— Алла, милая, ты только посмотри, какие чудесные салфетки я привезла для вашей гостиной! — Валерия Николаевна выложила на стол пакет с вышитыми салфетками. — И ещё занавески в прихожую, те, что у вас сейчас, совершенно не сочетаются с обоями.
Алла едва сдержала тяжёлый вздох. Третий визит свекрови за неделю, и каждый раз — с новыми идеями по обустройству их с Мишей нового дома.
— Спасибо, Валерия Николаевна, но мы уже купили салфетки, — Алла постаралась улыбнуться как можно приветливее. — А в прихожей мне нравятся именно такие занавески.
— Ну что ты, дорогая, — свекровь отмахнулась. — Эти гораздо красивее. А в субботу приедут Аркадий с Зоей, они так хотят посмотреть ваш новый дом! Я им столько рассказывала.
Алла замерла.
— В эту субботу? Но мы ничего не планировали.
— А что планировать? — удивилась Валерия Николаевна. — Они проездом, всего на один день. Устроим небольшое семейное чаепитие.
Звук поворачивающегося в замке ключа прервал разговор. В прихожую вошёл Миша, муж Аллы — высокий темноволосый мужчина с усталым, но довольным выражением лица.
— О, мама, ты здесь! — он обнял Валерию Николаевну. — Какими судьбами?
— Заехала посмотреть, как вы тут. Привезла кое-что для дома, — она показала на пакеты. — И хотела предупредить, что в субботу Аркадий с Зоей заедут.
— Отлично! — Миша просиял. — Давно их не видел.
Алла поймала взгляд мужа и едва заметно покачала головой, но он сделал вид, что не заметил.
Вечером, когда Валерия Николаевна уехала, Алла решила поговорить с мужем.
— Миша, нам нужно обсудить эти визиты.
— Какие визиты? — он непонимающе посмотрел на жену.
— Твоя мама приезжает почти каждый день. И теперь ещё приглашает своих родственников, даже не спросив нас.
Миша пожал плечами.
— Ну а что такого? Она радуется нашему новому дому. И Аркадий с Зоей — хорошие люди.
— Дело не в том, хорошие они или нет, — Алла присела на край кровати. — Мы три года копили на этот дом, чтобы наконец иметь своё пространство. А теперь у меня такое чувство, что мы живём на вокзале. Постоянные гости, советы по обустройству...
— Мама просто заботится о нас, — Миша сел рядом. — Она всегда такой была. Помнишь, даже на съёмной квартире она помогала нам с ремонтом?
Алла помнила. Именно тогда начались первые трения со свекровью. Валерия Николаевна постоянно заходила без предупреждения, приводила своих подруг, чтобы похвастаться, какой уютной стала квартира её сына. Но тогда Алла терпела — они жили в городе, в десяти минутах от родителей Миши, так что визиты были неизбежны.
Именно поэтому одним из аргументов за покупку дома в пригороде для Аллы стала некоторая удалённость от родственников. Но она не учла настойчивость Валерии Николаевны.
— Миша, я не против видеться с твоей мамой. Но есть разница между визитами и тем, что происходит сейчас.
— И что же происходит? — в голосе Миши появились защитные нотки.
— Она ведёт себя так, будто это её дом. Переставляет вещи, критикует мой выбор, приглашает людей без нашего согласия.
— Ты преувеличиваешь, — Миша встал. — Мама просто хочет помочь.
— Нет, Миш, я не преувеличиваю, — Алла тоже поднялась. — И если в субботу здесь будут эти Аркадий и Зоя, меня не будет дома.
— Что значит не будет? — Миша нахмурился. — Куда ты денешься?
— Поеду к Свете, — Алла назвала имя своей лучшей подруги. — Я не собираюсь весь выходной улыбаться и выслушивать, как твоя родня обсуждает наш дом.
— Они не будут ничего обсуждать, — Миша подошёл и положил руки на плечи жены. — Ну перестань. Мы же недавно переехали, всем интересно посмотреть.
— Всем или твоей маме? — Алла отстранилась. — Ладно, Миш. Если тебе так хочется, я не буду спорить. Но меня здесь не будет.
Суббота началась с раннего приезда Валерии Николаевны. Она привезла три огромных пакета с продуктами и сразу направилась на кухню.
— Валерия Николаевна, мы могли бы сами всё приготовить, — попыталась возразить Алла.
— Что ты, дорогая, у меня уже есть план. Я испеку свой фирменный пирог, Аркадий его обожает. И салаты сделаю. А ты можешь пока прибраться в гостиной.
Алла почувствовала, как внутри поднимается волна раздражения. Прибраться в гостиной? В её собственном доме, который и так сияет чистотой?
— В гостиной всё в порядке, — сухо ответила она.
— Ну как знаешь, — Валерия Николаевна пожала плечами. — Только вазу с журнального столика убери, Зоя очень жестикулирует, когда разговаривает, может задеть.
Алла сжала кулаки и вышла из кухни. Она нашла Мишу в гараже, где он возился с инструментами.
— Я поехала к Свете, — сообщила она.
Миша выпрямился.
— Ты серьёзно? Мама весь день готовится, через час Аркадий с Зоей приедут.
— Я предупреждала тебя, — Алла скрестила руки на груди. — Я не буду сидеть и улыбаться, пока твоя мама командует в моём доме.
— Она не командует, — начал защищаться Миша. — Она просто хочет, чтобы всё было идеально.
— Для кого идеально, Миш? Для тех людей, которых я даже не знаю? Или для неё самой? — Алла покачала головой. — Позвони, когда они уедут.
У Светы Алла провела весь день. Подруга жила в небольшой квартире в центре города, и они давно не виделись из-за переезда Аллы.
— И как часто это происходит? — спросила Света, выслушав историю о свекрови.
— Постоянно, — вздохнула Алла. — Сначала она приезжала сама, потом начала приводить подруг, теперь вот родственники. Такое чувство, что она воспринимает наш дом как музей, который нужно показать всем знакомым.
— А Миша что?
— А что Миша... Он не видит проблемы. Для него это нормально. "Мама радуется за нас". Но ведь есть же какие-то границы, правда?
Света задумчиво кивнула.
— Конечно. Но ты выбрала не самый конструктивный способ решения проблемы. Сбежать — это не выход.
— А что мне было делать? — возмутилась Алла. — Сидеть там и терпеть, как она распоряжается в моём доме?
— Нет, — Света покачала головой. — Но и убегать — не вариант. Это только усугубит ситуацию. Миша будет чувствовать себя разрываемым на части между матерью и женой.
Алла вздохнула. В словах подруги была логика, но возвращаться не хотелось.
В девять вечера позвонил Миша.
— Они уехали, — сухо сообщил он. — Ты возвращаешься?
— Да, сейчас буду, — Алла попрощалась со Светой и поехала домой.
Когда Алла вернулась, Миша сидел в гостиной с мрачным выражением лица.
— Как прошла встреча? — спросила Алла, снимая куртку.
— Нормально, — коротко ответил он. — Аркадий с Зоей передавали тебе привет. Мама сказала, что ты плохо себя чувствовала и поехала к подруге.
— Ты солгал за меня? — удивилась Алла.
— А что мне было сказать? Что моя жена устроила бойкот?
— Это не бойкот, Миша, — Алла села напротив. — Это был единственный способ показать тебе, что я серьёзно. Твоя мама не может приглашать людей в наш дом без нашего согласия.
— Это не какие-то чужие люди, это моя семья! — Миша повысил голос.
— Но это наш дом, — твёрдо ответила Алла. — И я имею право знать, кто и когда придёт к нам в гости.
Миша молчал, глядя в сторону.
— Послушай, — Алла смягчила тон. — Я не против твоей мамы или твоих родственников. Но должны быть правила. Нельзя просто так взять и пригласить кого-то, не спросив нас.
— Ты могла бы просто потерпеть, — упрямо сказал Миша. — Ради меня.
— А ты мог бы поддержать меня, — парировала Алла. — Тоже ради меня.
Они разошлись по разным комнатам, каждый со своей обидой.
На следующее утро Алла проснулась от звука голосов на кухне. Она вышла из спальни и увидела Мишу, разговаривающего по телефону.
— Да, мам, конечно, приезжай... Что? — он заметил Аллу и запнулся. — Слушай, давай я тебе перезвоню через пять минут.
Он положил трубку и виновато посмотрел на жену.
— Мама хочет заехать сегодня. У неё какие-то новые идеи по оформлению веранды.
Алла глубоко вздохнула.
— Миша, нам нужно серьёзно поговорить.
Они сели за стол. Алла собралась с мыслями.
— Я больше не могу так, — начала она. — Мы купили этот дом, чтобы у нас было своё пространство. Но сейчас здесь командует твоя мама. Она приезжает когда вздумается, критикует всё, что я делаю, приглашает людей без нашего разрешения. Я чувствую себя гостьей в собственном доме.
Миша начал было возражать, но Алла подняла руку.
— Дай мне договорить. Я понимаю, что она твоя мать и ты её любишь. Но я твоя жена, и ты должен уважать и мои чувства тоже. Поэтому я ставлю условие: позовешь своих родных, я соберусь и уйду, и не вернусь, пока они не уедут.
— Это ультиматум? — Миша нахмурился.
— Называй как хочешь, — Алла скрестила руки на груди. — Но я не буду больше терпеть то, что происходит. Либо мы с тобой вместе устанавливаем правила для визитов, либо я буду уходить каждый раз, когда твоя мама приведёт очередных гостей.
Миша долго молчал, обдумывая услышанное.
— Хорошо, — наконец сказал он. — Я поговорю с ней. Но и ты должна понять — она делает это не со зла. Она просто гордится нами, нашим домом.
— Я понимаю, — кивнула Алла. — Но есть разница между гордостью и тем, что она делает. И если она действительно заботится о тебе, о нас, она должна уважать наши правила.
Валерия Николаевна приехала после обеда, и Миша решил сразу же поговорить с ней. Алла ушла в спальню, чтобы дать им возможность поговорить наедине, но оставила дверь приоткрытой.
— Мама, нам нужно кое-что обсудить, — начал Миша.
— Конечно, сынок. Я как раз хотела показать тебе эти каталоги с садовой мебелью для вашей веранды.
— Нет, мама, не о мебели, — Миша покачал головой. — О твоих визитах.
— А что с ними не так? — удивилась Валерия Николаевна.
— Понимаешь, мы с Аллой... мы только переехали. Нам нужно время, чтобы обустроиться, привыкнуть к новому месту.
— Я же помогаю вам с этим, — недоуменно сказала Валерия Николаевна.
— Да, но... — Миша замялся. — Иногда нам нужно побыть одним. И ещё, мама, нельзя приглашать людей к нам домой, не спросив нас сначала.
Валерия Николаевна выпрямилась, её лицо стало жёстким.
— Вот как. Значит, теперь я должна спрашивать разрешения, чтобы навестить собственного сына? Это она тебя настроила, да? — она кивнула в сторону спальни.
— Никто меня не настраивал, — Миша повысил голос. — Это наш общий дом, мой и Аллы. И да, мы бы хотели, чтобы ты предупреждала о визитах заранее. И тем более о том, что приведёшь гостей.
— Аркадий и Зоя — не какие-то гости, это твои родственники! — возмутилась Валерия Николаевна. — Я вырастила тебя не таким, Михаил. Ты всегда уважал семью.
— Я и сейчас уважаю, — Миша старался говорить спокойно. — Но моя семья — это теперь я и Алла. И у нас есть право решать, кто и когда приходит в наш дом.
Валерия Николаевна резко встала.
— Понятно. Значит, мать теперь чужая. Спасибо, сынок, за откровенность, — она схватила свою сумку. — Не буду больше навязываться.
И она быстрым шагом направилась к выходу.
— Мама, подожди! — Миша пошёл за ней, но она уже выскочила за дверь и села в свою машину.
Алла вышла из спальни и подошла к мужу, который стоял в дверях, глядя вслед уезжающей машине.
— Она очень расстроилась, — тихо сказал он.
— Я слышала, — Алла обняла его за плечи. — Мне жаль, что так получилось.
— Она просто не привыкла, что ей говорят "нет", — Миша вздохнул. — Всю жизнь она была центром нашей семьи, всё решала, всех собирала. А теперь ей кажется, что её отодвигают в сторону.
— Я понимаю, — кивнула Алла. — Но мы же не отталкиваем её. Мы просто хотим, чтобы она уважала наши решения.
— Ей нужно время, чтобы это понять, — Миша обнял жену. — Надеюсь, она не обиделась навсегда.
Неделю от Валерии Николаевны не было вестей. Миша звонил ей несколько раз, но она отвечала односложно и быстро заканчивала разговор. Алла видела, как муж переживает, но старалась поддержать его, напоминая, что они поступили правильно.
На восьмой день раздался звонок. Это был Николай, отец Миши — молчаливый, рассудительный мужчина, который редко вмешивался в семейные дела.
— Миша, нам нужно поговорить, — сказал он. — Я приеду к вам сегодня вечером, если вы не против.
Миша сразу согласился.
Николай приехал в семь. Он с интересом осмотрел дом, похвалил ремонт и сад. Потом они сели в гостиной, и Николай перешёл к делу.
— Ваша мама очень расстроена, — начал он. — Она считает, что вы её оттолкнули.
— Мы не отталкивали её, — возразил Миша. — Мы просто попросили предупреждать о визитах и не приводить гостей без нашего согласия.
— Я понимаю, — кивнул Николай. — И я с вами согласен. Но Валерия Николаевна... она всегда была немного... властной, — он улыбнулся. — Она привыкла всё контролировать, быть в центре событий. А сейчас ей кажется, что её лишают важной роли в вашей жизни.
— Но это не так, — вмешалась Алла. — Мы не против её визитов. Мы против того, как они происходят.
— Валерия Николаевна всю жизнь мечтала о большом доме, где будут собираться друзья и родные, — продолжил Николай. — Мы так и не смогли себе этого позволить. А теперь, когда у вас появился такой дом, она словно проецирует на него свою мечту.
Алла задумалась. Она никогда не смотрела на ситуацию с этой стороны.
— Что же нам делать? — спросил Миша.
— Поговорить с ней, — просто ответил Николай. — Только спокойно, без обвинений. Она умная женщина, она поймёт. Просто ей нужно время привыкнуть к новым правилам.
— Вы можете привезти её к нам? — спросила Алла. — Мне кажется, на своей территории ей будет проще принять наши условия.
Николай кивнул.
— Я постараюсь.
Разговор состоялся через два дня. Николай привёз Валерию Николаевну, которая держалась холодно и отстранённо. Они сели за стол в гостиной, и некоторое время все молчали, не зная, с чего начать.
— Валерия Николаевна, — наконец сказала Алла. — Мне очень жаль, что так получилось в прошлый раз. Мы не хотели вас обидеть.
— Конечно, дорогая, — сухо ответила та. — Вы просто хотели показать мне моё место.
— Мама, — вмешался Миша. — Мы не об этом. Мы хотим, чтобы ты была частью нашей жизни. Но на условиях, комфортных для всех.
— А что некомфортного в моих визитах? — спросила Валерия Николаевна. — Я помогаю вам обустраиваться, даю советы...
— В том-то и дело, мама, — Миша посмотрел ей в глаза. — Мы благодарны за помощь. Но иногда нам хочется самим решить, как обустроить дом. И точно знать, кто и когда придёт к нам в гости.
— Я думала, вы будете рады видеть родственников, — Валерия Николаевна поджала губы.
— Будем, — кивнула Алла. — Но по договорённости. Когда мы готовы, когда у нас нет других планов.
— Понимаешь, мама, — продолжил Миша. — Мы не против встреч. Мы против того, что они происходят без нашего ведома.
Валерия Николаевна молчала, глядя в стол.
— Валерия, — мягко сказал Николай. — Помнишь, как ты злилась, когда моя мать приезжала без предупреждения и пыталась учить тебя, как вести хозяйство?
Валерия Николаевна подняла глаза.
— Это другое. Я не учу Аллу вести хозяйство, я просто помогаю.
— Но принцип тот же, — Николай положил руку на плечо жены. — Каждая семья имеет право на свои правила. И наши дети тоже.
Валерия Николаевна долго молчала, обдумывая услышанное. Потом вздохнула.
— Хорошо. Я понимаю. Буду предупреждать о визитах.
— И спрашивать, прежде чем приглашать кого-то, — добавил Миша.
— И это тоже, — кивнула Валерия Николаевна. — Но я предлагаю компромисс. Раз в месяц, в последнее воскресенье, мы будем устраивать семейный обед. Можно будет приглашать родственников, друзей. Что скажете?
Алла переглянулась с Мишей и кивнула.
— Это отличная идея.
— Вот и договорились, — Николай улыбнулся. — А теперь, может, покажете нам, что вы уже успели сделать в саду?
Первое время Валерия Николаевна действительно соблюдала договорённость. Она звонила перед визитами, не приводила нежданных гостей. Семейные обеды по воскресеньям вошли в традицию и проходили вполне мирно. Алла даже начала лучше относиться к свекрови, видя её старания.
Но на третий месяц что-то изменилось. Валерия Николаевна стала чаще заезжать "просто так, мимо проезжала". Иногда с ней приезжала какая-нибудь подруга — "она так просилась посмотреть ваш чудесный дом".
Алла молчала, не желая новых конфликтов. Но внутри неё снова росло раздражение. Миша тоже замечал изменения, но надеялся, что всё наладится само собой.
Однажды вечером раздался звонок. Миша взял трубку и долго слушал, изредка вставляя "да" и "понимаю". Когда он повесил трубку, лицо его было напряжённым.
— Что случилось? — спросила Алла.
— Мама звонила. К ним приехали Прокофьевы, помнишь, та семья с двумя детьми? И они, конечно же, очень хотят увидеть наш дом. Мама спрашивает, можно ли привезти их завтра на обед.
Алла замерла. Она хорошо помнила Прокофьевых — именно их визит был последней каплей перед первым серьёзным конфликтом.
— И что ты ответил?
— Сказал, что мы заняты завтра, — Миша сел рядом с женой. — Она обиделась. Сказала, что мы договаривались о семейных встречах, а теперь отказываемся.
— Но мы договаривались о последнем воскресенье месяца, а не о случайных визитах, — возмутилась Алла.
— Я знаю, — Миша вздохнул. — Но ей кажется, что раз они приехали специально и ненадолго, мы могли бы сделать исключение.
— Миша, — Алла посмотрела ему в глаза. — Мы установили правила не просто так. Если мы начнём делать исключения, всё вернётся к тому, с чего начиналось.
Миша кивнул.
— Я понимаю. И я поддержал тебя. Но мне тяжело отказывать ей.
Алла обняла мужа.
— Я знаю. И ценю то, что ты сделал. Может быть... может быть, нам стоит пригласить её одну, без Прокофьевых? Показать, что мы не против видеться с ней, но на наших условиях.
Миша просиял.
— Это отличная идея!
Он тут же перезвонил матери и предложил ей приехать на ужин в пятницу, одной. Валерия Николаевна согласилась, хоть и без особого энтузиазма.
Ужин в пятницу прошёл в напряжённой атмосфере. Валерия Николаевна была вежлива, но холодна. Она почти не говорила с Аллой, обращаясь в основном к сыну. После ужина, когда они пили чай, она вдруг сказала:
— Миша, я всё думаю о твоих словах. О правилах, о предупреждениях. И я не понимаю, почему нельзя было сделать исключение для Прокофьевых. Они так хотели вас увидеть.
— Мама, мы обсуждали это, — Миша вздохнул. — У нас были планы на тот день.
— Какие планы могут быть важнее семьи? — Валерия Николаевна посмотрела на Аллу. — Или это твоя жена не хотела их видеть?
— Это было наше общее решение, — твёрдо сказал Миша. — И дело не в конкретных планах, а в принципе. Мы договорились о правилах, и важно их соблюдать.
— Правила, правила, — Валерия Николаевна покачала головой. — А как же обычная человеческая доброта? Неужели так сложно принять родственников на пару часов?
Алла почувствовала, как внутри снова закипает раздражение. Всё возвращалось на круги своя, несмотря на все разговоры и договорённости.
— Валерия Николаевна, — начала она спокойным голосом, — дело не в доброте. Дело во взаимоуважении. Мы уважаем вас и ваше желание видеться с нами. Но и вы должны уважать наше право решать, когда и кого мы готовы принимать в своём доме.
— То есть я должна спрашивать разрешения, чтобы увидеть собственного сына? — свекровь повысила голос.
— Нет, — Алла старалась сохранять спокойствие. — Вы должны предупреждать нас о своём визите. Это не одно и то же.
— Мама, — вмешался Миша, — мы не против встреч. Мы просто хотим, чтобы они происходили по обоюдному согласию.
Валерия Николаевна резко встала.
— Хорошо. Я поняла. Теперь я должна стоять на пороге и ждать, пока меня соизволят пустить в дом моего сына.
— Мама, ты всё не так поняла, — Миша тоже поднялся.
— Нет, я всё прекрасно поняла, — Валерия Николаевна схватила свою сумку. — С тех пор, как вы купили этот дом, всё изменилось. Вы стали... другими.
— Мы не изменились, — возразила Алла. — Мы просто хотим жить своей жизнью.
— Вот именно! — воскликнула Валерия Николаевна. — Своей жизнью, без родственников, без семьи!
— Это неправда, — Миша подошёл к матери. — Мы очень ценим семью. Но у нас должно быть и своё пространство.
Валерия Николаевна отвернулась и направилась к выходу.
— Мама, подожди! — Миша пошёл за ней.
Они о чём-то говорили в прихожей, но Алла не слышала слов. Через несколько минут хлопнула входная дверь, и Миша вернулся в гостиную с потерянным выражением лица.
— Она очень обиделась, — тихо сказал он. — Говорит, что я предал её, что выбрал тебя, а не семью.
Алла подошла и обняла мужа.
— Мне жаль, Миша. Правда жаль. Но ты не предавал её. Ты просто вырос, у тебя своя жизнь теперь. Это нормально.
— Знаю, — Миша вздохнул. — Но ей трудно это принять.
Следующие две недели Валерия Николаевна не звонила и не приезжала. Миша несколько раз пытался связаться с ней, но она либо не отвечала, либо говорила, что занята. В конце концов, он решил поехать к родителям сам.
Вернулся он задумчивым.
— Ну как? — спросила Алла.
— Не знаю, — Миша покачал головой. — Она вроде бы не злится больше, но... она как будто смирилась. Говорит, что не будет больше навязываться.
— Это хорошо, разве нет? — осторожно спросила Алла.
— Не в том смысле, — Миша сел на диван. — Она не то чтобы приняла наши правила. Она просто отстранилась. Сказала, что раз мы не хотим её видеть, она не будет мешать.
— Но мы никогда не говорили, что не хотим её видеть!
— Я знаю. И я пытался ей это объяснить. Но она не слышит. Или не хочет слышать.
Алла села рядом с мужем.
— Дай ей время, — мягко сказала она. — Ей нужно привыкнуть к новой ситуации. Это непросто.
Миша кивнул, но в его глазах читалась тревога.
Прошёл месяц. Приближалось последнее воскресенье — день семейного обеда, о котором они договаривались с Валерией Николаевной. Но она не звонила и не напоминала об этом.
— Может, нам самим её пригласить? — предложила Алла.
Миша с благодарностью посмотрел на жену.
— Ты правда не против?
— Конечно нет, — Алла улыбнулась. — Она твоя мама, и я хочу, чтобы у вас были хорошие отношения.
Миша тут же позвонил матери и пригласил родителей на обед в воскресенье. К его удивлению, Валерия Николаевна согласилась без колебаний.
В воскресенье родители Миши приехали точно к назначенному времени. Валерия Николаевна выглядела немного напряжённой, но держалась вежливо. Она привезла торт и букет цветов для Аллы — неожиданный жест, который приятно удивил невестку.
Обед прошёл в спокойной атмосфере. Они говорили о погоде, о новостях, о планах на лето. Никто не упоминал прошлые конфликты. После обеда мужчины вышли в сад, а женщины остались убирать со стола.
— Спасибо за приглашение, — неожиданно сказала Валерия Николаевна. — Это был хороший обед.
— Спасибо, что пришли, — ответила Алла. — Мы всегда рады вас видеть.
Валерия Николаевна посмотрела на неё с сомнением.
— Правда?
— Конечно, — Алла остановилась и повернулась к свекрови. — Валерия Николаевна, я никогда не была против ваших визитов. Я была против того, как они происходили.
Свекровь молчала, перебирая в руках полотенце.
— Я, наверное, слишком привыкла командовать, — наконец сказала она. — Всю жизнь я была центром семьи, всё решала, всех собирала. А теперь... теперь мне кажется, что я никому не нужна.
— Это не так, — мягко возразила Алла. — Вы нужны Мише. Он очень переживал из-за нашей ссоры. И вы нужны нам обоим, просто... немного иначе, чем раньше.
Валерия Николаевна подняла глаза.
— Знаешь, я ведь всегда мечтала о большом доме, где будут собираться все родные и друзья. Николай и я так и не смогли себе этого позволить. А когда вы купили этот прекрасный дом... я как будто увидела свою несбывшуюся мечту.
— Я понимаю, — кивнула Алла. — И мы не против семейных встреч. Мы просто хотим, чтобы они проходили по взаимной договорённости.
Валерия Николаевна вздохнула.
— Ты права. Я вела себя неправильно. Навязывалась, командовала... — она помолчала. — Наверное, мне просто страшно было признать, что Миша вырос и у него теперь своя семья, свои правила.
— Но вы всё равно остаётесь его мамой, — Алла слегка улыбнулась. — Этого никто не изменит.
Валерия Николаевна кивнула, глядя в окно, где Миша и Николай о чём-то оживлённо разговаривали.
— Ты любишь его, правда? — вдруг спросила она.
— Очень, — просто ответила Алла.
— Это главное, — Валерия Николаевна выпрямилась. — Что ж, думаю, я смогу привыкнуть к вашим правилам. Только не исключайте меня совсем из своей жизни, хорошо?
— Никогда, — пообещала Алла.
С того дня прошло полгода. Валерия Николаевна действительно изменила своё поведение. Она звонила перед визитами, не приводила неожиданных гостей. Семейные обеды по последним воскресеньям месяца стали приятной традицией, на которую иногда приглашались и другие родственники — но всегда по предварительной договорённости.
Однажды вечером, когда Алла и Миша сидели на веранде, наслаждаясь тёплым летним вечером, зазвонил телефон. Это была Валерия Николаевна.
— Миша, дорогой, я звоню предупредить, что завтра мы с папой заедем ненадолго. Если вы не против, конечно.
— Конечно не против, мам, — Миша улыбнулся, глядя на Аллу. — Приезжайте к обеду.
— Спасибо, сынок. И... Миша, к нам приехали Прокофьевы, помнишь их? Они спрашивали о вас, но я сказала, что нужно сначала узнать, сможете ли вы их принять.
Миша удивлённо поднял брови.
— Да, конечно, они могут приехать. Но только в воскресенье, если это удобно. Завтра мы бы хотели пообщаться только с вами.
— Конечно, дорогой. Я так и передам. Тогда до завтра!
Миша положил трубку и посмотрел на Аллу.
— Ты слышала? Она спросила, можно ли привести гостей!
— И даже приняла отказ, — Алла улыбнулась. — Прогресс.
Миша сел рядом с женой и взял её за руку.
— Спасибо тебе.
— За что?
— За терпение. За то, что не сдалась. Я знаю, с мамой бывает нелегко.
— С ней стало гораздо легче, — Алла положила голову на плечо мужа. — Она многому научилась за это время. И мы тоже.
— Думаешь, мы справились? — спросил Миша.
— Думаю, мы справляемся, — Алла посмотрела в небо, где зажигались первые звёзды. — Семейные отношения — это постоянная работа. Мы учимся уважать границы друг друга, но при этом оставаться близкими.
— А мама? Ты думаешь, она полностью смирилась?
Алла задумалась.
— Наверное, нет. Иногда я вижу, как ей хочется вмешаться, сказать своё мнение, переставить что-то по-своему. Но она сдерживается. Это уже много значит.
Миша обнял жену.
— Я рад, что у нас всё наладилось. И что тебе больше не приходится убегать к Свете каждый раз, когда приезжают мои родственники.
— Я тоже рада, — Алла улыбнулась. — Хотя, признаюсь, иногда мне хочется сбежать, когда твоя мама начинает рассказывать, как правильно выращивать помидоры.
Они рассмеялись. Внутри дома было тихо и уютно — их дом, их пространство, которое они научились защищать, не отталкивая близких людей. Это было непросто, но оно того стоило.
Алла знала, что их история с Валерией Николаевной ещё не закончена. Будут ещё моменты напряжения, недопонимания, возможно, даже конфликты. Но теперь у них была основа — взаимное уважение и готовность слышать друг друга. А это уже половина успеха.
— Знаешь, что я думаю? — сказала Алла, глядя на звёзды. — Может, нам стоит пригласить твою маму помочь с садом. Она же всегда хотела большой сад, а у нас столько места. Это могло бы стать её территорией.
Миша удивлённо посмотрел на жену.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно, — кивнула Алла. — Ей нужно чувствовать, что она важна для нас, что её мнение имеет значение. Просто в определённых рамках.
— Ты потрясающая, — Миша поцеловал жену. — Мама будет в восторге.
— Только с одним условием, — Алла подняла палец. — Никаких сюрпризов. Всё обсуждаем заранее.
— Договорились, — Миша улыбнулся. — Никаких сюрпризов.
Они сидели на веранде до поздней ночи, разговаривая о будущем, о планах, о том, как обустроить сад. Их дом постепенно становился именно тем, о чём они мечтали — местом, где хорошо всем, но где есть чёткие правила и границы. Местом, где можно быть собой, но при этом уважать других. Домом, а не полем боя или проходным двором.
И Алла была уверена: что бы ни случилось дальше, они справятся. Вместе.
***
Прошло три года. Алла и Миша нашли баланс в отношениях с Валерией Николаевной, превратив садовый участок в настоящий цветущий рай, где свекровь проводила большую часть летних дней. Однажды знойным июльским вечером, поливая грядки с клубникой, Алла заметила незнакомую женщину у соседского забора. "Простите, вы ведь Алла? — спросила незнакомка. — Я Вера, ваша новая соседка. Мне так неловко просить, но мне очень нужен совет от человека, который умеет отстаивать свои границы", читать новый рассказ...