"Мыть полы - тоже искусство, пусть не самое высокое, однако требующее сноровки". Когда-то Вера Сергеевна прочитала чьё-то высказывание, а сейчас проживала букву за буквой каждой клеточкой своего стареющего организма. Усталость компенсировало известие о завтрашней уборке. Мысленно она уже продумывала план и, конечно, надеялась найти полезную информацию.
После работы Николай ожидал её на том же месте, где накануне расстались. Издали увидев Веру, он вышел и открыл дверцу автомобиля перед своей спутницей. Конечно, даме откликалась такая галантность кавалера, тем более что в последнее время она была лишена возможности получать подобную заботу и знаки внимания от мужчин.
- Не стоило ждать... Я бы и сама добралась. Машина Иды Аркадьевны в полном моём распоряжении.
- Верочка, мне в радость довезти тебя до дома, - сказал Николай и приветливо, без примеси фальши, улыбнулся ей.
Вера Сергеевна было приготовилась сесть в автомобиль, как вдруг заметила, что сиденье занято небольшим букетиком из кустовой розы. Она в недоумении посмотрела на Николая.
- Это тебе... - ответил на немой вопрос кавалер, ловко подхватил букет с сиденья и протянул его Вере.
- Спасибо! - воскликнула она. - Ты не перестаёшь меня удивлять...
- Очень надеюсь на это...
Первые несколько минут они ехали молча, слушая незатейливую мелодию на "Ретро FM". Всё это время Вера мысленно моделировала ситуацию, почему такой галантный мужчина до сих пор один. Николай имел обычную внешность, что, кстати, по мнению Иды, являлось скорее достоинством, чем недостатком. Но был таким интеллигентным, обаятельным и обходительным, что никак не укладывалось в голове, как до сих пор его не окрутила какая-нибудь разведёнка. Устав от одиночества, как любой нормальной женщине, Вере тоже хотелось отношений, но она боялась их, боялась вновь ошибиться...
- Николай, заранее прошу прощения за прямоту... - решила она получить ответы на мучающие её вопросы. - Ты очень приятный мужчина - умный, добрый, внимательный! Почему ты один? Куда смотрят женщины?
- Спасибо! Приятно от тебя слышать эти слова! Я был женат, имею взрослую дочь, зятя и даже внука. С женой разошлись, когда дочь вышла замуж. Семейная жизнь с бывшей женой проходила непросто. Женился рано, только потому, что девушка не захотела делать аборт, забеременев по неосторожности. В те времена понятия честь, совесть были в ходу, а также было принято отвечать за свои поступки. Сначала физическое влечение мы приняли за любовь, а когда пришло понимание, стало поздно... Поженились, родилась дочка, но мы не любили друг друга, отсюда семейная жизнь складывалась не так, как хотелось. Как-то жили, изображая образцовую семью. Я очень любил и люблю свою дочурку и всегда много времени уделял ей: водил в садик, посещал все школьные собрания, учил с ней уроки, водил на кружки... Но в глубине души всегда ждал чуда от судьбы, которая когда-нибудь непременно должна подарить личное счастье...
И вот дочь выросла, окончила институт и создала собственную семью. Я развёлся с супругой. Купил себе жильё, в котором, сразу почувствовал себя одиноким, но свободным от всех обязательств. Трудно привыкал к своему новому статусу, долго не понимал, как дальше жить и в каком направлении двигаться, пока не нашёл для себя новый смысл жизни в поэзии и прозе. Как обычно, стал искать ответы на свои вопросы в книгах. Так я оказался в библиотеке и увидел тебя...
- Редкий мужчина готов пожертвовать личной свободой ради ребёнка... - заметила Вера. - Мой муж, например, с лёгкостью бросил семью, когда влюбился в молодую. Конечно, дочь была далеко не ребёнок, но удар почувствовали мы обе. Кстати, после развода я тоже искала утешение в книгах...
- Я рад, что у нас есть общность интересов и похожие приёмы выхода из стресса. Это вселяет в меня определённые надежды...
Вере тоже заметила, что и она, и Николай прошли каждый свой тернистый жизненный путь и определённо имели некоторые сходства. Помимо вышесказанного, они давно уже не видели жизнь в радужных и светлых красках, а, базируясь на полученном опыте, воспринимали её в реальном свете. Поэтому получив первые знаки внимания, Вера Сергеевна не спешила делать какие-либо выводы и тем более радоваться, хотя отметила, что сидеть на сиденье возле водителя с букетом роз и вдыхать аромат его одеколона, было очень даже приятно...
- Мне завтра предстоит генеральная уборка кабинета Бориса. Мы с Идой сходимся во мнении, что убийца должен состоять с ним в родственных связях...
Затем Вера рассказала Николаю про Дениса, про творческую мастерскую Ксении, про винтажную сумочку у девушки, выходящей из подъезда.
- Планы у нас грандиозные. Хочу попросить тебя под видом покупателей вместе со мной съездить в мастерскую "Винтаж от Ксении Лэнн". Ида считает, что та винтажная сумочка с фото могла быть куплена именно там. А учитывая, что все товары у них производятся в единственном экземпляре, то есть шанс получить полезную информацию про владельца сумочки...
- С удовольствием составлю компанию, только скажи когда...
- Вот на работе разберусь с делами... Какие зацепки ты нашёл в материалах дела? Есть у Юры шанс выйти на свободу? - спросила Вера Сергеевна, решив сместить ракурс разговора в другую сторону.
- Думаю, что есть. Завтра поеду на свидание с Юрием, чтобы уточнить некоторые моменты.
- Какие, если не секрет?
- Не секрет... Мне обвинение показалось притянутым. По моему мнению, время задержания не соответствует времени наступления смерти, указанному в заключении судебно-медицинской экспертизы. Если сопоставить цифры, то получится, что обвиняемый сначала убил Захарову, а потом сидел и дожидался, когда его арестуют...
- Что можно сделать в такой ситуации?
- Хочу поговорить с Юрием. Пусть по минутам вспоминает, как прошёл у него тот вечер...
Темнело уже раньше. Приятный летний вечер плавно переходил в ночь. Машина плавно остановилась возле подъезда.
- Спасибо за цветы, за доставку и откровенный разговор! - поблагодарила Вера.
- Было приятно провести время! Если ты непротив, то хотелось бы поездку в мастерскую совместить с тихим обедом или ужином в ресторане...
- Я подумаю... - кокетливо улыбнулась Вера, извлекая из глубины души давно забытые женские штучки, а затем, ни разу не обернувшись, поспешила скрыться в подъезде.
Даша не спала, зато усыпила Матрёну Кузьминичну, которая сладко дремала на подушке, укрытая тонким пледом. Она настолько погрузилась в собачью нирвану, что не услышала возвращения хозяйки.
- Ой, а кто вам такие красивые розы подарил? - спросила Даша, любуясь букетом.
- Один хороший человек! Поставь, пожалуйста, в воду! - попросила Вера Сергеевна, протягивая девушке цветы. - Как вы тут без меня?
- Жду вас ужинать. Вера Сергеевна, извините меня! Я немного похозяйничала - нашла творог в холодильнике и пожарила сырники. А сейчас сижу и переживаю, любите ли вы их?
Даша так искренне задала этот вопрос, а её лицо показалось по-детски напуганным, что Вера поспешила заверить девушку:
- Конечно, люблю! Тем более, что сырники делать наверняка научила бабушка... А это значит, они будут невероятно вкусными...
- Да, бабушка вместо муки всегда добавляла манку. С манкой сырники нежнее получаются...
За чаем Даша начала рассказывать, как они с Матрёшкой вечером погуляли.
- Ровно в восемь часов мы с Матрёной пошли на прогулку и сразу в её любимое место. Вдруг слышу недовольный крик женщины.
- Опять ты куришь под моим окном! Иди курить к своему дому!
- Это Валентина Петровна из Юркиного подъезда воюет с парнем из соседнего дома... Вроде он недавно переехал, потому что раньше я его не видела. Каждый день одно и тоже... - пояснила Вера. - Уже больше месяца длится эта конфронтация с редкими перерывами, когда Валентина ночует у сына. У этого парня есть собака, которой нравится бродить в наших кустах перед спортивной площадкой. Пока собака там нюхается, он сидит на скамейке и курит. Может быть, если соседка как-то спокойно с ним поговорила, конфликта бы не случилось. А так каждый день ей назло парень садится на скамейку и курит...
- Я заметила, как он ехидно посматривал в её сторону. И собаку без поводка выгуливать неправильно! Она может под машину попасть... - возмутилась Даша.
- Говорить бесполезно! На все претензии он отвечает, что это общественное место... Хочу и сижу!
- Хам! Я ему сделала замечание, а он сразу клеиться начал... Разве нормальный человек так себя ведёт?
Уснула Вера быстро. Даже не хватило сил проанализировать прожитый день. Спала так крепко, что звонок будильника даже испугал её. Наскоро позавтракав, она поспешила на работу.
Комендант завела Веру Сергеевну в уже знакомый кабинет директора.
- Справишься сама или подмогу прислать? - спросила Зоя Алексеевна, прожигая взглядом новую сотрудницу.
- Справлюсь сама... - заверила её Вера и осторожно спросила: - Нашли нового директора?
- Передо мной начальство не отчитывается... Сказали прибраться, значит прибирайся! Окна мой только изнутри, протри полки, ящики, столы, посуду в шкафу... Всё из ящиков сложи в отдельную коробку. Пусть сами решают, куда это девать. Всё поняла?
- Да. Можно приступать?
- Приступай! - дала добро начальница, и вышла из кабинета.
Естественно, уборку Вера начала с рабочего стола Бориса Игоревича. Тотчас на его поверхности оказалось содержимое первого ящика. Ничего подозрительного там не оказалось. Второй тоже не порадовал неожиданными находками. Дошла очередь до нижнего ящика...