– Света, ты видела последний счет за электричество? – Михаил махнул желтым листком перед носом жены. – Восемь тысяч рублей! За месяц!
Светлана подняла глаза от телефона и нахмурилась.
– Покажи. – Она внимательно изучила цифры. – Может, счетчик сломался?
– Да какой там сломался! Третий месяц подряд такие суммы приходят. Раньше за зиму максимум четыре тысячи платили, а тут за один месяц восемь.
– Тарифы подорожали небось, – пожала плечами Светлана. – Везде дорожает.
Михаил покачал головой. В их доме на две семьи всегда было тихо и спокойно. Снизу они с семьей, сверху Воронцовы живут. Игорь на дальнобойке пропадает, Наташа в магазине работает, сын Денис в техникуме учится. Соседи как соседи – здороваются, иногда в праздники поздравляют.
– Нет, что-то тут не так, – проворчал Михаил. – Электричество само по себе не может в два раза больше расходоваться.
Катя выглянула из своей комнаты.
– Пап, а может, это из-за того, что я компьютер чаще включаю? Уроки же, рефераты писать надо.
– Катюш, твой компьютер за месяц рублей триста максимум намотает. А тут восемь тысяч!
Михаил еще раз внимательно посмотрел на счет. Показания счетчика, тариф – все правильно. Но цифры не лезли ни в какие ворота.
На следующий день он решил разобраться основательно. Спустился в подвал, где стоял их электрический щиток. В подвале было сыро и темно, пахло сыростью и машинным маслом – здесь же были старые гаражи, которые кто-то сдавал в аренду.
Счетчик крутился бодро, хотя дома особо ничего не работало. Михаил подошел ближе и стал рассматривать проводку. Электрикой он не занимался, но кое-что понимал.
– Михаил Петрович, что делаете? – раздался голос за спиной.
Он обернулся. Рядом стоял Роман – парень, который арендовал один из гаражей. Высокий, худощавый, руки в масле, как всегда.
– Да вот, Рома, счета за электричество в небо улетели. Думаю, может, счетчик барахлит.
Роман подошел ближе, посмотрел на щиток.
– А вы электрика не вызывали? Может, где-то проводка замыкает.
– Надо будет вызвать. Может, что посоветуете?
– Я в электрике не особо разбираюсь, – почесал затылок Роман. – Я больше по мотоциклам. Но знаю одного мастера, Виталий Иванович, он тут в районе живет. Честный мужик, не обманет.
Михаил записал телефон и через день вызвал электрика.
Виталий Иванович оказался мужчиной лет пятидесяти, с опытными руками и внимательным взглядом. Он минут двадцать возился со щитком, что-то мерил, прозванивал.
– Вот это да, – наконец произнес он. – Михаил Петрович, а вы не знали, что у вас тут дополнительная нагрузка подключена?
– Какая нагрузка? – не понял Михаил.
– Да вот, смотрите. – Электрик показал на проводку. – Видите этот провод? Он идет не к вашей квартире. Кто-то самодельную врезку сделал и подключился к вашей линии. Уже давно, судя по изоляции. Года три как минимум.
У Михаила в голове что-то щелкнуло.
– То есть кто-то три года за мой счет электричеством пользуется?
– Именно так. Причем нагрузка приличная – не лампочка какая-то, а серьезное потребление. Может, обогреватель, может, еще что. Провод толстый, подключение капитальное.
Михаил почувствовал, как внутри поднимается гнев.
– А можно проследить, куда провод идет?
– Можно попробовать, но тут проводка старая, может, через несколько стен проходит. – Виталий Иванович упаковал инструменты. – Я вам совет дам – обратитесь в управляющую компанию, пусть они разбираются. Это уже не техническая проблема, а воровство.
Вечером Михаил рассказал обо всем Светлане и Кате.
– Представляешь, три года! Три года кто-то за наш счет жил!
– Погоди, – задумчиво сказала Светлана. – А кто мог это сделать? Ведь доступ в подвал не у всех есть.
– Вот именно! – Михаил начал считать на пальцах. – Мы, соседи сверху, Роман в гараже, еще кто-то гараж арендует из соседнего дома. Больше никто.
Катя подняла голову от учебников.
– Пап, а помнишь, три года назад у дяди Игоря с тети Наташи ремонт был? Они тогда стройматериалы покупали, в подвал таскали.
Михаил вспомнил. Действительно, Воронцовы делали ремонт в квартире. Игорь тогда жаловался, что работа плохая, денег мало.
– Но это не значит, что они... – начала Светлана.
– А почему не значит? – перебил Михаил. – Кто еще мог? Роман только два года гараж арендует, а воровство три года идет.
На следующий день Михаил решил поговорить с Галиной Семеновной, председателем домового комитета. Эта женщина знала про всех жильцов все и даже больше.
Галина Семеновна жила в соседнем доме, но держала руку на пульсе всего квартала. Встретив Михаила, она сразу поинтересовалась:
– Что случилось, Михаил Петрович? Вид у вас озабоченный.
Михаил рассказал про обнаруженную врезку.
– Ой, да что вы говорите! – всплеснула руками Галина Семеновна. – Вот негодяи! А я-то думала, что это с вашими соседями что-то не так.
– Почему не так?
– Да вот, заметила я, что у них электричество как-то странно работает. Зимой окна нараспашку, а летом кондиционер круглосуточно гудит. И при этом Игорь все жалуется, что денег нет.
– А еще что-нибудь подозрительное замечали?
Галина Семеновна задумалась.
– Знаете, я тут вспомнила. Года три назад видела, как их сын, Денис, в подвал лазил с какими-то инструментами. Тогда он еще в школе учился, но уже на электрика готовился поступать. Говорил, что всем помогает с проводкой.
Михаил почувствовал, как у него сжались кулаки.
– То есть Денис умеет в электрике разбираться?
– Еще как! Он у нас в доме несколько раз розетки чинил, выключатели меняль. Парень способный, руки золотые.
Вечером Михаил не мог найти себе места. Все сходилось. Три года назад у Воронцовых были финансовые проблемы, делали ремонт. Денис умел работать с электричеством. Доступ в подвал у них был.
– Надо поговорить с Игорем, – сказал он Светлане.
– Подожди, – остановила его жена. – А вдруг мы ошибаемся? Может, это вообще не они?
– А кто тогда? Василий Петрович из соседнего дома? Ему семьдесят лет, он еле ходит. Роман? Так он только два года гараж арендует, а воровство три года идет.
Но Светлана была права – прямых доказательств не было. И Михаил решил подождать.
На следующий день он специально задержался на работе, а потом незаметно спустился в подвал. Хотел еще раз внимательно все осмотреть, может, найти какие-то следы.
В подвале было темно, но Михаил захватил фонарик. Он медленно пошел по коридору, рассматривая стены. Самодельная врезка была сделана аккуратно, но сам провод терялся в глубине подвала.
Михаил прошел дальше, заглянул в гараж, который арендовал Роман. Там стояли два мотоцикла, один разобранный, повсюду запчасти, инструменты. На верстаке лежали самодельные удлинители.
– Так вот оно что! – вырвалось у Михаила.
Он достал телефон и сфотографировал удлинители. Теперь все стало ясно. Роман врал, что не разбирается в электрике. Сделал врезку и три года пользовался чужим электричеством.
На следующий день Михаил дождался, когда Роман приехал в гараж.
– Рома, нам надо поговорить, – сказал он твердо.
– О чем? – удивился парень.
– О том, как ты три года воруешь у меня электричество.
Роман побледнел.
– Михаил Петрович, о чем вы?
– Не притворяйся! – Михаил показал фотографию удлинителей. – Вчера видел в твоем гараже самодельные удлинители. Электрик нашел врезку в мою линию. Все сходится!
– Да вы что! – возмутился Роман. – Какое воровство? Я за гараж честно плачу, и за электричество тоже! Вот чеки, вот квитанции!
Он действительно достал пачку документов. Михаил пробежал глазами – все аккуратно, все оплачено.
– Но удлинители-то самодельные зачем?
– Так для удобства! Чтобы не тянуть провода через весь гараж. Но я же от своей розетки подключаю, не от вашей!
Роман показал на стену, где действительно была розетка, подключенная к отдельному счетчику.
– А врезка в мою линию откуда тогда?
– Да откуда я знаю! Может, еще кто-то сделал? Я гараж всего два года арендую, а вы говорите, что воровство три года идет.
Михаил понял, что ошибся. Роман был прав – он не мог три года назад сделать врезку, если гараж арендовал только два года.
– Извини, Рома, – неловко сказал он. – Я просто с ума схожу от этих счетов.
– Да ладно, – помахал рукой Роман. – Понимаю. На вашем месте тоже бы бесился.
Вечером Михаил чувствовал себя виноватым. Обвинил человека ни за что. Но кто тогда делал врезку?
Через несколько дней он встретил Галину Семеновну во дворе.
– Михаил Петрович, как дела с вашим расследованием? – поинтересовалась она.
– Да никак пока. Думал, что Роман из гаража, а оказалось, что он ни при чем.
– А я вот что вспомнила, – понизила голос Галина Семеновна. – Точно помню, как Денис Воронцов три года назад в подвал ходил с инструментами. Причем не один раз, а несколько. Говорил, что проводку проверяет.
– Но зачем ему была проверять мою проводку?
– А вот это уже вопрос к нему. Может, и не вашу проверял. А может, что-то другое делал.
Михаил задумался. Все-таки Воронцовы оставались главными подозреваемыми. Нужно было каким-то образом проверить свои подозрения.
На следующий вечер он решил устроить засаду. Спустился в подвал около десяти вечера и спрятался за старыми коробками. Если кто-то действительно пользуется незаконной врезкой, то может прийти проверить подключение.
Прошел час, другой. Михаил уже собирался уходить, когда услышал шаги в коридоре. Кто-то осторожно приближался к электрическому щитку.
В свете фонарика Михаил увидел высокого парня в спортивной куртке. Денис Воронцов!
Парень подошел к щитку, достал из кармана маленький фонарик и стал что-то рассматривать в проводке. Затем покрутил какой-то переключатель.
– Стоп! – вышел из-за коробок Михаил. – Денис, что ты тут делаешь?
Парень вздрогнул и выронил фонарик.
– Дядя Миша! Я... я просто...
– Просто что? Просто три года воруешь у меня электричество?
Денис опустил голову.
– Я не хотел... То есть хотел, но...
– Рассказывай все с самого начала, – строго сказал Михаил. – И не ври.
Денис тяжело вздохнул.
– Три года назад у нас дома совсем плохо было с деньгами. Папа с работы уволился, новую найти не мог. Мама в магазине копейки получала. А тут еще ремонт начали, кредит взяли. И электричество дорого стало.
– Дальше.
– Я тогда уже в электрике кое-что понимал, в техникум готовился поступать. И подумал – что если на месяц-два подключиться к вашей линии? Ну, чтобы немного денег сэкономить.
Михаил слушал, чувствуя, как нарастает гнев.
– А потом?
– А потом... потом было стыдно отключаться. Мы уже привыкли, что счета маленькие приходят. Папа работу нашел, но тогда у меня учеба в техникуме началась, платная. Опять деньги нужны были. А тут такая экономия.
– Три года, Денис! Три года ты воровал у нас электричество!
– Я понимал, что плохо делаю. Но не знал, как выйти из этой ситуации. Чем больше времени проходило, тем страшнее становилось.
Михаил глубоко вздохнул. Парень был виноват, но в его словах чувствовалось искреннее раскаяние.
– Родители знают?
– Нет! Они думают, что у нас просто счетчик медленный. Я им так сказал.
– Понятно. Завтра поговорим с твоими родителями.
На следующий день Михаил поднялся к соседям. Игорь как раз вернулся из рейса, Наташа была дома.
– Добрый вечер, – сказал Михаил. – Нам нужно серьезно поговорить.
– Проходи, – пригласил Игорь. – Что случилось?
– Случилось то, что ваш сын три года ворует у нас электричество.
Воронцовы переглянулись.
– Миша, ты что? – не поверила Наташа.
– Вчера поймал Дениса в подвале. Он сам во всем признался.
Позвали Дениса. Парень, красный от стыда, повторил свой рассказ. Игорь слушал, становясь все мрачнее.
– Сын, ты понимаешь, что натворил? – наконец сказал он. – Это же воровство!
– Папа, я не хотел... я думал, что на месяц всего...
– А думать надо было раньше! – вскипел Игорь. – Михаил, я даже не знаю, как перед тобой извиняться.
Наташа плакала.
– Миша, мы все возместим. Все до копейки.
– Я посчитал, – сказал Михаил. – За три года получается около ста пятидесяти тысяч рублей. Плюс проценты за пользование чужими деньгами.
Воронцовы побледнели.
– Сколько? – прошептала Наташа.
– Сто пятьдесят тысяч. Может, чуть больше.
Игорь тяжело опустился на стул.
– Таких денег у нас нет. Но мы найдем способ расплатиться.
– Я буду работать, – сказал Денис. – Подработаю, все верну.
Михаил смотрел на семью соседей. Они были в шоке от размера долга, но не пытались отказаться платить.
– Хорошо, – сказал он наконец. – Давайте договоримся. Составим расписку, и вы будете возвращать долг частями. Скажем, по пятнадцать тысяч в месяц.
– Это десять месяцев, – быстро подсчитал Игорь.
– Год дам. По двенадцать с половиной тысяч в месяц.
– Спасибо, – с благодарностью сказала Наташа. – Мы обязательно все вернем.
Через неделю Михаил встретил во дворе Романа.
– Михаил Петрович, говорят, вы вора нашли? – спросил парень.
– Нашел. Извини еще раз, что тебя подозревал.
– Да ладно, – махнул рукой Роман. – Главное, что справедливость восторжествовала.
Первый платеж Воронцовы принесли точно в срок. Денис устроился на подработку в выходные дни, помогал семье погашать долг.
Отношения с соседями стали прохладными, но не враждебными. Здоровались, когда встречались, но в гости друг к другу не ходили.
Михаил иногда думал о том, как одна маленькая слабость может привести к большим проблемам. Денис был хорошим парнем, но не смог вовремя остановиться. Хорошо, что история закончилась мирно, без судов и скандалов.
Через полгода Светлана сказала:
– Знаешь, Миша, а ведь Денис молодец. Работает, учится, долг выплачивает. Не каждый в его возрасте такую ответственность на себя возьмет.
– Да, – согласился Михаил. – Ошибся, но выводы сделал правильные.
Счета за электричество теперь приходили нормальные, как раньше. А Михаил иногда спускался в подвал – проверить, что все в порядке. Доверяй, но проверяй, как говорится.
***
Прошло два года с тех пор, как разрешилась история с электричеством. Михаил уже почти забыл о тех переживаниях, когда однажды летним вечером к ним постучала соседка из дома напротив - Лариса Владимировна. Женщина выглядела взволнованно, в руках у нее был мятый конверт.
"Михаил Петрович, простите за беспокойство, но тут странная история получается. Сегодня почтальон принес это письмо, а адрес на нем ваш, только фамилия другая - Воронцовы. Я сначала хотела отнести им, но потом вспомнила, что они полгода назад съехали. А письмо... оно из какой-то юридической фирмы, и там печать стоит 'срочно в руки получателя'."
Михаил взял конверт и нахмурился. На обратном адресе значилось: "Нотариальная контора г. Москвы. По вопросу наследства Воронцова И.П."
"Лариса Владимировна, а вы случайно не знаете, куда Воронцовы переехали?"
"Знаю, конечно. Но вот что странно - когда я им звонила вчера, оказалось, что..." читать новую историю...