— Андрей, ты не поверишь, твоя мама опять звонила, — Виолетта вошла на кухню, прижимая телефон к уху. — Говорит, что Полина приезжает завтра утром, и чтобы мы приготовили вторую спальню.
— Какая еще Полина? — Андрей оторвался от ноутбука и недоуменно посмотрел на жену.
— Твоя двоюродная сестра, дочь тети Нины. Помнишь, на свадьбе еще была, худенькая такая, с длинной косой?
— Смутно, — Андрей нахмурился. — И с чего вдруг она к нам приезжает?
— По словам твоей мамы, Полечка нашла работу в городе и ей негде жить. А мы, цитирую: "молодые, у вас квартира большая, две спальни пустуют, вы же не откажете бедной девочке".
Андрей тяжело вздохнул и закрыл ноутбук.
— Почему мама всегда так делает? Почему нельзя сначала спросить нас, а потом уже что-то планировать?
— Потому что она знает, что мы откажем, — Виолетта присела рядом с мужем. — Так что, звонить ей сейчас или подождешь до вечера?
***
Вечером раздался звонок в дверь. Виолетта, только вышедшая из душа, удивленно посмотрела на настенные часы — было всего семь вечера, слишком рано для возвращения Андрея с работы.
Накинув халат, она подошла к двери и посмотрела в глазок. На лестничной площадке стояли Вера Олеговна, свекровь, и молодая девушка с огромным чемоданом.
— Андрей, ты разговаривал с мамой? — тихо спросила Виолетта по телефону, быстро набрав номер мужа.
— Да, сказал, что мы не можем принять Полину, — ответил Андрей. — А что?
— Она стоит у нашей двери вместе с твоей кузиной и чемоданом, — прошептала Виолетта, отойдя от двери.
— Не открывай, я сейчас приеду, — голос Андрея звучал напряженно.
Но было поздно. Дверной звонок зазвенел снова, а затем послышался стук и голос свекрови:
— Виолетта, открывай! Я знаю, что ты дома, машина во дворе стоит!
Проклиная себя за то, что не посмотрела в окно перед тем, как принимать душ, Виолетта открыла дверь.
— Здравствуйте, Вера Олеговна, — натянуто улыбнулась она. — Какой сюрприз.
— Здравствуй, дорогая, — свекровь решительно шагнула в прихожую, увлекая за собой девушку. — Познакомься, это Полечка, моя племянница. Она будет жить у вас какое-то время.
— Вера Олеговна, — Виолетта преградила им путь, — мы с Андреем уже обсудили этот вопрос и решили, что, к сожалению, не сможем принять Полину.
— Что значит "не сможете"? — свекровь возмущенно всплеснула руками. — У вас огромная квартира! Две спальни пустуют! Неужели вам жалко места для родственницы?
— Дело не в месте, — твердо сказала Виолетта. — Мы с Андреем ценим наше личное пространство. К тому же у меня сейчас очень напряженный период на работе, я часто беру работу на дом. Нам просто неудобно принимать гостей на длительный срок.
— Какое еще личное пространство? — свекровь повысила голос. — Что за глупости? Полечка вам даже мешать не будет! Она тихая, скромная девочка. Правда, Полечка?
Девушка, стоявшая за спиной Веры Олеговны, выглядела крайне неловко. Она нервно теребила ручку чемодана и избегала смотреть на Виолетту.
— Тетя Вера, может, и правда не стоит... — начала она, но свекровь перебила:
— Не говори ерунды! Конечно, стоит! Они же не выгонят тебя на улицу!
— Вообще-то, именно это мы и делаем, — раздался голос Андрея, который незаметно поднялся по лестнице. — Мама, я же ясно сказал тебе по телефону, что мы не можем принять Полину.
— Андрюша! — свекровь бросилась к сыну. — Сыночек, ну как же так? Полечка приехала в чужой город, ей негде жить! Неужели ты выгонишь родную кровь?
— Мама, — Андрей устало потер виски, — почему ты всегда ставишь нас перед фактом? Почему нельзя было сначала обсудить с нами этот вопрос?
— Да что тут обсуждать? — возмутилась Вера Олеговна. — Семья должна помогать друг другу! Вы молодые, здоровые, у вас своих детей нет — неужели вам трудно помочь бедной девочке?
— При чем тут наши дети? — не выдержала Виолетта. — Мы имеем право решать, кто будет жить в нашем доме, независимо от того, есть у нас дети или нет!
— Ах вот как! — свекровь побагровела. — Значит, это ты настраиваешь Андрюшу против родни! Я так и знала!
— Мама, прекрати, — твердо сказал Андрей. — Виолетта тут ни при чем. Это наше общее решение.
— Общее? — Вера Олеговна прищурилась. — А кто платил первый взнос за эту квартиру? Кто помогал вам с ремонтом? Я! И теперь, когда мне нужна ваша помощь, вы отказываете?
— То есть твоя помощь была с условием? — Андрей скрестил руки на груди. — Ты помогла нам, чтобы потом манипулировать нами?
— Какие страшные слова! — всплеснула руками свекровь. — Манипулировать! Это родная мать не может попросить сына о помощи?
— Может, — кивнул Андрей. — Но не может требовать и ставить перед фактом. И уж точно не может решать за нас, кто будет жить в нашей квартире.
Полина, все это время молча стоявшая в стороне, наконец подала голос:
— Я, пожалуй, пойду... Извините за беспокойство.
— Никуда ты не пойдешь! — резко сказала Вера Олеговна. — Куда ты пойдешь на ночь глядя? У тебя же нет денег на гостиницу!
— Я могу помочь Полине найти жилье, — предложила Виолетта, пытаясь разрядить обстановку. — У меня есть знакомая риелтор, она подберет что-нибудь недорогое.
— Ах, знакомая риелтор! — язвительно воскликнула свекровь. — Конечно, чужим людям вы помогаете, а родственникам — нет!
— Мама, хватит, — Андрей решительно взял чемодан Полины. — Мы вызовем такси и отвезем Полину в гостиницу. Первую неделю мы оплатим, а за это время поможем ей найти постоянное жилье. Это наше окончательное решение.
Вера Олеговна смотрела на сына потрясенно, словно видела его впервые.
— Ты выбираешь ее вместо семьи? — тихо спросила она, кивая в сторону Виолетты.
— Я не выбираю между вами, — спокойно ответил Андрей. — Виолетта — моя жена, моя семья. И ты — моя семья. Но это наш дом, и мы имеем право решать, кто в нем будет жить.
— Хорошо, — свекровь выпрямилась. — Раз так, можете оставить ключи от моей квартиры на столе. Я забираю их.
— Что? — Андрей опешил. — Какие ключи?
— От квартиры, которую я сдаю, — пояснила Вера Олеговна. — Я думала отдать ее Полечке, но раз вы такие бессердечные, отдам кому-нибудь другому.
— У тебя есть свободная квартира? — Виолетта не могла поверить своим ушам. — Тогда зачем...
— Затем, что я хотела проверить, насколько вы готовы помочь семье! — отрезала свекровь. — И вы меня очень разочаровали. Пойдем, Полечка, — она повернулась к племяннице. — Переночуешь у меня, а завтра переедешь в мою квартиру.
Когда дверь за ними закрылась, Виолетта и Андрей молча переглянулись.
— Ты знал, что у твоей мамы есть свободная квартира? — наконец спросила Виолетта.
— Нет, — покачал головой Андрей. — Она никогда об этом не говорила.
— То есть, все это было проверкой? — Виолетта не могла поверить. — Она специально поставила нас в неловкое положение, чтобы проверить, согласимся мы или нет?
— Похоже на то, — вздохнул Андрей. — Классическая мама. Всегда проверяет границы и никогда не спрашивает прямо.
— И что теперь? — Виолетта обняла себя за плечи. — Она не простит нам этого отказа.
— Переживет, — Андрей обнял жену. — Главное, что мы отстояли свое право решать, кто будет жить в нашем доме. И знаешь что? Я горжусь нами.
Виолетта улыбнулась и прижалась к мужу. Может быть, они и поступили не так, как хотела свекровь, но они поступили правильно для себя. А это было важнее всего.
Через неделю Вера Олеговна позвонила, как ни в чем не бывало, и пригласила их на воскресный обед. Андрей хотел отказаться, но Виолетта настояла на том, чтобы пойти.
— Нельзя вечно обижаться, — сказала она. — В конце концов, она твоя мать. И, похоже, она осознала, что была неправа, раз сама звонит.
Когда они приехали, Вера Олеговна встретила их так, словно ничего не произошло. Полина тоже была там — она действительно переехала в квартиру свекрови и уже устроилась на работу.
— Спасибо, что пришли, — тихо сказала Вера Олеговна, когда они остались наедине на кухне. — Я погорячилась тогда.
— Ничего, — ответил Андрей. — Но, мама, пожалуйста, в следующий раз просто спроси нас прямо, а не устраивай проверки.
— Постараюсь, — кивнула свекровь. — Но ничего не обещаю. Старую собаку новым трюкам не научишь.
Они рассмеялись, и напряжение последних дней наконец отпустило. Возможно, их отношения никогда не будут идеальными, но они учились уважать границы друг друга. И это уже было победой.