скромных отпечатков в песчанике — пока однажды исследователи из университетов Кембриджа и Кардиффа не поняли: вот они, реликты самого первого сложного леса на планете!
Сейчас окрестности Майнхеда известны как часть Юрского побережья — объекта, охраняемого ЮНЕСКО. Тысячи туристов приезжают ради суровых скал, и едва ли кто-то из них подозревает: прямо здесь, под ногами, когда-то закипала первая великая битва растений за сушу.
Лес без листвы и с корнями-якорями
Подслушаем, каким был тот первобытный лес. Свят-свят, да это же ни на что непохожая картина! Деревья по сегодняшним меркам — весьма условные. Учёные именуют их кладоксилопсидами. Представьте себе высоченные (от двух до четырёх метров), чем-то похожие на пальмы "стволы", у которых вовсе нет привычных листьев — только ветвистые стебли топорщатся в разные стороны.
Это была почти безжизненная равнина, где среди камней и песка стояли эти странные «деревья» на корнях-якорях. Леса часто накрывали воды, и после каждого наводнения здесь оставались новые осадки. Между корней то тут, то там шмыгали древнейшие членистоногие — предки всех современных пауков и насекомых.
– Вспоминается один момент из дневников экспедиции 2019 года: после ночного дождя песчаник блестел, как зеркало, а между слоями проступали тёмные линии — те самые корни, пролежавшие тут миллионы и миллионы лет, – делится впечатлениями участник раскопок.
Кладоксилопсиды — с греческого "ветвистое дерево", это крайне древние растения, у которых не было ни листьев в нашем понимании, ни развитой корневой системы, только сложная древовидная форма.
Лес, который поменял климат
А теперь к самому интересному! Открытие в Сомерсете буквально перевернуло все научные представления о ранних лесах. Учёные из Кембриджа и Кардиффа, опубликовавшие работу в 2024 в Journal of the Geological Society, поразились: эти странные растения уже тогда знали толк в управлении водными потоками и почвой.
– Этот лес переворачивает наше понимание о том, как самые первые леса взаимодействовали с окружающим миром, – говорит руководитель исследования, Нил Дэвис из Кембриджа.
Корни кладоксилопсидов крепко держали грунт, препятствуя эрозии, а главное — начали активно вытаскивать из атмосферы углекислый газ. Именно из‑за этого на планете началось постепенное глобальное похолодание, первым делом появились ледники.
Палеонтологи восстановили картину по загадочным отпечаткам корней и следам древних членистоногих. Уже 390 миллионов лет назад флора и фауна взаимодействовали, формируя сложную экосистему — фундамент всего живого на суше!
– Окаменевшие деревья показывают: даже самые ранние «леса» уже могли формировать биосферу Земли, – подчеркивает соавтор Кристофер Берри из Кардиффа.
Абсолютный рекордсмен эпох
Сомерсетский лес даже перещеголял прежнего титана — его американского "коллегу" из Каира (штат Нью-Йорк), которому было "всего лишь" 386 миллионов лет. Подумаешь, четыре миллиона разницы, скажете вы... но для истории растительного мира — это целая пропасть.
Важно не перепутать: древние окаменелые леса — это не те "старожилы", что живы и сейчас, например, Дейнтри в Австралии (180 млн лет) или Пандо в Америке (80 тысяч лет). Те ещё живы, а тут — ископаемое, застывшее свидетельство первой самой главной попытки растений создать лес.
Кстати, если бы мы сжали всю историю Земли в один календарный год, то лес из Сомерсета появился бы где-то в середине ноября. Динозавры вышли бы на сцену в декабре, а человек появился бы буквально за пару минут до боя курантов 31 декабря.
А что теперь?
Сегодня этот лес — набор окаменелостей, раскиданных в песчанике, но работа кипит! Учёные снова и снова находят новые корешки и фрагменты стволов, всё чётче воссоздавая прошлое.
А сам Майнхед манит не только специалистов, но и толпы туристов, жаждущих живописных видов Юрского берега. Только вот мало кто из них реально знает, что гуляет не просто по камням, а по настоящей "колыбели" Земли.
– Гиды шутят: приезжаешь за аммонитом, а на третьем километре вдруг находишь следы деревьев, старших любого континента! – смеётся местный экскурсовод.
Планы грандиозные: сделать отдельную выставку, чтобы каждый желающий мог увидеть реконструкцию самого первого леса. Может, уже совсем скоро нам удастся взглянуть на эту странную и прекрасную экосистему воочию.
– Этот лес — молчаливое свидетельство того, как растения однажды взяли и изменили Землю, дав старт всему, что ползает, бегает и думает на суше, – резюмирует Нил Дэвис.
Первая ступень к современному миру
Финальный аккорд: лес в Сомерсете — не просто занятный артефакт, а ключ к загадке того, почему Земля вообще стала пригодна для жизни. Эти кладоксилопсиды — первыми превратили скалы в плодородную почву, заложили основы климата, на котором выросли животные и человек.
Тайна всё ещё хранится в глубинах девонских песков. Быть может, где‑то там прячутся леса и постарше, и нам только предстоит узнать их историю. Но даже если нет — английский лес из Сомерсета навсегда останется первым, кто решился шагнуть из воды на твёрдую землю.
Если понравилась статья, ставьте лайк и подписывайтесь на канал.