Заброшенные штольни, разрушенные здания и ржавые конструкции — вот что осталось от Тырныаузского месторождения, крупнейшего вольфрамового месторождения страны. Уже на протяжении двадцати лет месторождение стратегического металла, без которого сегодня усложняется создание ракет и сверхзвуковых самолётов, не функционирует.
Почти девяносто лет назад на высоте более 2000 метров над уровнем моря в высокогорной части Кабардино-Балкарской Республики началась разработка крупнейшего в стране месторождения вольфрама. В восьмидесятые годы на пике своих мощностей Тырныаузский горно-обогатительный комбинат был одним из крупнейших предприятий цветной металлургии в СССР, где добыча руды достигала 10 миллионов тонн в год. Стратегический металл, добываемый из недр Приэльбрусья, шёл на нужды военно-промышленного комплекса СССР. Однако к началу двухтысячных подземный рудник из-за отсутствия заказов и финансирования был заброшен. Себестоимость производства оказалась высокой в то время, как мировые цены на вольфрам упали. Все промышленные здания на территории были разрушены.
О проекте возобновления добычи и переработки вольфрамо-молибденовых руд на Тырныаузском месторождении задумались в 2016 году. Спустя шесть лет вольфрам был включен в перечень стратегического сырья России. Сегодня в стране добыча вольфрама ведется на семи месторождениях. При этом в свободном состоянии этот металл не встречается. Его основные минералы представлены шеелитом, вольфрамитом и его разновидностями – ферберитом и гюбнеритом. Образцы вольфрамита, например, можно увидеть среди экспонатов Горного музея Санкт-Петербурга.
Высокая востребованность вольфрама объясняется уникальным набором свойств. Во-первых, это феноменальная тугоплавкость. Температура плавления вольфрама — свыше 3400 градусов по Цельсию, а кипения — около 5555 градусов по Цельсию. Во-вторых, исключительная твердость, высокая плотность и износостойкость.
Эти качества делают металл и его сплавы незаменимыми в ключевых отраслях. Примером его эффективности может служить вольфрамовая нить. Из одного килограмма металла можно получить проволоку длиной до 3,5 километров, используемую в тысячах ламп накаливания. Благодаря прочности и устойчивости к экстремальным нагрузкам, сплавы вольфрама служат основой для высокоскоростного режущего инструмента, такого как сверла и фрезы, а также ответственных деталей машин, включая коленвалы и шестерни, многократно повышая производительность оборудования.
Особую роль вольфрам играет в авиации и высокотехнологичных отраслях. Его способность сохранять свойства при температурах до 2000 градусов по Цельсию жизненно важна для компонентов реактивных двигателей. Высокая плотность позволяет использовать его как балласт для точной балансировки самолетов, а сплавы с молибденом или марганцем применяются в авиационных тормозных колодках.
Химическая промышленность ценит вольфрам за стойкость к агрессивным средам, используя его проволоку для фильтрующих сеток. Плотность металла также делает его эффективным и более легким, чем свинец, материалом для контейнеров, защищающих от радиации. Дополнительные области применения включают создание огнеупорных тканей и обработку материалов в текстильной промышленности.
Начало добычи на Тырныаузском месторождении и введение в эксплуатацию горно-обогатительного комбината предварительно намечено на 2028 год. По расчетам, ежегодная производительность предприятия на первом этапе составит 2,5–3,5 миллиона тонн руды.
