Мертвая красота имеет особенный запах.
Маша замерла на пороге VIP-кабинета спа-салона "Афродита", вдыхая сладковатый аромат дорогих кремов, смешанный с чем-то гнилостным. На кушетке лежала женщина — вернее, то, что от неё осталось. Час назад Елена Воронцова была тридцатипятилетней светской львицей с безупречной кожей и фигурой. Теперь перед ними лежала мумия.
— Боже мой, — пробормотала администратор салона, прикрывая рот рукой. — Ещё вчера она выглядела потрясающе...
— А сегодня выглядит на все сто, — заметила Маша, разглядывая иссохшее тело. — Лет, я имею в виду.
Влад бросил на сестру неодобрительный взгляд, но ничего не сказал. За три месяца совместной работы в МКМБ он привык к её специфическому чувству юмора. Достал из кармана синий кристалл-детектор и провёл им над телом. Камень вспыхнул тёмно-фиолетовым светом.
— Демоническая активность, — констатировал он деловито. — Высокий уровень. Что-то питалось её жизненной энергией.
Нергал материализовался рядом с кушеткой, принюхиваясь. Его янтарные глаза сузились.
— Суккуб, — прорычал кот. — Причём древний. От него пахнет... — он скривился, — дешёвыми духами и отчаянием.
Маша присела на корточки рядом с телом, активируя своё магическое зрение. Мир вокруг заиграл новыми красками — аура смерти облепила кушетку чёрными щупальцами, но что-то ещё привлекло её внимание.
— Странно, — пробормотала она. — Здесь была ещё одна аура. Мужская. И очень знакомая...
— Что ты имеешь в виду? — Влад подошёл ближе.
— Не знаю. Просто... мне кажется, я уже чувствовала эту энергию. Недавно.
В этот момент из соседнего кабинета донёсся женский крик. Маша и Влад переглянулись.
— Вторая жертва? — спросила она.
— Или сам суккуб решил поужинать, — мрачно ответил брат.
Они ринулись к источнику звука. Дверь кабинета была заперта изнутри, но для мага это не проблема. Влад приложил ладонь к замку, что-то пробормотал — и защёлка щёлкнула.
Внутри творился хаос. Массажистка забилась в угол, прикрывая лицо руками. Над клиенткой на столе парила фигура в белом халате — на первый взгляд обычная сотрудница салона, но Маша сразу поняла: это маскировка.
Истинный облик суккуба проступал сквозь иллюзию — мертвенно-бледная кожа, слишком острые скулы, глаза цвета застывшей крови. Когтистые пальцы касались лица клиентки, и та на глазах теряла молодость.
— Ужин окончен, — сказала Маша, создавая над ладонью пылающий шар. — Счёт, пожалуйста.
Суккуб обернулся, оскалив ряды острых зубов:
— Ах, какие гости... Молодая кровь. Свежая магия. Вы будете гораздо вкуснее этих увядших цветков.
— Лесть не поможет, — Влад выставил вперёд руку, и воздух вокруг неё заледенел острыми кристаллами. — Сдавайся, и смерть будет быстрой.
Суккуб рассмеялся — звук был похож на скрежет ногтей по стеклу:
— Дети играют в охотников? Как мило...
Он бросился на Машу с нечеловеческой скоростью. Девушка едва успела выставить огненный щит — когти со свистом рассекли воздух в сантиметрах от её лица.
— Быстрая же ты, гадость, — процедила она сквозь зубы, отпрыгивая.
Влад атаковал сбоку — ледяные копья устремились к демону. Суккуб увернулся с кошачьей грацией, но один осколок всё же зацепил его плечо. Чёрная кровь брызнула на белый кафель.
— Больно, малыш, — прошипел он, облизывая рану. — Но мне нравятся игры с болью...
Тварь снова атаковала, но на этот раз цель была иной — она метнулась к беззащитной клиентке на столе. Маша поняла тактику: суккуб хочет использовать заложницу.
— Нет! — крикнула она, выбрасывая руку вперёд.
Поток обычного огня вырвался из её ладони, но суккуб уже схватил женщину, прикрываясь ею как щитом. Маша в последний момент отвела удар в сторону — пламя лизнуло стену, оставив обугленный след.
— Умница, — захихикал демон. — Не хочешь убивать невинных. Это делает тебя слабой.
— А это делает меня злой, — прорычала Маша.
Она сконцентрировалась, вспоминая недавние сны. После того боя с ведьмой в особняке ей несколько раз снилась женщина с её собственным лицом, но в старомодном платье. Прабабушка Вера. Во сне она учила Машу чему-то новому, показывала, как направлять силу по-другому.
Огонь в руках Маши изменился — из красно-оранжевого стал белым, почти прозрачным. Температура в комнате подскочила, но странным образом — жара не касалась людей.
— Влад, уводи их! — крикнула она.
Брат не стал спорить. Схватил массажистку под мышки, потащил к выходу. Клиентка на руках у суккуба была без сознания, но дышала.
Суккуб почувствовал изменение энергии и заволновался:
— Что ты делаешь, девочка? Откуда у тебя такая сила?
— Давай если выживешь — расскажу, — Маша улыбнулась, но улыбка была хищной.
Белое пламя вспыхнуло, заполнив комнату. Но это был не обычный огонь — он обтекал человеческие тела, не причиняя им вреда, и обрушивался на демона всей своей мощью.
Суккуб завыл, выпуская заложницу. Его иллюзорная оболочка слетела, являя истинный облик — иссохшую тварь с горящими глазами. Он пытался защититься тёмной магией, но белый огонь прожигал любую защиту.
— Это невозможно! — кричал он, корчась в пламени. — Ты слишком молода для такой силы!
— Видимо, недооценил меня, — ответила Маша, усиливая поток.
Последний крик суккуба оборвался. От него остался лишь чёрный пепел и запах серы.
Маша опустила руки, тяжело дыша. Белый огонь погас, оставив комнату нетронутой — только пол в том месте, где стоял демон, был обуглен идеальным кругом.
— Красота — страшная сила, — пробормотала она, глядя на пепел. — Буквально.
Влад вернулся, создавая в руках ледяные глыбы на случай, если понадобится тушить пожар:
— Думал, придётся остужать... — он осмотрелся и дал льду растаять. — Ты как всегда удивляешь, сестрёнка.
Нергал грациозно прошёлся по комнате, обнюхивая углы:
— Работа чистая, — одобрительно мурлыкнул кот. — Хотя в моё время суккубы были куда изобретательнее. Этот даже толком соблазнить не умел.
— Может, потому что ты кот? — хмыкнула Маша.
— Дело не в том. Просто нынешние демоны... никакого класса.
Через час место преступления кишело сотрудниками МКМБ. Команда зачистки стирала память свидетелей, медики осматривали пострадавших, а эксперты собирали улики. Маша наблюдала за этой слаженной работой, всё ещё привыкая к официальному статусу.
— Неплохо для утреннего вызова, — сказал кто-то за её спиной.
Она обернулась. Дмитрий Кравцов стоял в дверях, внимательно изучая место происшествия. На нём был безупречный серый костюм, ни одна волосинка не выбилась из причёски. Даже здесь, среди хаоса и магических следов, он выглядел так, словно сошёл с обложки делового журнала.
— Спасибо, — кивнула Маша, инстинктивно напрягшись.
После того, как Нергал рассказал им правду об их прадеде, любой интерес к их семейной истории вызывал подозрения. Особенно от таких амбициозных людей, как Кравцов.
— Интересная техника, — продолжил он, проходя к обугленному кругу на полу. Достал свой детектор, кристалл мигнул ярко-белым. — Белый огонь. Крайне редкая способность.
— Неужели? — Маша постаралась сохранить равнодушный тон.
— О да. — Кравцов внимательно изучал показания прибора. — В наших архивах упоминается лишь несколько магов, владевших подобной техникой. Все они... имели весьма древнее происхождение.
Нергал, дремавший в углу, внезапно открыл глаза и настороженно посмотрел на старшего агента. Что-то в тоне Кравцова ему не понравилось.
— Мне повезло с генетикой, — пожала плечами Маша.
— Да, генетика — удивительная вещь, — согласился Кравцов, убирая детектор. — Кстати, вы не могли бы как-нибудь зайти ко мне в кабинет? Хотелось бы побеседовать о... особенностях вашей магии. Для файлов отдела.
— Конечно, — кивнула Маша, чувствуя, как у неё пересыхает во рту.
Кравцов улыбнулся — вполне дружелюбно, но Нергал едва слышно зашипел.
— Прекрасно. Увидимся, агент Соколова.
Он ушёл, оставив Машу наедине с нарастающим беспокойством.
Влад подошёл, заметив её напряжение:
— Что хотел Кравцов?
— Расспрашивал про белый огонь, — честно ответила Маша. — И про... генетику.
Братья и сестра переглянулись. Оба понимали: интерес Кравцова к их семейным способностям может означать только одно. Он что-то знает. Или подозревает.
Нергал подошёл к ним, хвост нервно подрагивал:
— Этот человек... от него пахнет амбициями. И чем-то ещё. Чем-то древним.
— Думаешь, он знает? — тихо спросил Влад.
— О прадеде? — Маша пожала плечами. — Возможно. Но знать и найти маску — разные вещи.
— Будем надеяться, — мрачно кивнул Влад.
Но все трое понимали: спокойные времена закончились. Если Кравцов действительно ищет наследие Тёмного Странника, их семье предстоят непростые времена.
Вечером Маша сидела в своём пентхаусе, бездумно листая социальные сети. После официальной работы в МКМБ обычные человеческие заботы казались какими-то далёкими и незначительными. Кого интересуют новые коллекции дизайнеров, когда ты только что сжигала демона белым огнём?
Влад заваривал чай на кухне — после тяжёлых заданий он всегда превращался в идеального домохозяина. Нергал развалился на диване, занимая половину мебели, и мурлыкал что-то под нос.
— Маш, — позвал Влад, принося чайник, — где ты научилась этой штуке с белым огнём?
Маша замялась. Сны с прабабушкой казались чем-то слишком личным, чтобы обсуждать даже с родным братом.
— Чтобы стать великой волшебницей, приходится учиться, братишка, — отшутилась она.
— Не хочешь говорить — как хочешь, — пожал плечами Влад, но она видела, что он обижен.
Маша вздохнула. Может, и правда стоит рассказать?
— Ладно... — она отложила телефон. — Помнишь тот бой с ведьмой в особняке?
— Конечно.
— После него мне несколько раз снилась прабабушка Вера. Она выглядела точно как я, только в старомодном платье. Научила меня белому огню и... исчезла. Больше не снится.
Влад нахмурился:
— И всё? Ничего больше не говорила?
— Ничего. Только показывала, как направлять силу. — Маша пожала плечами. — Думаю, это какая-то магическая установка. Вроде записанной программы, которая активировалась, когда я узнала семейную историю.
— Возможно, — задумчиво кивнул Влад. — Древние маги умели такое. Оставляли послания для потомков.
Нергал поднял голову:
— Вера была мудрой женщиной. Если она оставила тебе такой дар, значит, знала — он понадобится.
— Понадобится для чего? — спросила Маша.
— Время покажет, — уклончиво ответил кот.
Но Маша видела беспокойство в его янтарных глазах. И это беспокойство передавалось ей.
Она подошла к окну, посмотрела на вечернюю Москву. Где-то там, в городе миллионов людей, затаилось ещё множество тварей, против которых ей предстоит сражаться. И где-то там Кравцов изучает архивы, выискивая информацию об их семье.
А они знают гораздо больше, чем он предполагает. И это может стать как их преимуществом, так и смертельной опасностью.
— Влад, — сказала она, не оборачиваясь, — если Кравцов станет слишком любопытным...
— Мы справимся, — твёрдо сказал брат. — Вместе.
Нергал подошёл к окну, встал рядом. Его шерсть слегка мерцала в отражении городских огней.
— Перемены грядут, — тихо сказал он. — Большие перемены.
— Хорошие или плохие?
— Необходимые, — ответил кот. — А хорошие они или плохие... это уже зависит от нас.
Маша посмотрела на своё отражение в стекле. Молодая женщина с решительным взглядом, за плечом которой маячит силуэт древнего магического существа. Где-то в тени прячется брат с собственными секретами.
Семья. Магия. Тайны.
И впереди — неизвестность, которая пахнет опасностью и переменами.
— Что ж, — пробормотала она, — поживём — увидим.
Но в глубине души она уже знала: увидеть предстоит много. И не факт, что всё это ей понравится.
За окном Москва мерцала миллионами огней, скрывая в своих глубинах тайны, которые вскоре изменят всё.
#МашаИКот #МКМБ #СверхъестественноеВМоскве #СемейныеТайны #ДревняяМагия #ГородскоеФэнтези #БратьяИСёстры #Нергал #Кравцов #БелыйОгонь