В 1290 году английский суд рассматривал самый дорогой бракоразводный процесс за всю историю средневековой Англии. Клерк зачитывал список имущества, от которого у присутствующих перехватывало дыхание:
— Шесть лошадей, десять быков, двенадцать коров с телятами, двенадцать волов с упряжью, восемьдесят овец с ягнятами, двенадцать баранов, тринадцать свиней...
Голос судейского писца звучал монотонно, но цифры потрясали. Когда он дошел до денежной части, в зале наступила тишина:
— Сто шиллингов серебром!
Сто шиллингов! Стоимость пятнадцати боевых коней. Или цена небольшого поместья где-нибудь в Йоркшире.
Но самое удивительное было не в размере богатства. А в том, что никто не мог понять, кому оно теперь принадлежит. Оказалось, что мужчина был женат дважды, и какой брак настоящий никто понять не мог.
— Как разобраться в этой путанице? — недоумевали зрители в зале суда. — Один мужчина, две жены, и огромное приданое!
Судья хмуро листал документы. Дело "Брук против Насток" обещало стать скандалом века. А началось все с того, что один предприимчивый молодой человек решил заработать на любви. Только не на своей.
Бедный дворянин с богатыми планами
Эдмунд де Насток принадлежал к той прослойке общества, которую современники деликатно называли "мелким дворянством". Звучало красиво, жилось паршиво. Его семья владела крошечным клочком земли где-то в глубинке, который приносил от силы фунтов пятнадцать в год. Настоящий рыцарь считался бедняком, если получал меньше двадцати фунтов.
Эдмунд оказался в той ловушке, в которую попадало множество молодых людей его круга. Родился дворянином, а денег не было. Титул обязывал держать лицо, носить приличную одежду, иметь коня и оружие. Но на что жить?
Работать руками? Немыслимо для дворянина. Служить у богатого лорда? Унизительно. Жениться на богатой наследнице? Вот это мысль!
Правда, у Эдмунда была одна проблема. Он уже был женат.
Элизабет де Ладехейл попала в его жизнь по любви. Красивая, молодая, страстная. Единственный недостаток в том, что она была бедная как церковная мышь. Они тайно поженились, как это часто делали влюбленные парочки. Ни священника, ни свидетелей, ни документов. Просто пообещали друг другу быть мужем и женой, да скрепили клятву в постели.
По законам того времени этого было достаточно. Церковь признавала любой брак, заключенный по взаимному согласию. Формальности не требовались.
Но когда медовый месяц закончился, молодые супруги столкнулись с суровой реальностью. Есть хотелось каждый день. А денег не было.
— Слушай, дорогая, — сказал как-то вечером Эдмунд, разглядывая пустой кошелек. — А что если мне жениться еще раз?
Элизабет подняла бровь:
— На ком же, интересно знать?
— На какой-нибудь богатой девушке. Получу приданое, потом ты объявишься как моя настоящая жена. Брак признают недействительным, и половина денег останутся у нас.
Элизабет задумалась. План был безумный, но... А почему бы и нет?
Каталог средневекового богатства: цена хорошей жены
Ричард де Брук был именно тем человеком, которого искал Эдмунд. Богатый землевладелец, владелец нескольких поместий и, что важнее всего, отец единственной дочери. Агнес де Брук находилась в том нежном возрасте, когда пора замуж, а характер еще не испорчен.
Когда Эдмунд попросил ее руки, старый Ричард был приятно удивлен. Молодой человек происходил из приличной семьи, имел дворянский титул и выглядел вполне презентабельно. Чего еще желать?
Переговоры о приданом превзошли самые смелые ожидания Эдмунда. Ричард де Брук готов был дать за дочерью целое состояние:
Шесть отличных лошадей. В те времена хорошая лошадь стоила от трех до пяти фунтов. Значит, только лошади тянули на двадцать пять фунтов.
Десять быков. По шесть шиллингов за голову, итого три фунта. Быки были основой сельского хозяйства, без них не вспашешь поле.
Двенадцать коров с телятами. Коровы давали молоко, масло, сыр. Плюс потомство на продажу. Еще фунта четыре наберется.
Двенадцать волов с упряжью. Рабочий скот для перевозки грузов. Упряжь сама по себе стоила немало, кожа была дорогой.
Восемьдесят овец с ягнятами! Настоящее богатство. Овца стоила шиллинг с мелочью, значит, только овцы тянули на четыре фунта. А шерсть давала постоянный доход.
Двенадцать баранов, тринадцать свиней, десять четвертей пшеницы, одиннадцать четвертей ржи, двадцать четвертей ячменя...
Список продолжался и продолжался. Домашний скарб, одежда, посуда. Два плаща и четыре накидки (по тем временам дорогущая одежда). Восемнадцать простыней из льна.
А венцом всего были сто шиллингов серебряной монетой. Наличными!
Современные историки подсчитали: это примерно 212 тысяч фунтов стерлингов на наши деньги.
На тот момент общая стоимость приданого составляла около пятидесяти фунтов. Больше, чем годовой доход многих рыцарей. Эдмунд понял, что ему выпал настоящий джекпот.
Афера века: как обмануть церковь и закон одновременно
План Эдмунда был гениально прост. В те времена брачное право представляло собой настоящий хаос. Церковь считала браком любой союз, заключенный по взаимному согласию. Никаких документов, свидетелей или священников не требовалось. Достаточно было сказать друг другу: "Беру тебя в жены" и "Беру тебя в мужья".
А вот имущественные споры рассматривали королевские суды. И здесь действовали совсем другие законы.
Эдмунд рассуждал логично: женюсь на Агнес по всем правилам, с церемонией и свидетелями. Получу приданое. Потом Элизабет заявит свои права как первая жена. Церковный суд признает второй брак недействительным. А вот приданое уже в моих руках, и отбирать его будут королевские судьи по светскому праву.
Между двумя юрисдикциями можно провернуть отличную аферу.
Свадьба с Агнес состоялась с большой помпой. Молодые обменялись клятвами у дверей церкви. Священник их благословил. Гости пировали до утра. Молодые удалились в брачную опочивальню, где "утвердили брак близостью", как деликатно выражались хронисты.
И Эдмунд стал обладателем огромного приданого.
Несколько месяцев он наслаждался богатством и положением зятя влиятельного землевладельца. Агнес была довольна мужем. Ричард де Брук гордился удачным выбором. Все шло по плану.
И тут на сцене появилась Элизабет.
Правосудие по-средневековому: когда закон работает против мошенников
Элизабет де Ладехейл пришла в дом де Бруков и заявила перед собравшимися гостями:
— Этот человек мой муж! Я вышла за него замуж два года назад!
Агнес де Брук стало плохо. Ричард де Брук схватился за меч. А Эдмунд попытался изобразить удивление:
— Женщина, я вас в первый раз вижу!
Но Элизабет была готова к такому повороту. Она привела свидетелей, которые подтверждали, мол, да, эти двое жили как муж и жена. Да, они считали себя супругами. Да, все в округе знали об их связи.
Дело попало в суд. И тут выяснилось, что план Эдмунда имел существенный изъян.
Судьи оказались не дураками. Они быстро раскусили схему. Двоеженство считалось мерзостью. А попытка обмануть суд тем более.
Церковный суд признал первый брак действительным, а второй недействительным. Это означало, что Эдмунд никогда не был законным мужем Агнес. Значит, и права на приданое у него нет.
Королевский суд пошел еще дальше. Судьи постановили: раз Эдмунд получил приданое обманом, то он обязан не только вернуть все до последней овцы, но и выплатить штраф.
Размер штрафа поверг всех в шок: шестнадцать фунтов!
Шестнадцать фунтов составляли почти годовой доход самого Эдмунда. Это была астрономическая сумма для мелкого дворянина. Фактически судьи приговорили его к полному разорению.
— Виновный в обмане должен понести наказание, которое отобьет охоту у других мошенников, — объяснил судья.
Эдмунд пытался возражать, ссылался на юридические тонкости, просил пощады. Ничего не помогло. Приданое было полностью изъято и возвращено семье де Брук. А несчастный аферист остался с долгами.
Агнес де Брук получила развод и вскоре вышла замуж за другого, более честного дворянина. Элизабет де Ладехейл осталась с мужем, который теперь был беднее, чем в начале их романа.
А судебное дело "Брук против Насток" вошло в историю как одна из самых изощренных попыток брачного мошенничества в средневековой Англии.