Павел чистил зубы и краем глаза заметил что-то странное в углу ванны. Он повернулся, не вынимая щётку изо рта, и обомлел. На него смотрело пузатое существо без рук и ног, похожее на огромную каплю чернил. Приглядевшись, Павел всё же разобрал крохотные ручки и щупленькие ножки. Как существо на них переносило свою тушу – оставалось загадкой.
Оправившись от шока, Павел вынул изо рта зубную щётку, сплюнул в раковину, после чего снова повернулся к существу. Оно продолжало на него пялиться безбровыми глазищами, в которых напрочь отсутствовали какие бы то ни было эмоции. Возможно, в них читалась крупица любопытства, но это не точно.
– Я п-прошу прощения, а вы кто? – проговорил Павел и взялся одной рукой за раковину на случай, если ноги подведут. Последний раз он ощущал такую слабость в коленках, когда приглашал одноклассницу на свидание.
– Жомш, – ответило существо беззубым ртом.
– Что, простите?
– Жомш! – повторило существо громче и нахмурилось.
– И что вы делаете в моей ванной, господин Жомш? – осмелев, спросил Павел. Он не верил, что такое неказистое существо ростом с пятилетнего ребёнка, на тоненьких ножках, способно нанести ему вред.
– Жомш!
– Боюсь, так разговора не получится.
– Жомш! – существо ударило крохотной ручкой по стене. Оно явно злилось, но глаза оставались пустыми. Они были будто искусственными, приклеенными.
Павел увидел трещинки-паутинки на керамической плитке, поползшие в стороны от места удара. В крохотных ручках оказалось неожиданно много силы.
– Эй, не порти плитку! Знаешь, во сколько мне ремонт обошёлся?
– Жомш! Жомш! Жомш! – существо продолжило колотить стену. Часть плитки обрушилась.
– Ты просто повторяешь одно слово, я не понимаю!
Павел не знал, что делать, и просто вышел из ванной, надеясь, что существо успокоится, если оставить его в покое. Памятуя о трещинках на стене ванной, он не рискнул применить силу.
Следующие несколько дней он делал вид, что ничего не происходит. Жомш почти не причинял ему неудобств, не считая того обстоятельства, что Павел больше не мог принимать ванну, но он и раньше не был большим любителем понежиться. Предпочитал душ – быстро и бодро. Душ он по-прежнему принимал без проблем: длина шланга позволяла отодвинуться на пару шагов, а на брызги Жомш не реагировал, даже когда они попадали ему в немигающие, вечно выпуклые глаза.
Как Павел и надеялся, Жомш не проявлял признаков агрессии, если на него не обращали внимание.
Со временем Павел привык к Жомшу. Тот стал обычным делом, как любимая ваза бывшей жены. Когда-то при одном взгляде на эту вазу Павлу щемило сердце. Невольные слёзы набегали на глаза. Он вытирал их рукавом, прежде чем они сорвутся вниз, будто хотел вернуть обратно в глаза. Несколько раз он порывался выкинуть вазу, чтобы легче было забыть Жанну, но прошло время, и теперь Павел только грустно улыбался, вспоминая те дни. Вазу решил оставить. Почему нет? Красивая ведь, пускай и дальше радует глаз.
Однажды Павел, принимая душ, заметил, что Жомш сидит не в двух шагах, а практически у него под боком. Павел сначала не понял, в чём дело. Он подумал, что Жомш к нему сам приблизился. Павел выключил душ, напрягся. Тут он и увидел, что Жомш никуда не сдвигался – как сидел в уголке, так и сидит. Просто он стал крупнее.
С тех пор Павел начал следить за Жомшом. Он делал фломастером отметки на дне ванны. И что вы думаете? Действительно, каждый день Жомш чуть-чуть увеличивался в габаритах. Тогда Павел попытался с ним заговорить. Снова.
– Кто ты? Инопланетянин?
– Жомш.
– Или ты нечисть? Или плод моего воображения? Ладно, проехали. Что тебе от меня нужно? Зачем ты пришёл?
– Жомш! – повысило тон существо и нахмурилось. Это означало, что оно злится и вот-вот начнёт буянить. Павел благоразумно оставил попытки что-то вызнать у чёрного пузатика.
Каждый раз, принимая душ, он отступал всё дальше от растущего, как на дрожжах, Жомша, пока сантиметр за сантиметром не упёрся в стенку. Если так дело дальше пойдёт, Жомш отожмёт у него в жилплощадь! Мало-помалу превратит её сначала в жил-сквер, затем в жил-закуток, в жил-пятачок, и, наконец, отберёт последнее. Одна надежда – стены туалета сдержат экспансию.
Можно было вызвать какие-нибудь специальные службы. Но куда именно звонить в таких случаях? И что говорить, чтобы тебя не приняли за психа или шутника? В конце концов, а если он и в самом деле сошёл с ума? Тогда тем более, лучше не звонить никому! Не ровен час, упекут в дурдом. Нет, ему такого счастья не надо. Если Павел и сумасшедший, то безвредный – он ходит на работу, платит по счетам и не громит чужие ванные, в отличие от некоторых тут. Просто шизик года. Всем шизикам пример для подражания.
* * *
Он познакомился с Надеждой в автобусе. Что интересно, женщина вообще не должна была ехать в том автобусе. Она зашла только для того, чтобы спросить, идёт ли транспорт по мосту или сворачивает. Павел мгновенно пленился её зелёными глазами. И, хотя правильный ответ был «нет, не идёт», ему хотелось её задержать. Поэтому он ответил «идёт». А другие пассажиры то ли не расслышали, то ли не стали поправлять. В довершение всего автобус попал в пробку. Павел и Надежда разговорились. Выяснилось, что у них много общих интересов (Павел выдумал несколько не существовавших доселе интересов). Надежда оставила ему номер телефона. Разумеется, до того, как узнала, что автобус не идёт через мост.
Вернувшись домой, Павел обнаружил, что Жомш немного уменьшился. Совсем чуть-чуть, но душ можно было принимать без боязни.
Павел и Надежда сходили на несколько свиданий. Несмотря на разные характеры, они неплохо поладили. Павел даже рассказал ей о Жанне. О том, как они шесть лет прожили вместе, и она ушла к другому. Никто никого не винил. Не кричал. Не выяснял отношения. Просто так получилось. Позднее Павел объяснял себе случившееся себе тем, что Жанна, будучи моложе его, нуждалась в ярких эмоциях. А Павел был по натуре флегматик. Об этом он, разоткровенничавшись, тоже поведал Надежде. С ним такое вообще нечасто случалось, чтобы почти незнакомому человеку вот так всю подноготною выложить. С другой стороны, если это её не отпугнёт, то она не уйдёт и потом.
Надежду это не отпугнуло. Она сама двух мужей сменила, что чуть было не отпугнуло Павла.
***
Павел всеми силами оттягивал момент в их отношениях, когда Надежда придёт к нему домой. Дальнейшие отговорки стали невозможны. Женщина и так уже подозревала Павла в утаивании чего-то важного.
Незадолго перед этим они сидели в кафе, и Павел настоял, чтобы Надежда сходила в туалет, поскольку автобус, якобы, ходит редко, и сегодня обещали пробки. Надежда удивилась такой страной заботе, учитывая, что до дома Павла было не так уж и далеко. Но в туалет сходила.
«Всё обойдётся, – убеждал себя Павел, пока они ехали (автобус и вправду попал в пробку, опять). – Ей же незачем заходить в ванную. Мы просто попьём чаю и всё».
Переступив порог, Надежда первым делом осмотрелась и спросила:
– А где у тебя туалет?
Павел раскрыл рот, собираясь с ходу придумать какое-нибудь объяснение, почему ей туда нельзя. В голову ничего не приходило. Не дожидаясь ответа, Надежда сама нашла дверь в ванную комнату и зашарила на стене в поисках выключателя.
– Постой! Тебе туда нельзя!
Надежда оглянулась на него в недоумении.
– Почему?
– Там это… Там грязно! – предпринял он отчаянную попытку.
– Не переживай. В другой раз уберёшься, – улыбнулась Надежда.
Неубедительная отговорка. Надо было сказать, что трубу прорвало. Уже поздно. Надежда зашла в туалет. Павел весь внутренне сжался, готовясь услышать пронзительный крик, как в фильмах ужасов. Но всё было тихо.
Шум бачка. Звук льющейся воды. Может, Надежда не заметила Жомша? Ванна скрыта за шторкой. Если она не смотрела ту сторону...
Надежда вышла из ванной, такая же лучезарная, как и минуту назад.
– Всё в порядке? Ты выглядишь взволнованным.
– Да, а у тебя всё в порядке? – ответил вопросом на вопрос Павел.
– А что может быть не так? Ванная у тебя чистая, зря переживал. Ты последнее время как-то странно себя ведёшь. Ты уверен, что всё…
– Минутку. Мне тоже надо, – Павел скрылся за дверью туалета.
Он отдёрнул шторку и увидел пустую ванну. От Жомша осталось только пятно слизи на дне. Павел поднял взгляд на стену: керамическая плитка по-прежнему была в трещинах. Если Жомш ему чудился, разве морок не должен исчезнуть бесследно? Павел протянул руку и коснулся скола на плитке. Ощущения были реальные. Павел вышел и искренне улыбнулся женщине.
– Ну что, я завариваю чай? Ты какой пьёшь?
– У тебя есть зелёный?
– Конечно, есть!
На лице Надежды всё ещё читалось лёгкое недоумение. Она пыталась найти какое-нибудь объяснение странному поведению Павла накануне и скоро нашла его.
– Я поняла, – неожиданно сказала она пятью минутами позже, помешивая сахар.
– Мм? – поднял голову Павел, сидевший напротив с кружкой чёрного индийского чая.
– Ты переживал из-за того, что у тебя над ванной плитка потрескалась?
* * *
Следующие пару месяцев Павел почти не вспоминал про Жомша. Тем более в те моменты, когда он был с Надеждой. Если бы не трещины в ванной, и вовсе списал бы появление существа на игру воображения. Только однажды он вспомнил о том эпизоде своей жизни. Это было в субботу вечером, они посмотрели передачу по «РЕН ТВ» про загадочные явления, Надежда вдохновенно рассказывала мистические истории из своей жизни, произошедшие либо с ней, либо с кем-то из её знакомых. И призраков она видела, а и с экстрассенсами была знакома… Павлу тоже захотелось поделиться какой-нибудь историей, чтобы не выглядеть в её глазах скучным обывателем, с которым никогда ничего загадочного не случается. А у него всего одна история такая и была. И решился он рассказать Надежде про Жомша. Поведал он ей обо всём, упомянув также и том, почему на самом деле не хотел пускать тогда в ванну.
Надежда его внимательно выслушала и надолго замолчала. Казалось, она задумалась. Павел нервно ёрзал на диване.
– Не знаешь, что сказать? Считаешь меня ненормальным, да?
– Вовсе нет! – замотала головой Надежда. – Просто пыталась понять, что всё это значит.
– Поняла?
– Мне кажется, да.
– Да? – поднял брови Павел. – Я не понял, а ты поняла?
– Ты извини, конечно, но я думаю, тут всё очень просто. Говоришь, Жомш появился после того, как Жанна ушла?
– Не совсем. Через несколько месяцев после этого.
– Всё равно… Ты же всё это время жил один?
Павел кивнул.
– Не понимаю, к чему ты клонишь.
– И Жомш этот съезжал с катушек каждый раз, когда ты пытался идти контакт? И увеличивался со временем?
– Всё верно.
– А когда я появилась в твоей жизни, он исчез?
Павел медленно кивнул. Это и вправду было интересное совпадение.
– Сначала стал меньше. В тот же самый день, как мы познакомились… А когда я тебя домой к себе привёл, совсем исчез.
Надежда изучающе посмотрела на него.
– Ты, правда, не понимаешь? Жомш – это твоё одиночество.
Павел открыл рот, чтобы возразить. И закрыл. А и правда, всё сходилось.
– Но почему он такой агрессивный?
– Только когда ты его замечаешь. Потому что тебе было больно. Но это уже всё в прошлом, верно? – с робкой улыбкой она протянула руку и погладила его по щеке. Павел взял её руку в свою и прижал к губам.
* * *
Надежда и Павел были женаты с уже семь лет. У них было двое детей и гора неоплаченных кредитов. Но суммы были небольшие, они оба работали и со временем собирались всё закрыть. Павел проводил выходные с женой и детьми, у него почти не оставалось времени на себя. Порой просто хотелось побыть одному, посидеть где-нибудь в тишине и подумать о чём-нибудь, далёком от рутины и каждодневных забот.
Ему представилась такая возможность. Надежда улетела в Тюмень на встречу одноклассников, а дети весело проводили время в летнем лагере. Павел наконец мог расслабиться и посвятить весь день ничегонеделанию. Встав утром после отъезда жены, он первым делом направился в магазин за пивом. Стоя в очереди перед кассой, неожиданно встретился со своим приятелем Митей, которого не видел примерно столько же времени, сколько был женат на Надежде. Хотел было позвать его в гости, да Митя и сам напрашивался, но неожиданно для себя передумал.
Когда-то давно, в первые дни после ухода Жанны, тишина в доме убивала его, а теперь ему не хватало той тишины. Той тишины, но не того себя. Павел ни о чём не жалел.
Он вернулся в пустой (в кои-то веки!) дом, скинул ботинки, поставил пиво в холодильник. Вдруг понял, что слышит звук работающего телевизора… Это точно были не дети и не Надежда, они не смотрят большой теннис. Его только он смотрит в их семье. Какие ещё варианты могут быть? Митя как-то пробрался в квартиру? Возможно, Павел плохо закрыл дверь? Похоже на правду. Замок и впрямь иногда заедало…
Павел взял две бутылки. Если это Митя, он даст ему вторую бутылку. Перед тем, как обругает за проникновение в частную собственность. Если же это бомжи какие-нибудь или, того хуже, грабители… что ж, вторую бутылку можно и как оружие использовать.
Павел бесшумно прокрался в свою гостиную. В случае с грабителями фактор внезапности сыграет ему на руку.
На диване перед телевизором сидел Жомш. В щуплой ручке он держал пульт. Павел широко улыбнулся.
– Давно не виделись, большая клякса.
– Жомш! – поздоровалось существо, слегка повернув голову, почти слитую с туловищем. Пустые глаза всё также смотрели без всякого выражения, но в голосе чувствовалось дружелюбие.
Павел сел рядом и протянул другу бутылку. Жомш положил пульт и взял пиво.
– Больше не будешь ломать мою собственность? Ремонт ванной влетел в копеечку. Я вообще не хотел его делать. Жена настояла. Говорит, у нас теперь дети в доме, нехорошо.
– Жомш!
– Помочь открыть?
– Жомш! – существо лёгким движением пальца откинуло пробку. Сделало шумный глоток. Насколько Павел мог видеть, у существа отсутствовали зубы и язык. Умеет ли оно есть? Чем вообще питается одиночество? Лучше, наверное, и не спрашивать. На всякий случай, чипсы Павел предлагать не стал.
– Жомш! – довольно сказала антропоморфная клякса, икнула и утёрлась.
– И совсем ты не страшное, – Павел дружески потрепал существо по плечу. Тут же поморщился и вытер руку о штаны. Всё-таки мерзкая штука это одиночество, как ни крути. – Я могу радоваться одиночеству, оказывается. Представляешь?
– Можешь!
Автор: Илья Шевченко