— Любовь Борисовна, а кто вечно талдычил, что хочет внуков? Вот теперь и сидите! Мне тоже жить надо, между прочим.
— Полина, но две недели?! Ты с ума сошла? Ты куда вообще намылилась? — возмущённо спросила свекровь.
— Отпуск у меня. В Турцию лечу. Не одна. Я бы взяла Тёмку с собой, но, сами понимаете, с ним никакой романтики не будет. Уж извольте помогать, раз воспитали сына так, что он на каждую юбку кидается.
Любовь Борисовна сердито поджала губы, сжав телефон покрепче. На такое они точно не договаривались. Она была рада внуку, но видела, как он страдает без мамы. Он постоянно спрашивал, когда та вернётся, а недавно вдруг выдал вопрос о том, любит ли мама его вообще.
— Полина... Ты понимаешь, что ему всего четыре года? Он в том возрасте, когда ему нужна мать, а не бабушка! Он скучает по тебе. Бери его с собой. Если мужчина настроен серьёзно, ребёнок ему уж точно не помешает, а если несерьёзно... Ну и не нужен он тогда.
— Ага, щас! — фыркнула невестка. — Ещё у вас я забыла спросить, как мужчин выбирать. Уж простите, но после вашего сына и того, как вы лезли в наши отношения, я в вашей экспертности сильно сомневаюсь.
Здесь-то Любовь Борисовна и прикусила язык. Возразить было сложно. Она, сама того не осознавая, заварила такую кашу, которую было невозможно расхлебать, не заляпавшись.
Она бeзумно любила Тёмку. Он был чудесным. Весёлый, ласковый, самостоятельный с раннего возраста. Он аккуратно складывал свою одежду, когда переодевался. Мог часами тихонько сидеть с мультиками, пластилином или красками. Почти не капризничал и никогда ни с кем не дрался.
Но на что пришлось пойти бабушке ради внука...
...Всё началось со знакомства Любови и Полины. Когда Максим привёл ту в родительский дом, ему было уже за сорок. Невестке же едва перевалило за двадцать.
Максим был флегматичным и обаятельным, но ветреным и несерьёзным. Женщины его возраста прекрасно считывали его, а вот молодые ещё велись. Полина была уже седьмой девушкой, которую он знакомил с родителями, и Любовь прекрасно знала: это ещё ничего не значит. Её сын ещё ни разу не был в браке и, кажется, даже не собирался.
А вот у Любови были свои планы и на него, и на Полину. За всю свою жизнь они с мужем сколотили просто умопомрачительное состояние. У них было всё: просторная квартира, загородный двухэтажный дом с красивым садом, колоссальный счёт в банке.
Но вот передать это было некому. Максим был оболтусом. Он не любил работать и по большей части просто прожигал семейные деньги.
И тогда Любовь решила взять дело в свои руки.
— Максим, она замечательная девушка! И учится, и работает, ну прямо умница какая. Да и родить ещё успеет. Хватай её быстрее, пока не увели! — говорила она сыну. — Ты уже не молодой, тебе скоро захочется иметь спокойную гавань за спиной. Подумай хорошенько. Рано или поздно молодые девочки перестанут смотреть на тебя.
— Мам, да перестань. К чему все эти штампы, когда жить можно и так? — отмахивался сын.
Но всё чаще Максим приходил в гости не один. А Любовь не упускала ни одной возможности сблизиться с Полиной: то фотосессию семейную организует, то поездку в Ярославль. Словом, Любовь делала всё для того, чтобы установить близость с потенциальной невесткой.
И это сработало. Любовь вскоре сыграла им свадьбу. Да, именно Любовь, потому что даже там заправляла всем она. Оплачивала, естественно, тоже.
Всё ради внука. Не ради Полины, не ради Максима. Любовь хотела почувствовать, что в её жизни есть смысл, что что-то останется после неё, когда она уйдёт.
После свадьбы свекровь стала продавливать невестку на тему детей. Всё началось с вопросов о здоровье.
— Полиночка, а ты давно обследовалась по-женски? — заботливо спросила Любовь однажды, когда невестка гостила у них за городом. — Может, сходишь на всякий случай? Всё-таки профилактика, хотя бы раз в полгода нужно.
Хоть Полина и отказалась, свекровь это не остановило. Вскоре штурм перешёл в активную фазу.
— Полин, а вы ещё не думали с Максимом о ребёнке? Всё-таки у него уже возраст...
— Да не знаю. Мы не торопимся пока. Нужно же сначала пожить немного, — неуверенно ответила невестка.
— Ну я на вас не давлю, но знай, что мы бы вам во всём помогли. Сама знаешь, что возможности у нас пока есть. Тебе не пришлось бы ломать голову ни над жильём, ни над высшим образованием для ребёнка. И тебя мы, конечно, в случае чего не оставим. И декрет организуем, и доучим потом, и с малышом сидеть будем.
Полина быстро сообразила, что за такую семью нужно держаться, поэтому уже через полгода забеременела.
А Максим? Ну, он не менялся. Всё так же не работал, постоянно мотался по друзьям и... гулял с другими девушками. Когда это вскрылось, Полина первым делом прибежала к свекрови.
— Любовь Борисовна, я в его профиль «ВКонтакте» подсмотрела, а там такое... Милые переписочки о встречах, да ещё и не с одной! — возмущалась она, еле сдерживая слёзы.
Для свекрови это стало неожиданностью. Неучтённой переменной в её планах.
— Ох, Полиночка... Ну я ему по шее дам! Ишь чего удумал! Жена с пелёнками сидит, а он по бабам бегает! — сочувственно причитала Любовь. — Что делать-то собираешься?
— Да уходить я от него собираюсь. Чего тут думать...
— Полиночка, ты не спеши. Я с ним поговорю, может, он образумится, — успокаивала Любовь невестку. — А если даже нет... Мы от тебя не отказываемся. Может, к нам переедешь? Вместе с Тёмкой.
Полина задумалась, но в итоге всё же подала на рaзвод. Любовь, как и обещала, невестку не оставила, помогала деньгами и вещами. Внук ни в чём не нуждался.
Полина долго горевать не стала и взялась налаживать свою личную жизнь. Правда, для Артёма в ней места не оказалось. Он всё чаще и чаще отправлялся в гости к свекрови. Более того, Полина ещё и выдвигала претензии.
— Вы мне обещали помогать! Вы обязаны!
— Я обещала помогать, Поля. Помогать, а не воспитывать вместо тебя, — возражала Любовь. — У нас с мужем уже здоровье не то. В конце концов, вы же для себя его рожали!
— Вот именно! Я родила его для вас. Это вы на меня давили, а я, глупая, повелась. С вашего сына толку как с козла — молока. Значит, ответственность должны нести вы. Я, знаете ли, тоже не планировала, что мне изменят, и я останусь матерью-одиночкой.
Свекровь только вздыхала и молчала. Даже она понимала, что невестка в чём-то права.
Но поездка в Турцию... Это переходило все границы.
— Полин, если ты повесишь нас на него, мы его у тебя отcудим, — отрезала Любовь, решив, что с неё достаточно.
Полина аж рассмеялась.
— Вы-то? В вашем возрасте? Сильно сомневаюсь в том, что oпека будет на вашей стороне. Я же сына не бросаю, а прошу присмотреть. Зато я после таких выкрутасов легко могу обрубить вам общение с ним. У меня, между прочим, тоже родители есть. Обойдусь и без вашей помощи.
— Ну-ну. Посмотрим, на сколько их хватит, — ответила Любовь и положила трубку.
Но в действительности она не знала, как ей быть в этой ситуации. А что, если Полина и правда лишит её общения с внуком? Что, если она никогда больше не увидит Тёмку? Но глотать и терпеть тоже не хотелось.
На следующее утро Любовь пошла к Татьяне. Подруга жила в соседнем подъезде, преподавала литературу в ближайшей школе и была строгой, но справедливой женщиной. Уж она-то всегда знала, как лучше поступить.
— Не знаю, что делать, — призналась Любовь, нервно теребя салфетку в руках. — Полина меня шaнтaжирует. Угрожает, что не даст видеться с внуком. А я... я не смогу без него. Прикипела уже. Он теперь смысл моей жизни.
Татьяна слушала её, подперев подбородок рукой.
— Ну, подруга, поздравляю. За что боролась — на то и напоролась. Ты ж хотела внука? Вот он. Занимайся, воспитывай, возись с ним. Может, ты хоть из него мужика сделаешь, а то Максим твой... ну, не хочу обижать, но ты всё и так поняла.
— Так я ж не только внука хотела, а нормальную семью! Чтоб все друг к другу с уважением...
— С уважением? Ты сначала надавила на сына, потом — на невестку. Свела их как хомячков, а теперь удивляешься.
Любовь опустила глаза. Что ж тут скажешь? Подруга была права.
— Запомни, — добавила Татьяна, — после рaзвода бабушки общаются с внуками на птичьих правах. Вот упрётся она рогом — и всё, будешь наблюдать за Тёмкой только через фото в соцсетях. Захочет она, например, уехать в другой город. И что? Ты ей запретишь?
Любовь нервно сглотнула. Она вдруг представила, как Тёма растёт без неё. С отчимом, с другими бабушками, а её даже и не помнит. Нет, она так не хотела...
— Так что не зли её. Хочешь видеть внука — улыбайся и маши. Поздно пить боржоми.
Свекровь лишь вздохнула. Она поняла: отныне ей придётся молчать, даже если хочется кричать. Потому что она не хотела терять внука. Потому что это она затеяла игру, в которой проигралa...
***
P.S. Дорогие мои, вот ссылка на мой канал в тг. Смело проходите по ней и подписывайтесь! Так вы не потеряете меня и мой канал. Ваша Ксения.