Перед вами 34-километровый кратер Овнатанян, расположенный на Меркурии — планете, где царят самые экстремальные температурные контрасты в Солнечной системе. Это нетипичное ударное образование было названо в честь Акопа Мкртумовича Овнатаняна (1806-1881 годы), выдающегося армянского художника XIX века, который стал первым мастером светского портрета в армянском искусстве.
Интересный факт: практически все кратеры на Меркурии носят имена деятелей искусства — художников, писателей, архитекторов, композиторов, поэтов и представителей гуманитарных наук. Среди "соседей" Овнатаняна можно найти кратеры Бетховена, Рембрандта, Ван Гога, Уолта Диснея и даже Пушкина с Достоевским.
Продукт космической катастрофы
Овнатанян появился в результате падения "космического камня" (скорее всего, астероида) под очень острым углом — менее 15 градусов к горизонту. Именно поэтому кратер получил эллиптическую, а не типичную сферическую форму.
Впечатляющие "лучи" вокруг кратера (смотрите изображение ниже), представляющие собой разбросанный от удара материал, напоминают крылья бабочки — это яркое свидетельство косого воздействия. Судя по хорошей сохранности лучевой системы, этот кратер образовался относительно недавно.
Овнатанян был открыт в ходе анализа снимков, полученных космическим аппаратом NASA MESSENGER. Ударное образование было идентифицировано 14 января 2008 года на изображении (ниже) с разрешением 500 метров на пиксель. В тот день зонд совершил первый пролет около Меркурия, промчавшись на высоте в 200 километров над его раскаленной поверхностью.
Из-за гравитационного влияния Солнца орбита любого спутника на орбите вокруг Меркурия быстро меняется, поэтому ее необходимо постоянно корректировать. К концу апреля 2015 года MESSENGER израсходовал все свое топливо, а 30 числа рухнул на поверхность планеты.
Мир температурных контрастов
Минимальная температура на Меркурии составляет −183,2 градуса Цельсия, а максимум, достигаемый в полдень на "горячих долготах" при нахождении планеты близ перигелия (ближайшей к Солнцу точки орбиты), — 426,9 градуса. Это означает, что перепад температур в этом мире более 610 градусов — самый большой в Солнечной системе!
Поразительно, но на Меркурии есть огромные залежи водяного льда, скрывающиеся в полярных кратерах, куда никогда не проникает солнечный свет. Вода могла быть доставлена на планету кометами и астероидами или же выйти на поверхность в результате дегазации из недр самого Меркурия.