Думала девушка недолго – у нее была всего одна мысль, с чего стоит начать.
- Покажешь мне этот идол?
- Я… Я не…
Старушка посмотрела на нее с таким ужасом в глазах, что Забава почувствовала этот страх как свой собственный. Что ж, удивляться тут нечему – эта женщина пережила ужасные события, осталась одна в опустевшей деревне, слышала, как какое-то чудовище подбирается к ней все ближе. Разве можно ее винить за то, что она не хочет делать еще больше?
- Просто скажи, где он, в какой стороне. Я найду сама.
На это старушка была готова, потому подробно рассказала, куда нужно идти. Что ж, пора было идти. Ладомир вернулся как раз вовремя – девушка уже хотела было пойти одна. Она видела, как парень расстроен, и не хотела расстраивать еще сильнее. С другой же стороны… Она понятия не имела, чего ожидать от этого похода, а сражаться она так и не научилась. В случае чего сможет защититься, но не более того.
- Я иду с тобой, - сказал парень решительно.
- Конечно. Вместе мы со всем справимся, верно?
Ладомир кивнул, и они двинулись в указанную старушкой сторону. Говорить обоим не хотелось, все это место ужасно тяготило, заставляло чувствовать себя мелким и незначительным на фоне чего-то могущественного. Ничего странного или опасного не было, лес выглядел обычно, как любой другой, как тот, через который они шли раньше, и все равно тут словно что-то пыталось раздавить их, уничтожить. Оттого и болтать не хотелось. Забава видела, что и парень чувствует все то же самое, что и она сама – он казался очень собранным, а таким серьезным она его будто бы никогда раньше и не видела. Да и сама она смотрела по сторонам очень внимательно.
И все же никто не пытался на них нападать, ничего ужасного не происходило.
Идол она увидела издалека. Он стоял на поляне, земля на которой была так сильно то ли вытоптана, то ли сожжена, что ни одной травинки не выделялось на этой черноте. Идол был жуткий. Он был совсем не похож на те фигуры, что стояли на капище близ деревни Забавы, и в то же время жутко их напоминал. У девушки и самой в кармане всегда лежал чур Макоши, который был с ней всю жизнь и очень часто, держа его в руках, Забава успокаивалась и чувствовала, что все будет хорошо.
Этот же идол был, напротив, будто создан для устрашения. Из какого-то совершенно черного дерева, он смотрел на всех свысока. Угловатые узоры и узорами назвать было сложно, и Забаве совсем не хотелось их рассматривать вблизи. Но ужаснее всего был лик, вырезанный на нем. Забава и сама не понимала, почему он ей внушал такой ужас – на самом деле рисунок был скорее схематичный, вырезанный крупным ножом, но эти искаженные будто бы гневом черты заставляли держаться на расстоянии, не подходить ближе. Забава понимала, что дерево не способно причинить ей никакого вреда, но все равно напряженно смотрела и держалась в стороне.
- Что ж, место тут точно отравлено, - сказал Ладомир, осматриваясь по сторонам. Он и сам будто старался даже не смотреть на жуткого идола, хоть и не выглядел при этом испуганным.
- Нужно понять, как выманить того, кто похищает людей, и прогнать его.
- Если он создан из плоти и крови, то у меня не возникнет с этим никаких сложностей, я смогу его победить.
Забава была не столь уверена, как не была уверена и в том, что это создание вообще можно как-то ранить в бою или даже убить. Но наверняка его можно прогнать…
Девушка снова вспомнила то заклинание, которое вычитала в книге, которое должно было открывать то, что скрыто от посторонних глаз. Почему бы не попробовать его? Она чувствовала, что кто-то или что-то тут есть, просто не могла увидеть. Теперь же она сможет это прояснить. Только вот была уверена, что это создание будет совсем не радо тому, что его кто-то смог рассмотреть… Но это было и не столь важно.
Потому Забава принялась за дело. Она не стала ничего делать на этой черной и точно оскверненной земле, потому отошла в сторону, принявшись за обряд. Тот был не сложным, и запомнила девушка все очень хорошо, так что никаких проблем не должно было возникнуть. Тем более что все нужное у нее было под рукой.
Как только Забава начала проговаривать нужные слова, вся тяжесть этого места будто собралась, набросившись на нее, придавливая к земле. Ладомир, конечно, видеть ничего не мог, потому просто стоял рядом и держал наготове свой меч. Забава не видела его, но чувствовала присутствие совсем близко, и оно успокаивало. И все же что-то пыталось заставить ее остановиться, но именно это сопротивление, как ни странно, и давало девушке силы двигаться дальше, вперед, все дальше читать заклинание. Внутренние силы отозвались с радостью, будто дремали, ждали своего часа, устали сидеть внутри без дела.
Еще через несколько минут Забава услышала, как громко выдохнул Ладомир, потому поняла – все получилось. Последние несколько слов, чтобы довести обряд до конца, закончились быстро, и девушка осмотрелась по сторонам.
Он стоял возле идола и был совсем на него не похож. Забава вообще не понимала, на что именно похоже создание, которое смотрело на них сейчас. Оно напоминало человека, но какого-то неправильного – слишком большое тело, слишком короткие ноги. А еще шерсть – все тело существа было покрыто черной шерстью, и только горящие светом глаза выделялись на этом черном фоне.
- Ты хотела меня увидеть – теперь ты меня видишь. Что дальше?
Голос существа был ему под стать – глухой, но в то же время какой-то скрежещущий, он словно пробирался под кожу, пронимал до самого дна. Слушать этот голос было так же неприятно, как и смотреть на существо, которое говорило.
- Я хочу, чтобы ты оставил эти земли.
- С чего бы вдруг? Люди не выполнили свою часть сделки, значит, будут отрабатывать долг. Я заберу всех, до кого дотянусь.
- Верни людей, которых похитил, и я оставлю тебя в покое. Ты получал то, что хотел, долгое время.
- Оставишь меня в покое? Ты всего лишь жалкая букашка. Я могу тебя раздавить, я могу забрать тебя в свои шахты. Я могу сделать все, что пожелаю.
- Если бы мог, уже сделал бы. Но, как я думаю, ты не властен над теми, кто тебе не присягал, кто не приносил тебе мясо, кто не говорил нужных слов. Иначе старушка тоже давно была бы со всеми остальными, куда бы ты там их не отправил.
Забава сама не понимала, откуда в ее словах была такая уверенность. Она даже не знала, говорит ли правду. И все же что-то ее толкало на это. Она – хранительница врат, хранительница всего этого мира, и она не позволит обращаться с собой как с обычным человеком!
Монстр только рассмеялся, а после развеялся будто бы туманом, тем же черным, что висел над домами. Что ж, видимо, он метил тех, кого забирал, и хотел добраться до остальных, кто сбежал. Даже если они пошли на все это добровольно, не значит, что обязаны теперь остаток жизни страдать.
- Что будем делать? Мне кажется, мечом его не зарубить. Хотя я уже хотел было попытаться…
- Ты прав, просто так его не уничтожить. Нужно изгнать. Думаю, что нужно уничтожить его привязку к этому месту, тогда он не сможет вернуться.
Забава задумалась, смотря на поляну.
Наверняка именно через это место создание и приходило в этот мир. Что, если попробовать уничтожить идола? Это наверняка окажется совсем не так просто, как хотелось бы, но у нее уже была мысль, как это все провернуть.
