Преподобный Сергий (в миру — Варфоломей) родился около 1314 года в благочестивой семье бояр в Ростовской земле.
С юных лет он отличался молитвенностью и стремлением к Богу, хотел научиться грамоте, чтобы читать Священное Писание. Но, несмотря на старание, буквы не запоминались — учение давалось ему с трудом, в отличие от его братьев. Однажды, по дороге в поле, он встретил инока. Не зная, кто перед ним, Варфоломей благоговейно поклонился и открыл ему свою скорбь. Монах помолился о нём, благословил и дал просфору. После этой встречи Варфоломей начал легко понимать грамоту. Господь даровал ему особую благодать, и уже тогда начался путь отрока Варфоломея к монашеству и святой жизни.
После смерти родителей Сергий уединился в лесу у речки Кончюры, где вместе с братом Стефаном построил келью и малую церковь. Со временем к нему стали присоединяться ученики. Так началась история Свято-Троицкой Сергиевой лавры.
Своей жизнью преподобный Сергий воплотил в себе идеал смирения, трудолюбия и любви. Он никогда не искал власти, но его кротость и духовная глубина привлекали множество учеников и сподвижников. По благословению святителя Алексия, митрополита Московского, преподобный Сергий стал игуменом Троицкого монастыря. Но и в этом сане он оставался простым монахом — трудился и молился вместе с братией.
Однажды митрополит Алексий хотел возложить на него золотой крест в награду за труды, но Сергий сказал: «От юности своей я не носил на себе золото, в старости же тем более хочу пребыть в нищете», — и решительно отклонил эту почесть.
Ещё при жизни преподобный Сергий совершал чудеса и удостаивался великих откровений. Однажды, глубокой ночью, он читал акафист Божией Матери. Совершив правило, сел немного отдохнуть, но вдруг сказал своему келейнику, преподобному Михею: «Бодрствуй, чадо, мы будем иметь чудное посещение». В ту же минуту был услышан голос: «Пречистая грядет». Сергий вышел из келлии и был озарён ярким светом. Перед ним предстала Божия Матерь в славе, в сопровождении апостолов Петра и Иоанна. Она утешила его и пообещала всегда пребывать с обителью, покрывая её во всех нуждах. После видения преподобный долго молчал от увиденного, а затем поведал об этом ученикам.
Во времена княжеских раздоров и монголо-татарского ига преподобный Сергий стал духовным собирателем Руси. Он благословил князя Дмитрия Донского на Куликовскую битву, сказав:
«Иди, иди смело, князь, и надейся на помощь Божию», – и дал ему в сподвижники двух своих иноков: Пересвета и Ослябю, которые пали героями в Куликовской битве.
За полгода до кончины великий подвижник удостоился откровения о времени своего отшествия к Богу. Тогда он созвал братию и, при всех, передал руководство обителью своему верному ученику — преподобному Никону, а сам уединился в безмолвии и молитве. В сентябре 1392 года он тяжело заболел. Собрав учеников, преподобный в последний раз обратился к ним с духовным наставлением, передав своё благословение и прощальное слово.
Жизнь преподобного Сергия — это пример того, как в тишине, смирении и вере совершаются великие дела. Он не искал славы, власти или почестей, но всей душой стремился к Богу — и через это стал игуменом земли Русской.
«Живите чисто, как нам Бог заповедал. Храните мир между собой и всё прощайте друг другу, как дети одного Отца. Я же за всех вас буду молиться, и всем, кто будет просить меня с верой, приду на помощь» — это завещание из его последнего слова к братии, сохранившееся в житии.