Вот этот камень с фотографии продан 16 июня на аукционе Sotheby's в Нью-Йорке за 4,3 млн долларов. Его вес 24,5 килограмма, а найден он был в ноябре 2023 года в Нигере, в пустыне Сахара. Как вы догадались, камень не простой - на само деле это метеорит, упавший с Марса.
Организаторы аукциона прорекламировали его как самый большой марсианский метеорит, который примерно на 70% больше следующего по величине "куска Марса", найденного на Земле.
«Его огромные размеры и неповторимый красный цвет, выветренный путешествием сквозь пространство и время, делают его уникальной находкой, которая случается раз в поколение. Этот замечательный метеорит ощутимо связывает его с Красной планетой — нашим небесным соседом, давно пленяющим человеческое воображение», — говорит Кассандра Хаттон, представляющая отдел науки и естественной истории аукционного дома Sotheby's.
К настоящему времени, кстати, на нашей планете было обнаружено всего около 400 марсианских метеоритов. Большая часть из них - совсем небольшие.
Этот огромный метеорит получил обозначение NWA 16788, где буквы означают место находки - Северо-Западная Африка. На самом деле в Сахаре нашли в разное время не один такой метеорит. Скажем, в 2011 году там был найден NWA 7034, весящий 320 граммов и получивший название "Чёрная красавица".
В этом метеорите нашли кристалл циркона, который содержит следы железа, алюминия и натрия. На Земле подобные образуются в вулканических районах, например в подводных жерлах. Отсюда и вывод об аналогичных условиях на Марсе, некогда существовавших.
Ну и стоит отметить, что продажа метеоритов на аукционе - случай не уникальный. Скажем, в феврале 2021 года на аукционе Christie's с молотка ушел марсианский метеорит, как пишут, вместе с заключенной в нём атмосферой планеты.
Он был продан за 200 тыс. долларов, что значительно выше предварительной оценки в 30–50 тыс. долларов. Впрочем, и размер у него, как видно на фото выше, совсем небольшой.
Что касается проданного на аукционе метеорита, он тоже имеет свои "секреты" - на его поверхности можно увидеть стекловидную корку. Она могла образоваться при прохождении метеорита через атмосферу Земли или же он был выброшен в космос в результате удара астероида такой силы, что его части превратились в стекло.
Понятно, что уже появились высказывания о том, что будет жаль, если уникальный "марсианский посланник" продан с аукциона, а не передан в дар науке. Вполне мог бы стать популярным музейным экспонатом, ради которого люди готовы такой музей посетить.
Однако из публикаций по теме мы узнаём, что, оказывается, в продаже и том, что эта новость стала обсуждаемой, есть и плюсы. Возможно, если бы метеориты нельзя было продать, то не было бы тех, кто активно занимается поиском и сбором метеоритов (ну и их продажей). Часть таких находок всё же попадает к учёным и двигает науку вперёд.
Кстати, по всей видимости, совсем чуть-чуть от гигантского "марсианца" учёным всё же досталось. Известно, что некий "контрольный образец" метеорита сохранился в Purple Mountain Observatory в Китае. Учёные также высказывают надежу, что новый владелец гигантского метеорита (а имя покупателя пока неизвестно) позволит изучать его или даже принесёт в дар какому-нибудь музею или научному заведению.