Иногда человек приходит в мир не для того, чтобы жить — а чтобы бороться. Не чтобы ласкать, а чтобы карать. Его путь — не к свету, а прямо в саму тьму. Он не ищет храмов и венцов славы — лишь пепелищ, где свет уступил место мраку. Это не герой, не святой и даже не убийца в привычном смысле.
Соломон Кейн — тень справедливости. Суровый мститель.
Кто не ищет славы
Родился будущий охотник на зло в Англии XVI века — стране пуритан, где молитва звучала как приказ, а закон был острее клинка. Чёрная шляпа стала символом не просто веры, а железной дисциплины и бескомпромиссности. На лице Кейна, несмотря на принадлежность к этому миру, играла тень сомнения и внутренней борьбы.
В юности он служил солдатом и моряком, капитаном пиратских судов с разрешения Лондона. Плавал под чужими флагами, сражался на чужих берегах — эти годы стали лишь подготовкой к настоящему призванию. Настоящей жизнью стала клятва, данная в момент, когда умирала невинная девушка с глазами, полными ужаса, и ртом, что так и не успел издать крик.
Обещание — не просто слова, а акт воли, обращённый через Бога, а не к Нему, не ради спасения души, а ради уничтожения вечного зла, пожирающего мир.
«Не поминайте дьявола слишком часто»
Путь, выжженный клинком
Соломон Кейн шёл один. Без громких слов, без ореола славы, без зашитых знамён и громоздких отрядов. Его присутствие было подобно теням — едва уловимым и всегда рядом. Его шаг не отзывался эхом в ночи, пока не наступал час расплаты: выстрел разрывал тишину, клинок вспарывал темноту, и зло отступало.
Европа и Африка простирались перед ним, но на их картах не было ни одной отметки, что могла бы указать путь мстителя. Его путешествие — это не линии на бумаге, а следы крови и разрушения, нанесённые врагам. Это проклятия, брошенные в беззвёздную ночь, шрамы, оставленные на коже нечисти, и пустые деревни, где когда-то лились жертвы и мольбы.
Встречались разные лица зла. Пираты — бывшие товарищи по оружию, забывшие честь и человечность. Убийцы в человеческой коже — хладнокровные и хитрые. И существа, что выходили за пределы человеческого понимания: демоны, колдуны, твари из мрака, чьё имя не выговорить вслух. Но ни один из них не мог скрыться от взгляда Кейна.
Говорят, однажды мститель прошёл через заброшенную деревню, где жители замолчали, боясь даже шёпота. Тени говорили за них, нависая над крышами и углами домов. На одну ночь Кейн остался там, без слова и шума. Когда рассвет разогнал ночной мрак, деревня вздохнула свободой. Тени исчезли так же внезапно, как и появились. Никто не видел, как именно это случилось, но все знали — это был он.
«Я вымощу себе дорогу в ад, но такую цену я с радостью заплачу»
Тень, что осталась
За спиной Соломона Кейна всегда шел кто-то ещё. Не спутник, не товарищ по оружию — а тень. Иногда она была похожа на него самого: сжатый кулак, прищуренный взгляд, знакомый силуэт. А иногда — на то, кем он мог бы стать, если бы однажды свернул не туда. Или уже свернул?
Славы он не искал, но в местах, где ступала его нога, оставались не только разрубленные тела и следы пуль в стенах. Оставались истории. Их рассказывали шёпотом у костров, в трактирах и у изголовья больных детей. Истории о человеке, который не боится самого дьявола — возможно, потому что слишком хорошо его знает.
Кто-то считал его святым. Кто-то — проклятым. А кто-то вообще сомневался, был ли он когда-нибудь живым.
«Может, это сам Суд, принявший форму человека?» — говорили.
«Или просто тот, кто слишком долго смотрел в бездну и перестал различать себя и то, с чем борется».
И вправду, сколько можно жить в постоянной охоте, прежде чем начнёшь походить на дичь? Его глаза — холодные, как северный лёд, — уже не искали искупления. Они выискивали только след. След греха. След вины. След зла, которое не имеет оправданий.
«Здесь только один дьявол — я»
Он уходил так же, как и приходил — без звука. Люди не провожали его. Потому что никогда не знали, был ли он здесь на самом деле. Иногда на полу оставались капли крови, иногда — пергамент с чёрной печатью. А иногда — только странный холод в комнате, где недавно было нечем дышать.
«Он не спасает. Он наказывает» — старая ведьма из Бургундии, прежде чем исчезнуть в дыму
Так осталась тень. Не его, а о нём. Тень человека, который шёл не ради благодарности и не по зову сердца.
А потому что знал: если не он, то кто?