С трудом уняв слёзы свекрови, Люда попыталась объяснить:
— Ольга совсем изменилась. Она многое пережила, но не сломалась, а наоборот — стала сильнее. Научилась рукоделию, помогает другим, поддерживает в трудные минуты и не жалуется на жизнь. С ней интересно. Это человек, которого уважаешь, когда его узнаёшь поближе.
— Я бы хотела, чтобы вы с ней просто поговорили — начали всё с чистого листа. Поверьте, вы увидите в ней совсем другую Ольгу, не ту, что была когда-то.
Маргарита Андреевна выслушала всё до конца и поняла, что переубедить невестку не получится. Оставалось только смириться: если родовые связи уже не важны, никто её и не заставит пересекаться с Ольгой без её желания. Зачем дальше спорить?
Неоднозначным оказался и разговор с Марией Николаевной, директором пансионата. Она призналась Люде:
— Очень жаль, что Ольга уезжает. Деньги — не главное, я привыкла к ней, как к родной. Но если дома будет забота, это часто лучше любого ухода. Я соберу для вас контакты врачей, аптек, дам свои телефоны — звоните в любое время, если нужна помощь.
Людмила была искренне благодарна директору за поддержку и практические советы. Это вселяло уверенность, что всё получится.
Ольга не сомневалась — её ждёт новый этап, и на этот раз он обещает быть чуть светлее прежнего.
А когда Никита узнал новости о переезде Ольги от своей тёти, тут же предложил Людмиле помощь с переездом.
— С машиной вопрос решу, — сразу предложил Никита. — Если что-то из мужской работы понадобится — обращайся. У меня есть хорошие строители, быстро и по делу пандус сделают, переделают, что нужно. Возьмут недорого, не переживай.
Людмила не стала отказываться от его помощи. Когда они вместе начали продумывать детали, оказалось, что переделать нужно многое: убрать порожки, освободить проходы, поменять мебель, чтобы Ольге было удобно. Каждая мелочь требовала внимания, список дел только рос.
Иногда Люда терялась и паниковала — казалось, всё идёт неправильно. Но стоило появиться проблеме — сразу же находилось решение: семья подключалась, Никита помогал с мужскими работами, строители приходили оперативно.
В итоге с общей поддержкой все необходимое подготовили, и переезд Ольги прошёл спокойно.
Маргарита Андреевна всё-таки пришла — ненадолго, сдержанно, без прежней уверенности. Ольга встретила её спокойно, словно между ними и не было той старой обиды. Всё прошло мирно, почти по-домашнему.
В доме, где после похорон стояла тишина, снова появились смех и разговоры. Раиса заметила, как меняется дочь: Люда будто ожила, вернулась к своей прежней энергии. Годовщина потери Анатолия приближалась, но теперь Люда была не одна — вместе с Ольгой ей легче было и вспоминать, и готовиться к поминкам.
Бытовые сложности не пугали: Людмила с заботой устраивала всё для удобства Ольги. Она специально принесла с чердака модели кораблей, которыми занимался муж, показывала с гордостью.
Ольга только покачала головой:
— Толик мечтал о кораблях, но я и не представляла, ЧТО он творил руками! Вот бы каждый так умел увлекаться по‑настоящему. Я рада, что у него рядом с тобой было время на любимое дело.
Дни шли. Решили, что поминки будут в кафе: Ольга предлагала остаться дома, но Люда настояла:
— Толя всегда был к тебе неравнодушен. Пойдем — тебе тоже стоит быть в этот день рядом.
Организационные хлопоты — как доставить Ольгу, кто всё подготовит — снова разрешились быстро: Никита вызвался помочь с транспортом. Он звонил, интересовался делами, передавал приветы от своей тёти.
Признаков романтики в его поведении так и не появлялось. Люда удивлялась: неужели всё действительно ради помощи, просто так?
У Людмилы хватало забот и без загадок вокруг Никиты. После сокращения работу она действительно потеряла: выплатили компенсацию, но расслабляться было некогда. Каждый день — поиск вакансий, резюме, собеседования, но ничего подходящего не попадалось. Не раскисала: дом есть, продукты в погребе, огород кормит. На пару месяцев уж точно хватит.
После поминок, когда Никита развозил их домой, разговор зашёл о работе:
— У нас в фирме диспетчер нужен. Деньги не золотые, но из дома работать можно, если интернет стабильный. Кого-то надёжного не знаете? Если что — дайте мой номер.
Люда с Ольгой переглянулись: зарплата устроила бы и одну, и другую.
Никита решил, что им неинтересно:
— Работа не самая перспективная, согласен, но условия человеческие. Если что услышите, маякните.
Людмила не стала долго раздумывать:
— Никита, на самом деле, я бы сама уже работать начала хоть завтра.
Но тут вмешалась Ольга:
— Подожди, Люда. Может, на это место меня возьмут? Я всё равно хочу быть полезной, а ты отдохни, пока что-то получше не найдёшь.
Никита был удивлён их стойкостью — они ни о чём не просили, не жаловались, а старались сами справляться. Это ему нравилось особенно.
Никита чувствовал: эти женщины не ждут от него денег или особой поддержки. Им важнее человеческое отношение, и к его помощи они относились сдержанно, благодарно, но без намёка на просительные взгляды. Такой подход был для него внове.
В этот раз Никита остался на чай. На веранде всё обсудили по делу: объяснил Ольге обязанности диспетчера, у Людмилы расспросил об образовании и опыте— вдруг знакомым пригодится её резюме. Пообещал поспрашивать хороших людей: на надёжные места теперь просто так не возьмут.
Когда он уехал, Ольга бросила подруге с укоризной:
— Люда, а ты всё строишь из себя ледышку. Может, хватит? Посмотри на Никиту — не каждый день встречаются такие мужчины. Ты упустишь— второй такой не появится.
Людмила устало отмахнулась:
— Не лезь в мою личную жизнь. Мне сейчас ни до чего — Толика забыть не могу. Захочешь — сама с Никитой общайся, я пас.
Ольга немного обиделась, но промолчала. Она и сама понимала: в её душе поселилась нежная привязанность к Никите. Тётя Зоя хвалила племянника всем женщинам в пансионате, и Ольга давно знала о нём всё самое хорошее. Но разве она, прикованная к коляске, могла всерьёз рассчитывать на роман?
Работа появилась как раз вовремя. Оля с радостью занялась новыми обязанностями — хотелось не просто жить у подруги, но и помогать по‑настоящему.
Никита теперь часто бывал в доме: помогал, советовал, появлялся по любому поводу. Людмила становилась ещё сдержаннее, не подпуская его ближе — не хотела нечаянно дать надежду. А вот Ольга, напротив, тянулась к нему всё больше. Всегда открытая, живая, с искоркой в глазах, она постепенно перестала стесняться своего шрама и инвалидной коляски.
Никита всё чаще ловил себя на мысли: его тянет именно к ней. Не к холодной, отстранённой Люде, а к этой яркой, сильной и жизнерадостной женщине. Он даже задумался, нельзя ли подобрать хорошего врача, чтобы найти способ помочь Ольге хотя бы частично восстановиться.
Людмила, наблюдая за их отношением, только радовалась — ей хотелось, чтобы у этих двоих было всё хорошо. Потому она ничуть не удивилась, когда как-то вечером Ольга, раскрасневшись, нерешительно сказала
— Люда, мне страшно. Представляешь, Никита сделал мне предложение! — шёпотом проговорила Ольга. — Он ещё нашёл какого-то крутого врача, чтобы меня посмотрели, вдруг получится снова ходить.
— Говорит, ему и так всё нравится, но не хочет, чтобы я комплексовала из-за коляски… Знаешь, мне неловко: будто я у тебя Никиту увела. Спасибо тебе, что не злишься и вообще поддержала нас.
Людмила опустилась рядом, взяла Ольгу за руки:
— Глупенькая, я только рада за вас. С Никитой тебе повезло. Будь счастлива, ты ничего не отбирала — всё правильно.
Это была правда. Никита ей просто нравился — как хороший человек, не больше. А вот Ольга по-настоящему заслужила своё счастье. Да и мысли о Толе всё ещё не отпускали Люду; ей хотелось, чтобы долг перед подругой был исполнен до конца.
На свадьбе Люда была счастлива за молодожёнов — пусть Ольга и оставалась на коляске, надежда на лечение появилась, врачи вселяли оптимизм. С новой работой Никиты Людмила и сама устроилась на достойное место — по его рекомендации. Жизнь двигалась дальше.
Время постепенно смягчило боль потери. Через несколько лет у Людмилы появился новый избранник — коллега Вадим. Родные и друзья приняли его сразу, а Ольга, познакомившись поближе, настояла:
— Люд, жизнь одна, не отталкивай своё счастье. Ты всегда была настоящей подругой, всё для меня сделала. Теперь твой черёд.
Людмила послушалась. После второй свадьбы переехала к мужу, а домик в деревне оставила для души — приезжать на лето, подкармливать яблони.
Куда там забыть про чердак — иногда она поднималась туда, смотрела на старые Толины модели и вспоминала, с чего всё когда-то началось.