Глава 6: Детские страхи
Детские кошмары питают самых голодных демонов.
Детский сад "Солнышко" в Марьино выглядел как обычное дошкольное учреждение. Яркие стены, весёлые рисунки, детские площадки во дворе. Но когда Маша, Влад и Нергал подъехали к зданию в семь вечера, их встретила толпа обезумевших родителей.
— Где наши дети?! — кричала женщина в розовом пальто, тряся воспитательницу за плечи. — Что с ними случилось?!
— Мы не знаем! — всхлипывала девушка в форме. — После тихого часа они просто... не проснулись! Дышат, сердце бьётся, но разбудить невозможно!
Влад показал удостоверение МКМБ охранникам, и их пропустили внутрь. В младшей группе царила атмосфера больничной палаты. Двадцать три ребёнка лежали на своих кроватках в позах сна, но их лица...
— Господи, — прошептала Маша, приближаясь к ближайшей кровати.
Пятилетний мальчик лежал, стиснув кулачки, лицо искажено гримасой ужаса. Глаза закрыты, но под веками что-то дёргалось. Губы беззвучно шевелились, словно он кого-то умолял.
— Они видят кошмары, — констатировал Нергал, принюхиваясь к воздуху. — Но не обычные. Искусственные. Кто-то их создаёт.
Доктор Анна Козлова, целитель из МКМБ, склонилась над другим ребёнком — девочкой лет четырёх с косичками. Её золотисто-зелёные глаза светились магией диагностики.
— Их сознания заперты в петле страха, — сообщила она, выпрямляясь. — Что-то питается их эмоциями. И с каждой минутой они всё глубже погружаются в кошмар.
— Как долго они смогут это выдержать? — спросил Влад.
— Детская психика хрупкая, — Анна потёрла висок. — Максимум сутки. Потом начнутся необратимые повреждения мозга.
Маша почувствовала, как внутри что-то сжалось. Двадцать три ребёнка, которые могут никогда не проснуться. Их родители в коридоре, сходящие с ума от бессилия.
— Есть идеи, что это может быть? — спросила она.
— Мара, — мрачно ответил Нергал. — Демон ночных кошмаров. Они питаются страхом, особенно детским. Он чище, сильнее.
— И как с ними бороться?
— Проблема в том, что Мары не имеют физической формы, — объяснил кот. — Они существуют только в мире снов. Чтобы добраться до неё, кому-то нужно заснуть и войти в кошмар.
Влад нахмурился:
— Это безумно опасно. Если что-то пойдёт не так...
— Я понимаю риск, — твёрдо сказала Маша. — Но у нас нет выбора.
— Есть ещё одна проблема, — добавила Анна. — Мара очень сильна сейчас. Она питается страхами двадцати трёх детей одновременно. В одиночку с ней не справиться.
— Значит, пойдём не в одиночку, — решил Влад. — Я тоже войду в сон.
— И я, — добавил Нергал. — В мире снов фамильяры могут принимать любую форму.
Анна достала из сумки несколько пузырьков с зельями:
— Это поможет синхронизировать ваши сны. Вы окажетесь в том же кошмаре, что и дети. Но помните — там действуют другие правила. Магия работает через силу воли, а не через заклинания.
— А если мы там умрём? — спросила Маша.
— Тогда не проснётесь, — честно ответила Анна. — Навсегда.
Они расположились на детских кроватках в соседней комнате. Маша выпила зелье — оно было горьким, с привкусом мяты и чего-то металлического. Веки начали тяжелеть почти мгновенно.
— Увидимся на той стороне, — пробормотал Влад, уже засыпая.
— Держитесь вместе, — последнее, что услышала Маша, был голос Нергала. — В мире снов легко потеряться...
Маша очнулась в коридоре детского сада. Но это был не тот детский сад, который она видела наяву. Стены были серыми, покрытыми трещинами. Краска облупилась, обнажив гниющую штукатурку. Лампочки мигали, отбрасывая пляшущие тени.
— Влад? Нергал? — позвала она, но голос эхом терялся в пустоте.
По коридору раздались шаги. Маленькие, детские шаги. Но звучали они как удары молотка по гробу.
Из-за угла появился ребёнок. Мальчик лет пяти, в матроске и коротких штанишках. Но лица у него не было. Вместо глаз, носа и рта — гладкая кожа.
— Поиграй со мной, — прошептал он голосом без губ. — Все дети здесь играют. Навсегда играют.
За ним появились ещё. Дети без лиц, дети с глазами вместо рта, дети, у которых руки росли из головы. Все они тянулись к Маше.
— Поиграй. Поиграй. Поиграй.
Маша попятилась, попыталась создать огненный щит. Пламя вспыхнуло, но тут же погасло.
— В мире снов магия работает иначе, — раздался знакомый голос.
Маша обернулась. Влад стоял за её спиной, но выглядел старше. Морщины у глаз, седина в волосах.
— Здесь нужно не заклинания читать, а верить, — продолжил он. — Верить в свою силу.
Маша сосредоточилась на ощущении внутреннего огня. Не на словах и жестах, а на уверенности в том, что она может защитить себя. Пламя вспыхнуло вновь, на этот раз устойчивое.
Деформированные дети зашипели и отступили.
— Где Нергал? — спросила Маша.
— Здесь, — раздался мяукающий голос.
На её плечо запрыгнул котёнок. Обычный чёрный котёнок с янтарными глазами.
— В мире снов я принимаю форму, соответствующую обстановке, — объяснил он. — А что может быть безопаснее котёнка в детском кошмаре?
— Умно, — согласилась Маша. — Теперь нужно найти настоящих детей.
— И Мару, — добавил Влад. — Без неё мы отсюда не выберемся.
Они пошли по коридору. Двери в группы были открыты, и из каждой доносились звуки. Плач, смех, крики. Но когда они заглядывали внутрь, комнаты оказывались пустыми.
— Классический приём, — пробормотал Нергал. — Она дразнит нас. Заставляет тратить силы на ложные следы.
В конце коридора была лестница, ведущая вниз. В реальном детском саду подвала не было, но здесь правила реальности не действовали.
— Туда, — уверенно сказала Маша. — Настоящая боль всегда прячется в самых глубоких местах.
Подвал оказался огромным. Намного больше, чем мог поместиться под зданием детского сада. Вдоль стен стояли детские кроватки, и в каждой лежал ребёнок.
Но это были не те искажённые создания, что встретили их наверху. Это были настоящие дети из группы "Солнышко". Они спали, но их лица были спокойными.
— Это их убежище, — понял Влад. — Их сознания спрятались здесь, пока Мара терзает их страхи наверху.
В центре подвала стояла фигура в чёрном плаще. Высокая, худая, с длинными седыми волосами. Лица не было видно, но от неё исходила аура древнего зла.
— Добро пожаловать в мой театр, — произнесла Мара голосом, похожим на скрежет металла. — Как давно у меня не было взрослых зрителей.
— Отпусти детей, — потребовала Маша.
— Зачем? — Мара повернулась к ней. Под капюшоном была пустота, в которой иногда мелькали красные искры. — Они так вкусно боятся. Их страхи чисты, неиспорчены взрослым цинизмом.
— Потому что это неправильно! — Маша сделала шаг вперёд. — Они невинны!
— Невинность — это приправа к страху, — рассмеялась Мара. — Чем чище душа, тем ярче ужас.
Влад попытался атаковать демона ледяной магией, но Мара просто взмахнула рукой. Лёд растаял, не долетев до цели.
— В моём мире я решаю правила игры, — сказала она. — А правило простое: побеждает тот, кто сильнее боится.
Подвал начал трансформироваться. Стены покрылись глазами. Тысячи глаз, которые смотрели на них и мигали в разном ритме. Потолок опустился, давя на плечи. Пол стал мягким, липким.
— Каждый человек чего-то боится, — продолжала Мара, медленно приближаясь. — Даже такие храбрые защитники, как вы.
Она посмотрела на Влада, и воздух вокруг него помутнел. В дымке появились силуэты — Маша, лежащая в луже крови. Нергал, превратившийся в камень. Родители, отворачивающиеся от сына с отвращением.
— Ты боишься потерять тех, кого любишь, — прошептала Мара. — Боишься, что твоя сила их не спасёт.
Влад пошатнулся, его магия задрожала и ослабла.
Теперь очередь была Маши. Вокруг неё возникли видения собственного бессилия. Она стояла над телами детей, которых не смогла спасти. Слышала обвинения родителей, крики боли невинных.
— А ты боишься ответственности, — сказала Мара. — Боишься, что твоя сила недостаточна для защиты всех, кого ты хочешь спасти.
Маша почувствовала, как уверенность покидает её. Огонь в руках погас.
— И ты, древний кот, — Мара повернулась к Нергалу. — Ты боишься правды. Боишься того момента, когда придётся открыть глаза любимому ребёнку.
Нергал сжался в комочек, его янтарные глаза потускнели.
— Прекрасно, — довольно протянула Мара. — Теперь вы понимаете, что такое настоящий страх. Присоединяйтесь к моей коллекции. Навсегда.
Она подняла руки, и тьма начала обволакивать троих. Ещё немного, и они станут частью кошмара. Навсегда.
Но тут Маша услышала это. Тихий всхлип из одной из кроваток.
Маленькая девочка с косичками — та самая, которую осматривала Анна — проснулась. Огромные испуганные глаза смотрели на происходящее.
— Тётя, — прошептала она, — мне страшно.
И что-то внутри Маши переломилось.
Да, она боялась. Боялась не справиться, подвести тех, кто на неё рассчитывает. Но важнее страха было другое. Любовь. Забота. Желание защитить.
— Не бойся, малышка, — сказала Маша, и голос её окреп. — Я не дам тебе в обиду.
Огонь вспыхнул в её руках. Но это был не обычный огонь разрушения. Это было пламя защиты, согревающее и оберегающее.
— Невозможно! — прошипела Мара. — Ты же боишься!
— Боюсь, — согласилась Маша. — Но моя любовь к ним сильнее моего страха.
Она направила огонь не на Мару, а на детские кроватки. Тёплое пламя окутало спящих детей, но не обожгло их. Наоборот, их лица стали спокойнее, дыхание ровнее.
Влад понял идею сестры. Да, он боялся потерять близких. Но именно поэтому он должен сражаться за них.
Ледяная магия вырвалась из его рук, но не как оружие. Как защита. Кристальные барьеры встали между детьми и Марой.
— Трусы! — завопила демон. — Вы прячетесь за детьми!
— Мы защищаем их, — спокойно ответил Влад. — В этом разница между тобой и нами.
Нергал спрыгнул с плеча Маши и начал расти. В мире снов он мог принять любую форму, и он выбрал образ огромного льва с чёрной гривой и янтарными глазами.
— Да, я боюсь правды, — прорычал он. — Но ещё больше я боюсь того, что случится с ними, если я промолчу.
Троица атаковала одновременно. Огонь Маши окружил Мару, не давая ей сбежать. Лёд Влада сковал её движения. А Нергал прыгнул прямо в центр демона.
— Дети! — крикнула Маша. — Просыпайтесь! Вам больше нечего бояться!
Один за другим дети в кроватках начали открывать глаза. С каждым проснувшимся ребёнком Мара становилась слабее. Её крики разочарования эхом разносились по подвалу.
— Нет! — вопила она. — Без их страха я исчезну!
— Именно этого мы и добиваемся, — сказала Маша.
Последний ребёнок — девочка с косичками — села на кроватке и потёрла глаза.
— Тётя, злая тьма ушла? — спросила она.
— Ушла, солнышко, — улыбнулась Маша. — Навсегда ушла.
Мара взвыла и начала рассыпаться на части. Подвал содрогался, стены трескались.
— Просыпаемся! — крикнул Влад. — Сейчас!
Маша открыла глаза в детском саду. Солнечный свет лился через окна, и воздух был наполнен звуками просыпающихся детей. В соседней комнате слышались голоса, смех, плач радости.
— Мама! — кричала знакомая девочка с косичками. — Мама, я видела добрую тётю! Она прогнала страшную тьму!
Анна склонилась над Машей:
— Как вы себя чувствуете?
— Живой, — улыбнулась Маша. — И это главное.
Влад и Нергал тоже приходили в себя. Все дети проснулись, все были здоровы. Родители плакали от радости, обнимая своих малышей.
— Хорошая работа, — сказал знакомый голос.
В дверях стоял Максим Орлов, руководитель Московского отделения МКМБ. Но лицо у него было мрачным.
— Что случилось? — спросил Влад, заметив его выражение.
— У нас потери, — тихо сказал Орлов. — Пока вы боролись с Марой, произошло нападение на группу наблюдения. Агенты Петров и Смирнов погибли.
Радость от спасения детей мгновенно померкла.
— Кто напал? — спросила Маша.
— Демонические сущности. Кто-то их призвал, — Орлов сжал губы. — И у нас есть подозрения, кто именно.
— Кравцов? — догадался Влад.
— Мы пока не можем это доказать. Но... агенты наблюдали за Данилов монастырём по моему заданию. Кто-то не хотел, чтобы мы знали, что там происходит.
Маша почувствовала холод в животе. Значит, игра выходит на новый уровень. Теперь умирают люди. Настоящие люди, с семьями, мечтами, планами на будущее.
— Что будем делать? — спросила она.
— Готовиться к худшему, — мрачно ответил Орлов. — Боюсь, это только начало.
Когда они вышли из детского сада, Маша обернулась назад. В окнах светились детские лица. Живые, смеющиеся, счастливые.
— Ради них стоит сражаться, — тихо сказала она.
— Да, — согласился Влад. — Ради них стоит.
Нергал молчал, но в его янтарных глазах читалась решимость. Время откровений приближалось. И он больше не мог скрывать правду от Маши.
Даже если эта правда разобьёт ей сердце.
А в это время, в своём кабинете в штаб-квартире МКМБ, Дмитрий Кравцов склонился над древней картой Москвы. Дневник Тёмного Странника лежал рядом, открытый на нужной странице.
— "Под сводами древнего храма, где покоятся святые мощи, сокрыто то, что не должно пробудиться", — читал он вслух. — "Данилов монастырь, склеп святого Даниила, третья плита от алтаря..."
Кравцов провёл пальцем по карте, отмечая нужное место красным крестиком.
— Наконец-то, — прошептал он. — Столько лет поисков, и вот он — точный адрес.
Он закрыл дневник, убрал карту в сейф. Завтра начнётся подготовка к операции. Нужно будет действовать осторожно — монастырь охраняется, да и МКМБ может вмешаться.
Но он найдёт способ добраться до маски. А потом...
— Скоро весь мир изменится, — пробормотал Кравцов, глядя в окно на ночную Москву.
Он даже не подозревал, что за ним тоже наблюдают. В тенях его кабинета шевельнулось что-то большое и голодное. Что-то, что чувствовало приближение момента освобождения.
#МашаИКот #МКМБ #СверхъестественноеВМоскве #СемейныеТайны #ДревняяМагия #ГородскоеФэнтези #БратьяИСёстры #Нергал #Кравцов #ДетскиеСтрахи