– Посылаю лучи любви! С вами Лучик-сказочник из Волшебного Леса.
Итак, Юлик нашел в трещинах между скал узкую нору. Вот тут-то он и порадовался тому, что сам такой маленький – большая собака сюда бы не пролезла.
Юлик принюхался – пахло пылью, каменной крошкой и подземными водами. Пожав плечами, проверив, хорошо ли сложены крылья за спиной и поправив плащ, Юлик скользнул в тесный проход.
Кого угодно другого здесь постигла бы клаустрофобия. Потому что идти вперед в темноте, не зная, не застрянешь ли в следующую минуту – это очень тревожно.
Но Юлик считал себя храбрецом, да им и являлся. Он упорно лез вперед. Он, конечно, не кошка, и не видел в темноте, но в кармане у Юлика имелся механический налобный фонарь. Песик прикрепил его над ушами и теперь освещал себе дорогу.
Где-то внизу слышалась капель – это грунтовые воды стекали с влажных потолков пещер. Перед Юликом петлял темнющий узкий проход. Охотник то и дело прислушивался, но в проходе стояла гулкая тишина.
«Наверняка похититель посоха ушел уже далеко-далеко, – думал Юлик. – Однако, утешает, что тут только одна дорога. Свернуть ему было некуда».
А потом Юлик наконец вылез из прохода. Он оказался в просторной темной пещере. Посреди пещеры тихо хранило свои прозрачные воды маленькое озерцо.
Юлик оглянулся и принюхался. Никем здесь не пахло. Песик разочарованно вздохнул.
И тут он увидел в озере странное явление. Из глубины вод вверх, к поверхности, приближался огонек. Юлик подошел к берегу, встал у кромки воды и присмотрелся. Огонек близился и разгорался, пока не оказался светящимся удилом во лбу огромной рыбы.
Юлик отшатнулся, а рыба высунула морду с фонариком из воды.
– Ты как сюда попала? Удильщики же водятся на огромной глубине! – потрясенно спросил хитромудрый и образованный Юлик.
– Да я не та рыба, про которую ты думаешь, – вздохнула рыба. – У удильщиков огонек во лбу, чтоб привлекать добычу. А у меня он, чтоб освещать себе путь. Тут же темно, хоть глаз выколи! Я просто пещерная рыба Гиблых Земель.
Юлик уставился на рыбу с подозрением. Опыт ему подсказывал, что почти каждая живая тварь в Гиблых Землях обычно пытается тебя сожрать.
Рыба же, будто бы, вела себя миролюбиво.
– Слушай, тут не происходило в последнее время ничего необычного? Никто не пробегал с, хм, посохом? – настороженно спросил Юлик.
– Я не видала, – зевнула рыба. – Но, вообще, у нас тут есть уж Коля. Он вечно ищет какие-то палки, потому что любит спать, обвившись вокруг палочки. Чем удобнее и крепче палка, тем ему лучше. Вот он бы, может, и таскал какие-нибудь посохи.
– Почему Коля? Что за странное имя? – нахмурился Юлик.
– По-моему, самое подходящее имя для долбанутого ужа, – рыба пожевала челюстями. – Коля у нас вечно на приколе. Он шизанутый. Если тебе нужно его найти, это будет нелегко, потому что перемещения Коли не может предугадать даже сам Коля.
Юлик подумал, насколько опасен посох, умеющий обращать в камень, у неадекватного ужа, а рыба вальяжно помахала плавниками.
– Ладно, я наелась, поплыву опять в свои глубины, – лениво кивнула она.
– А ты разве ела? – изумился Юлик.
– Я ела планктон, мелких рачков на поверхности воды. Говорю же, я не хищная. Впрочем, планктон так не считает, – рыба развернулась, махнула хвостом на прощанье и скрылась в черных глубинах. Ее огонек еще долго мерцал в толще воды, погружаясь на дно.
Юлик тяжко вздохнул, даже не представляя, как ему искать ужа Колю. Змеиное тело не оставляет следов на камнях. Кажется, оставалось только опрашивать местных. Если Коля их случайно всех не окаменит.
….
Итак, компания, состоящая из Черношубки, Коко, ЯГав, Робин Рыжа, Волчка, Босса и Баси, ступила под сень леса.
– Тут есть ужасные лужи, в которых водится всяка дрянь. Брррр! – вспомнила Черношубка, оглядываясь по сторонам. Однако сейчас лес выглядел удивительно сухим, будто никаких водоемов в нем отродясь не бывало.
– Вам не кажется, что лес все время меняется, – настороженно заметил Робин Рыж.
– Но как же нам тогда найти Клюкву... и смерть Котощея? – ахнула Черношубка. – Если лес каждый раз – это уже другой лес?
– Разберемся, – нахмурившись, проговорила ЯГав.
Вдруг над головами путников раздалось шуршание крыльев. Все задрали головы и увидели огромного ворона.
– Не люблю ворон, – пискнула Бася.
– А мне всегда хочется на них охотиться, – мечтательно протянул Робин Рыж.
Ворона вдруг стремительно кинулась путникам под ноги, села на гладкий округлый камень и без умолку затрещала, как какая-нибудь сорока или попугай.
– Вы вошли на территорию Вороньего Двора, чужеземцы! Пошли прочь! А не то заклюем! Я Паж Грачей и смотрю за границами! Но если вы попадетесь нашему герою, Рыцарю Хлама, то точно не сносите головы!
– Чего? Мне угрожает ворона? – изумился Волчок, а затем лающе расхохотался.
– Не смейся, пес! Вороний Двор – самая могущественная сила в Вековечном лесу! – каркнул ворон.
– Мне кажется, в слово «пес» он хотел вложить какое-то оскорбление, – шепнула Черношубка.
– Но я ведь и есть пес, – снисходительно фыркнул Волчок.
– Так, погодите, – вперед вылезла Коко. – У них там Двор, а я принцесса! У них есть рыцари, верно? Я точно подружусь с этими птицами! Служите мне! – гордо велела она Пажу Грачей.
Ворон только рассмеялся.
– Но у нас уже есть своя принцесса – Вреднокрылка! Рыцарь Хлама все время добивается ее внимания. А она ставит ему все более невыполнимые задания, чтоб он доказал свою любовь. Она просит приносить ей все больше блестящих штук! Рыцарь даже делал вылазки в самое богатое место здесь, в пещеру, где Котощей над златом чахнет!
– Постой, что? – перебила Черношубка. – Вы знаете какое-то место в лесу, где хранит сокровища Котощей?
– Не мы, а Рыцарь Хлама! Но он ни за что не выдаст это место, потому что ему надо делать ежедневные подношения блестящих штук принцессе Вреднокрылке!
– Тут становится слишком много принцесс на квадратный метр, – тихонько шепнул Волчок Робин Рыжу, а тот согласно фыркнул.
– Знаешь что, давай ты отведешь нас к Рыцарю Хлама, а мы сами попробуем его уговорить, – предложила Черношубка.
– Ты не стой стороны действуешь, – встряла Коко. – Отведите меня к принцессе Вреднокрылке! Я сумею ее убедить, что этот ваш Рыцарь Хлама – достойный претендент, она ответит ему согласием, и ему больше не придется таскать побрякушки каждый день.
– Хм, – паж задумался. – Для начала вы должны быть представлены Вороньему Герцогу. А он познакомит вас с остальным Двором, если сочтет достойными.
– Ладно, ладно, веди нас к какой-то очень важной птице, – согласилась Черношубка. – Только никому не рассказывайте, что я расшаркивалась с воронами, – сконфуженно сказала она друзьям.
– Но а как же Клюква? – вдруг всполошилась идущая позади всей компании Бася.
ЯГав хмуро оглянулась на нее.
– Это правда, лес все время меняется. Я понятия не имею, куда унесло Клюкву, и где ее искать. Но существует легенда, что если уничтожить Смерть Котощея, все зло в Гиблых Землях сгинет. Возможно, нам стоит сосредоточиться на поисках Смерти, если мы пока не знаем, как найти Клюкву.
– Может, надо было мышей попросить? – спросила Бася, но без особой надежды. Мыши-камнегрызы не захотели отправляться в лес. Они пищали, что в лесу ужасная влажная почва, совершенно им не подходящая, и великодушная Черношубка разрешила им оставаться на границах леса и грызть нагромождения камней.
– Ну, не мыши, так вороны, – философски пожала плечами Бася, завиляла хвостиком и кинулась догонять идущих за низко порхающим вороном друзей.
Продолжение следует…
Друзья, дочитывание рассказа помогает нашему каналу развиваться 🙏❤️
Если кто-то только присоединился к нам, начало истории вы можете найти в подборке в начале главной страницы «Сказки от Лучика».
#хвостатоесчастье