— Валяй, беги к мамочке! — отрезала Лена, вытирая руки о фартук. — Может, она тебе еще и кашку в рот будет ложечкой класть, как в детстве!
— Знаешь что? Пошла ты! — Игорь дернул с вешалки куртку. — Надоело слушать твои упреки каждый день!
— А мне надоело смотреть, как ты проси.раешь семейный бюджет на свои дурацкие увлечения! — крикнула она ему вслед, но дверь уже хлопнула.
Тишина в квартире стала оглушительной. Лена стояла посреди коридора, глядя на разбросанные вещи — носки, которые Игорь вечно разбрасывал, его рабочие ботинки, от которых пахло машинным маслом. Девять лет брака, и вот — он съехал к своей матери. Как мальчишка.
Она прошла на кухню, где на плите остывал борщ. Варила на двоих, по привычке. Теперь можно было не стараться — есть пришлось бы одной. Лена выключила конфорку и села за стол, обхватив голову руками.
Началось все с мелочей. Игорь работал на автобазе механиком, получал неплохо, но постоянно тратил деньги на всякую ерунду. То спиннинг купит за полторы тысячи, то новую дрель, хотя старая прекрасно работала. А она вкалывала в швейном цеху, экономила на всем, чтобы отложить хоть что-то на отпуск или на новую мебель.
— Ты как крыса, все в норку тащишь! — говорил он, когда она пыталась объяснить, что деньги надо тратить с умом.
— А ты как дурак малолетний — увидел блестящую игрушку и сразу хватаешь! — отвечала она.
Последней каплей стал дорогой эхолот для рыбалки. Двадцать две тысячи рублей. Лена узнала случайно, когда проверила их общий счет.
— Это же для семьи! — оправдывался Игорь. — Будем вместе на рыбалку ездить!
— Какая рыбалка? — взорвалась она. — Ты на работе до семи, потом с мужиками в гараже до ночи возишься! Когда мы последний раз куда-то вместе ездили?
— Вот видишь, опять начинаешь! — Игорь махнул рукой. — Все тебе не так, все не по-твоему!
Но Лена была не из тех, кто сдается. Она выросла в семье, где каждая копейка считалась. Отец работал грузчиком, мать — уборщицей в больнице. Денег всегда не хватало, но родители не ругались из-за трат — тратить было нечего. Лена с детства знала цену деньгам.
Игорь же рос в другой семье. Его мать, Галина Петровна, всю жизнь проработала бухгалтером, отец умер рано. Она баловала единственного сына, покупала ему все, что он хотел. И в тридцать лет он так и остался избалованным мальчиком.
— Мама говорит, что жена должна поддерживать мужа, а не пилить его! — заявил он однажды после очередного семейного ужина у свекрови.
— Мама говорит, мама говорит! — передразнила его Лена. — А мама твоя работала всю жизнь или только языком чесала?
— Не смей так говорить о моей матери!
— А что, неправда? Сидит она сейчас на пенсии, вся такая правильная, а деньги откуда берутся — не задумывается!
Игорь тогда два дня с ней не разговаривал. Но Лена не извинялась. Она говорила правду, и правда эта была неприятной.
Свекровь Лену не любила с самого начала. Галина Петровна считала, что ее сыну нужна девушка «получше» — с высшим образованием, из приличной семьи. Лена же была простой швеей, из рабочей семьи.
— Игорек, ты же умный мальчик, — говорила она, когда думала, что Лена не слышит. — Неужели нельзя было найти кого-то поподходящее?
— Мам, я ее люблю, — отвечал тогда Игорь.
— Любовь — это хорошо, но семья должна строиться на более прочной основе.
Лена слышала эти разговоры и молчала. Но когда через год после свадьбы Галина Петровна в очередной раз намекнула, что хорошие жены готовят мужьям обед на работу, а не заставляют питаться в столовой, Лена не выдержала.
— Галина Петровна, — сказала она спокойно, — а когда вы последний раз готовили обед своему мужу?
— Что ты имеешь в виду? — холодно спросила свекровь.
— Да то, что муж ваш помер десять лет назад, а советы раздавать вы не перестали. Может, сначала свою жизнь наладите, а потом в чужую лезьте?
Галина Петровна побледнела. Игорь выскочил из-за стола.
— Лена, немедленно извинись!
— Не буду, — спокойно ответила она. — Надоело слушать, как меня учат жить те, кто сам толком не жил.
С тех пор между ними была холодная война. Свекровь при каждом удобном случае подкалывала невестку, а та давала отпор. Игорь метался между ними, но чаще принимал сторону матери.
— Она же старая, больная, — говорил он жене. — Неужели нельзя просто промолчать?
— Старая — не значит правая, — отвечала Лена. — И больная она только тогда, когда ей это выгодно.
Последние месяцы конфликты участились. Галина Петровна начала жаловаться на здоровье, требовала, чтобы Игорь чаще ее навещал. Он стал пропадать у матери каждые выходные, помогал по хозяйству, делал ремонт.
— Я же не запрещаю тебе помогать маме, — пыталась объяснить Лена. — Но мы тоже семья! Когда ты последний раз дома что-то починил?
— Вот опять начинаешь! — раздражался Игорь. — У мамы кран течет, а ты из-за какой-то ерунды скандал закатываешь!
— Ерунды? — Лена показала на протекающий потолок в ванной. — А это что? Я уже месяц прошу тебя посмотреть!
— Найми слесаря!
— На какие деньги? На те, что ты на эхолот потратил?
И снова скандал. Игорь хлопал дверью и уходил к матери «отдохнуть от семейных разборок». Лена оставалась одна, злая и обиженная.
Первую неделю после его ухода Лена думала, что он вернется. Игорь уже несколько раз так делал — срывался и уезжал к матери на день-два. Но теперь прошла уже неделя, а он даже не звонил.
Лена работала в две смены, чтобы не думать о пустой квартире. Приходила домой поздно, падала в кровать без сил. Коллеги спрашивали, что с ней, но она отмахивалась.
— Да так, устала немного.
На десятый день позвонила свекровь.
— Лена, нам нужно поговорить.
— О чем?
— О том, что ты довела моего сына до нервного срыва. Игорек совсем плохой, не спит, не ест. Врач говорит — стресс.
— Галина Петровна, — устало сказала Лена, — ваш сын взрослый мужчина. Если у него стресс, пусть решает свои проблемы сам.
— Ты жестокая! — голос свекрови дрожал от возмущения. — Как можно быть такой бессердечной?
— Бессердечная? — Лена почувствовала, как закипает внутри. — Это я бессердечная? Девять лет я терпела ваши подколки, ваши советы, как мне жить! Девять лет слушала, какая я плохая жена! А теперь я виновата в том, что ваш сыночек не может принять решение — жить с женой или с мамочкой!
— Если бы ты была нормальной женой...
— Нормальной? — Лена засмеялась. — Я работала на двух работах, чтобы мы могли снимать квартиру получше! Я стирала, готовила, убирала, пока ваш сын в гараже с мужиками пиво пил! И это не нормально?
— Игорь работает!
— И я работаю! Только почему-то домашние обязанности только на мне!
Галина Петровна помолчала, потом сказала холодно:
— Лена, Игорь не вернется, пока ты не извинишься и не пообещаешь изменить свое отношение.
— Знаете что? — Лена почувствовала странное облегчение. — Передайте своему сыну, что я не собираюсь ни перед кем извиняться. Если он считает, что я плохая жена — пусть подает на развод.
— Ты серьезно?
— Абсолютно.
Через два дня Игорь пришел забрать вещи. Лена была на работе, но соседка рассказала, что видела его с какой-то девушкой.
— Молоденькая такая, симпатичная, — сказала тетя Клава. — Помогала ему сумки носить.
Лена не удивилась. Игорь не мог долго быть один. Ему постоянно нужно было женское внимание, забота. Раз мать не могла дать ему все, что он хотел, он нашел замену.
В квартире было пусто и тихо. Игорь забрал свои вещи, технику, даже половину мебели. Лена осталась с минимумом — кровать, стол, холодильник. Но ей стало легче дышать.
Она больше не экономила на еде, покупала себе хорошую косметику, записалась в спортзал. Работала в одну смену, а вечерами читала или смотрела фильмы. Впервые за много лет она жила только для себя.
Подруги жалели ее, говорили, что надо было уступить, сохранить семью. Но Лена не жалела. Она наконец-то поняла, что лучше быть одной, чем с человеком, который тебя не уважает.
Через месяц она подала документы на развод. Игорь не возражал. Он уже жил с новой девушкой — Аней, двадцатидвухлетней продавщицей из магазина автозапчастей. Галина Петровна была в восторге — девочка скромная, послушная, мать слушается.
— Вот видишь, — сказала она сыну, — я же говорила, что Лена тебе не подходит.
Игорь кивал и старался не думать о том, как Лена могла одним взглядом понять его настроение, как вкусно готовила, как заботилась о нем, когда он болел. Аня была милая, но простая. С ней можно было не напрягаться, но и особой близости не было.
Лена встретила Игоря через полгода в магазине. Он был с Аней — невысокой блондинкой в ярко-розовой куртке. Девушка что-то щебетала, а он рассеянно кивал.
— Привет, — сказал он, когда их взгляды встретились.
— Привет, — ответила Лена.
Они стояли в очереди рядом, и Лена видела, как Игорь украдкой разглядывает ее. Она похудела, стала лучше одеваться. Работа в одну смену давала больше времени для себя.
— Как дела? — спросил он.
— Хорошо. А у тебя?
— Тоже нормально. — Он помолчал. — Аня, это Лена. Моя... бывшая жена.
Аня улыбнулась широко и простодушно.
— Ой, а я о вас слышала! Игорек рассказывал!
— Надеюсь, не очень плохо, — усмехнулась Лена.
— Да что вы! Он говорил, что вы очень хорошая! Просто у вас характеры не сошлись!
Лена посмотрела на Игоря. Он покраснел и отвернулся.
— Да, — сказала она. — Характеры.
Когда они расстались, Лена долго думала об этой встрече. Игорь выглядел неплохо, но в глазах у него была какая-то пустота. Аня казалась милой девочкой, но слишком простой. Интересно, долго ли он с ней продержится?
Ответ на этот вопрос она получила через год. Подруга рассказала, что Игорь опять живет с матерью — Аня от него ушла.
— Говорят, она устала от его мамаши, — сообщила подруга. — Галина Петровна и с этой девочкой умудрилась поссориться.
— Из-за чего? — удивилась Лена.
— Да из-за ерунды. Аня хотела, чтобы они отдельно жили, а свекровь против. Вот и довела девочку до белого каления.
Лена не могла не улыбнуться. Даже самая покладистая девушка рано или поздно начинала возмущаться диктатом свекрови.
— А Игорь что?
— А что Игорь? Как всегда — между двух огней. Сначала маме обещал, что останется с ней, потом девчонке клялся, что съедут. В итоге остался без жены и опять у мамаши под крылышком.
— Ему уже тридцать два, — покачала головой Лена.
— И что? Галина Петровна его так воспитала, что он без нее жить не может. Теперь сидит дома, как школьник, каждый день отчитывается, где был и с кем.
Лена представила эту картину и поежилась. Хорошо, что она вовремя ушла из этого треугольника.
Прошло еще два года. Лена устроилась на новую работу — в швейную мастерскую при театре. Работа была интересная, творческая. Она шила костюмы для спектаклей, общалась с художниками, актерами. Зарплата была не очень большая, но Лена не жалела.
Она сняла небольшую квартиру в центре, обставила ее по своему вкусу. Завела кота, который встречал ее с работы и мурлыкал по вечерам. Жизнь была спокойной и размеренной.
Иногда Лена думала о замужестве, но не торопилась. Она поняла, что лучше жить одной, чем с человеком, которого нужно постоянно переделывать. Если когда-нибудь встретится тот, кто примет ее такой, какая она есть, — хорошо. Если нет — тоже неплохо.
Об Игоре она не думала. Иногда подруги рассказывали новости — он так и жил с матерью, работал на той же автобазе, изредка встречался с разными девушками, но серьезных отношений не заводил.
— Галина Петровна их всех отпугивает, — смеялась подруга. — Только познакомится с кем-то, сразу начинает воспитывать. Вот и остается он холостяком.
— Сам выбрал, — равнодушно отвечала Лена.
Встреча произошла неожиданно. Лена покупала ткань на рынке, когда услышала знакомый голос.
— Лена? Ленка!
Она обернулась. Игорь стоял у соседнего прилавка, сильно располневший, с залысинами. Выглядел он лет на сорок, хотя ему было только тридцать пять.
— Привет, — сказала она.
— Вот это встреча! — Игорь подошел ближе. — Ты как? Замужем?
— Нет. А ты?
— Тоже нет. — Он помолчал. — Слушай, может, кофе выпьем? Поговорим?
Лена хотела отказаться, но что-то в его взгляде заставило ее согласиться. Они пошли в кафе рядом с рынком.
— Знаешь, — сказал Игорь, размешивая сахар в кофе, — я часто о тебе думаю.
— Да?
— Да. Понимаю теперь, что был дураком. Ты была хорошей женой, а я этого не ценил.
Лена молчала. Игорь продолжал:
— Мама... она, конечно, хорошая, но иногда слишком лезет в чужие дела. Из-за нее я потерял и тебя, и Аню.
— Игорь, — тихо сказала Лена, — прошло уже четыре года. Мы оба изменились.
— Но ведь можно попробовать еще раз? — в его голосе была мольба. — Я понял свои ошибки, буду другим.
— Каким другим?
— Ну... более внимательным. Буду больше времени дома проводить.
— А мама?
Игорь помолчал.
— Мама... она уже старая. Ей недолго осталось.
— Игорь, — Лена посмотрела ему в глаза, — твоей маме шестьдесят три года. Она может прожить еще лет двадцать. Ты готов ждать?
— Лен, ну не говори так. Мы же любили друг друга!
— Любили. Но любовь — это не только чувства. Это еще и уважение, и готовность идти на компромиссы. А у нас этого не было.
— Было! Просто я был молодой, глупый...
— Игорь, — Лена встала, — мне пора. Береги себя.
Она ушла, не оглядываясь. Игорь остался сидеть за столиком, глядя ей вслед.
Вечером Лена долго сидела на кухне, поглаживая кота и думая о встрече. Игорь действительно изменился — стал мягче, покладистее. Но в этом и была проблема. Он не стал сильнее — он просто сломался.
Четыре года жизни с матерью сделали из него безвольного мужчину средних лет, который боялся принимать решения. Раньше он хотя бы боролся, отстаивал свое мнение. Теперь же просто плыл по течению.
Лена поняла, что даже если бы захотела, она не смогла бы к нему вернуться. Он стал чужим.
На следующий день Игорь прислал ей SMS: «Лена, давай встретимся еще раз. Я не все сказал».
Она не ответила.
Через неделю он пришел в театр. Лена работала в мастерской, когда администратор сказал, что ее кто-то спрашивает.
— Что тебе нужно? — спросила она, выйдя в холл.
— Поговорить. Пожалуйста.
— Мне нечего с тобой говорить.
— Лен, я понимаю, что был не прав. Но ведь мы можем попробовать начать заново?
— Нет, не можем.
— Почему?
Лена вздохнула.
— Потому что ты не изменился, Игорь. Ты просто стал еще слабее. Четыре года назад ты хотя бы мог постоять за себя, а теперь...
— Я могу! — вспыхнул он. — Я просто научился быть более терпимым!
— Терпимым или безвольным?
— Лена, дай мне шанс!
— Игорь, — она устало покачала головой, — я дала тебе шанс. Девять лет. Этого мало?
— Тогда я был другим!
— Да, был. Но сейчас ты еще хуже. Раньше ты хотя бы знал, чего хочешь. А теперь даже этого нет.
Игорь побледнел.
— Значит, все? Никаких шансов?
— Все.
Он развернулся и пошел к выходу. У двери обернулся:
— Знаешь, может, мама была права. Может, ты действительно жестокая.
— Может быть, — спокойно ответила Лена. — Но я честная. А это дороже.
Больше они не встречались. Через год Лена узнала, что Игорь женился на разведенной женщине с ребенком. Галина Петровна была против этого брака, но сын впервые не послушался ее.
— Говорят, эта женщина его построила, — рассказывала подруга. — Поставила условие — либо они живут отдельно, либо она уходит. Он выбрал жену.
— И как он теперь?
— Да нормально. Даже лучше стал выглядеть. Наконец-то стал мужчиной.
Лена кивнула. Значит, Игорю просто нужна была женщина, которая не будет с ним церемониться. Она была слишком мягкой, пыталась убеждать, а надо было просто поставить ультиматум.
Но поздно. Да и не жалела она. Каждый человек должен идти своим путем.
Галина Петровна умерла через два года после свадьбы сына. Лена узнала об этом случайно, встретив на улице соседку, которая рассказала о похоронах.
— Игорь-то как убивался, — говорила женщина. — Все-таки мать родная, хоть и трудная была.
— Да, — согласилась Лена. — Трудная.
Она не пошла на похороны. Это была бы лицемерием. Галина Петровна ее не любила, и взаимности не было. Но Лена не злорадствовала. Смерть — это всегда трагедия, даже если умирает человек, которого ты не любишь.
Через месяц после похорон Игорь снова позвонил ей.
— Лена, мама умерла.
— Знаю. Соболезную.
— Теперь ничто нам не мешает...
— Игорь, — перебила его Лена, — у тебя есть жена.
— Мы развелись. Она сказала, что устала от моих метаний.
— И что?
— Лен, я наконец-то свободен! Мы можем быть вместе!
— Игорь, — Лена почувствовала жалость к этому человеку, — пойми наконец — мы не можем быть вместе. Никогда. Слишком много воды утекло.
— Но я же изменился!
— Да, изменился. Стал еще более несчастным. И я не собираюсь тебя спасать.
— Лена...
— Прощай, Игорь. И не звони больше.
Она повесила трубку и выключила телефон.
Лена продолжала жить своей жизнью. Работала, общалась с друзьями, читала, ходила в театр. Иногда встречалась с мужчинами, но серьезных отношений не заводила. Она поняла, что не нуждается в постоянном партнере. Ей хватало собственного общества.
Через три года она случайно встретила Игоря в больнице. Лена пришла навестить заболевшую коллегу, а он сидел в коридоре с бутылкой пива в руках.
— Игорь? — удивилась она.
Он поднял голову. Лицо его было опухшим, глаза красные.
— А, Ленка... — он пьяно улыбнулся. — Тоже кого-то навещаешь?
— Да. А ты?
— Меня. Я тут лежу. Печень, знаешь ли.
Лена присела рядом.
— Что с тобой?
— Да так. Запил после развода. Жена не вытерпела моей любви к бутылке.
— Игорь...
— Не надо жалеть, — он махнул рукой. — Сам виноват. Все профукал — и тебя, и ее, и жизнь всю.
— Еще не поздно все изменить.
— Поздно, Ленка. Поздно. — Он посмотрел на нее. — Знаешь, о чем я жалею больше всего?
— О чем?
— О том, что не понял тогда, какое сокровище потерял. Ты была лучшей из всех, кого я знал. А я... я был дураком.
Лена молчала. Игорь продолжал:
— Помнишь, как мы познакомились? На дискотеке. Ты танцевала, такая красивая, а я боялся подойти. Думал — не по мне девчонка, слишком хорошая.
— Помню, — тихо сказала Лена.
— А потом мы встречались, и я был самым счастливым. Ты меня любила, а я думал, что это навсегда.
— Ничто не бывает навсегда, Игорь.
— Бывает. Только надо уметь ценить. А я не умел.
Он допил пиво и встал.
— Пойду в палату. Завтра выписывают.
— Береги себя, — сказала Лена.
— Зачем? — он грустно улыбнулся. — Некому беречь. Да и не для кого.
Это была их последняя встреча. Через полгода Игорь умер от цирроза печени. Лена пришла на похороны — не из любви, а из уважения к тому, что было между ними когда-то.
У гроба стояло мало людей. Коллеги с автобазы, несколько друзей, дальние родственники. Лена стояла в стороне, глядя на лицо человека, которого когда-то любила.
Он выглядел мирно, спокойно. Морщины разгладились, и снова был виден тот молодой парень, в которого она влюбилась двадцать лет назад. Красивый, веселый, полный планов на будущее.
— Лена? — к ней подошла незнакомая женщина. — Вы Лена?
— Да.
— Я Марина, его последняя жена. Игорь много о вас рассказывал.
— Ничего плохого, надеюсь.
— Наоборот. Он говорил, что вы были единственной, кто его по-настоящему любил. И что он сам все разрушил.
Лена кивнула.
— Он сказал, что если умрет, то хочет, чтобы я вам передала кое-что, — Марина протянула ей небольшую коробочку. — Это ваше обручальное кольцо. Он его всегда носил с собой.
Лена взяла коробочку. Внутри лежало знакомое золотое кольцо — то самое, которое она сняла в день развода.
— Спасибо, — сказала она.
— Он просил передать, что сожалеет. Очень сожалеет.
— Я знаю.
Вечером Лена сидела дома, держа в руках кольцо. Оно было теплым, как будто хранило в себе память о прошедших годах. Она думала о том, как все могло бы быть по-другому, если бы они оба были мудрее.
Но сожалеть было поздно. Игорь выбрал свой путь, она — свой. Он не смог стать тем мужчиной, которого она хотела видеть рядом с собой. А она не смогла стать той женщиной, которая бы его изменила.