Глава 10: Цена спасения
Величайшая любовь измеряется готовностью отдать всё.
— Орлов созывает всех в штаб, — добавила Маша. — Нужно думать, что делать дальше.
Влад закрыл глаза. Нергал поднял голову, и в его янтарных глазах мелькнула какая-то странная эмоция — не удивление, а скорее... ожидание.
— Подожди, — тихо сказал Нергал, не двигаясь с места. — Прежде чем мы поедем... я должен тебе кое-что рассказать.
Что-то в его тоне заставило Машу замереть. Влад открыл глаза, и она увидела в них ту же странную эмоцию.
— Маша, — медленно начал Нергал, — ты не понимаешь, с чем мы столкнулись. Это не просто Кравцов с украденной силой. Это Асмодей. Князь ада. Один из древнейших демонов.
— Ну и что? — Маша пожала плечами, хотя внутри что-то сжалось. — Мы справлялись и с другими демонами.
— Нет, — покачал головой кот. — Те были мелкими сошками. Асмодей... против него бессильны армии магов. Двадцать лучших магов России были для него как дети с игрушечными мечами.
— Тогда что ты предлагаешь? Сдаться?
— Есть способ его остановить, — Нергал замолчал, словно набираясь решимости. — Но... цена этого способа — твоя жизнь.
Тишина в комнате стала оглушающей. Маша медленно опустилась в кресло.
— Объясни.
— Асмодей может быть запечатан навечно. Но для этого нужна добровольная жертва потомка Тёмного Странника. Того, кто владеет белым огнём. Нужно отдать всю жизненную силу, без остатка.
— Откуда ты это знаешь? — голос Маши стал тише.
Нергал опустил голову:
— Потому что было предсказание. Древнее предсказание о том, что когда Асмодей вернётся, только кровь рода Соколовых сможет его остановить навсегда.
— И когда ты узнал об этом предсказании?
— Двести лет назад.
Маша почувствовала, как внутри всё обрывается.
— То есть когда я тебя призвала... ты уже знал?
— Знал.
— Знал, что рано или поздно мне придётся умереть?
— Знал. Но я надеялся... надеялся, что судьба повернётся по-другому. Что найдётся другой способ.
Маша встала. На её лице играли противоречивые эмоции — шок, боль, ярость.
— Ну охренеть! — взорвалась она. — А раньше нельзя было сказать? Грохнули бы Кравцова раньше, пока он не стал такой сильный, и всё!
— Маша... — начал Влад.
— А ты тоже знал? — резко повернулась она к брату.
Влад кивнул, не поднимая глаз:
— Знал.
— Замечательно! — Маша рассмеялась, но смех был истерическим. — Вся моя семья знала, что я обречена на смерть, и только я была в неведении!
— Мы хотели тебя защитить... — попытался объяснить Влад.
— Защитить?! — голос Маши сорвался на крик. — Вы готовили меня к заклинанию, как барашка на убой! И это вы называете защитой?
Нергал поднял голову:
— Я знаю, ты злишься. И ты права. Но сейчас времени на обиды нет. Каждую минуту Асмодей становится сильнее. Каждая смерть в городе питает его. Если он дойдёт до центра Москвы, поглотит души миллионов людей... даже твоя жертва не сможет его остановить.
Маша стояла, тяжело дыша. В голове крутился водоворот мыслей и эмоций.
— Сколько у нас времени? — наконец спросила она.
— Час. Может, два. Не больше.
— Мне надо подумать. Одной.
Не дожидаясь ответа, она сконцентрировалась и исчезла в вспышке белого света.
Маша появилась на Воробьёвых горах, на смотровой площадке. Отсюда вся Москва была видна как на ладони — миллионы огней, дороги, похожие на светящиеся нити, река, вьющаяся между районами.
Красота перехватывала дыхание. И где-то там, среди этих огней, жили люди. Обычные люди, которые понятия не имели о надвигающейся угрозе.
Маша присела на скамейку, обхватив голову руками. Вся жизнь пронеслась перед глазами — беззаботное детство в богатой семье, вечеринки, путешествия. А потом — пробуждение магии, знакомство с Нергалом, первые задания МКМБ.
Она думала, что впереди у неё долгая жизнь. Что она будет помогать людям, может быть, когда-нибудь заведёт семью, детей...
— А теперь что? — прошептала она. — Двадцать два года — и всё?
Рядом зашелестели кусты. Из парка донеслись детские голоса. Маша подняла голову — неподалёку была детская площадка, где несколько ребятишек играли даже в такой поздний час.
— Мам, а когда я вырасту, я буду врачом, как папа! — кричал мальчик лет семи, размахивая игрушечным стетоскопом. — Буду всех лечить и никто не будет болеть!
— А я буду пожарным! — отозвалась девочка, скатываясь с горки. — Буду пожары тушить и людей спасать!
— А я учителем, как мама! — добавил третий ребёнок. — Буду детей учить!
Их мамы сидели на лавочке рядом, улыбаясь и переговариваясь между собой:
— Слушай, а помнишь, мы в их возрасте тоже такие планы строили?
— Помню. Я хотела быть балериной.
— А я космонавтом. Думала, что обязательно полечу к звёздам.
— Ну, не полетела, зато родила прекрасного сына.
— Это точно. Главное, чтобы у них было будущее. Чтобы они могли осуществить свои мечты.
Маша слушала их разговор, и что-то тёплое разлилось в груди. Эти дети... они мечтали о будущем. Верили, что у них будет время вырасти, выучиться, стать теми, кем хотят.
А если Асмодей победит?
Если он поглотит Москву, потом всю Россию, потом весь мир?
Что станет с этими детскими мечтами? Что станет с мальчиком, который хочет лечить людей? С девочкой, которая хочет их спасать?
— У них должно быть будущее, — прошептала Маша. — Эти мечты должны осуществиться.
Она встала, посмотрела ещё раз на играющих детей. Мальчик споткнулся, упал и заплакал. Мама сразу подбежала, обняла, поцеловала ушибленную коленку.
— Всё хорошо, солнышко. Мама рядом. Мама тебя защитит.
В груди Маши что-то сжалось. А кто защитит этих детей, когда придёт Асмодей? Кто встанет между ними и ужасом?
Она закрыла глаза, сконцентрировалась и телепортировалась обратно.
Влад и Нергал сидели в гостиной в тяжёлом молчании. Когда Маша появилась в вспышке света, они оба вскочили.
— Маша... — начал Влад.
— Я приняла решение, — сказала она спокойно. — Я сделаю это.
— Нет! — Влад бросился к ней. — Маша, должен быть другой способ! Мы найдём...
— Какой способ, Влад? — она посмотрела на него усталыми глазами. — У нас нет времени искать альтернативы. А там... — она указала в сторону окна, — там дети играют и мечтают о будущем. И я не позволю какому-то демону украсть у них эти мечты.
— Но ты же...
— Умру? — Маша пожала плечами. — Ну и что? Зато миллионы других людей будут жить. Зато у детей будет шанс вырасти и стать теми, кем они хотят.
Влад схватил её за руки:
— Я не могу тебя потерять! Ты единственная семья, которая у меня есть!
— А родители?
— Они... они далеко. А ты рядом. Ты моя сестра, моя...
— Влад, — мягко сказала Маша, — ты сильный. Ты справишься. А если не справишься... ну что ж, значит, я была плохой сестрой.
Она попыталась улыбнуться, но слёзы подступили к горлу.
— Кроме того, — добавила она, — может, я и не умру совсем. Помнишь, что говорила прабабушка Вера? Души имеют свойство возрождаться в любящих семьях.
Нергал подошёл к ней, тёрся о ноги:
— Прости меня. Прости за то, что скрывал правду.
Маша наклонилась, взяла его на руки:
— Не за что прощать. Ты дал мне семью. Дал любовь. Научил быть не просто богатой девочкой, а... настоящим человеком. Этого хватит на целую жизнь.
— Даже на короткую? — прошептал кот.
— Особенно на короткую.
За окном что-то грохнуло. Далеко, но явно что-то очень мощное.
— Он близко, — сказал Нергал. — Очень близко.
— Тогда пора, — Маша поставила кота на пол. — Рассказывай, что именно мне нужно делать.
Они выехали из дома через полчаса. Влад вёл машину молча, костяшки пальцев побелели от напряжения. Маша сидела рядом, изучая древний свиток с описанием ритуала, который дал ей Нергал.
— Итак, — пробормотала она, — создать круг белого огня, прочитать заклинание призыва, затем постепенно отдавать жизненную силу, направляя её на запечатывание связи между демоном и нашим миром...
— Звучит просто, — мрачно заметил Влад.
— Ага. Как просто умереть.
— Не говори так!
— А как говорить? — Маша сложила свиток. — Влад, я не хочу умирать. Совсем не хочу. Но иногда приходится делать то, чего не хочешь.
Машина свернула на Садовое кольцо. Впереди, над крышами города, виднелось странное зарево — не пожар, а что-то более зловещее. Словно само небо кровоточило.
— Что это? — прошептала Маша.
— Асмодей, — ответил Нергал с заднего сиденья. — Его присутствие искажает реальность.
— Тогда поторопимся.
Они мчались по пустынным улицам. Странно — обычно в это время Москва кипела жизнью, но сейчас дороги были почти пустыми. Словно люди инстинктивно чувствовали приближение опасности и прятались по домам.
— Стоп, — вдруг сказала Маша. — Остановись.
— Что?
— Остановись, я сказала!
Влад резко затормозил. Маша выскочила из машины и огляделась. Они стояли на площади перед Храмом Христа Спасителя. Вокруг было тихо, пустынно.
— Здесь, — сказала она. — Ритуал будем проводить здесь.
— Почему именно здесь?
— Не знаю. Чувствую, что нужно именно здесь.
Нергал выпрыгнул из машины, принюхался:
— Ты права. Это место пропитано светлой энергией. Здесь проще будет провести ритуал.
В этот момент воздух содрогнулся. С неба донёсся звук, похожий на рёв разъярённого зверя. А потом над крышами появилась фигура.
Кравцов летел к ним, окружённый клубами тьмы. Но это уже был не человек. Маска срослась с его лицом, превратив в демоническое чудовище. Глаза горели адским пламенем, а вокруг него кружили тени — остатки поглощённых душ.
— Нашёл вас, — прорычал он голосом, в котором смешались человеческие и демонические интонации. — Думали скрыться?
Он приземлился в пятидесяти метрах от них, и земля под его ногами почернела.
— Маша Соколова, — продолжал он, — наследница Тёмного Странника. Как долго я тебя искал.
— А я тебя не искала, — огрызнулась Маша, создавая в руках белый огонь. — Но раз встретились, давай закончим это дело.
Асмодей рассмеялся:
— Ты думаешь, что можешь со мной сражаться? Я поглотил сотни душ! Я стал сильнее, чем был тысячу лет назад!
— Возможно. Но попытаться стоит.
Она метнула в него белое пламя. Асмодей легко уклонился, выпустив ответную волну тьмы. Маша создала защитный барьер, но сила удара отбросила её на несколько метров.
— Видишь? — насмешливо произнёс демон. — Ты слишком слаба.
— Зато я не одна! — крикнула Маша.
Влад атаковал с фланга, обрушив на Асмодея ледяную бурю. Воздух наполнился острыми кристаллами льда, каждый из которых мог пробить броню.
Асмодей взмахнул рукой, и лёд растаял, не долетев до цели.
— Жалкие попытки, — прорычал он. — Но я устал играть.
Демон поднялся в воздух и начал читать заклинание на языке, которого не существовало в человеческом мире. Воздух вокруг него задрожал, и из трещин в земле начали вылезать тени — души тех, кого он поглотил.
— Мои слуги, — произнёс Асмодей, — покажите этим детям, что такое настоящий ужас.
Тени ринулись на Машу и Влада. Это были не просто призраки — это были воплощения человеческого отчаяния, боли, страха.
— Влад! — крикнула Маша. — Держи их! Мне нужно время на ритуал!
— Понял!
Влад создал ледяные стены, отрезая путь теням. Одновременно он призвал зимний шторм — ветер, снег, град. Не для того чтобы победить врагов, а чтобы дать сестре драгоценные минуты.
Маша опустилась на колени посреди площади и начала чертить круг белым огнём. Символы, которые показал ей Нергал, должны были быть идеально точными — одна ошибка, и ритуал не сработает.
— Что ты делаешь?! — рявкнул Асмодей, заметив её действия.
Он бросился вниз, но Нергал встал у него на пути. Древний фамильяр принял свою истинную форму — огромного чёрного льва с горящими глазами.
— Не пройдёшь, — прорычал он.
— Жалкий кот думает остановить князя ада?
Асмодей ударил Нергала волной тёмной энергии. Кот отлетел, врезался в стену храма, но тут же поднялся.
— Я защищал эту семью восемьсот лет, — прохрипел он, хотя из пасти шла кровь. — И не собираюсь останавливаться сейчас.
Он снова бросился на демона. Когти, светящиеся древней магией, оставляли борозды на демонической коже Асмодея.
Тем временем Маша заканчивала круг. Руки дрожали — от страха, от усталости, от понимания того, что сейчас произойдёт.
— Готово, — прошептала она.
Влад услышал её и обернулся. На его лице было столько боли, что у Маши сжалось сердце.
— Маша, нет...
— Береги родителей, — сказала она. — И скажи им... скажи, что я их любила.
Она встала в центр круга и начала читать заклинание. Слова были на древнем языке, но смысл их был прост — добровольная жертва во имя спасения мира.
Белый огонь начал подниматься вокруг неё, как столб света, устремлённый в небо.
Асмодей почувствовал изменение энергии и завыл:
— Нет! Я не вернусь в заточение! Я свободен!
Он отшвырнул Нергала и ринулся к Маше, но было поздно. Ритуал уже начался.
Белое пламя окутало Машу, и она почувствовала, как жизненная сила начинает покидать её тело. Не больно — скорее, как будто становишься легче, воздушнее.
— Прости, — прошептала она, глядя на Влада. — Прости, что не смогла найти другой способ.
Свет стал ярче. Асмодей пытался прорваться сквозь него, но белый огонь обжигал демоническую сущность.
— Что ты со мной делаешь?! — кричал он.
— Освобождаю тебя, — ответила Маша, голос которой звучал теперь отовсюду. — Освобождаю Дмитрия Кравцова от твоего влияния. И отправляю тебя туда, откуда ты пришёл.
Белый огонь хлынул в маску на лице Асмодея. Металл начал трещать, рассыпаться. Из трещин вырывался демонический крик.
— Я... не могу... это невозможно...
— Всё возможно, — прошептала Маша, — когда знаешь, ради чего умираешь.
Последние слова заклинания прозвучали подобно грому. Белый огонь взорвался, на мгновение ослепив всех вокруг.
Когда свет рассеялся, на площади лежал Дмитрий Кравцов — обычный человек, без маски, без демонической силы. Он дышал, но был без сознания.
А там, где стояла Маша, остался только светящийся круг на асфальте.
Влад упал на колени, не веря собственным глазам.
— Маша? — прошептал он. — Маша!
Но ответа не было. Только ветер шелестел листьями, да вдалеке звонили церковные колокола — словно сама Москва прощалась с той, кто её спас.
Нергал подошёл к светящемуся кругу, понюхал воздух:
— Она ушла, — тихо сказал он. — Но... не до конца.
— Что ты имеешь в виду?
— Её душа. Она не исчезла. Она... где-то рядом. Ждёт своего времени.
Влад поднялся, подошёл к коту:
— Ты думаешь, она может вернуться?
— Души имеют свойство возрождаться, — повторил Нергал слова Веры. — Особенно души тех, кто умер из любви.
Они стояли рядом, глядя на круг света — всё, что осталось от Маши Соколовой. Девушки, которая пожертвовала собой ради мира, который даже не знал о её существовании.
А где-то вдалеке играли дети, мечтая о будущем, которое им теперь было гарантировано.
КОНЕЦ ВТОРОГО СЕЗОНА
#МашаИКот #МКМБ #СверхъестественноеВМоскве #ЦенаСпасения #БелыйОгонь #ФинальнаяЖертва #ВозрождениеДуши #КругЗамкнулся #КонецСезона #НовоеНачало