— Саша, ты хоть ночью спишь? — Артём, заместитель Александра, листал отчёты, хмурясь над цифрами. — Фирма на пределе, клиенты давят, а ты ещё с Викой один. Может, я возьму на себя больше дел?
— Артём, спасибо за заботу, но я не могу всё тебе переложить, — Александр устало потёр переносицу, глядя на заваленный бумагами стол. — Вика — моя главная забота, но бизнес тоже не ждёт. Надо найти няню, и поскорее.
Ещё недавно Александр был на вершине: успешный предприниматель, преданный муж Кати и отец пятилетней Вики. Но жизнь перевернулась в одночасье. Катя умерла от рака, обнаруженного на поздней стадии. Никакие деньги, потраченные на лучших врачей, не спасли её. Овдовев, Александр остался с дочкой и болью, которая сжимала грудь. Катя была его опорой, спутницей долгих лет, и её уход оставил его в растерянности и тоске. Но он не привык опускать руки. Вика и сотрудники фирмы зависели от него, и он не мог их подвести.
В компании Артём уверенно подхватывал дела, если Александр отвлекался. Но Вика требовала большего, чем просто присмотр. Смерть матери подкосила девочку. Она не могла принять утрату, замкнулась, перестала говорить. Врачи называли это психологической травмой, уверяя, что голос вернётся со временем. Но их слова не успокаивали Александра. Он не мог заглянуть в мысли дочки, не знал, что её гложет, и боялся не справиться с ролью отца-одиночки.
Долгие отлучки на работу начали бить по доходам. Фирма требовала его внимания, и он не мог допустить её краха. Александр добился успеха сам, без богатых родственников или наследства. В юности он был инженером на городском заводе, но рамки работы его душили. Он мечтал о деле, которое даст свободу и обеспечит семью. Однажды, словно молния, пришло решение уйти в бизнес.
— Сын, ты куда собрался? — ворчали родители за ужином, хмурясь над тарелками. — Мы с матерью ещё можем тебе помочь, пока живы. А если дело не пойдёт? Где деньги на жизнь найдёшь?
— Не переживайте, я всё рассчитал, — Александр улыбнулся, поправляя очки. — Я инженер, привык думать наперёд. Дайте мне попробовать.
Он доверился чутью и не ошибся. Ночи напролёт он чертил бизнес-планы, ездил на встречи, изучал рынок. Дела пошли в гору. Он нашёл спонсоров, наладил связи, и прибыль потекла рекой. Ещё до большого успеха, на вечеринке у друзей, он встретил Катю. Она шила платье для подруги, рассказывая о мечте открыть своё ателье. Выросшая в детском доме, Катя училась на курсах швеи, чтобы набраться опыта. Её упорство и тёплая улыбка пленили Александра. После недолгого романа они поженились, а вскоре родилась Вика. Но судьба отняла Катю, оставив семью в горе.
К тому времени родители Александра, для которых он был поздним ребёнком, умерли. Оставить Вику было не с кем, а бизнес требовал срочных решений. Александр стал искать няню, листая объявления в интернете. Времени на тщательный отбор не хватало. Он обратился в небольшое агентство, которое прислало резюме Марины. Ей было двадцать четыре, педагогическое образование, опыт работы с детьми. Она казалась идеальной — молодой, энергичной, способной поладить с Викой.
— Марина, вы справитесь с моей дочкой? — спросил Александр на собеседовании, вглядываясь в её аккуратную одежду. — Вика сейчас… переживает трудное время.
— Не волнуйтесь, Александр Николаевич, — Марина просияла, поправляя сумку. — Я работала с детьми, знаю, как найти подход. Мы с Викой станем друзьями, обещаю.
Первые недели всё шло гладко. Александр уходил на работу, зная, что Вика в надёжных руках. Марина ввела распорядок: зарядка, завтрак, прогулка, занятия, обед, ещё одна прогулка. Вика возвращалась домой с искоркой в глазах, что радовало отца.
Однажды они гуляли в парке. Вика качалась на карусели, а Марина, стоя в стороне, говорила по телефону, понижая голос. Вика, крутясь, заметила, как няня нервно оглядывалась, упоминая «сейф» и «Олега». Девочка не поняла, о чём речь, но её насторожило, как Марина быстро спрятала телефон, увидев её взгляд.
— Ну, моя звёздочка, как дела? — шептал Александр, подхватывая Вику на руки вечером. — Няня не строгая? Не обижает?
Вика качала головой, её губы чуть изгибались. Александр выдыхал с облегчением — дочка под присмотром.
— Мы с Викой отлично ладим, правда? — Марина кивнула с теплотой, собирая игрушки. — Завтра, если разрешите, сходим в парк аттракционов. Хочу её развлечь.
— Конечно, идите, Вика, — кивнул Александр, улыбнувшись. — Сделайте пару снимков, хочу видеть её счастливой.
Марина учила Вику дисциплине, помогала планировать день. Но через месяц Александр заметил перемены. Вика снова стала грустной, отстранённой, избегала няню. Он забеспокоился. Может, Марина была с ней резкой? Запретила что-то? Он осмотрел дочку — ни следов, ни царапин. Марина выглядела спокойной, доброй. Что пошло не так?
Однажды, вернувшись с работы, Александр застал Вику в кабинете. Она сидела на диване, листая альбом с фотографиями Кати. В углу лежала старая записка от жены: «Саша, обещай, что всегда будешь рядом с Викой». Он почувствовал укол вины за свою занятость.
— Вика, солнышко, что тебя тревожит? — спросил он, гладя её по голове. — Марина с тобой нормально?
Вика покачала головой, но не ответила. Александр решил поговорить с няней. Утром, пока она готовила завтрак, он подошёл.
— Марина, скажите честно, что у вас с Викой? — спросил он, скрестив руки. — Она опять замкнулась. Вы не ссорились?
— Александр Николаевич, это из-за её горя, — Марина мягко посмотрела на него, ставя тарелку. — Вике кажется, что я хочу занять место её мамы. Дети такое чувствуют. Дайте нам время, мы подружимся.
Ответ звучал логично. Александр кивнул, решив не копать глубже. Вика действительно переживала утрату. Чтобы быть на связи, он купил ей простой смартфон. Вика любила играть или смотреть мультики, когда скучала. Однажды, играя в комнате Марины, она залезла в её сумку, ища игрушку, и нашла записку. На листке было написано: «Олег сказал, сейф за картиной. Достань документы». Вика не поняла текста, но слово «сейф» её насторожило. Она спрятала записку и вечером показала отцу.
— Что это, моя хорошая? — Александр взял листок, его брови нахмурились. — Где ты это нашла?
Вика ткнула пальцем в сторону комнаты Марины. Александр сжал записку, чувствуя, как сердце заколотилось. Наутро он подошёл к Марине, пока она готовила завтрак.
— Марина, объясните, откуда у вас эта записка? — спросил он, показывая листок. — И что вы знаете про мой сейф?
Марина побледнела, её руки задрожали.
— Какая записка? — она округлила глаза, голос сорвался. — Я ничего не знаю!
— Вика нашла это в вашей сумке, — Александр шагнул ближе. — Зачем вам мой сейф?
Марина растерялась, но быстро схватила записку и порвала её, бросив клочки в мусор.
— Это ошибка! — крикнула она, отступая.
— Что вы творите?! — воскликнул Александр, теряя терпение.
Марина пошла дальше. Она закричала, ударила себя по щекам, порвала блузку и расцарапала руки.
— Спасите! — завопила она, пока Вика, дрожа, отступила к стене. — Он на меня напал!
Александр прижал дочку к себе, пытаясь её успокоить.
— Ты с ума сошла! — бросил он. — Я вызываю полицию!
Полицейские прибыли быстро. Марина, изображая жертву, кричала:
— Арестуйте его! Он пытался меня изнасиловать при дочери! — она обхватила себя руками, её голос дрожал.
— Это я вызвал полицию! — возмутился Александр. — Она пыталась украсть документы!
Но записка была уничтожена. Марина твердила, что Александр месяцами её домогался. Его забрали в участок. В камере он пытался понять, как всё исправить. Вдруг к решётке подошла Марина, ехидно улыбаясь.
— Назови код от сейфа, — прошипела она тихо. — И я заберу заявление.
— Ничего ты не получишь, обманщица, — отрезал Александр, сжимая кулаки. — Я тебя разоблачу.
— Попробуй, — усмехнулась она. — Тебе грозит тюрьма, дочку заберут, бизнес развалится.
В сейфе хранились не только деньги, но и уникальные контракты, клиентская база. Если они попадут к конкурентам, фирма рухнет. Суд назначили на конец месяца. На слушании Вика сидела с работницей опеки, теребя подол платья, тревожно глядя на отца. Каждое обвинение Марины ранило её. Вдруг она вскочила, крича:
— Папа не виноват! Марина врёт! Она воровка! Я видела записку про сейф!
Её надломленный голос заставил зал замереть. Александр не сдержал слёз. Судья, знавший о травме Вики, наклонился к ней.
— Вика, милая, расскажи, что ты видела, — мягко попросил он, его голос был настойчивым, но добрым.
Работница опеки помогла Вике успокоиться. Девочка, всхлипывая, рассказала, как нашла записку в сумке Марины, где упоминались сейф и дядя Олег. Зал загудел, судья нахмурился. Марина вскочила, её лицо побледнело.
— Я виновата! — выпалила она, её голос дрожал от паники. — Но меня заставил Олег, ваш компаньон! Он хотел документы из сейфа, чтобы убрать вас и забрать деньги!
Марина рассказала, как Олег, зависимый от запрещённых веществ, нуждался в деньгах. Она надеялась на смягчение наказания. Её арестовали в зале. Александра освободили, и он, подхватив сияющую Вику, вышел на улицу.
— Ты теперь щебечешь, как птичка! — смеялся он, пока Вика болтала без умолку. — Рассказывай, я слушаю. Я так счастлив.
Жизнь налаживалась. Александр взял отпуск, доверив дела Артёму, и увёз Вику к морю. Они гуляли по пляжу, строили замки из песка, наверстывая упущенное. Он пообещал дочке всегда быть рядом.