Если бы Катя могла предугадать, к чему приведет случайное замечание матери за семейным ужином, она бы, скорее всего, придумала повод, чтобы пропустить встречу. Но в тот вечер она сидела за старым деревянным столом, доставшимся от деда, и старалась не смотреть на тарелку с остывающей картошкой.
— Что притихла? — не унималась Елена Павловна, поправляя платок на голове. — Две спальни, кухня, гостиная — и всё это для тебя одной. А Лиза с Димой по чужим углам скитаются.
— Мам, мы сами разберемся, — вступилась младшая сестра, осторожно поглаживая свой уже заметный живот. — Не нужно Кате ничего навязывать.
— Какое навязывать? — Елена Павловна всплеснула руками. — Я о справедливости говорю. Семья должна помогать друг другу.
Катя подняла взгляд. В её глазах смешались обида, усталость и что-то ещё, чему никто за столом не мог подобрать названия.
— Квартира моя, — тихо, но уверенно произнесла она. — Семь лет я гасила кредит. Копила, отказывала себе во всём. Ремонт сама делала.
— Никто и не спорит, — мать поджала губы. — Твоя, конечно. Но Лиза скоро родит, а у них даже кроватки для малыша поставить негде в их тесной однушке.
Дима, муж Лизы, неловко кашлянул и потёр лоб.
— Елена Павловна, мы обойдемся. Не стоит...
— Да помолчи ты, — отмахнулась мать. — Сначала все "обойдемся", а потом ребёнок в тесноте растёт.
Катя аккуратно отложила ложку, вытерла руки салфеткой. Её движения были точными, почти механическими.
— Пойду я, — сказала она, вставая. — Спасибо за ужин.
— Куда это? — Елена Павловна схватила её за запястье. — Мы ещё не закончили.
— А о чём говорить? — Катя мягко высвободилась. — Ты уже всё за меня решила. Моя квартира, за которую я пахала, теперь должна быть Лизиной.
— Да не должна! — голос матери стал громче. — Просто на время. Пока малыш маленький. Года на два. А ты поживёшь у нас.
Лиза закрыла глаза, словно от резкой боли.
— Мам, хватит. Никто никуда не переезжает. Мы с Димой найдём квартиру побольше, когда ребёнок родится.
— На какие деньги? — фыркнула Елена Павловна. — У вас и так всё впритык, а аренда ещё дороже будет.
Катя стояла в коридоре, медленно завязывая ярко-зелёный шарф — единственный яркий акцент в её строгом наряде.
— Знаешь, мам, — сказала она, не оборачиваясь, — иногда кажется, что ты только Лизу и любишь.
В комнате воцарилась тишина. Только старые часы на стене продолжали тикать — ещё одна семейная реликвия.
— Ну вот, опять ты за своё, — Елена Павловна закатила глаза. — Вечно эти твои обиды. Я вас обеих люблю. Просто Лиза сейчас в беде.
Катя не ответила. Дверь за ней хлопнула.
— Зря ты так, — вздохнула Лиза, когда сестра ушла. — Опять поссорились.
— А что я такого сказала? — искренне удивилась мать. — Правду! У Кати целая квартира пустует, а вы в однушке теснитесь.
Катя шагала по улицам, не глядя по сторонам. Апрель был холодным — ветер, мокрый снег, лужи под ногами. Но она шла, засунув руки в карманы куртки.
"Одна в двушке", — крутилось в голове. Как будто эта квартира ей даром досталась. Как будто не она годами экономила на всём, чтобы выплатить ипотеку. Не отказывалась от путешествий, новой одежды, даже от нормального телефона.
Телефон в кармане завибрировал. Лиза. Катя не ответила. Сестра позвонила снова, потом написала: "Прости за маму. Мы ничего не требуем."
Катя остановилась посреди тротуара. Люди спешили мимо, кто-то с зонтами, кто-то, как она, под открытым небом. Дождь смешивался со снегом на её щеках.
Новый звонок. На этот раз — Игорь, коллега с работы. "Ты где? Через 20 минут планёрка."
Чёрт, совсем забыла. Воскресенье, а у них срочный проект. Катя махнула рукой такси.
— Выглядишь неважно, — заметил Игорь, когда она вошла в офис. — Всё в порядке?
Катя кивнула, снимая мокрую куртку.
— Семейные дела.
— Ох, сочувствую, — протянул он. Игорь был старше, разведён, воспитывал сына по выходным. Знал, что такое семейные разборки.
— Давай к делу, — Катя открыла ноутбук. — Что там заказчик хочет переделать?
Следующие часы они утонули в работе. Катя была благодарна за эту передышку. Код требовал только логики, а не эмоций.
— Слушай, — сказал Игорь, когда они закончили, — может, поужинаем? Вечер всё равно, а домой что-то не тянет.
Катя задумалась. Они с Игорем иногда ужинали после работы. По-приятельски. Он был хорошим парнем — умным, с тонким юмором. Но сегодня ей хотелось одиночества.
— В другой раз, — она улыбнулась. — Устала немного.
— Без проблем, — кивнул он. — Подбросить до дома?
— Нет, я пешком. Тут недалеко.
Игорь посмотрел в окно, где бушевал ветер с дождём.
— В такую погоду? Точно?
— Точно.
Дома было тихо и темно. Катя включила свет в прихожей, скинула кроссовки и прошла в гостиную, не раздеваясь. Села на диван. Две спальни, кухня, гостиная. Только для неё.
Телефон снова завибрировал. Мама. Катя сбросила вызов, но тут же почувствовала укол вины. Нехорошо так с матерью. Но говорить сейчас не было сил.
Она прошлась по квартире, зажигая свет во всех комнатах. Спальня с удобной кроватью и зеркалом. Кабинет с полками и рабочим столом. Гостиная, где она стояла. И кухня — просторная, её гордость.
Много места для одного человека. Но эта квартира была её мечтой, её убежищем. Местом, где она сама себе хозяйка.
Она представила Лизу с Димой и будущим ребёнком в этих комнатах. Детский плач по ночам, игрушки, разбросанные повсюду. А себя — в маленькой комнате у родителей, приходящей сюда как гость.
Нет. Никогда.
Телефон зазвонил снова. Лиза.
— Да, — ответила Катя, стараясь говорить ровно.
— Прости за сегодня, — сразу начала сестра. — Мама перегнула.
— Как обычно.
— Она просто волнуется, — вздохнула Лиза. — Ты же её знаешь.
Катя знала. С детства. "Лиза младше", "Лиза талантлива", "Лизе нужнее". Всегда так. Она научилась справляться сама. Но иногда это всё же задевало.
— Как ты? — спросила Катя, меняя тему. — Уже знаете, кто будет?
— Нет, — в голосе Лизы появилась улыбка. — Хотим сюрприз. Дима думает, что мальчик.
— А ты?
— А я просто хочу, чтобы всё было хорошо.
Пауза.
— Лиз, я... — Катя замялась. — Не могу отдать вам квартиру. Даже на время. Прости.
— Да я и не прошу! — воскликнула Лиза. — Это мамина идея. Мы с Димой справимся.
— Где вы сейчас снимаете?
— На окраине. Однушка, конечно, тесновата...
— А если поискать что побольше?
— Дорого, — вздохнула Лиза. — Дима один работает, я в декрете. Бюджет ограничен.
Катя прикусила губу.
— Я могла бы... помочь. С арендой.
— Нет, — быстро ответила Лиза. — Мы не возьмём у тебя деньги.
— Почему? — удивилась Катя. — Я хочу помочь. Не квартирой, но хоть так.
— Потому что мама решит, что ты нам должна, — честно сказала Лиза. — И не отстанет.
Катя усмехнулась. Сестра хорошо знала мать.
— Ладно, что-нибудь придумаем, — сказала она. — Береги себя. И не сердись.
— Я не сержусь. Правда.
После разговора Катя долго смотрела в окно на холодные апрельские сумерки. Потом приняла душ и легла спать. Завтра на работу.
Неделя прошла в рутине. Работа, дом, снова работа. Катя избегала маминых звонков, отвечая короткими сообщениями. С Лизой переписывалась часто. В пятницу не выдержала и позвонила.
— Нашла старый рецепт деда, — сказала она вместо приветствия. — Помнишь его пирожки с вишней?
— О, да! — оживилась Лиза. — Он их пёк на мой день рождения. Я ещё свечки в них ставила и загадывала желание.
— Сбылось?
— Не помню, что загадывала, — засмеялась Лиза. — Наверное.
Катя улыбнулась. Лиза всегда была везучей. В школе, с друзьями, теперь с мужем и будущим ребёнком.
— Слушай, я подумала, — осторожно начала Катя. — У меня в кабинете есть раскладной диван. Он там особо не нужен.
— И? — насторожилась Лиза.
— Может, вам забрать? Для малыша.
— Нам некуда, — вздохнула сестра. — В однушке и так тесно. Но спасибо.
— А если... — Катя глубоко вдохнула. — Снять квартиру побольше?
— Мы говорили. Дорого.
— А если я помогу? На первое время.
Пауза.
— Катя, ты серьёзна?
— Да. Не хочу, чтобы ребёнок рос в тесноте.
— Мама тебя заставила? — голос Лизы напрягся.
— Нет. Я с ней не говорила. Это моё решение.
— Знаешь... — Лиза вздохнула. — Поговорю с Димой. Но это было бы здорово.
— Только маме не говори, ладно?
— Конечно. Спасибо, Катя. Правда.
В понедельник Катя задержалась в офисе. Новый проект требовал времени, да и домой не тянуло. Пустая квартира, ужин перед сериалом, ранний сон.
— Опять засиживаешься? — Игорь заглянул к ней. — Все ушли.
— А ты?
— А я за тобой, — он улыбнулся. — Поехали ужинать? Знаю местечко с отличной пиццей.
Катя хотела отказаться, но поняла, что голодна. И компания Игоря лучше одиночества.
— Поехали, — она выключила компьютер. — Только я без машины.
— Я тоже. Возьмём такси.
Кафе оказалось уютным, с деревянной мебелью и тихой музыкой. Они заказали пиццу и сок.
— Рассказывай, — сказал Игорь, когда официант ушёл. — Что тебя гнетёт?
Катя хотела отмахнуться, но вдруг выложила всё: про ужин, маму, Лизу, квартиру.
— А ты сама что думаешь? — спросил Игорь. — Хочешь им помочь?
— Конечно, — Катя повертела стакан в руках. — Лиза — моя сестра. Но не квартирой.
— Понимаю, — кивнул он. — Это твоё пространство. Ты его заработала.
— Вот именно! — с жаром сказала Катя. — А мама считает, что это просто стены, которыми надо делиться.
— У каждого свои ценности, — заметил Игорь. — Для кого-то семья важнее личного пространства.
— А для тебя?
Он задумался.
— Сложно. Сын для меня — всё. Но после развода я понял, как важно иметь своё место.
Катя кивнула. Он понимал.
— В любом случае, — продолжил Игорь, — ты правильно сделала, предложив деньги, а не квартиру. Компромисс.
— Наверное, — Катя отпила сок. — Лиза с Димой ещё думают.
— Дай им время. Это не только про деньги, но и про гордость.
Они проговорили ещё час. О работе, книгах, планах. Игорь рассказал про сына, Катя — про мечту поехать в Италию. Впервые за неделю она почувствовала себя легче.
Лиза позвонила в среду.
— Мы с Димой решили, — сказала она. — Насчёт твоего предложения.
— И?
— Согласны. Но как заём. Вернём.
— Конечно, — согласилась Катя. — Как вам удобно.
— Это очень важно для нас, — голос Лизы дрогнул. — Спасибо.
— Семья же, — ответила Катя, чувствуя ком в горле.
— Кстати, мама звонила?
— Нет, избегаю.
— Правильно, — хмыкнула Лиза. — Она всё ещё бурчит про твою квартиру. Знаешь, что придумала? Продать свою однушку и купить две — себе и нам.
— Серьёзно? — удивилась Катя. — А папа?
— Молчит, как всегда, — усмехнулась Лиза.
Катя знала. Отец никогда не спорил с матерью.
— Бред какой-то, — пробормотала она. — Зачем всё усложнять?
— Не знаю. Я ей сказала, что мы снимем двушку. С твоей помощью.
— И что она?
— Пробурчала что-то, но вроде успокоилась.
Через месяц Лиза с Димой сняли просторную двушку. Катя помогла с первым взносом. Мать перестала давить на старшую дочь, но отношения оставались холодными.
— Может, помиришься? — предложил Игорь, когда они гуляли в парке. Май, цветущие клумбы. — Всё-таки мать.
— Пусть извинится, — упрямо сказала Катя. — За квартиру.
— А если нет?
— Будем общаться по минимуму.
Игорь покачал головой.
— Неправильно это. Семья — это важно.
— Почему я должна всегда уступать? — вспылила Катя.
— Потому что ты мудрее, — просто ответил он. — Твоя мать такая, какая есть. Либо принимаешь, либо вечно обижаешься.
Катя промолчала. Он был прав, но переступить через себя было сложно.
— Подумаю, — наконец сказала она.
Лиза родила в июле. Девочку, вопреки прогнозам Димы. Назвали Соней.
Катя пришла в роддом с цветами и подарками. Удивительно, но мать уже была там.
— О, и ты тут, — буркнула Елена Павловна.
— Конечно, — вздохнула Лиза. — Моя сестра приехала к племяннице.
Катя молча передала цветы сестре, посмотрела на свёрток в её руках.
— Можно?
— Конечно.
Малышка сморщила личико и чихнула. Такая крохотная, родная.
— Привет, Соня, — шепнула Катя. — Я твоя тётя.
— Дай посмотреть, — Елена Павловна придвинулась. — Вылитая Лиза! Глаза её.
— По-моему, больше на Диму похожа, — возразила Катя. — Носик.
— Какой там носик! — фыркнула мать. — Ты в детях ничего не понимаешь.
Катя хотела ответить, но вспомнила слова Игоря. Ради Лизы и Сони можно потерпеть.
— Может, и не понимаю, — она пожала плечами. — Главное, что здоровая.
Елена Павловна удивлённо взглянула на дочь, но промолчала.
Катя часто навещала сестру. Помогала с малышкой, приносила продукты, иногда сидела с Соней, пока Лиза отдыхала.
Новая квартира была уютной. Детская, спальня, большая кухня. Светло, просторно.
— Нравится? — спросила Лиза за чаем, пока Соня спала.
— Очень, — искренне ответила Катя. — Хорошо у вас.
— Благодаря тебе, — Лиза сжала её руку. — Спасибо.
— Ерунда, — смутилась Катя.
— Мама заходила, — задумчиво сказала Лиза. — Сказала, что ты молодец. Что правильно помогла деньгами, а не квартирой.
— Серьёзно? — удивилась Катя.
— Ага. Кажется, она поняла, что мы справляемся. И что тебе важно своё пространство.
Катя улыбнулась, скрывая эмоции за чашкой.
В августе собрались на даче у отца. Все вместе — отец, мать, Лиза с Димой и Соней, Катя. Впервые без ссор.
— Катя, передай огурцы, — сказала мать за столом.
— Держи.
Елена Павловна посмотрела на дочь.
— Худющая стала. И тёмные круги. Много работаешь?
— Нормально, — пожала плечами Катя. — Проект интересный.
— А с личной жизнью как? — вдруг спросила мать. — Всё с этим Игорем?
Катя поперхнулась.
— Мы друзья. Коллеги.
— Ну-ну, — хмыкнула мать, явно не поверив.
— Мам, — Катя сменила тему, — как твой сад? Яблони плодоносят?
Елена Павловна оживилась. Сад был её страстью.
— Плодоносят! Завтра поедем собирать. Дима, тебе оставлю, ты же любишь кислое.
— Спасибо, — улыбнулся зять.
Разговор перешёл на урожай, погоду, планы. Лиза подмигнула сестре. Мир в семье восстановился.
После ужина Лиза ушла кормить Соню. Катя помогала матери с посудой.
— Я справлюсь, — буркнула Елена Павловна.
— Вдвоём быстрее, — ответила Катя.
Они молчали. Потом мать вдруг сказала:
— Может, я тогда погорячилась... с квартирой.
Катя чуть не уронила тарелку. Это было почти извинение.
— Всё нормально, мам, — ответила она ровно. — Забыли.
— Ты им здорово помогла, — продолжила мать. — С арендой. И с малышкой возишься.
— Сестра же...
— Вот и я говорю, — мать энергично тёрла миску. — Семья должна держаться вместе.
Катя улыбнулась. Мать оставалась собой.
— Кстати, — Елена Павловна взглянула искоса, — этот Игорь... нормальный парень?
— Очень, — осторожно ответила Катя.
— Приводи как-нибудь. Посмотрим.
Катя уставилась на мать, но та уже мыла следующую тарелку.
— Ладно, — только и сказала Катя.