Воскресное утро пахло ванильными сырниками и свежемолотым кофе. Ольга, помешивая сметану в фарфоровой миске, тихо напевала мелодию из старого фильма, а за окном мягко шелестели листья клёна — сентябрь только начинался, но уже окрашивал мир в золотистые тона. Пол под ногами привычно поскрипывал, особенно у плиты, где половица давно просела под тяжестью времени. Из гостиной доносилась негромкая классическая музыка — Шопен, кажется, — которую включил Алексей, разбирая документы за журнальным столиком.
— Настя ещё не встала? — спросил он, не отрывая взгляда от бумаг.
— Встала, но сразу к почтовому ящику побежала, — ответила Ольга, поправляя льняное полотенце на плече. — Уже третий раз за утро проверяет.
Алексей поднял голову с удивлением. Их четырнадцатилетняя дочь в последние месяцы развила странную привычку — несколько раз в день проверять почту, хотя семья никого особенно не ждала. Обычно там лежали только счета и рекламные буклеты.
— А что она там ищет? — поинтересовался он.
— Не знаю. Спрашиваю — отмахивается. Говорит, что просто так.
В этот момент входная дверь хлопнула, и в прихожей послышались шаги. Настя вошла на кухню с пустыми руками и разочарованным лицом.
— Доброе утро, солнышко, — улыбнулась мать, ставя тарелку с сырниками на стол.
— Привет, — буркнула дочь, садясь за стол и избегая взгляда родителей.
— Опять ничего не пришло? — осторожно спросил отец.
— Ничего, — коротко ответила Настя, но в голосе слышалась явная грусть.
Ольга села рядом с дочерью:
— Настенька, а что ты ждёшь? Может, мы можем помочь?
— Не нужно, — быстро ответила девочка. — Это не важно.
Но родители видели, что для неё это очень важно. Настя плохо ела, рассеянно отвечала на вопросы, а главное — всё время поглядывала на часы, будто чего-то ждала.
— Настя, — попытался ещё раз отец, — если ты кого-то ждёшь, скажи нам. Мы поможем.
— Никого я не жду! — вспыхнула дочь. — Просто... просто иногда приходит интересная почта.
— Какая интересная почта? — не понял Алексей.
— Ну... реклама разная. Конкурсы.
Ольга и Алексей переглянулись. Настя явно что-то скрывала.
После завтрака Настя ушла к себе в комнату, а родители остались на кухне, обсуждая странное поведение дочери.
— Мне не нравится, как она себя ведёт, — сказала Ольга, убирая посуду. — Стала какой-то скрытной.
— Переходный возраст, — предположил Алексей. — Все подростки становятся секретными.
— Но почему именно почта? И почему она каждый день по несколько раз проверяет?
— Может, кого-то ждёт? Влюбилась?
— В четырнадцать лет?
— Бывает и раньше.
Ольга задумалась. Действительно, в последнее время Настя много времени проводила в интернете, переписывалась с кем-то в соцсетях. А что если она встретила там кого-то?
— Алёш, — тихо сказала она, — а что если она с кем-то познакомилась в интернете?
— Ты об этом думаешь?
— Да. Помнишь, как она вчера испугалась, когда ты зашёл к ней в комнату? Быстро закрыла браузер.
— Может, просто не хочет, чтобы мы видели её переписку с подругами.
— А может, переписывается не с подругами.
Алексей нахмурился. Мысль о том, что дочь может общаться с незнакомыми людьми через интернет, была пугающей.
— Что предлагаешь?
— Понаблюдать за ней. Осторожно.
Следующие дни Ольга внимательно следила за дочерью. Настя действительно часто сидела за компьютером, что-то печатала, а потом распечатывала на принтере. Когда мать заходила в комнату, девочка быстро прятала бумаги или закрывала окна браузера.
— Настя, домашнее задание делаешь? — спрашивала Ольга.
— Да, — отвечала дочь, но на столе не было учебников.
— А что печатаешь?
— Реферат.
— По какому предмету?
— По... истории.
Но Ольга знала, что по истории никаких рефератов не задавали.
В среду, когда Настя ушла в школу, Ольга решила проверить её комнату. Она не собиралась рыться в личных вещах, но беспокойство за дочь было сильнее.
Открыв письменный стол, она обнаружила несколько листков с адресами. Один из них был написан детским почерком: "Благотворительный фонд 'Дети России', г. Москва, ул. Тверская, 15".
— Благотворительный фонд? — пробормотала Ольга. — При чём здесь фонд?
Она сфотографировала адрес и стала искать информацию в интернете. Фонд существовал, занимался помощью детям-сиротам. Но зачем он нужен Насте?
Вечером Ольга рассказала мужу о своей находке.
— Благотворительный фонд? — удивился Алексей. — А что Настя с ним делает?
— Не знаю. Может, для школы что-то?
— Или участвует в каком-то конкурсе.
— А может, переписывается с кем-то из этого фонда?
— С кем?
— Не знаю. Но адрес точно связан с её ожиданием почты.
Алексей задумался:
— Нужно с ней поговорить. Прямо.
— А если она замкнётся ещё больше?
— Не можем же мы вечно гадать. Дочь явно что-то скрывает.
На следующий день после школы родители позвали Настю в гостиную для серьёзного разговора.
— Настенька, — начала Ольга, — сядь, пожалуйста. Нам нужно поговорить.
— О чём? — насторожилась девочка.
— О том, что ты от нас скрываешь, — сказал отец. — Мы знаем про адрес благотворительного фонда.
Настя побледнела:
— Откуда вы знаете?
— Нашли в твоём столе, — призналась мать. — Прости, но мы волнуемся.
— Вы рылись в моих вещах? — возмутилась дочь.
— Настя, мы беспокоимся о тебе, — попытался объяснить отец. — Ты стала странно себя вести. Постоянно проверяешь почту, сидишь в интернете, что-то скрываешь.
— Я ничего не скрываю!
— Тогда объясни, что за фонд, — попросила мать.
— Это... это не ваше дело! — крикнула Настя.
— Как не наше? Ты наша дочь! — повысил голос Алексей.
— Настя, — мягко сказала Ольга, — мы просто хотим понять. Может, ты с кем-то переписываешься?
— Да! — выпалила дочь. — Переписываюсь! И что?
— С кем?
— С девочкой из детского дома!
— Из детского дома? — удивились родители.
— Да! Её зовут Лена, ей восемь лет, и она живёт в детском доме! Я с ней дружу!
— Но как вы познакомились? — не понял отец.
— Через интернет! На сайте фонда есть раздел "Письма детям". Я прочитала её историю и написала письмо.
— И что дальше?
— Мы стали переписываться! Она рассказывает о жизни в детском доме, а я о школе, о друзьях. Она очень хорошая девочка!
Ольга почувствовала облегчение, но появились новые вопросы:
— А почему ты нам не рассказывала?
— Потому что знала, что вы запретите! — заплакала Настя. — Скажете, что нечего тратить время на чужих детей!
— Настя, мы бы никогда так не сказали! — возмутилась мать.
— А ещё я высылаю ей подарки! — продолжала дочь сквозь слёзы. — Рисунки, открытки, иногда сладости!
— На свои карманные деньги?
— Да! И она мне тоже что-то обещала прислать на день рождения! Поэтому я и проверяю почту каждый день!
— Твой день рождения через две недели, — заметил отец.
— Да! Но посылка уже должна была прийти! А её всё нет!
Настя разрыдалась, и родители поняли, что их дочь переживает не из-за того, что её уличили, а из-за того, что так долго не получает письмо от подруги.
Вечером, когда Настя поднялась к себе в комнату, родители обсуждали ситуацию.
— Знаешь, — сказала Ольга, — я горжусь ей.
— Почему?
— Она в четырнадцать лет решила помогать ребёнку-сироте. Это говорит о её доброте.
— Да, но почему скрывала?
— Боялась, что мы не поймём. Подумаем, что это пустая трата времени.
— А мы бы так подумали?
Ольга честно кивнула:
— Возможно. Мы же не знали, что она способна на такое.
— Нужно поддержать её, — решил Алексей. — Показать, что мы одобряем её поступок.
— Но сначала нужно выяснить, почему не приходит посылка.
На следующий день Ольга позвонила в благотворительный фонд.
— Здравствуйте, — сказала она сотруднице. — Моя дочь Настя переписывается с девочкой Леной из детского дома. Она давно ждёт от неё посылку.
— Настя Петрова? — уточнила сотрудница.
— Да.
— О, мы знаем вашу дочь! Она замечательная девочка, очень заботливая. Лена всегда радуется её письмам.
— А что с посылкой?
— Лена её отправила, но, видимо, произошла задержка на почте. Такое бывает.
— А что она послала?
— Не скажу точно, но Лена очень старалась. Делала что-то своими руками.
— Спасибо. А можно узнать... как давно они переписываются?
— Полгода уже. Настя — одна из самых постоянных волонтёров. Не пропускает ни одного письма.
Ольга почувствовала прилив гордости и стыда одновременно. Дочь полгода помогала ребёнку, а они даже не знали об этом.
Вечером Ольга рассказала мужу о разговоре с фондом.
— Полгода, — повторил Алексей. — Она полгода скрывала от нас такое важное дело.
— Значит, мы что-то делаем не так, — вздохнула Ольга. — Если дочь боится рассказать нам о своей доброте.
— Нужно исправляться.
— Да. И начать с поддержки её дружбы с Леной.
В этот момент раздался звонок в дверь. Настя, которая делала уроки наверху, сразу же выбежала:
— Это почтальон! — крикнула она, сбегая по лестнице.
Родители вышли в прихожую и увидели, как дочь дрожащими руками берёт небольшую посылку.
— Наконец-то! — прошептала она, прижимая коробку к груди.
— От Лены? — спросила мать.
— Да! — глаза Насти светились счастьем. — Можно я открою?
— Конечно, открывай.
Настя аккуратно развернула упаковку. Внутри лежала самодельная открытка, украшенная рисунками цветов и сердечек. Детским почерком было написано: "Дорогая Настя! Спасибо тебе за всё! Ты самая лучшая подруга на свете! С днём рождения! Твоя Лена."
А к открытке была приклеена маленькая фотография — восьмилетняя девочка с большими грустными глазами улыбалась в камеру.
— Это Лена, — тихо сказала Настя, показывая фотографию родителям. — Посмотрите, какая она красивая.
Ольга взяла открытку и почувствовала, как к глазам подступают слёзы. Каждая буква была выведена с такой любовью, с такой благодарностью.
— Настенька, — сказала она, — мы очень гордимся тобой.
— Правда? — удивилась дочь. — Вы не сердитесь?
— Наоборот, — вмешался отец. — Ты показала нам, что у тебя очень доброе сердце.
— И что мы были плохими родителями, — добавила мать. — Раз ты боялась рассказать нам о такой хорошей дружбе.
— Вы не плохие, — поспешила возразить Настя. — Просто... я думала, что вы не поймёте.
— Теперь поймём, — пообещал Алексей. — Более того, мы хотим помочь тебе.
— Как?
— Поддержать твою дружбу с Леной. Может быть, даже взять шефство над детским домом.
— Серьёзно? — глаза Насти загорелись.
— Серьёзно. Завтра позвоним в фонд, узнаем, как можно помочь.
На следующий день вся семья поехала в благотворительный фонд. Сотрудники встретили их очень тепло.
— Настя! — обрадовалась координатор программы. — Как хорошо, что вы приехали! Лена будет так рада!
— А можно с ней увидеться? — спросила девочка.
— Конечно! Мы организуем встречу.
Родители тем временем узнавали о возможностях помощи детскому дому. Оказалось, что можно не только переписываться с детьми, но и помогать им материально, организовывать праздники, экскурсии.
— Мы хотели бы взять шефство, — сказал Алексей. — Как семья.
— Это замечательно! — обрадовалась сотрудница. — Таких семей у нас мало.
— А Настя может продолжать переписываться с Леной?
— Конечно! Более того, при систематической помощи возможны регулярные встречи.
Настя сияла от счастья. Её тайная дружба не только не закончилась, но и получила поддержку всей семьи.
Через неделю состоялась первая встреча Насти с Леной. Маленькая девочка с огромными глазами робко жалась к воспитательнице, но когда увидела Настю, засветилась улыбкой.
— Настя! — закричала она, бросаясь к подруге. — Ты настоящая!
— Конечно настоящая, — засмеялась Настя, обнимая малышку. — А ты ещё лучше, чем на фотографии!
— А это твои мама и папа? — спросила Лена, с любопытством разглядывая взрослых.
— Да. Мама Оля и папа Алексей.
— Здравствуй, Леночка, — мягко сказала Ольга, присаживаясь рядом с девочкой.
— Здравствуйте, — прошепта Лена. — Спасибо, что разрешили Насте со мной дружить.
— Спасибо тебе за то, что подружилась с нашей дочерью, — ответил Алексей.
Следующие два часа пролетели незаметно. Девочки играли, рисовали, рассказывали друг другу истории. Родители наблюдали и понимали, как важна эта дружба для обеих.
— Настя, — сказала Лена перед расставанием, — а можно я тебя сестричкой буду звать?
— Конечно можно, — растрогалась Настя. — А я буду звать тебя сестрёнкой.
— А дядя Алексей и тётя Оля тоже будут моими родственниками?
— Будем, — пообещала Ольга. — Мы все теперь одна большая семья.
В машине по дороге домой Настя была необычайно оживлённой.
— Мам, пап, спасибо вам! — говорила она. — Вы не представляете, как я рада!
— А мы рады, что у тебя есть такая подруга, — ответила мать.
— Знаете, что я поняла? — продолжала дочь. — Что помогать другим — это не трата времени. Это то, что делает тебя счастливым.
— Правильно поняла, — согласился отец. — И главное — не бояться говорить о своих добрых делах.
— Да, я больше не буду ничего скрывать от вас.
— И мы больше не будем думать, что доброта — это пустая трата времени, — добавила Ольга.
На свой четырнадцатый день рождения Настя получила подарок, которого никто не ожидал. Лена приехала в гости сама, с воспитательницей, и привезла новую самодельную открытку.
— С днём рождения, сестричка! — сказала она, протягивая подарок.
На открытке была нарисована большая семья — мама, папа, две девочки и собака. Подпись гласила: "Моя мечта — чтобы у всех детей были мамы и папы, как у Насти".
— Лена, — тихо сказала Ольга, — а ты хочешь, чтобы мы стали твоими родителями?
— Можно? — недоверчиво спросила малышка.
— Нужно будет оформить много документов, — объяснил Алексей. — Но если ты хочешь, мы попробуем.
— Я хочу! — воскликнула Лена. — Очень хочу!
Настя смотрела на родителей с восхищением. Они не только поддержали её дружбу, но и готовы были принять в семью ещё одного ребёнка.
— Мам, пап, — сказала она, — вы самые лучшие родители на свете.
— А ты самая лучшая дочь, — ответила Ольга. — Которая научила нас, что семья — это не только кровные родственники, но и те, кого мы выбираем любить.
Прошёл год. Лена официально стала членом семьи, Настя получила младшую сестру, о которой всегда мечтала, а родители поняли, что их дом стал намного счастливее.
— Настя, — сказала как-то Лена, — спасибо тебе за то, что нашла меня.
— А спасибо тебе за то, что ответила на моё первое письмо, — ответила старшая сестра.
— И спасибо вам обеим за то, что научили нас не бояться открывать сердца, — добавила Ольга.
За окном шёл дождь, капли стекали по стеклу, но в доме было тепло и уютно. Пахло ванильным печеньем, которое девочки испекли вместе, и лавандой — Ольга по-прежнему развешивала сушёные веточки в шкафах. Играла тихая музыка, и где-то скрипели половицы.
На столе лежали письма от других детей из детского дома — теперь вся семья участвовала в благотворительной программе. Некоторые письма были адресованы Насте, некоторые — Лене, а некоторые — всей семье.
Тайная переписка Насти превратилась в открытое семейное дело. Потому что иногда самые важные вещи начинаются с маленького доброго поступка. А семья становится по-настоящему сильной не тогда, когда в ней нет секретов, а тогда, когда все секреты оказываются добрыми и светлыми.
Почтовый ящик теперь проверяли все. Но не в поисках чего-то загадочного, а в ожидании новых писем от новых друзей, которые нуждались в любви и поддержке. И каждое такое письмо делало их семью ещё больше и счастливее.