Огромный дом, казалось, давил на Михаила своей тишиной. Когда-то светлый от детского смеха, теперь он был пропитан горечью утраты. Анна… Ее больше нет. И мальчик, маленький Левушка, напоминал о ней каждой секундой. Две девочки, Полина и София, тянулись к нему, совсем еще маленькие, но уже познавшие боль.
Спасала Ольга, подруга Анны. Она поселилась в их доме, как тень, тихая и незаменимая. Готовила, кормила, нянчила. Без нее он бы пропал.
Михаил развивал бизнес вдалеке от дома. Вместе с партнером он проводил модернизацию аграрного комплекса , потому его частое отсутствие дома, отражалось на настроении жены. Михаил ни в чем не отказывал Анне, дарил дорогие подарки, купил машину, однако Анна жаловалась мужу, что ей плохо одной. Она хотела видеть его рядом, собираться всей семьей за завтраком, устраивать вечерние посиделки в саду, вместе воспитывать детей, такого тихого семейного счастья.
Михаил считал это блажью и каждый раз обещал, что скоро будет чаще бывать дома, но потом снова пропадал на две, три недели. Еще он очень хотел сына, потому и уговорил Анну родить третьего ребенка.
И вот он, долгожданный малыш у него на руках, а Анна…. Умерла... Не так он мечтал встретить жену и малыша из роддома, когда медсестра, пряча глаза, вынесла ему маленький комочек в конверте. Он приоткрыл край кружевной накидки и увидел беленького мальчика, который проснувшись, посмотрел на него, а потом будто что-то вспомнив, сморщил носик и жалобно замяукал, словно понимая, какая беда настигла его.
Ольга была давней подругой его жены. Раньше он не обращал на нее внимания, считая ее серой мышкой и довольно недалекой особой. Сейчас он полностью доверился ей. После смерти Анны он практически не появлялся дома, возложив обязанности хозяйки на Ольгу. После похорон он впервые здорово напился , стараясь заглушить боль потери. Утром он обнаружил Ольгу у себя в постели и тут же протрезвел. Его терзал стыд, он ничего не помнил и не понимал, как он мог допустить такую выходку.
Ольга же , наоборот была очень довольна происшедшим, это давало ей шанс получить новый статус в доме, пусть еще не жены, но уже не няни или домработницы. Она быстро перевезла свои вещи в дом и поселилась там насовсем. Михаил старался вспомнить себя в ту ночь, но никак не мог представить как и почему все произошло. Он все также пропадал на работе, положившись во всем на Ольгу, однако, держал дистанцию, не давая ей повода для сближения.
Жизнь Михаила разделилась на две части: до и после. Он приезжал домой и чувствовал себя посторонним, будто проживал чужую жизнь. Он смотрел, как Ольга старается заменить мать девочкам, всем видом показывая, что все держится на ней. Он видел, как она пытается создать атмосферу праздника, но это никак не получалось. Девочки не принимали Ольгу, чувствуя ее неискренность, в отсутствии отца она была требовательной и строгой. Когда Михаил появлялся дома, она менялась, становился доброй, нежной и ласковой, и чтобы не было контраста , мягко жюря девочек, рассказывала, как ей тяжело, но она справляется, потому, что любит их.
Михаил все чаще замечал, что Ольга с каким-то нежеланием заботится о младшем Левушке. Он понимал, что Ольга старается быть необходимой не просто так, она надеется, что Михаил, в конце концов, сделает ей предложение ради детей.
А однажды Михаил увидев, как Ольга с пренебрежением переодевала плачущего Левушку, не выдержал и стал упрекать ее в плохом отношении к детям. . В ее глазах заплескалось беспокойство и она плачущим голосом стала оправдываться.
- Ты думаешь, мне легко с тремя детьми. Тебя дома не бывает и все на мне. А кто я? Никто и звать меня никак.-
- Но ты это делаешь не бесплатно, я же плачу тебе зарплату, если мало…-
У тебя все измеряется деньгами, а я всю душу вкладываю в твоих дочек, тем более я давно люблю тебя …-
Михаил перебил ее и с раздражением продолжил
-Не надо об этом, я все сказал тебе тогда, ты должна понять, что между нами ничего не может быт, я очень благодарен тебе за помощь..но
Тут Ольга залилась слезами, и с дрожью в голосе продолжила:
- Это твоя благодарность. Посмотри на своих дочек. Они как куколки. С ними мне за радость возиться, потому что они твои. –
Ольга прикрыла рот пухлой ладошкой. Ее мокрые глаза испуганно заметались, и выражение лица стало такое, как будто она сказала лишнего.
-Не понял, что значит - твои дочки? А Левушка - чей?
-Прости, прости, меня. Я бы тебе никогда это не сказала, но ты же и сам не слепой. Посмотри на сына, на себя, на своих дочек. Тебя же все время не было дома, а Анна была одна. Она женщина, она скучала. Если бы Анна была жива, то я бы никогда …. но сейчас, подожди..
Ольга ушла в другую комнату и вернулась с фотографией в руке.
На фото был мужчина, светлые волосы, голубые глаза. Копия Левушки. Но самое главное, на его щеке была такая же родинка, как и у мальчика.
- У твоей жены был любовник, а это его сын, посмотри сам и сравни…
Михаил смотрел на фотографию, словно оглушенный. В голове пульсировала одна мысль: предательство.... ложь... Ярость, боль, отчаяние - все смешалось в один клубок. Он взглянул на спящего Левушку. Не его сын. ..Чужой...
Они с Анной оба черноволосые с карими глазами, как и его девочки.
Левушка… Светлые волосы, голубые глаза, совсем не похожи ни на него, ни на Анну, ни на дочек. Мучительная мысль грызла его изнутри. А Левушка стал черным пятном в их семье.
А Ольга не останавливалась, видя, как Михаил отреагировал на ее признание :
- Левушку надо отдать в детский дом, я не могу смотреть на этот грех. Я бы никогда такого не допустила, если бы была твоей женой. Я хочу родить от тебя ребенка для себя, и согласна воспитать его сама, если не устраиваю тебя… Буду матерью одиночкой, сейчас много таких...
Михаила и раньше удивляла мысль, что сын ни на кого не похож из их семьи. Но он не придавал значения этому, тем более после трагедии с Анной. А теперь… Он не знал, как поступить. Признание Ольги было ему неприятно. Ну нельзя же так навязываться, неужели она не чувствует, что этим только отталкивает его.
- Я подумаю , - ответил он Ольге.
На следующий день он уехал в Москву. Там жила его единственная старшая сестра, которая в виду занятости на работе, не смогла приехать на похороны Анны и не видела племянника. Но она все это время поддерживала Михаила, они часто перезванивались и он прислушивался к ее советам.
Выслушав Михаила, она удивилась и даже отказалась обсуждать измену Анны.
- Я не верю, Анна была порядочной и верной женой, а мальчик не обязательно должен быть похожим на тебя. И даже если это не твой ребенок, то в память об Анне ты должен воспитать его. А потом есть же тест ДНК. Сделай его. –
-Нет, так у меня есть хоть какая-то надежда, а если я буду знать точно, что это не мой сын, то …
- Я уверена, что это твой ребенок, - настаивала сестра, а эту женщину гони из дома, никакая помощь не окупит того предательства, которое она допустила по отношению к Анне, если называет ее подругой. Она и тебе еще преподнесет ни один сюрприз. –
Михаил вернулся с полным убеждением, что Левушку в детский дом он не отдаст, но вместе они жить не будут. В деревне жила его родная тетка с дочерью. Тетка была еще не старой, и мечтала о внуках, которых у нее не было и уже не могло быть. Ее дочь в детстве переболела полиомиелитом и как последствие имела искривление позвоночника и хромоту, которые не давали ей шанса выйти замуж. Как человек с ограниченными возможностями была она очень доброй и заботливой. На предложение Михаила помочь вырастить сына обе женщины ответили охотно и с радостью.
Прошло семь лет... Михаил регулярно отправлял в деревню деньги , но ни разу не навестил Левушку. Он старался не думать о нем. А Левушка хотя и был окружен заботой и любовью двух женщин, стал понимать, что с ним что-то не так. У всех детей, если даже не было отца, то была мать, а то и оба родителя. А он живет у бабки с теткой, а где его родители не знает. Они что бросили его? Он, может и не задумался бы об этом, только соседские ребятишки больно дразнили его, обзывая « подкидышем» . А однажды он слышал, как соседка ругаясь с его тетками, назвала его « сиротой, которого пригрели хромые инвалиды» . Левушка очень переживал и стеснялся своего положения. Он часто уходил в сарай и плакал. Там его находили, успокаивали , ласково гладя по голове, утешали:
- Все пройдет, ты верь, мамка твоя там, на небесах, о тебе заботится. Вот увидишь, будет и на твоей улице праздник. Ты умный, весь в деда, да и отец у тебя хороший-
- А где же он, мой отец? Ты все врешь, нет у меня никого, сирота я, вот вырасту и стану военным, как дед-
Женщины хоть без памяти и любили Левушку, но понимали, что учиться он должен в городе. Они сообщили Михаилу о чем мечтает мальчик. Тот навел справки, и посоветовавшись с сестрой , решил отдать его в Суворовское училище.
В деревню они с сестрой поехали вместе, чтобы забрать Левушку, о чем тетка рассказала Левушке. Хотя им было жалко расставаться с ним, но для его блага они решили отпустить его, надеясь, что когда тот вырастет, он вспомнит о них.
-Левушка собирайся в дорогу, поедешь с отцом в город, вырастешь, выучишься, станешь военным, потом и о нас горемычных вспомнишь, а мы ждать тебя будем. Ты уж нам пиши, когда возможность будет, не забывай!-
А Левушка испугался, он подумал, все врут, просто никому он не нужен и его хотят сдать в детский дом. Подумав об этом, он решил сбежать, уйти в лес и спрятаться там, пока те не уедут. А там, как получится. С утра, едва позавтракав, он огородами, чтобы никто не видел, вышел на окраину деревни, а там и лес. Он уходил все дальше и дальше, не думая, что кто-то будет искать его. Надо уйти далеко-далеко, чтобы его никто не нашел и не забрал в детский дом. Он шел и шел, продираясь сквозь чащу, не боясь заблудиться и не запоминая дорогу. А когда опомнился и устало сел возле большого дерева, испугался. Оглядевшись , он понял, что заблудился и дороги назад он не найдет. Тишина и незнакомая местность окружала его. Он вскочил, и хотел было бежать, но не знал куда. От страха он начал кричать, надеясь, что кто-то услышит его. Но вскоре понял, что никто его не найдет здесь, никто не поможет, потому, что он никому не нужен. Даже тетушкам, с которыми он жил. От горя и одиночества он заплакал навзрыд;
- Ну и пусть я умру, зато увижу маму, мы будем там вместе и не расстанемся. Нам будет хорошо, и будет, наконец, праздник – всхлипывая рассуждал он.
Наступила темная ночь. Левушка прижался спиной к теплому стволу дерева и от усталости и переживаний тут же заснул.
Михаил с сестрой приехали после обеда, когда стало известно, что Левушки нигде нет. Старик случайно увидевший, как мальчик уходил в лес, сообщил об этом родным. Тут же организовали поиски, которые закончились, когда совсем стемнело. Расстроенного Михаила успокаивали женщины, рассказывая о Левушке, стараясь убедить, что он найдется, потому, как тот умный мальчик, но просто испугался, что ему придется уехать к незнакомым людям.
- Он найдется, не тужи, он же копия деда, даже родинка на том же месте, - успокаивала тетка и себя, и Михаила.
-Михаил с удивлением посмотрел на нее.
-Родинка ? откуда ты знаешь? –
-Да вот же его фотография, когда он молодым был, это с войны он седой стал. Смотри, какой красавец, блондин с голубыми глазами, а вот и родинка -
протягивая Михаилу фотографию, которую ему несколько лет назад показала Ольга.
- А я не помню, чтобы у нас в доме было такое фото - - сказала сестра Михаилу.
- Правильно не было, - подтвердила тетка, - я же когда последний раз к вам приезжала, то привезла старые карточки на реставрацию, мы с Аней сделали дубликаты для истории нашего рода. -
Свинцовая пелена злости, что душила Михаила последние годы, вдруг лопнула, выпустив на волю ростки новой жизни. Впервые за долгое время он задышал полной грудью, не задыхаясь от горечи обид и сомнений. Левушка, его сын, его плоть и кровь, которого он отверг, а он дурной негодяй поверил этой подлой бабе.
Михаил посмотрел в сторону леса и увидел в нем не зловещую чащу, а колыбель мудрости и прощения. "Что ищет, то находит, а что находит, то бережет", – вспомнились слова покойного деда, всплывшие из глубин памяти, словно янтарные бусины. Михаил понял, что всю жизнь искал не там, не ценил то, что было даровано судьбой.
Ночь прошла в горячечном бреду, в котором переплелись кошмары потери и сладкие грезы об общем будущем . Утром он проснулся с ощущением, что сбросил с себя тяжкий груз. Он знал, что впереди его ждет сложный разговор с сыном и с самим собой. Ему предстояло выкорчевать сорняки лжи и недоверия, чтобы на их месте взрастить сад любви и понимания. "Только бы он нашелся, только бы нашелся, - стучало у него в голове.
Он побежал в сторону леса, чтобы узнать, как продвинулись поиски. Еще издали он увидел, как люди возвращаются в деревню, а в середине толпы мужик несет на руках ребенка.
Он бросился бежать навстречу, чтобы скорее прижать сына к себе и сказать, что он очень виноват перед ним и никогда больше не отпустит его от себя. "Все, что ни делается, все к лучшему", – шептал он, словно молитву, зная, что долгий путь к искуплению только начинается. Путь, который он пройдет рука об руку с самым дорогим человеком на свете – своим сыном.
Левушка, оказавшись на руках у Михаила, испуганно посмотрел на него и и хриплым голосом спросил:
-Ты мой отец? Ты приехал забрать меня, чтобы отвезти в детдом? –
- Никогда, слышишь, никогда я никому не отдам тебя. Прости меня, сынок, я очень виноват перед тобой. Прости, Теперь я всегда буду рядом. Ты веришь мне? –
И потому, как крепко прижимал Михаил сына к себе, Левушка в ответ кивнул головой и уткнувшись в плечо отца, прошептал:
-Верю…
Перед отъездом Михаил позвонил Ольге:
- Зачем ты наврала мне? Ты испортила жизнь мне и моему сыну. Не попадайся мне больше на глаза, когда мы приедем, чтобы духу твоего в доме не было, иначе -
Ольга поняла, что Михаил все знает и зло набросилась на него.
- Неблагодарный, я все делала для тебя, семь лет возилась с твоими девками, заботилась, дом в порядке держала, тебе не перечила, ждала, что ты наконец поймешь, что лучше ты не найдешь, хотела родить тебе сына, а ты даже спасибо не сказал, подумаешь сына отдал, это твое решение, а не мое, я свое дитя никому бы не отдала. А ты оставайся , где еще найдешь такую дуру, как я? Да и кому ты нужен с тремя детьми? –
Михаил похолодел от ее слов. Ярость, клокотавшая в нем, на мгновение отступила, сменившись ледяным ужасом. "Родить сына? Зачем? У меня есть сын" " Что за глупость она говорит?" И тут же злость вернулась с новой силой.
-Ты подлая лгунья! Всегда ею была! И не смей упоминать моих детей, Пошла вон из моего дома !-
Он бросил телефон, чувствуя, как трясутся руки. Ольга… Что он вообще о ней знал? Подруга жены, которую он изредка видел, обрывки фраз, полуправда и ложь, сплетенные в тугой клубок. Он так и не смог размотать его до конца.
Откинувшись на спинку кресла, Михаил закрыл глаза. Впереди – дорога, возвращение домой, к детям. И к той жизни, которую он должен построить заново. Без лжи, манипуляций и разбитых надежд.
В голове стучала лишь одна мысль: "Чтобы духу ее не было". Слишком много боли она принесла. Слишком глубокие раны оставила. Ему нужно вычеркнуть ее из своей жизни навсегда, чтобы наконец-то начать дышать полной грудью. Ради себя. Ради своих детей.
Простившись с родными, Михаил усадил в машину сестру и сына и поехал навстречу новой жизни. Он постоянно смотрел на уставшего и задремавшего Левушку, словно боялся потерять его еще раз.
- Ничего сынок, все будет хорошо, я сделаю все, чтобы ты простил меня-