Альтбир – уникальный сорт немецкого пива, занимающий промежуточное положение между элем и лагером. Если Кёльш прочно ассоциируется с Кёльном, то история альтбира неразрывно связана с Дюссельдорфом.
История
Несмотря на использование хмеля в немецком пивоварении с XII века, пивовары Рейнской области, включая Дюссельдорф, долгое время отказывались от него. Они предпочитали "старую" технику пивоварения, используя грюйт – смесь трав и специй для горечи вместо хмеля. Однако, позже они приняли хмель и создали типичный для региона крепкий, хорошо охмеленный северогерманский эль с высоким содержанием пшеничного солода.
Свое название альтбир получил в 1800-х годах, когда дюссельдорфским пивоварням стали угрожать лагеры из Баварии и Богемии. Слово "alt" стало обозначать пиво, сваренное по традициям, существовавшим до изобретения лагеров. Эти традиции сохранились в четырех пабах-пивоварнях Дюссельдорфа.
Маттиас Шумахер, открывший старейший альтбир-паб в 1838 году, разработал рецепт современного альтбира: "лагерированный" горько-сладкий эль, сваренный крепче и охмеленнее обычного, выдержанный в бочках. Позже появились пабы Im Füchschen, Zum Schlüssel и Zum Uerige, ставший местом паломничества для любителей альтбира.
К 1860-м годам в Дюссельдорфе было около 100 пивоварен альтбира. В XX веке его популярность упала, и к концу Второй мировой войны осталось лишь 18 пивоварен, скупленных крупными концернами. Сегодня независимыми остаются только Schumacher, Im Füchschen, Zum Schlüssel и Zum Uerige.
Современный альтбир
Альтбир требует нетрадиционного холодного брожения с использованием специальных дрожжей при температуре 13-19 °C. Эта температура ферментации уникальна, так как большинство элей сбраживаются быстро при 15-25 °C, а лагеры – медленно при 8-13 °C.
Прохладное брожение альтбира производит меньше побочных продуктов. После ферментации альтбиры выдерживаются в лагерных танках при -2…+5 °C в течение 4-8 недель. Это созревание позволяет дрожжам реабсорбировать эфиры и альдегиды, создавая мягкий и чистый эль.
Альтбир – один из немногих немецких элей, наряду с Кёльшем и хефевайценом. Программа сертификации судей по пиву относит его к категории "Янтарное горькое европейское пиво", наряду с венским лагером.