Марина вошла в подъезд, держа в одной руке пакет с продуктами, а другой прижимая к себе годовалую Алису. На седьмой этаж, как всегда, пришлось подниматься пешком — лифт опять не работал. Перед дверью квартиры она на мгновение замерла, выравнивая дыхание. Трижды повернулся ключ в замке, и тут же навстречу ей выскочил пятилетний Кирилл.
— Мама! — мальчик радостно вцепился в ее ногу. — А бабушка Света сказала, что я не умею правильно есть суп!
— Ну конечно не умеешь, — раздался голос из кухни. — Весь стол залил. Марина, ты когда научишь ребенка элементарным вещам?
Светлана Петровна вышла в прихожую, вытирая руки о фартук. Ее взгляд скользнул по пакету с продуктами.
— Опять полуфабрикаты? — она покачала головой. — Неужели так трудно приготовить нормальную еду? Я в твоем возрасте работала на полторы ставки и успевала всё.
Марина молча разулась, поставила Алису на пол и прошла на кухню. День выдался тяжелым — начальник завалил дополнительной работой, потом очередь в поликлинике, где нужно было сделать прививку Алисе. Сил на словесные перепалки не осталось.
— Кстати, Мариночка, — нарочито ласково продолжила свекровь, — я тут просматривала ваши расходы. Вы что, решили третьего ребенка завести?
Марина замерла, не донеся чайник до плиты.
— С чего вы взяли?
— Ну как же, — Светлана Петровна опустилась на стул, положив руки на колени. — Андрей говорил, что вы к врачу ходили. Да и сама ты какая-то... изменившаяся в последнее время.
Марина отвернулась к окну. За окном моросил дождь, капли медленно стекали по стеклу.
— Это обычный профосмотр, — ответила она тихо.
— Ну, смотри. Я предупреждаю сразу, — голос свекрови стал жестче. — Если появится еще один ребенок, я вас выселю из квартиры. Хватит двух. И так живете на всем готовом.
Марина резко повернулась.
— Светлана Петровна, это не ваше...
— Это моя квартира, — перебила свекровь. — И не надо мне напоминать, что я сама предложила вам здесь жить. Я рассчитывала, что два внука — это предел. Куда вам еще детей плодить? Вы и с этими-то не справляетесь.
Когда Андрей вернулся с работы, Марина кормила детей ужином. Светлана Петровна восседала в кресле перед телевизором, периодически комментируя новости.
— Привет всем! — Андрей поцеловал мать в щеку, потом жену, потрепал по голове сына.
— Как дела на работе? — спросила Марина.
— Всё отлично, — он улыбнулся. — Кажется, нам светит повышение премии в этом квартале.
— Лучше бы вам светило собственное жилье, — буркнула Светлана Петровна, не отрываясь от экрана.
Андрей бросил на нее недоуменный взгляд, но промолчал. Он знал, что мать последнее время становилась всё более раздражительной. После смерти отца прошло пять лет, но она так и не смогла оправиться от потери.
Вечером, когда дети уснули, а Светлана Петровна ушла к подруге на день рождения, Марина и Андрей остались вдвоем на кухне.
— Твоя мать сегодня заявила, что выселит нас, если у нас появится третий ребенок, — сказала Марина, разливая чай.
Андрей поперхнулся.
— Что? С чего она взяла?
— Видимо, ты сказал ей про мой визит к врачу.
— Я просто упомянул, что ты задержишься... — Андрей потер переносицу. — Слушай, не обращай внимания. Она же не серьезно.
— По-моему, вполне серьезно, — Марина отставила чашку. — И я устала. Устала от вечных замечаний, от контроля каждого шага, от того, что мы живем как будто в общежитии.
— Но у нас нет выбора, — Андрей развел руками. — Ты же знаешь, сколько стоит аренда квартиры. На ипотеку мы пока не тянем.
— У нас всегда нет выбора, когда дело касается твоей матери, — тихо сказала Марина.
— Что ты предлагаешь? — Андрей начал раздражаться. — Выгнать ее из ее же квартиры?
— Нет. Я предлагаю начать жить своей жизнью.
В этот момент хлопнула входная дверь — вернулась Светлана Петровна. Разговор пришлось прервать.
— Мариночка, ты не против, если я немного переставлю мебель в детской? — Светлана Петровна стояла в дверях с линейкой в руках. — Мне кажется, кроватка Алисы стоит неправильно. Солнце будет светить ей прямо в глаза.
Марина сидела за ноутбуком, пытаясь доделать отчет. До дедлайна оставалось меньше часа.
— Светлана Петровна, сейчас не время, правда. У меня срочная работа.
— Работа подождет, а здоровье ребенка важнее, — свекровь решительно направилась к детской кроватке. — И вообще, давно хотела сказать — эти обои совершенно не подходят для детской. Я видела в магазине отличные, с зайчиками.
— Мы выбирали обои вместе с Андреем, — сказала Марина, стараясь сохранять спокойствие. — Детям они нравятся.
— Дети ничего не понимают в интерьере, — отрезала свекровь. — А вы с Андреем... ну, скажем так, вкус — это не ваша сильная сторона.
Марина глубоко вдохнула. Дедлайн, зайчики, вкус... В голове всё смешалось. Она закрыла ноутбук.
— Светлана Петровна, давайте поговорим начистоту. Я благодарна вам за крышу над головой, но не могу больше жить под постоянным контролем. Вы вмешиваетесь во всё — в то, как я воспитываю детей, во что их одеваю, что готовлю на ужин...
Свекровь оторвалась от измерения стены и повернулась к ней.
— А ты хочешь, чтобы я молча смотрела, как ты всё делаешь неправильно? — в ее голосе зазвучал металл. — Ты думаешь, я не вижу, как ты кормишь детей этими сосисками? Как ты разрешаешь Кириллу смотреть мультики часами? Как ты не следишь за тем, чтобы Алиса спала днем?
— Это мои дети, — твердо сказала Марина. — И я решаю, как их воспитывать.
— В моей квартире, — напомнила Светлана Петровна. — И если тебе что-то не нравится...
Она не договорила, но Марина прекрасно поняла невысказанную угрозу.
Андрей вернулся поздно и явно в приподнятом настроении.
— У меня новость, — сказал он, когда они с Мариной остались одни в спальне. — Помнишь моего друга Виктора? Он предложил мне работу в своей компании. Зарплата на тридцать процентов выше.
— Это же замечательно! — Марина обняла мужа. — Когда ты начинаешь?
— В том-то и дело... — Андрей замялся. — Компания находится в Новосибирске. Нам придется переехать.
Марина замерла. Переезд в другой город. Новая работа. Новая жизнь. Без свекрови.
— Ты согласился?
— Пока нет. Хотел сначала с тобой обсудить.
Марина присела на край кровати.
— А как твоя мать отнесется к этому?
Андрей пожал плечами.
— Она, конечно, будет против. Но это наша жизнь, Марин. И потом, я думаю, мы сможем снимать там квартиру на первое время, а потом, если всё пойдет хорошо, возьмем ипотеку.
Марина смотрела на мужа со смешанным чувством надежды и недоверия. Сколько раз он уже говорил о "нашей жизни", но в итоге всё решалось так, как хотела его мать.
— Ты действительно готов уехать? — тихо спросила она.
— Да, — твердо ответил Андрей. — Я вижу, как тебе тяжело. И мне тоже непросто. Мама всегда была... сложным человеком. После смерти отца стало только хуже.
Он сел рядом с женой и взял ее за руку.
— Я позвоню Виктору завтра и скажу, что мы согласны.
Светлана Петровна выслушала новость о переезде с каменным лицом.
— Значит, бросаете меня, — констатировала она, глядя куда-то мимо сына.
— Мама, мы не бросаем тебя, — Андрей старался говорить мягко. — Это хорошая возможность для карьеры. Мы будем приезжать на праздники, звонить каждый день.
— Кто будет помогать вам с детьми? — свекровь перевела взгляд на Марину. — Ты же не справишься одна.
— Справлюсь, — тихо ответила та.
— И на какие деньги вы собираетесь жить? — продолжала Светлана Петровна. — Аренда квартиры, садик для Алисы, школа для Кирилла... Вы всё просчитали?
— Мама, я буду получать достаточно...
— Достаточно? — свекровь горько усмехнулась. — Ты никогда не умел считать деньги, Андрюша. Весь в отца. Он тоже любил строить воздушные замки.
Она встала и направилась к двери.
— Делайте что хотите. Только потом не прибегайте ко мне с протянутой рукой.
Дверь за ней закрылась с громким стуком.
— Не обращай внимания, — сказал Андрей, видя, как Марина расстроилась. — Она привыкнет к этой мысли.
Но Марина не была в этом уверена.
Следующие две недели прошли в напряженной тишине. Светлана Петровна почти не разговаривала с невесткой, общаясь только с сыном и внуками. Марина занималась подготовкой к переезду — искала квартиру в Новосибирске, договаривалась о перевозке вещей, выясняла, какие документы нужны для устройства Кирилла в новую школу.
Однажды вечером, когда Андрей задержался на работе, а дети уже спали, Светлана Петровна неожиданно позвала Марину на кухню.
— Присядь, — сказала она, указывая на стул. — Нам нужно поговорить.
Марина настороженно опустилась на стул. Свекровь выглядела непривычно усталой и какой-то потухшей.
— Я знаю, что ты меня не любишь, — начала Светлана Петровна. — И я, наверное, тоже давала тебе немало поводов для неприязни.
Марина хотела возразить, но свекровь остановила ее жестом.
— Дай мне закончить. Я не слепая и вижу, как ты мучаешься, живя здесь. Возможно, я действительно слишком... навязчива. Но я делала всё это из лучших побуждений.
Она помолчала, собираясь с мыслями.
— Когда умер Витя, мой муж, мне казалось, что жизнь закончилась. Андрюша был единственным, что у меня осталось. А потом появилась ты, и я... испугалась, что потеряю и его.
Марина смотрела на свекровь с удивлением. За пять лет совместной жизни та впервые говорила с ней так откровенно.
— Я не хотела отнимать у вас Андрея, — тихо сказала Марина. — Я всегда уважала вас как его мать.
— Знаю, — кивнула Светлана Петровна. — Теперь знаю. Но тогда... мне казалось, что если я буду контролировать всё, то смогу уберечь вас от ошибок. От тех ошибок, которые когда-то совершила я.
Она взяла чашку с остывшим чаем, но не стала пить.
— Мы с Витей тоже начинали с нуля. Переехали из деревни, жили в общежитии. Было очень тяжело. Я не хотела, чтобы вы проходили через это.
— Но это наша жизнь, — мягко сказала Марина. — Наши ошибки, наш опыт.
— Да, — неожиданно согласилась свекровь. — Я поняла это только сейчас, когда вы решили уехать.
Она посмотрела Марине прямо в глаза.
— Я не буду мешать вашему переезду. Но я хочу предложить кое-что.
Когда Андрей вернулся домой, он застал жену и мать за кухонным столом. Перед ними лежали какие-то бумаги.
— Что происходит? — спросил он с тревогой.
— Мы с твоей женой кое-что решили, — сказала Светлана Петровна. — Я отдаю вам свою квартиру.
Андрей уставился на мать, не веря своим ушам.
— Что? Но где же ты будешь жить?
— У меня есть еще одна квартира, — ответила она. — Та, что досталась мне от твоей бабушки. Она меньше, но для одного человека — в самый раз.
— Но почему? — Андрей переводил взгляд с матери на жену. — Ты же была против нашего переезда.
— Я против, — кивнула Светлана Петровна. — Но не могу вас удерживать. И если уж выбирать между тем, чтобы вы уехали в Новосибирск или остались здесь, в своей квартире... Я выбираю второе.
Марина смотрела на свекровь с новым чувством — смесью благодарности и уважения. Ей вдруг подумалось, что, возможно, все эти годы она не понимала эту женщину.
— А как же работа у Виктора? — спросил Андрей, всё еще не веря в происходящее.
— Я поговорила с твоим начальником сегодня, — неожиданно сказала Светлана Петровна. — Оказывается, в вашей компании тоже планируется расширение отдела. Я сказала, что ты очень ценный сотрудник, и было бы глупо тебя потерять.
Она улыбнулась, увидев ошеломленное лицо сына.
— Не смотри так на меня. Я, между прочим, тридцать лет проработала в кадрах. Знаю, как разговаривать с начальством.
Через месяц Светлана Петровна переехала в бабушкину квартиру на соседней улице. Марина помогала ей с перевозкой вещей и обустройством.
— Знаешь, — сказала свекровь, когда они вдвоем распаковывали коробки с посудой, — я никогда не думала, что скажу это, но... ты хорошая мать. И жена.
Марина замерла с тарелкой в руках.
— Спасибо, — она улыбнулась. — Это много для меня значит.
Светлана Петровна кивнула и продолжила раскладывать чашки по полкам.
— Только не думай, что я не буду приходить к вам каждый день проверять, как там мои внуки, — сказала она, но в ее голосе уже не было прежней властности.
— Конечно, будете, — Марина подошла к ней и осторожно обняла за плечи. — Они скучают без бабушки.
Светлана Петровна на мгновение напряглась, но потом расслабилась и неловко похлопала невестку по спине.
— Кстати, — сказала она, отстраняясь, — я тут подумала... Если вы всё-таки решите завести третьего ребенка... это будет ваше решение.
Марина не ответила, только улыбнулась. Они с Андреем еще не говорили об этом серьезно, но теперь, когда у них появилась своя квартира и новые перспективы на работе, эта мысль уже не казалась такой невозможной.
А Светлана Петровна вдруг поняла, что впервые за долгое время чувствует что-то похожее на умиротворение. Она отпустила сына — и не потеряла его. Возможно, даже приобрела что-то большее.
Весна пришла неожиданно рано. В один из теплых апрельских дней Марина, Андрей и дети пригласили Светлану Петровну на пикник в парк. Пока мужчины жарили мясо на мангале, а Кирилл с Алисой бегали по траве, Марина и свекровь сидели на скамейке и наблюдали за ними.
— У меня новость, — сказала Марина, глядя на играющих детей. — Мы с Андреем ждем ребенка.
Светлана Петровна повернулась к ней. В ее глазах мелькнуло что-то, похожее на удивление, но она быстро справилась с собой.
— Третий, значит, — произнесла она задумчиво. — Что ж, надеюсь, у вас хватит сил и терпения.
Марина улыбнулась. Еще полгода назад такие слова прозвучали бы как упрек, но сейчас она слышала в них только заботу.
— Хватит, — уверенно сказала она. — У нас есть опыт. И поддержка.
Светлана Петровна хмыкнула, но в уголках ее губ появилась легкая улыбка.
— Что сказал Андрей?
— Еще не знает, — призналась Марина. — Хотела сначала рассказать вам.
Свекровь удивленно приподняла брови.
— Почему?
— Потому что... — Марина на мгновение задумалась. — Потому что мне важно ваше мнение.
Это была правда. За последние месяцы что-то изменилось между ними. Нет, они не стали лучшими подругами — слишком много было накопившихся обид и разногласий. Но появилось взаимное уважение и, пожалуй, даже что-то похожее на понимание.
— Мое мнение? — Светлана Петровна усмехнулась. — Мое мнение в том, что детей должно быть столько, сколько вы сможете вырастить достойными людьми.
Она помолчала, глядя, как Андрей поднимает на руки смеющуюся Алису.
— Знаешь, — добавила она тише, — я всегда хотела второго ребенка. Девочку. Но Витя заболел, и нам было не до этого...
Марина впервые видела в глазах свекрови слезы.
— Цените то, что имеете, — сказала Светлана Петровна, быстро смахивая влагу с ресниц. — И не бойтесь будущего.
Кирилл подбежал к ним, держа в руках букет одуванчиков.
— Бабушка, смотри, что я нашел!
Светлана Петровна взяла цветы и прижала их к груди.
— Спасибо, малыш. Они прекрасны.
Марина смотрела на них и думала о том, как странно устроена жизнь. Иногда самые сложные отношения могут измениться, если найти в себе силы понять другого человека. Не все стены нужно разрушать — некоторые можно просто обойти.
А иногда достаточно просто отпустить контроль и позволить другим людям жить своей жизнью. Даже если эта жизнь не соответствует твоим представлениям о правильном.
Андрей помахал им от мангала, показывая, что мясо готово. Марина поднялась со скамейки и протянула руку свекрови:
— Пойдемте, Светлана Петровна. Нас ждут.
Та неуверенно взяла протянутую руку и встала. Их взгляды встретились — и в этот момент обе женщины поняли, что в их жизни начинается новая глава. И, возможно, не самая плохая.