Маша пересчитывала деньги в конверте — по пятитысячным купюрам, медленно, как делала каждый месяц. Накопления росли черепашьими темпами. Съёмная квартира съедала треть зарплаты, но через год-два они смогли бы купить что-то своё.
Зазвонил телефон. Мама.
— Машенька, не отвлекаю?
Голос звучал осторожно, как перед неприятным разговором.
— Нет, что случилось?
— Да вот думаем с папой... про бабушкину квартиру. Помнишь, мы говорили, что она могла бы тебе пригодиться?
Маша крепче сжала конверт с деньгами. Конечно, помнила. Полгода назад, когда бабушка ушла из жизни, родители намекали — двушка в хорошем районе, Маше пригодилась бы. Они даже обсуждали, что можно продать её и купить что-то современное, доплатив из накоплений.
— Помню. И что?
— Знаешь, мы решили отдать её Лене.
Пауза. Маша медленно отложила конверт на стол.
— Лене?
— Ну да. Она такая потерянная сейчас, из института ушла. Говорит, выйдет замуж за первого встречного, лишь бы от нас сбежать. Может, своё жильё её остепенит, ответственность почувствует.
Маша смотрела на деньги — результат трёх лет экономии, отказов от отпусков, обедов дома вместо кафе. А сестра получит квартиру стоимостью в эти накопления просто за скандалы.
— Маш, ты меня слышишь?
— Слышу.
— Ты же понимаешь? У тебя муж есть, стабильность. Вы сами справитесь. А она мечется как потерянная.
— Понимаю.
— Вот и хорошо. Я знала, что ты не будешь против.
После разговора Маша долго сидела с телефоном в руках. Максим зашёл с кухни, увидел её лицо.
— Что случилось?
— Бабушкину квартиру отдают Лене. Чтобы остепенилась.
— Понятно.
Он не стал говорить, что это несправедливо. Просто обнял.
— Значит, копим дальше.
— Да. Копим.
Через неделю Лена приехала сама. Ворвалась в квартиру, как всегда — громко, ярко.
— Маш, представляешь, родители квартиру дарят! Бабушкину.
— Да, мама рассказала.
— Честно говоря, не знаю, что с ней делать. Старая такая, обои страшные. Может, продать и купить что-то поновее?
Маша подумала о своих накоплениях в конверте. Именно это она планировала сделать.
— Не знаю, решай сама.
— А ты бы не хотела её получить? Ну, как старшая?
Лена спросила это небрежно, крутя кольцо на пальце.
— Хотела бы.
— Серьёзно? А я думала, вы с Максимом сами справитесь. Вы же такие самостоятельные, копите там, планируете.
В её голосе не было ни капли сочувствия. Просто любопытство.
— Справимся.
— Вот и хорошо. А то я уже переживала, что отбираю у вас что-то важное. Кстати, родители просили тебя помочь мне обустроиться. Говорят, ты лучше разбираешься в ремонтах и всяких квартирных делах.
Маша поняла — её не просто обошли с наследством. Её ещё попросят быть бесплатным консультантом для сестры, получившей подарок в два миллиона.
— Посмотрим.
— Отлично! Тогда увидимся. Мне к родителям нужно, документы подписать.
Лена ушла, оставив после себя запах дорогих духов. Маша взяла конверт с накоплениями, посмотрела на цифру, записанную на обложке. Ещё год экономии.
Через месяц родители приехали с документами и коробкой пирожных. Папа разложил на столе бумаги, мама хлопотала с чаем.
— Вот, осталось только подписать договор дарения, — папа поправил очки. — Нотариус завтра свободен.
Маша молча ставила чашки. Максим листал журнал, но она видела — он слушает каждое слово.
— Машенька, а ты не могла бы помочь Лене с обустройством? — мама осторожно коснулась её руки. — Она такая непрактичная, а ты во всём разбираешься.
— Мам, у нас своих дел хватает.
— Ну пожалуйста. Просто присмотри, чтобы она ничего глупого не наделала. С ремонтом, мебелью. Ты же знаешь, какая она.
Папа отложил ручку, внимательно посмотрел на дочь.
— Маш, мы понимаем, что тебе тоже квартира пригодилась бы. Но Лена сейчас в сложном положении. Ей нужна поддержка.
— А мне не нужна?
Вопрос вырвался сам собой. Родители переглянулись.
— Машенька, ты же взрослая, ответственная. У тебя муж, работа. Вы справитесь.
— Мы три года копим на квартиру. Снимаем жильё.
— Ну и что? Зато своими силами. Это же лучше, чем получить готовое.
Маша медленно поставила чашку на стол.
— Лучше?
— Конечно. Вы же гордитесь, что сами всего добились. А Лене нужна поддержка, иначе она совсем собьётся с пути.
Максим поднял голову от журнала.
— А если мы не согласимся помогать?
— Как это не согласитесь? — мама искренне удивилась. — Она же сестра.
— Сестра, которая получила квартиру вместо нас.
— Максим, — папа строго нахмурился, — не надо так. Мы не вас обделили, мы Лене помогли.
— В чём разница?
— Огромная. Вы молодые, здоровые, работаете. А она потерянная, мечется. Квартира её остепенит.
Вечером, когда родители ушли, Маша долго мыла посуду. Максим сидел за столом, считал на калькуляторе.
— Если найти что-то подешевле, накопим быстрее.
— Куда ещё дешевле?
— Можно поискать. Или дальше от центра.
Маша вытерла руки полотенцем. Они уже жили в самом дешёвом варианте из приличных.
— Знаешь, что меня больше всего бесит?
— Что?
— Они искренне считают, что поступили правильно. И что мне должно быть приятно помогать сестре обустраиваться в квартире, которая могла быть моей.
На следующий день позвонила Лена.
— Маш, можешь съездить со мной в квартиру? Хочу понять, что там делать.
— Лена, я занята.
— Ну пожалуйста. Родители сказали, ты поможешь. Час твоего времени — и я буду знать, что делать.
— Хорошо. Встретимся там в три.
— Супер! Ты лучшая.
Квартира оказалась ещё лучше, чем Маша помнила. Светлая, с высокими потолками, в тихом дворе. Лена ходила по комнатам, недовольно морщась.
— Обои жуткие. И пол скрипит.
— Это паркет. Его можно отреставрировать.
— А можно просто ламинат положить? Проще же.
Маша представила, как укладывает ламинат поверх столетнего паркета.
— Можно.
— А в кухне что делать? Плитка страшная.
— Заменить.
— Дорого наверное?
— Родители помогут.
Лена кивнула, как будто это само собой разумеющееся.
— Да, конечно. Кстати, а в спальне не темно? Может, стену снести?
— Лена, это несущая стена.
— Откуда ты знаешь?
— Я полгода изучала планировки квартир. Когда думала, что эта достанется мне.
Лена пожала плечами.
— Ну и что? Зато теперь твои знания мне пригодятся. Удобно получилось.
— Удобно?
— Ну да. Ты всё изучила, а я воспользуюсь. Кстати, а ты не могла бы помочь мне с продажей? Я думаю избавиться от этой старой квартиры и купить что-то новое, современное.
Маша посмотрела на сестру. Лена просила помочь продать квартиру, которая должна была достаться ей.
— Нет, Лена. Не смогу.
— Почему?
— Потому что мне это удар.
— Какой удар? Час работы максимум.
— Помочь тебе избавиться от того, что я хотела получить.
— Маш, ну что ты как маленькая? Не дали и не дали. Зато у тебя есть муж, который может обеспечить. А я одна.
Лена села на подоконник, покачала ногой.
— Вообще-то, если подумать, мне эта квартира нужнее. Ты замужем, у вас двое зарплат. А я должна как-то устраиваться в жизни.
— Мы три года копим деньги.
— И что? Накопите ещё три года. Зато честно заработаете.
Маша посмотрела в окно — на двор, где могла бы гулять с будущими детьми.
— Лена, я больше не буду помогать тебе с квартирой.
— Как это не будешь? Родители просили.
— Пусть просят. Я не обязана помогать тебе обустраиваться в том, что могло быть моим.
— Ты что, обиделась? Из-за квартиры?
— Я не обиделась. Я приняла решение.
Через неделю позвонила мама.
— Машенька, что случилось? Лена говорит, ты отказалась ей помогать.
— Да, отказалась.
— Но почему? Она же твоя сестра.
Маша смотрела в окно съёмной квартиры. За стеклом моросил дождь.
— Именно поэтому.
— Маш, я понимаю, что тебе неприятно. Но Лена действительно не справится одна. Она может наделать глупостей.
— Пусть делает. Её квартира — её проблемы.
— Машенька, ну что ты говоришь? Мы же семья.
— Семья, которая подарила квартиру одной дочери и просит вторую быть бесплатным консультантом.
— Не говори так. Мы просто хотели как лучше.
— Для кого?
Мама замолчала.
— Маш, ты же не откажешься от нас совсем?
— Не откажусь. Но помогать Лене с квартирой не буду. Это моя граница.
Максим нашёл работу с зарплатой выше, и впервые за три года Маша купила себе новое платье. Не из необходимости — просто потому, что понравилось.
— Нравится? — спросила она, крутясь перед зеркалом.
— Очень. Тебе идёт.
— Давно не покупала ничего просто так.
— Пора начинать.
Они переехали в квартиру получше — тоже съёмную, но с нормальной кухней и без соседей за стенкой. Маша впервые за годы почувствовала, что может дышать полной грудью.
В субботу позвонила Лена.
— Маш, у меня проблема. Рабочие говорят, что проводка старая, надо менять. А я не знаю, кого нанимать.
— Спроси у родителей.
— Они не разбираются. Маш, ну помоги, пожалуйста. Я же не злодейка какая-то.
— Лена, я же сказала — не буду.
— Из-за какой-то обиды?
— Не из-за обиды. Из-за самоуважения.
— Что?
— Я не обязана помогать тебе с тем, что должно было достаться мне.
— Ну и что теперь? Будешь всю жизнь дуться?
— Нет. Буду жить своей жизнью. Без участия в твоих квартирных делах.
Лена положила трубку. Через час позвонила мама.
— Машенька, Лена плачет. Говорит, ты с ней грубо разговаривала.
— Я сказала правду.
— Но она же не знает, что делать с проводкой.
— Мам, у неё есть квартира стоимостью два миллиона. Пусть нанимает специалистов.
— Машенька, ну нельзя же бросать семью.
— Я не бросаю. Я просто перестала быть бесплатным консультантом.
Спустя полгода Лена продала бабушкину квартиру. Маша узнала об этом от мамы.
— Представляешь, она взяла первую цену, которую предложили. Могла бы дороже продать, если бы ты помогла.
— Её выбор.
— А купила однушку на окраине. Говорит, в центре слишком шумно.
— Хорошо для неё.
— Маш, а ты не жалеешь, что не помогла?
— Нет.
— Совсем? Она же твоя сестра.
— Мам, сестра — это не значит бесплатная рабочая сила.
Маша действительно не жалела. Лена получила квартиру, продала её, купила что хотела. Справилась сама, как взрослый человек.
— Кстати, а как ваши дела с покупкой?
— Нормально. Ещё год — и накопим на то, что нам нравится.
— А если бы взяли бабушкину квартиру, уже сейчас бы жили в своей.
— Мам, но её взяла не я.
— Да, конечно. Просто жаль.
После разговора Маша села к компьютеру, открыла сайт с квартирами. Через год они смогут купить двушку в новостройке. Свою. Заработанную. Без чувства, что кому-то что-то должна.
Максим подошёл сзади, обнял.
— Смотришь варианты?
— Да. Вот эта нравится.
— Хорошая. Просторная.
— И наша будет.
— Наша.
Он поцеловал её в висок.
— Не жалеешь, что не помогла сестре?
Маша подумала. Где-то в другом конце города Лена обустраивается в своей однушке. Одна, без помощи старшей сестры. И это правильно.
— Нет. Жалею только, что не сказала "нет" сразу.
— Зато теперь умеешь.
— Да. Теперь умею.
Маша закрыла ноутбук. В кармане джинсов лежал конверт с накоплениями — не такой толстый, как мог бы быть с продажей бабушкиной квартиры, но честный. Заработанный без чувства, что она кому-то что-то должна.
Впервые за полгода она почувствовала себя по-настоящему свободной.