— Мам, а бабушка Валя точно приедет?
Елена замерла над упаковкой бумажных стаканчиков. Вопрос Матвея словно ударил по самому болезненному месту. Она потратила всю неделю на то, чтобы организовать идеальный день рождения для сына. Шесть лет — это серьёзно. Заказала аниматора за восемь тысяч, купила торт в кондитерской за четыре с половиной, даже гирлянды взяла не самые дешёвые. А теперь весь праздник мог пойти насмарку из-за одного звонка свекрови.
— Приедет, солнышко. Обязательно приедет.
Но внутри всё сжималось от предчувствия катастрофы. Валентина Петровна умела превратить любое торжество в поле битвы. Особенно если это касалось её драгоценного внука.
— Игорь, ты слышал, что твоя мама вчера сказала?
Муж поднял голову от инструкции к надувному батуту.
— Лен, давай не будем. Матвей день рождения празднует.
— Она сказала, что на даче слишком много комаров для детей. Что нужно было в ресторане отмечать. За двадцать тысяч минимум.
— Мама беспокоится.
— Беспокоится она. А мы с тобой зарабатываем по семьдесят тысяч на двоих, из них тридцать на съёмную квартиру уходит. Какой ресторан, Игорь?
Матвей тем временем носился по дачному участку, размахивая пластиковым мечом. Его радость была такой искренней, что Елена почувствовала укол совести. Может, она слишком переживает?
Дачу они сняли на выходные за пять тысяч. Старенький домик с яблоневым садом и большой лужайкой. Для детского праздника — идеально. Матвей мечтал о дне рождения на природе с тех пор, как в прошлом году был в гостях у друга.
— Мам, а мы правда будем в домике на дереве играть?
— Конечно, малыш. Там и подарки спрячем.
Елена обнимала сына и думала о том, что любовь — это когда ты готов сделать всё возможное и невозможное. Даже если твоя зарплата программиста всего сорок тысяч, а у мужа инженера — тридцать.
Утром они приехали на дачу рано. Игорь сразу принялся развешивать гирлянды между яблонями. Елена расставляла столики под деревьями. Матвей помогал маме раскладывать одноразовые тарелки.
— Мам, а почему у нас не такая дача, как у Артёма?
— Потому что у папы Артёма своя компания. А мы с папой работаем на дядю.
— А когда у нас будет своя компания?
Елена улыбнулась. Детские вопросы иногда попадали прямо в цель.
— Когда-нибудь обязательно будет.
В одиннадцать начали приезжать гости. Дети высыпали на лужайку как горох из стручка. Их восторг от простора и свободы был настолько заразительным, что даже взрослые повеселели.
— Лена, какая у вас красота здесь! — восхищалась мама одного из мальчишек. — В городе такого не найдёшь.
— Да, нам повезло с местом.
Аниматор оказался молодым парнем, который умел говорить на детском языке. Он организовал квест по саду, и дети с визгом носились между деревьями.
— Мам, это лучший день рождения в мире! — кричал Матвей, повисая на качелях.
И тут на участок въехала серая «Лада Гранта».
Валентина Петровна выходила из машины медленно, с видом ревизора. На ней было строгое платье, совершенно не подходящее для дачи. В руках — большой пакет.
— Привет, мам. — Игорь подбежал к матери.
— Игорёк, сынок! А где же нормальные столы? Дети как будто в пионерском лагере.
Елена почувствовала, как внутри что-то сжимается. Началось.
— Валентина Петровна, это специально для детей. Им так удобнее.
— Удобнее? А что это за еда? — Свекровь заглянула в контейнеры с угощениями. — Роллы какие-то, наггетсы. Дети должны есть нормальную еду.
— Мам, дети это любят.
— Любят они! — Валентина Петровна достала из пакета судочки. — Я принесла котлет домашних. И рис. Хоть что-то нормальное будет.
Елена молчала. Она знала, что любое слово сейчас приведёт к скандалу.
— Бабушка! — Матвей подбежал к Валентине Петровне.
— Матвейка, внучек! Ты что, босиком по траве бегаешь? Простудишься же!
— Бабуль, а мне нравится! Трава такая мягкая!
— Нет-нет, обувайся сейчас же. Мама твоя совсем не следит.
Елена почувствовала, как щёки горят. Другие родители переглядывались. Ей стало стыдно.
— Матвей, если хочешь босиком, беги.
— Лена, ты что, против здоровья ребёнка? — Валентина Петровна говорила так громко, что её слышали все.
— Мам, пожалуйста, не при детях.
— А когда мне говорить? Когда он заболеет?
Елена отвернулась. Хотелось плакать, но нельзя было показать слабость.
Валентина Петровна тем временем принялась переставлять еду на столах. Убирала роллы в сторону, выставляла свои контейнеры на центральные места.
— Дети, идите кушать нормальную еду! — кричала она, подзывая к себе не только Матвея, но и всех остальных.
— Валентина Петровна, у нас своя программа, — тихо сказала Елена.
— Программа! Дети голодные, а вы программу строите.
Аниматор растерянно смотрел на происходящее. Дети притихли.
— Мам, может, не стоит? — Игорь впервые попытался встать на защиту жены.
— Не стоит? А по-твоему, стоит внука кормить ерундой?
— Мама, достаточно! — Игорь повысил голос. — Это день рождения Матвея. Лена всё организовала прекрасно.
— Ах, значит, я тут лишняя? — Валентина Петровна обиделась. — Я всю жизнь тебя растила, а теперь я лишняя?
— Мам, при чём тут это?
— При том, что жена тебе важнее матери стала!
Елена видела, как Матвей испуганно смотрит на взрослых. Его глаза наполнились слезами.
— Мам, я не хочу, чтобы бабушка с мамой ругались, — прошептал он.
— Всё, хватит! — Валентина Петровна начала складывать свои судочки. — Раз я тут не нужна, поеду домой.
— Мам, не нужно так.
— Нужно, Игорь. Очень нужно.
Валентина Петровна села в машину и уехала. Праздник продолжился, но радость была подпорчена. Дети чувствовали напряжение взрослых.
Вечером, когда все гости разъехались, Елена сидела в беседке и смотрела, как Матвей качается на качелях. Он был грустный.
— Мам, а почему бабушка уехала?
— Она обиделась, солнышко.
— А на кого?
— На меня.
— А ты что плохого сделала?
Как объяснить шестилетнему ребёнку, что иногда взрослые ведут себя как дети?
— Ничего плохого. Просто мы по-разному понимаем, что такое хорошо.
Ночью Елена не могла заснуть. В голове крутилась одна мысль: «Как же так жить дальше?»
Она думала о том, что Валентина Петровна не понимает простой вещи. Елена не против её участия в жизни внука. Но почему это участие должно превращаться в критику всего, что делает мама?
И тут пришла идея. Странная, но заманчивая.
Через месяц у Валентины Петровны был юбилей — шестьдесят лет. Семейное торжество в её квартире. Елена решила показать свекрови, каково это.
— Игорь, а давай твоей маме подарим что-то особенное?
— Что ты имеешь в виду?
— Я хочу помочь ей с организацией праздника.
День рождения Валентины Петровны. Елена пришла с большим пакетом.
— Валентина Петровна, я принесла угощения!
— Спасибо, Леночка. Но я уже всё приготовила.
— Нет-нет, это специально для гостей. Им понравится.
Елена достала контейнеры с роллами и наггетсами. Именно теми, которые свекровь критиковала на дне рождения Матвея.
— Лена, но у меня есть салаты.
— Салаты — это вчерашний день. Сейчас все едят современную еду.
Елена начала переставлять блюда на столе. Убирала приготовленные свекровью салаты в холодильник, выставляла свои контейнеры.
— Лена, что ты делаешь?
— Помогаю. Гости оценят.
— Но мне нравится мой стол.
— Валентина Петровна, доверьтесь мне. Я знаю, что сейчас модно.
Когда начали приходить гости, Елена встречала их как хозяйка.
— Проходите, проходите! Валентина Петровна приготовила замечательные роллы!
— Лена, это же ты принесла роллы, — растерянно говорила свекровь.
— Неважно, кто принёс. Главное, что вкусно!
Елена ходила между гостями и рассказывала, почему роллы полезнее салатов. Почему наггетсы — это современно. Почему домашняя еда — это прошлый век.
— Валентина Петровна, ваша невестка такая молодец! — говорили гости.
— Да, молодец, — грустно соглашалась именинница.
В конце вечера Елена собрала остатки еды в контейнеры.
— Это я заберу. Матвею завтра в школу дам.
— Лена, но это же остатки с моего стола.
— Валентина Петровна, не переживайте. Лучше дома не пропадёт.
По дороге домой Игорь молчал. Елена тоже. Оба понимали, что произошло что-то важное.
— Ты специально это делала?
— Да.
— Зачем?
— Хотела, чтобы она поняла, каково это.
Через неделю Валентина Петровна пришла в гости. Без звонка, как обычно.
— Лена, можно поговорить?
— Конечно. Чай будете?
— Буду.
Они сели на кухне. Валентина Петровна молчала, подбирая слова.
— Лена, я поняла. На своём дне рождения поняла.
— Что поняла?
— Что творила на празднике Матвея. И не только там.
— Валентина Петровна, я не хотела обидеть.
— Не обидела. Открыла глаза. Мне было так неприятно, когда ты переставляла мои блюда. Говорила, что домашняя еда — это несовременно.
— Теперь понимаете, что чувствовала я?
— Понимаю. И стыдно мне, Лена. Очень стыдно.
Они сидели и пили чай. Впервые за три года молчание между ними было не напряжённым, а мирным.
— Валентина Петровна, я не против вашего участия в жизни Матвея.
— Знаю. Просто я боюсь, что меня совсем отстранят.
— Не отстранят. Но участие должно быть разумным.
— Должно. Я поняла.
На следующий день рождения Матвея — семь лет — Валентина Петровна приехала с подарком, а не с критикой. Она помогала Елене развешивать гирлянды, играла с детьми, хвалила организацию.
— Лена, как красиво ты всё устроила!
— Спасибо, Валентина Петровна.
— И еда вкусная. Детям нравится.
Матвей был счастлив. Бабушка и мама не ругались, а вместе заботились о его празднике.
Вечером, когда гости разъехались, Валентина Петровна помогала убирать со стола.
— Лена, а можно я остатки заберу? Дома не пропадут.
— Конечно. Берите всё, что хотите.
— Не всё. Справедливо поделим.
Елена поняла, что война закончилась. Теперь начинался мир. Долгий, сложный, но настоящий.
— Валентина Петровна, может, на следующий праздник вместе готовить будем?
— Обязательно. Твои роллы, мои котлеты. Пусть выбирают.
Они смеялись, как подруги. Матвей бегал вокруг них, радуясь тому, что его любимые женщины наконец нашли общий язык.
— Мам, а бабушка теперь всегда будет добрая?
— Она и раньше была добрая. Просто по-другому показывала.
— А теперь правильно показывает?
— Правильно, солнышко. Правильно.
В доме стало тихо и уютно. Елена мыла посуду и думала о том, что иногда людям нужно дать попробовать их же лекарство. Не из мести, а из любви.