— Вера Николаевна, на каком сроке вы уже? — поинтересовалась Валентина Петровна, буравя взглядом мой абсолютно плоский живот.
Я поперхнулась чаем и закашлялась.
— В каком смысле?
— Ну как в каком! — председательница домкома сделала многозначительное лицо. — Беременные всегда так животики прячут первое время. Особенно когда отцы ребёночка... кхм... не афишируются.
Я поставила чашку на стол и медленно выдохнула. Это было уже слишком.
— Валентина Петровна, вы в своём уме? Какая беременность?
— А зачем тогда ваш мужчина ночами к вам бегает? Мы же не слепые! — она понизила голос до заговорщического шёпота. — Дом всё знает, голубушка. Всё. Знает.
Неделей раньше.
Утро воскресенья началось как обычно — с маленького скандала у соседей за стеной. Кажется, их старшая дочь опять не ночевала дома.
— Где тебя черти носили? — гремел мужской бас.
— Да у Светки я ночевала! — визжала девчонка.
— Врёшь! Я Светкиной матери звонила! — вступал женский голос.
Я допивала кофе, пытаясь отгородиться от семейной драмы, когда в мою дверь постучали так настойчиво, будто пришли описывать имущество за долги.
— Кто там? — крикнула я, натягивая халат.
— Валентина Петровна я, открывай, дело есть!
Соседка с пятого этажа, председатель домового комитета и по совместительству — главный рупор всех сплетен нашего подъезда.
— Сейчас, секунду! — я метнулась в ванную, быстро провела расчёской по волосам.
— Открывай давай! Чего прихорашиваешься? Я не мужик твой!
Я распахнула дверь:
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Что-то случилось?
Женщина решительно прошла в коридор, даже не дожидаясь приглашения. Она окинула взглядом квартиру, не скрывая, что ищет что-то конкретное.
— Тапочки мужские где прячешь? — она заглянула под вешалку.
— Простите?
— Вера Николаевна, — она выпрямилась и ткнула в меня пальцем, — я как старшая по дому должна с вами серьезно поговорить. У нас дом приличный, понимаете? Тут семейные люди живут, дети. Тут вам не гостиница!
— Да что случилось-то? — я скрестила руки на груди, чувствуя, как кровь приливает к лицу.
— Что случилось? А то вы не знаете! — Валентина Петровна поджала губы так сильно, что они превратились в тонкую ниточку. — К вам мужчина ходит. Каждый день! И уходит под утро. Мы всё видим, не думайте.
Я чуть не поперхнулась второй раз за утро:
— Какой ещё мужчина?
— Не притворяйтесь! — она подняла палец, словно учительница, уличившая ученика в списывании. — Высокий такой, в тёмной куртке. По вечерам приходит. Ирина с третьего его три раза видела. А вчера и я лично застукала, когда мусор выносила.
— Валентина Петровна, вы что-то путаете...
— И не стыдно вам? — перебила она меня. — Разве так приличные женщины себя ведут? У нас и так в доме обстановка неспокойная, молодёжь совсем от рук отбилась. А тут вы... — она многозначительно покачала головой. — Тьфу! А если дети увидят?
— Что увидят? — я начинала закипать. — Что именно они увидят, Валентина Петровна?
— Как этот ваш... хахаль... к вам шастает! Неужели нельзя всё... официально? Зарегистрировать отношения? Или хотя бы не прятаться по ночам, как воры какие-то!
— Никто ко мне не ходит! — я почти прокричала это. — Вы что-то выдумываете!
— Ой, только не надо! — она махнула рукой с таким видом, будто я несу полную чушь. — Весь дом в курсе. Все ждут, когда вы уже сознаетесь. Ладно бы просто... отношения. Но он же тут ночует! А это уже непорядок. Собрание жильцов собрать, что ли...
Я распахнула дверь:
— Валентина Петровна, думаю, нам нечего больше обсуждать.
— Вот так всегда! — она театрально всплеснула руками. — Правду никто слышать не хочет. Ну ничего, мы ещё поговорим.
Вечером я вернулась с работы вымотанная до предела. День выдался адский — клиенты капризничали, начальство требовало отчёты, которые я уже дважды пересдавала.
У дверей подъезда столкнулась с соседкой Ольгой из квартиры напротив. Она тащила два огромных пакета с продуктами.
— Давай помогу, — предложила я, забирая у неё один пакет.
— О! А вот и наша тихоня! — улыбнулась Ольга с каким-то особым выражением. — Как дела у вас? Всё хорошо?
— Спасибо, нормально, — сухо ответила я, чувствуя подвох.
Мы зашли в подъезд, и Ольга тут же перешла в наступление:
— А что это за мужчина к тебе ходит? Говорят, красивый... — она подмигнула с таким видом, будто мы делили какой-то общий секрет.
— Да бред какой-то. Никто ко мне не ходит, — я поставила пакет перед её дверью.
— Ну да, конечно, — соседка хитро прищурилась. — А Валентина Петровна говорит, что у тебя тут целые ночи... кхм... веселья. И шум какой-то... подозрительный.
— И Валентина Петровна тоже в этом веселье участвует? — не выдержала я. — Раз так хорошо всё про него знает?
Ольга расхохоталась:
— Ой, с ней не повеселишься! Но она клянётся, что твой парень просто красавчик. Высокий, статный, в тёмной куртке...
— А ещё что? С бородой? В шляпе? Может, он ещё и на белом коне приезжает?
— На коне вряд ли, — Ольга подмигнула. — Но по ночам ржание из твоей квартиры слышно...
— Это вы про соседей справа? — я развернулась, чтобы уйти. — У них каждую ночь скандалы.
— Нет, дорогая, — Ольга закатила глаза. — Это про твои страстные ночи. Только не говори, что ты такая тихоня! Стены-то тонкие.
Я только рукой махнула и поднялась к себе. В квартире меня встретил Рэй — черный лабрадор-ретривер, которого я взяла из приюта месяц назад. Пёс радостно завилял хвостом и подпрыгнул, положив лапы мне на плечи.
— Ну здравствуй, мой «высокий мужчина в тёмной куртке», — я потрепала пса за ухом. — Представляешь, ты у нас теперь любовник мой тайный. Целый детектив развернули.
Рэй лизнул меня в щеку, словно говоря: «А что тут такого?»
— И правда, — усмехнулась я, доставая поводок. — Идём гулять, мой загадочный ночной гость. Знаешь, почему тебя никто не видел? Да потому что гуляем мы с тобой поздно вечером, когда все уже спят. И рано утром, до моей работы. Когда нормальные люди ещё видят десятый сон, мы с тобой уже наматываем круги по скверу.
На следующий день я специально поднялась пораньше и вышла на утреннюю прогулку с Рэем. Возле подъезда курил Михаил с седьмого этажа — высокий темноволосый парень, работавший, кажется, программистом.
— Доброе утро, Вера, — кивнул он, а потом его взгляд упал на Рэя. — Ого! Так вот кто по ночам к тебе ходит! — он расхохотался, глядя на пса.
— Ты тоже слышал эти сплетни? — я невольно улыбнулась. — Представляешь, весь дом решил, что у меня тайный роман. А я просто выгуливаю собаку поздно вечером и рано утром, когда никого вокруг нет.
— А почему никто собаку не видел? — Михаил с интересом разглядывал Рэя, который обнюхивал его ботинки.
— Да кто в пять утра собак рассматривает? И в одиннадцать вечера? В темноте? Когда все нормальные люди либо спят, либо телевизор смотрят. А соседям только повод дай. Уже и беременность мне приписали.
Михаил закашлял от сигаретного дыма:
— Серьезно? От кого?
— От собаки, получается, — я развела руками. — Прямо мистика какая-то.
— А может, от меня? — он вдруг подмигнул.
— Что?!
— Шучу, шучу! — Михаил поднял руки в защитном жесте. — Просто по описаниям твоего загадочного ночного гостя я вполне подхожу — высокий, в тёмной куртке...
Он затушил сигарету и присел на корточки, чтобы погладить Рэя:
— Симпатяга какой. Как зовут?
— Рэй.
— Привет, приятель! — Михаил почесал пса за ухом, и тот блаженно зажмурился. — Давай я с вами пройдусь? У меня тоже была собака раньше. Очень скучаю.
Мы пошли в сторону парка, и я поймала себя на мысли, что это первый нормальный разговор с соседом за все три года, что я живу в этом доме.
— Слушай, а хочешь, будем вместе гулять? — вдруг предложил Михаил. — Я всё равно встаю рано. И вечером можем пересекаться. Рэю веселее будет, да и тебе спокойнее.
— А не боишься, что тебя запишут в мои тайные любовники? — усмехнулась я.
— Пусть записывают, — он пожал плечами. — Мне не жалко. Кстати, я тоже жаворонок. Может, поэтому меня и не засекли ещё в роли твоего мужчины. Всегда ухожу на работу рано, когда все спят.
Через три дня мы с Михаилом уже гуляли с Рэем вместе каждое утро и большинство вечеров. На четвёртый день Валентина Петровна подкараулила меня у лифта.
— А я всё про тебя знаю! — торжествующе заявила она, загораживая мне дорогу. — Михаил к тебе теперь ходит! Весь дом обсуждает. От одного любовника к другому перепрыгнула. Ай-яй-яй!
Я расхохоталась так громко, что Валентина Петровна отступила на шаг:
— Валентина Петровна, да мы с ним просто собаку выгуливаем! Мою собаку! Вот, познакомьтесь — это Рэй.
Рэй приветливо вильнул хвостом. Валентина Петровна отступила ещё на шаг, недоверчиво разглядывая пса.
— Это что... это и был твой ночной гость? Собака?
— Да, Валентина Петровна. Только собака. А теперь нам с Михаилом проще вдвоём гулять — и веселее, и безопаснее.
— Хочешь сказать, — она сощурилась, — что никакого мужчины у тебя нет? И не было?
— Был и есть. Вот он, — я указала на Рэя. — Четырехлапый, хвостатый и очень преданный.
Председательша домкома покраснела как помидор:
— А Михаил тогда... он тут при чём?
— Он просто мой сосед, который любит собак, — я пожала плечами. — Мы гуляем вместе.
— Так и скажи, что теперь у тебя с Михаилом... того... — она сделала какой-то невообразимый жест рукой.
— Чего «того»? — усмехнулся появившийся в холле Михаил. — Что у нас собака на двоих?
— Собака на двоих! — Валентина Петровна воздела руки к потолку. — Так и говори, что живёте вместе уже!
— Мы не живём вместе, — спокойно ответил Михаил. — Мы выгуливаем Рэя. Я даже ни разу у Веры дома не был.
— Вот-вот! — неожиданно оживилась Валентина Петровна. — А пора бы уже! Люди вы молодые, симпатичные. Чего время терять?
Мы с Михаилом переглянулись и одновременно прыснули от смеха.
— Вы же только что меня в разврате обвиняли, — напомнила я. — А теперь сватаете?
— Так то с неизвестно кем! — отрезала Валентина Петровна. — А Михаил — приличный человек, программист, между прочим. Три миллиона в год получает.
— Откуда вы знаете мою зарплату? — Михаил аж присвистнул.
— Я, деточка, всё знаю, — гордо ответила она. — Я же домком. Мне положено.
Через неделю мы с Михаилом сидели в моей кухне и пили чай. Рэй дремал у ног, изредка постукивая хвостом по полу.
— Слушай, а ведь Валентина Петровна нас прямо благословила, — Михаил улыбнулся, глядя на меня поверх чашки. — Может, не будем отказываться от такой мощной поддержки?
— Ты о чём? — я чуть не подавилась печеньем.
— Сама же говорила: в нашем доме ничего не скроешь. Слухи всё равно бегут впереди нас. А может, пусть хоть раз слухи окажутся правдой?
— Предлагаешь начать встречаться, чтобы оправдать Валентину Петровну? — я рассмеялась.
— Нет, — он вдруг стал серьёзным. — Предлагаю начать встречаться, потому что ты мне нравишься. И, по-моему, я тебе тоже.
Я почувствовала, как краснею.
— А как же Рэй? — вырвалось у меня.
— А что Рэй? Думаю, он не будет против. Правда, приятель? — Михаил потрепал пса по голове, и тот одобрительно гавкнул.
К новогодним праздникам весь дом знал, что у нас с Михаилом роман. Соседи умилённо улыбались, глядя, как мы выгуливаем Рэя. Валентина Петровна гордо заявляла всем: «Это я их познакомила! Если бы не моя бдительность, так и ходили бы кругами друг вокруг друга».
Делитесь в комментариях — попадали ли вы в нелепые сплетни?