Алла смотрела на телефон, который всё еще горел последними цифрами только что завершившегося разговора. Голос Галины звучал в голове, как холодная вода, вылитая на спящего человека. Сердце колотилось где-то в горле.
Она опустилась на диван, не снимая рабочей одежды. Пальцы машинально разглаживали складки на юбке. Юбилей свекрови — семьдесят лет. Как же так получилось, что её, родную невестку, просто вычеркнули из списка гостей?
Последний год после развода с Виктором семейные отношения напоминали хождение по минному полю. Каждый шаг мог взорваться скандалом. Но чтобы настолько...
Алла встала и прошла к окну. Во дворе играли дети, их смех долетал сквозь стекло. А она в свои тридцать восемь чувствовала себя выброшенной за борт корабля посреди океана.
Телефон снова зазвонил. Алла вздрогнула и схватила трубку, надеясь, что Галина передумала. Но высветилось имя подруги Светланы.
— Алка, ты как? Слышала, что у Валентины Петровны юбилей намечается. Пойдешь?
Алла молчала. Горло сдавило комок.
— Алла? Ты там?
— Меня не пригласили, — выдавила она наконец.
Молчание в трубке затянулось. Потом Светлана тихо выдохнула:
— Совсем с ума посходили. Слушай, а может, это и к лучшему? Зачем тебе эти змеи?
Но Алла уже не слушала. В голове роились мысли. Валентина Петровна всегда относилась к ней хорошо. Даже после развода не изменила отношения. Неужели и она решила, что бывшая невестка — лишняя на семейном празднике?
Вечером Алла листала фотографии на телефоне. Вот Новый год два года назад — вся семья за столом, Валентина Петровна обнимает её за плечи. Вот день рождения Виктора — свекровь помогает нести торт, смеются обе.
Неужели всё это было притворством? Или Галина настолько отравила всем мозги, что даже добрая Валентина Петровна поверила в какую-то чушь?
Алла закрыла глаза. Вспомнила, как свекровь в больнице после операции держала её за руку и шептала: "Спасибо, доченька, что не бросила старуху". А теперь что? Доченька превратилась в персону нон грата?
Она поставила чайник и принялась мерить кухню шагами. Мысли путались, накручивались одна на другую. Может, правда забить на всё? Но внутри что-то сопротивлялось. Валентина Петровна заслуживала того, чтобы её поздравили. Неважно, что думает об этом остальная семья.
Утром Алла проснулась с твердым решением. Она поедет на юбилей. Не к Галине, не к Виктору. К Валентине Петровне. Той женщине, которая научила её готовить борщ, которая сидела с ней в больнице, когда Алла лежала с воспалением.
Она достала из шкафа коробку с подарком — красивую шаль, которую купила месяц назад специально для этого дня. Шаль цвета морской волны, точно такая, какую свекровь когда-то примеряла в магазине, но не купила.
Алла прижала коробку к груди. Сердце билось ровно, решительно. Пусть её не ждут. Пусть Галина закипает от злости. Она придёт и поздравит женщину, которая стала ей почти матерью.
Но сначала нужно было кое-что выяснить. Алла набрала номер Валентины Петровны.
Гудки тянулись бесконечно. Наконец послышался знакомый голос:
— Алло?
— Валентина Петровна, это Алла.
Молчание. Потом осторожно:
— Алла, дорогая... Как дела?
— Хотела поздравить вас с юбилеем. Семьдесят лет — это серьезная дата.
Снова пауза. Алла слышала, как свекровь тяжело дышит.
— Спасибо, доченька. Очень приятно...
— Я хотела бы прийти. Поздравить лично.
Тишина затянулась. Потом Валентина Петровна заговорила тихо, почти шепотом:
— Алла, я... Галина сказала, что ты не хочешь приходить. Что тебе неловко после развода.
Алла почувствовала, как внутри всё переворачивается. Значит, её оклеветали. Представили дело так, будто она сама отказалась от участия в празднике.
— Валентина Петровна, — Алла старалась говорить спокойно, хотя голос дрожал от возмущения, — я никогда не говорила, что не хочу прийти. Наоборот, очень хочу вас поздравить.
Долгая пауза. Потом свекровь вздохнула:
— Ох, Алла... Я так и думала, что тут что-то не так. Галина мне всё уши прожужжала, что ты теперь чужой человек, что неудобно будет всем...
— А вы что думаете?
— Я думаю, что ты мне стала родной. И развод Виктора на этом ничего не изменил.
Алла закрыла глаза. Вот оно. Вот та правда, которую она знала сердцем, но в которой сомневалась разумом.
— Тогда я приду. Обязательно приду.
— Приходи, доченька. Буду ждать.
После разговора Алла села на диван и расплакалась. От облегчения, от злости, от благодарности. Валентина Петровна её ждала. Это было главное.
Юбилей назначили на субботу. Алла потратила всю пятницу на приготовления — купила цветы, красиво упаковала подарок, выбрала самое красивое платье. Темно-синее, строгое, но элегантное. То, в котором она всегда чувствовала себя уверенно.
Она стояла перед зеркалом и укладывала волосы. Руки слегка дрожали. Не от страха — от предвкушения. Интересно, какое лицо будет у Галины, когда она появится на пороге?
Алла представила эту сцену и невольно усмехнулась. Золовка точно не ожидает такого поворота. Она же так красиво всё обстряпала — и свекровь обманула, и Аллу унизила.
Телефон зазвонил. Светлана.
— Ну что, решила ехать?
— Еду. Сейчас выхожу.
— Держись там. И если что — сразу звони.
Алла взяла букет и коробку с подарком. Теперь или никогда.
Такси остановилось у знакомого дома. Алла заплатила водителю и вышла. Сердце колотилось, но она шла уверенно. Во дворе стояли машины — значит, гости уже собрались.
Она поднялась на знакомый этаж и нажала на звонок. Топот шагов, голос Галины:
— Кто там?
— Это я, Алла.
Молчание. Потом звук отодвигаемого замка. Дверь открылась. Галина стояла на пороге с таким лицом, словно увидела привидение.
— Ты... Ты что здесь делаешь?
— Пришла поздравить Валентину Петровну с юбилеем.
Галина оглянулась, потом выступила в коридор и прикрыла дверь за собой.
— Алла, ну что ты... Неудобно же всем. Развелись — и хватит. Зачем старые раны бередить?
— Какие раны? — Алла смотрела на золовку спокойно. — Я пришла поздравить женщину, которая стала мне матерью.
Галина нервно теребила край кофточки. Лицо у неё покраснело.
— Слушай, Алла, давай без глупостей. Мама сказала, что ты не хочешь приходить. Зачем теперь всё усложнять?
— Мама? — Алла подняла бровь. — Забавно. А мне Валентина Петровна сказала, что ты её убеждала, будто я сама отказалась.
Галина открыла рот, но слов не нашла. На лице отразилось понимание — её поймали на лжи.
— Ну и что теперь? — выдавила она наконец. — Виктор там, его новая... подруга. Будет неловко.
— Мне не неловко. — Алла отодвинула Галину и потянулась к ручке двери. — А если неловко им — это их проблемы.
— Стой! — Галина схватила её за руку. — Ну что ты как... Подумай о маме. Ей семьдесят лет, зачем портить ей праздник?
Алла остановилась. Повернулась к золовке.
— Галина, а ты подумала о ней, когда врала про меня?
Алла отстранила руку Галины и открыла дверь. Из квартиры доносились голоса, смех, звон посуды. Она вошла и сняла туфли.
— Алла? — послышался удивленный голос. Из кухни выглянула Валентина Петровна. Лицо её просияло. — Доченька, ты пришла!
Свекровь бросилась её обнимать. Алла почувствовала запах знакомых духов, тепло родных рук.
— Поздравляю вас, Валентина Петровна. Семьдесят лет — это прекрасная дата.
— Спасибо, дорогая. Я так рада, что ты здесь.
Из комнаты донеслись приглушенные голоса. Кто-то спросил:
— Мам, кто пришел?
— Алла пришла! — радостно крикнула Валентина Петровна.
Наступила тишина. Потом послышались осторожные шаги. В коридоре появился Виктор. Лицо у него было растерянное.
— Алла... Привет.
— Привет, Виктор.
Виктор выглядел неловко. Рубашка новая, дорогая, но он теребил её край как школьник.
— Ты... как дела?
— Нормально. — Алла протянула Валентине Петровне букет. — Вот, для вас.
— Какие красивые! Розы мои любимые.
Из комнаты послышался женский голос:
— Витя, ты кого встречаешь?
Виктор поморщился. Повернулся к комнате:
— Сейчас... Алла пришла поздравить маму.
Появилась молодая блондинка в коротком платье. Алла оценила её быстрым взглядом — лет двадцать пять, максимум двадцать семь. Яркий макияж, дорогие украшения.
— А, это твоя... — блондинка запнулась.
— Бывшая жена, — спокойно закончила Алла. — Меня зовут Алла.
— Ирина, — представилась та, явно чувствуя себя неуютно.
Валентина Петровна взяла Аллу под руку:
— Проходи, дорогая, садись к столу.
В комнате собралось человек десять. Родственники, соседи, старые друзья Валентины Петровны. Все повернулись к Алле с любопытством.
— Алла приехала поздравить именинницу, — объявила свекровь. — Садись, доченька, вот сюда.
Алла села на указанное место. Галина появилась в дверях с каменным лицом. Виктор и Ирина устроились на противоположной стороне стола.
— Ну что, теперь можно продолжать, — сказала Валентина Петровна. — Все в сборе.
Соседка тетя Клава наклонилась к Алле:
— А мы думали, ты не придешь. Галина говорила, что ты занята.
— Освободилась, — коротко ответила Алла.
Галина метнула в неё злобный взгляд. Но Валентина Петровна уже поднимала бокал:
— Дорогие мои, спасибо, что пришли разделить со мной этот день. Особенно благодарна Алле — знаю, как она занята на работе, но время нашла.
Ужин проходил в напряженной атмосфере. Галина демонстративно молчала, изредка бросая на Аллу недовольные взгляды. Ирина жалась к Виктору, словно боясь, что бывшая жена сейчас устроит скандал.
Но Алла вела себя безупречно. Она разговаривала с гостями, смеялась шуткам, помогала разносить блюда. Как будто ничего не произошло.
— Алла, а ты как работу? — спросила тетя Клава.
— Хорошо. Повысили недавно до старшего менеджера.
— Молодец! — похвалила Валентина Петровна. — Я всегда говорила, что из тебя толк выйдет.
Виктор поднял глаза от тарелки. Посмотрел на Аллу с каким-то странным выражением. Она поймала его взгляд и слегка улыбнулась. Не зло, не насмешливо. Просто улыбнулась.
— Алла всегда была умной, — сказал он негромко.
Ирина дернула его за рукав. Он опустил глаза.
После основных блюд Алла встала и достала коробку с подарком.
— Валентина Петровна, это вам.
Свекровь развернула упаковку и ахнула:
— Алла! Это же та самая шаль! Та, что я в магазине примеряла!
— Вы её тогда не купили, сказали, что дорого. А я запомнила.
Валентина Петровна приложила шаль к плечам. Нежно-голубой цвет идеально подошел к её седым волосам.
— Как красиво! — воскликнула тетя Клава. — Будто специально для тебя сшили!
— Спасибо, доченька. — Валентина Петровна наклонилась и поцеловала Аллу в щеку. — Ты всегда была внимательной.
Галина сидела мрачнее тучи. Её подарок — набор кастрюль — выглядел на фоне изящной шали просто убого.
— Дорогая, наверное, — процедила она сквозь зубы.
— Дарят от души, а не по цене, — спокойно ответила Алла.
Вечер близился к концу. Гости начали расходиться. Алла помогала убирать со стола, как всегда делала раньше. Привычка.
— Алла, не надо, — остановила её Валентина Петровна. — Ты же гостья.
— Я семья, — ответила Алла просто.
Галина резко повернулась:
— Какая семья? Развелась — значит, чужая.
— Галина! — строго сказала Валентина Петровна. — Не начинай.
— Что не начинай? Я правду говорю! Сколько можно цепляться за прошлое?
Алла поставила стопку тарелок в мойку. Повернулась к Галине.
— Знаешь, Галина, я не цепляюсь за прошлое. Я благодарна за то хорошее, что было. И не собираюсь от этого отказываться из-за чьих-то комплексов.
— Каких комплексов? — вспыхнула Галина.
— А ты подумай. Может, поймешь.
Галина встала, сжав кулаки:
— Ты что себе позволяешь? Тебя сюда не звали!
— Меня звала Валентина Петровна. После того, как выяснилось, что ты врала про меня.
— Я не врала! Я просто...
— Просто что? — Алла смотрела на неё спокойно. — Просто решила, что тебе виднее, кого считать семьей?
Валентина Петровна встала между ними:
— Хватит! Галина, прекрати немедленно. Алла — моя невестка. Была и остается, несмотря ни на что.
— Но мам...
— Никаких "но"! — Валентина Петровна говорила твердо. — Если тебе не нравится, можешь не приходить в следующий раз.
Галина открыла рот, но слов не нашла. Потом схватила сумку и направилась к выходу.
— Мам, я пошла. Спасибо за ужин.
Дверь хлопнула. Наступила тишина.
Валентина Петровна тяжело вздохнула и опустилась на стул.
— Прости её, Алла. Галина всегда была... сложной.
— Мне её не жалко, — сказала Алла. — Мне вас жалко. В свой юбилей получить такой скандал...
— Да ладно. — Валентина Петровна махнула рукой. — Главное, что ты пришла. А то я уже думала, что совсем одна останусь.
Виктор, который всё это время молчал, подошел к матери:
— Мам, мне пора. Ирина ждет в машине.
— Иди, сын. Спасибо, что пришел.
Он поцеловал мать в щеку, потом неловко повернулся к Алле:
— Алла... Спасибо, что пришла. Мама очень рада.
— Я тоже рада, — ответила она искренне.
Виктор помедлил, словно хотел что-то сказать, но только кивнул и ушел.
Остались вдвоем. Алла доделывала уборку, Валентина Петровна сидела на диване, укутавшись в новую шаль.
— Алла, подойди ко мне.
Она села рядом со свекровью. Валентина Петровна взяла её за руку.
— Спасибо тебе, дорогая. За то, что не забыла старуху.
— Что вы говорите... Я же не могла не прийти.
— Могла. После того, как Галина наврала... Многие на твоем месте обиделись бы и не пришли.
— А я не многие.
Валентина Петровна улыбнулась:
— Точно. Не многие. Поэтому я тебя и люблю как дочь.
— И я вас люблю.
— Знаю. Иначе не пришла бы. — Она погладила Аллу по волосам. — Ты знаешь, я Виктору всегда говорила — дурак ты, такую жену потерял.
— Не надо его ругать. У каждого своя дорога.
— Мудрая ты. А я всё надеюсь, что передумает.
Алла покачала головой:
— Нет, Валентина Петровна. Мы с Виктором закончили. Окончательно.
— Жаль. Вы хорошей парой были.
— Были. Но это в прошлом. — Алла встала. — Мне пора домой.
— Куда спешишь? Оставайся на ночь, как раньше.
— Спасибо, но у меня завтра планы.
Валентина Петровна проводила её до двери.
— Алла, ты теперь будешь приходить? Не исчезнешь?
— Обязательно буду. Вы же знаете — я не из тех, кто бросает близких людей.
— Знаю. Поэтому и прошу прощения за Галину. Она не со зла... Просто боится, что я тебя больше её люблю.
— А вы не больше. Вы по-разному любите.
— Точно. Ты всегда правильные слова находишь.
Они обнялись на прощание. Крепко, по-родственному.
Алла спускалась по лестнице и думала о прошедшем вечере. Всё получилось именно так, как она и планировала. Она поздравила Валентину Петровну, показала всем, что разрыв с Виктором не означает разрыва с его семьей.
Галина, конечно, взбесилась. Но это было предсказуемо. Золовка всегда ревновала её к свекрови, а теперь эта ревность вылилась в открытую войну.
Но Алла не собиралась воевать. Она просто будет делать то, что считает правильным — поддерживать отношения с человеком, который стал ей дорог.
На улице было тихо. Редкие прохожие, свет фонарей, теплый весенний воздух. Алла шла не спеша, наслаждаясь покоем после напряженного вечера.
Телефон зазвонил. Светлана.
— Ну что, как прошло?
— Нормально. Цель достигнута.
— Скандал был?
— Небольшой. Но я справилась.
— Рассказывай подробности!
— Завтра расскажу. Устала.
— Ладно, отдыхай. Главное, что отстояла свое.
Алла отключила телефон и остановилась у дороги. Нужно было поймать такси.
Она думала о Валентине Петровне, о том, как та обрадовалась её приходу. О том, как защитила её от Галины. О том, как назвала дочерью.
Кто-то скажет — зачем это надо? Развелась и забудь. Не цепляйся за прошлое. Но Алла знала — есть вещи, которые дороже гордости и принципов. Есть люди, которых не бросают, даже когда обстоятельства изменились.
Подъехало такси. Алла села и назвала адрес. Водитель — мужчина лет пятидесяти — посмотрел на неё в зеркало:
— С праздника едете? Красивая такая, нарядная.
— С юбилея, — ответила Алла. — У свекрови семьдесят лет исполнилось.
— А, семейное дело. Хорошо, что не забываете старших.
— Да, — согласилась Алла. — Не забываю.
Она смотрела в окно на проплывающие мимо улицы. Где-то там, в том доме, который она только что покинула, Валентина Петровна укладывала в коробку новую шаль и думала о том, что не все люди забывают добро.
А где-то Галина злилась и планировала новые интриги. Но это уже не важно. Главное сделано — мост не сожжен, связь не разорвана.
Алла достала телефон и написала Валентине Петровне: "Спасибо за прекрасный вечер. До скорой встречи."
Ответ пришел почти сразу: "Спасибо тебе, доченька. Люблю."
Такси остановилось у дома. Алла расплатилась и вышла. Завтра будет новый день, новые дела, новые заботы. Но сегодня она сделала то, что считала правильным. И это давало ей силы двигаться дальше.
Она поднялась к себе, включила свет и посмотрела на отражение в зеркале. Та же женщина, что утром сомневалась в правильности своего решения. Но теперь в её глазах была уверенность — она поступила правильно.