— А вот и я! — Миша распахнул дверь квартиры и с порога объявил новость, даже не сняв куртку. — Валюшка от мужа ушла. Будет жить у нас.
Марианна замерла с половником в руке. Она как раз накладывала суп в тарелку для ужина.
— Что значит "будет жить у нас"? Когда вы это решили?
— Ну, мы с ней сегодня встретились после работы. Она вся в слезах, говорит, что больше не может с ним жить. Я и предложил. А что такого? Мы же… — он запнулся, вспомнив о недавней ссоре по поводу визитов его родственников. — В нашей квартире есть место.
Марианна медленно положила половник на стол.
— Миш, но ты даже не спросил меня. А как же мы?
— А что мы? Поживем пока в гостиной. Валюшке нужно отдельное пространство, она сейчас очень ранимая. Спальня для нее идеально подойдет.
— Подожди, — Марианна почувствовала, как внутри нарастает волна возмущения. — Ты хочешь отдать нашу спальню твоей сестре? А ты спросил мое мнение?
Миша наконец снял куртку и бросил ее на стул.
— Мариш, ну не начинай. У человека беда, а ты о каких-то формальностях. Я уже пообещал. Она завтра переезжает.
— Завтра?! — голос Марианны дрогнул. — Ты это серьезно сейчас?
— Абсолютно. И давай без истерик. Поужинаем нормально, — Миша сел за стол и потянулся за хлебом.
Марианна отошла к окну, пытаясь успокоиться. Семь лет брака, и вот так, походя, муж решает впустить в их дом постороннего человека. Да, сестра — это родня, но они никогда не были особенно близки. Валя всегда казалась Марианне немного высокомерной и избалованной.
— На сколько она планирует остаться? — наконец спросила Марианна, повернувшись к мужу.
Миша пожал плечами, зачерпывая суп.
— Ну, пока не помирится с мужем или новое жилье не найдет. Недели две-три, я думаю.
Марианна медленно вернулась к столу и села напротив мужа.
— Миш, это наш дом. Я понимаю, что твоей сестре нужна помощь, но разве нельзя было сначала обсудить это со мной?
— Да что тут обсуждать? — Миша поднял глаза от тарелки. — Она в беде, я должен помочь. Ты же понимаешь, что у нее никого, кроме нас, нет. Моя сестра займет спальню, я все решил.
— А твоя мама? Почему Валя не может пожить у нее?
— У мамы однушка, сама разве не помнишь? Где она там разместится? А у нас две комнаты, места полно.
Марианна вздохнула. Она чувствовала себя загнанной в угол. Любое возражение выставит ее бессердечной эгоисткой.
— Хорошо, — наконец сказала она. — Пусть поживет. Но давай договоримся, что это временно. И мы установим какие-то правила.
Миша просиял.
— Конечно, временно! Спасибо, Мариш! Я так и знал, что ты поймешь.
Он вернулся к супу, считая разговор оконченным, а Марианна так и не притронулась к своей порции. Внутри нее зрело нехорошее предчувствие.
***
Валентина приехала на следующий день после обеда. Марианна как раз вернулась с работы и не успела подготовиться морально к этой встрече. Звонок в дверь раздался резко, требовательно.
— Мариша! — Валя крепко обняла невестку, но глаза оставались холодными. — Спасибо, что приютили! Я так благодарна!
За ее спиной маячил Миша с двумя огромными чемоданами.
— И это только начало, — улыбнулся он, заметив взгляд жены. — Сейчас еще за коробками спущусь.
— Коробками? — переспросила Марианна. — Сколько же у тебя вещей, Валя?
— Ой, да по минимуму взяла, — махнула рукой Валентина, проходя в квартиру и оглядывая пространство с таким видом, будто оценивала новую покупку. — Ну, где тут моя комната?
Миша провел сестру в спальню, которую они с Марианной уже освободили, перенеся часть вещей в гостиную.
— Вот, располагайся! — он широким жестом обвел комнату.
— Отлично! — Валя плюхнулась на кровать, примеряясь. — А шкаф мне весь достанется?
— Конечно, — ответил Миша, не глядя на жену. — Мы свои вещи уже перенесли.
— Вообще-то, там еще осталась часть моей одежды, — заметила Марианна. — Я не успела все переложить.
— Ничего, я подвинусь, — улыбнулась Валя, но в ее голосе Марианна уловила нотки раздражения.
К вечеру вся спальня была заставлена вещами Валентины. Коробки, пакеты, сумки занимали почти все свободное пространство. Марианна с удивлением отметила, что среди вещей много новых, с бирками.
— А вот тут я поставлю свой туалетный столик, — Валя командовала Мишей, который таскал ее вещи. — Нет, лучше вот сюда. А эту полку можно освободить?
Марианна наблюдала за этим молча. Уже через час после приезда золовки она поняла, что ошиблась насчет "временного" пребывания. Валентина явно настраивалась на долгий срок.
За ужином, который готовила Марианна, Валя рассказывала о своем разрыве с мужем.
— Он совершенно невыносим! Вечно недоволен, критикует, контролирует каждый шаг. Я просто не могла так больше!
— А что конкретно произошло? — осторожно спросила Марианна.
Валя на секунду замялась.
— Ну, мы сильно поссорились. Он сказал ужасные вещи.
— Какие? — не отступала Марианна.
— Мариш, ну что ты пристала? — вмешался Миша. — Человеку и так тяжело, а ты с допросами.
— Я просто пытаюсь понять ситуацию, — ответила Марианна, стараясь говорить спокойно.
— Ничего, — вздохнула Валя театрально. — Я все равно не вернусь к нему. Хватит, натерпелась.
После ужина, когда Валя ушла в свою комнату (которая еще вчера была их спальней), Марианна тихо спросила у мужа:
— Она что, совсем с ним разводится?
— Похоже на то, — пожал плечами Миша. — Она говорит, что окончательно решила.
— А где ее муж сейчас? Что он говорит?
— Не разговаривает с ней. Телефон не берет.
Марианна задумалась. Что-то в этой истории казалось ей неправильным, недосказанным.
***
Прошла неделя. Валентина полностью обжилась в их квартире. Каждое утро она долго занимала ванную, несмотря на то, что Марианне и Мише нужно было собираться на работу. На кухне появились новые правила — Валя расставила все по-своему, объяснив, что "так удобнее".
— Кстати, я заметила, что у вас совсем нет нормальных специй, — заявила она как-то за завтраком. — Я купила набор, буду готовить иногда.
— Спасибо, но у нас есть все необходимое, — ответила Марианна.
— Ой, ну соль и перец — это не специи, — фыркнула Валя. — Вот почему у тебя еда такая пресная.
Миша хмыкнул, явно соглашаясь с сестрой. Марианна промолчала, но внутри все клокотало.
Вечерами Валя часто приглашала подруг. Они громко разговаривали, смеялись, и Марианна с Мишей оказывались зажатыми в гостиной, которая теперь служила им спальней. Разложенный диван, на котором они спали, занимал почти все пространство, и когда приходили гости Вали, супругам приходилось либо сидеть на кухне, либо уходить из дома.
— Может, стоит поговорить с ней о визитах подруг? — осторожно предложила Марианна мужу. — Все-таки это наш дом.
— Да ладно тебе, Мариш. Ей сейчас нужна поддержка. Пусть общается.
— А как же наша поддержка? Мы уже две недели спим в гостиной, у нас нет ни минуты уединения.
— Потерпи немного, — отмахнулся Миша. — Она же не навсегда у нас.
Но дни шли, а ситуация только ухудшалась. Валя словно проверяла границы терпения Марианны. То "случайно" брала ее вещи, то критиковала еду, то оставляла беспорядок на кухне.
Однажды вечером Марианна вернулась с работы и обнаружила, что в холодильнике не осталось ничего из того, что она приготовила на ужин.
— А где запеканка? — спросила она у Вали, которая сидела в гостиной, листая журнал.
— А, эта? Мы с девочками перекусили. Было очень вкусно, спасибо!
Марианна сжала губы.
— Валя, это был наш с Мишей ужин. Я оставила записку.
— Ой, я не заметила, — Валя даже не подняла глаз от журнала. — Ну ничего, сделаешь еще.
В этот момент Марианна поняла, что должна что-то предпринять, иначе совсем потеряет контроль над собственной жизнью.
На следующий день она встретилась с подругой Ольгой после работы.
— Это просто невыносимо, — рассказывала Марианна, пока они гуляли в парке. — Такое ощущение, что я в гостях в собственном доме.
— А Миша что говорит? — спросила Ольга.
— Миша ничего не замечает. Для него сестра — святое. Всегда так было.
— Может, стоит установить какие-то четкие правила? Все-таки это ваша квартира.
— Я пыталась. Но стоит мне заикнуться, как Миша обвиняет меня в черствости. Мол, у человека такая трагедия, а я со своими правилами лезу.
— А что вообще с ее мужем? Они действительно разводятся?
Марианна задумалась.
— Не уверена. Она избегает конкретных ответов. Только драматично вздыхает и говорит, что "это конец".
— Странно как-то, — покачала головой Ольга. — И сколько она планирует у вас жить?
— Вот именно! Изначально говорили о двух-трех неделях. Уже месяц прошел, а конца не видно.
Ольга внимательно посмотрела на подругу.
— Знаешь, мне кажется, тебе нужно серьезно поговорить с мужем. Не о Вале, а о вас двоих. О том, что такая ситуация разрушает ваши отношения.
Марианна кивнула. Она и сама чувствовала, как между ней и Мишей растет стена непонимания.
***
Вечером Марианна решила поговорить с мужем. Она дождалась, пока Валя уйдет к подруге, и приготовила ужин — любимое блюдо Миши.
— Нам нужно серьезно поговорить, — начала она, когда они сели за стол.
Миша напрягся.
— О чем?
— О нас. О том, что происходит в нашей семье последний месяц.
— Ты опять про Валю? — он устало вздохнул.
— Не только про нее. Про нас с тобой. Миш, когда ты последний раз спрашивал, как я себя чувствую? Что у меня происходит на работе? Мы совсем перестали разговаривать.
Миша отложил вилку.
— Мариш, у нас просто сложный период. Вот Валя устроится, и все наладится.
— А когда она устроится? И вообще, что она делает для этого? Я не вижу, чтобы она искала жилье или пыталась помириться с мужем.
— Ну, это не так просто...
— А что происходит с ее мужем? Они действительно разводятся? Ты вообще говорил с ним?
Миша отвел взгляд.
— Нет. Она запретила мне с ним связываться.
— И тебе это не кажется странным?
— Послушай, — Миша начал раздражаться, — я верю своей сестре. Если она говорит, что у них все кончено, значит, так и есть.
В этот момент дверь открылась, и в квартиру вошла Валя. Она была не одна — с ней был высокий мужчина, которого Марианна никогда раньше не видела.
— О, вы уже ужинаете, — улыбнулась Валя. — Познакомьтесь, это Дмитрий, наш сосед. Дима, это мой брат Миша и его жена Марианна.
Дмитрий вежливо кивнул.
— Очень приятно. Валя сказала, что у вас сломался смеситель, я могу посмотреть.
Марианна удивленно посмотрела на золовку. Никакой смеситель не ломался.
— Да-да, — быстро подхватила Валя, — в ванной. Я показала Диме, он сказал, что может починить.
— Спасибо, но у нас все в порядке со смесителем, — твердо сказала Марианна.
— Ой, ну как же, — Валя театрально всплеснула руками, — он же подтекает! Я тебе говорила еще позавчера.
Миша встал из-за стола.
— Давайте я посмотрю.
Они втроем ушли в ванную, оставив Марианну одну на кухне. Через плохо прикрытую дверь она слышала, как Валя что-то оживленно рассказывает, а мужчины смеются.
"Что она затевает?" — подумала Марианна. Валя никогда не упоминала о проблемах со смесителем. Это был просто предлог, чтобы привести в дом постороннего человека?
Когда Дмитрий ушел, пообещав "заглянуть на днях", Валя как ни в чем не бывало уселась с ними ужинать.
— Какой приятный мужчина, правда? — она подмигнула Марианне. — И руки золотые.
— Валя, зачем ты соврала про смеситель? — прямо спросила Марианна.
— Я не врала! Он действительно немного подтекает. Просто ты не замечаешь.
— Да, Мариш, есть небольшая проблема, — поддержал сестру Миша. — Хорошо, что Дима предложил помочь.
Марианна почувствовала, как внутри поднимается волна гнева. Неужели муж не видит, что его сестра манипулирует им? Или не хочет видеть?
***
На следующей неделе ситуация приняла неожиданный оборот. Миша вернулся с работы мрачнее тучи.
— Что случилось? — спросила Марианна, заметив его состояние.
— На заводе сокращения. Меня тоже затронуло.
Марианна ахнула.
— Как? Почему? Ты же один из лучших специалистов!
— Сокращают целый отдел. Ничего личного, так сказали, — Миша тяжело опустился на стул. — Через месяц я без работы.
Эта новость была как гром среди ясного неба. Их финансовое положение и так пошатнулось из-за появления Вали — она не вносила никакой платы за проживание, зато активно пользовалась всем, включая продукты, которые покупали Марианна и Миша.
— Что будем делать? — тихо спросила Марианна.
— Не разводи панику, — буркнул Миша. — Найду что-нибудь.
Когда вернулась Валя и узнала новость, она удивила Марианну своей реакцией.
— Не переживай, братишка! Поможем тебе! У меня есть связи, — она обняла брата за плечи. — Кстати, мне нужно немного денег. Можешь одолжить? Я верну, как только получу зарплату.
Миша, не задумываясь, достал кошелек и отдал сестре почти всю наличность.
— Спасибо! Ты лучший! — Валя чмокнула брата в щеку и упорхнула в свою комнату.
Марианна не верила своим глазам.
— Миша, ты серьезно? Ты только что отдал ей деньги, когда сам через месяц останешься без работы?
— Ну а что такого? Она обещала вернуть.
— Она уже трижды занимала и ни разу не вернула!
— Следишь за моими деньгами? — огрызнулся Миша.
— Я слежу за нашим семейным бюджетом! И мне не нравится, что твоя сестра пользуется твоей добротой, особенно сейчас.
— Хватит! — Миша хлопнул ладонью по столу. — Я не хочу это обсуждать.
Он ушел в ванную, громко хлопнув дверью. Марианна осталась одна на кухне, чувствуя, как их семья трещит по швам.
На следующий день Ольга позвонила Марианне с неожиданной новостью.
— Не поверишь, кого я видела вчера в торговом центре! Твою золовку с мужчиной, и они выглядели очень счастливыми.
— С Дмитрием? Это наш сосед, он к нам заходил.
— Нет, не с соседом. Я видела фото ее мужа у тебя на телефоне, когда ты показывала их свадебные фотографии. Это был точно он!
Марианна замерла.
— Ты уверена?
— Абсолютно. Они держались за руки и выглядели как влюбленная парочка. Никаких признаков размолвки.
После этого разговора Марианна не могла сосредоточиться на работе. Что происходит? Валя говорила, что они с мужем расстались, что это "конец". Тогда почему они вместе ходят по магазинам и выглядят счастливыми?
Вечером, вернувшись домой, Марианна обнаружила, что Миши еще нет, а Валя принимает ванну. На столе в гостиной лежала сумочка золовки. Марианна никогда не копалась в чужих вещах, но сейчас что-то подтолкнуло ее проверить догадку.
В сумочке лежал кошелек, а в отделении для карточек — совместная фотография Вали и ее мужа. Совсем свежая, судя по дате на обороте — сделана всего неделю назад. Они улыбались в камеру, обнявшись.
Рядом с кошельком Марианна нашла чек из ювелирного магазина. Золотая цепочка с кулоном, довольно дорогая. Дата покупки — вчерашний день. И что самое интересное — оплата произведена с карты мужа Вали.
Все встало на свои места. Никакого разрыва не было. Валя просто решила "отдохнуть" от семейной жизни за счет брата и невестки.
***
Когда Миша вернулся с работы, Марианна была готова к серьезному разговору. Валя еще не пришла домой, и это был идеальный момент.
— Я должна тебе кое-что показать, — сказала Марианна, выкладывая на стол фотографию и чек, которые она заранее сфотографировала на телефон.
Миша непонимающе посмотрел на снимки.
— Что это?
— Это фотография твоей сестры с мужем. Свежая, недельной давности. А вот чек из ювелирного — муж купил ей подарок вчера.
Миша уставился на доказательства, не веря своим глазам.
— Откуда это у тебя?
— Нашла в ее сумочке. И не смотри на меня так, я имела право узнать правду.
Миша молчал, переваривая информацию.
— Понимаешь, что это значит? — продолжила Марианна. — Никакого разрыва не было. Она живет у нас уже больше месяца, берет у тебя деньги, приводит посторонних, и все это время продолжает видеться с мужем. Она использует нас, Миша.
— Не может быть, — пробормотал он. — Зачем ей это?
— Не знаю. Может, хотела отдохнуть от мужа. Может, проверить, насколько он будет скучать. В любом случае, она солгала нам.
В этот момент дверь открылась, и в квартиру вошла Валя. Она выглядела счастливой и довольной, на шее блестела новая цепочка с кулоном.
— Привет, семейство! — весело воскликнула она, но, заметив напряженные лица брата и невестки, осеклась. — Что случилось?
Миша молча показал ей фотографию на телефоне Марианны.
— Объяснишь?
Валя на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки.
— А что тут объяснять? Да, мы помирились. Вчера. Я как раз собиралась вам сказать.
— Вчера? — переспросила Марианна. — А фотография недельной давности? И кулон, который он купил тебе вчера?
Валя инстинктивно схватилась за украшение на шее.
— Вы копались в моих вещах? — возмутилась она.
— Ответь на вопрос, — жестко сказал Миша. — Вы с мужем расстались или нет?
Валя опустила глаза.
— Ну, не совсем... Мы поссорились, это правда. И я действительно ушла от него. Но мы продолжали видеться...
— То есть ты солгала мне, — Миша выглядел по-настоящему расстроенным. — Сказала, что у вас все кончено, что ты не вернешься к нему никогда.
— Я была расстроена! — воскликнула Валя. — И потом, я же не знала, что мы помиримся.
— Но вы помирились уже давно, судя по всему, — вмешалась Марианна. — Почему ты продолжала жить у нас? Почему брала у Миши деньги, когда он только что узнал о сокращении?
Валя перешла в наступление.
— А что такого? Он мой брат, он должен помогать мне! И вообще, ты слишком контролирующая, Марианна. Может, поэтому у вас с Мишей проблемы.
— У нас не было проблем, пока ты не появилась, — парировала Марианна.
— Хватит! — прервал их Миша. — Валя, ответь честно: зачем ты продолжала жить у нас, если у вас с мужем все в порядке?
Валя надула губы.
— Ну, у нас квартира маленькая, а тут просторно. И потом, мне было интересно, будет ли он скучать, если я не буду приходить домой каждый день.
— То есть ты устроила проверку мужу за наш счет? — Миша покачал головой. — И сколько ты еще планировала так "проверять"?
— Не знаю, — пожала плечами Валя. — Пока не надоест.
Марианна и Миша переглянулись. Это признание было последней каплей.
— Собирай вещи, — тихо сказал Миша. — Сегодня же.
— Что? — Валя не верила своим ушам. — Ты выгоняешь родную сестру?
— Я прошу тебя вернуться к мужу, с которым у тебя, по твоим же словам, все в порядке.
— Но...
— Никаких "но", Валя. Ты солгала мне. Использовала нас. Брала деньги, зная, что я скоро останусь без работы.
— Ты всегда так делала, — продолжил Миша, глядя сестре в глаза. — Еще с детства. Манипулировала, добивалась своего любой ценой. Но сейчас это зашло слишком далеко.
Валя перевела взгляд с брата на невестку, поняла, что проиграла, и её лицо исказилось.
— Это она тебя настроила! — Валя ткнула пальцем в Марианну. — Всегда меня недолюбливала!
Миша поднял руку, останавливая поток обвинений.
— Нет, Валя. Это мое решение. Ты сама все разрушила своим обманом.
— Да какой обман? Подумаешь, не сказала, что иногда встречаюсь с мужем! — Валя перешла на визгливый тон. — Ты же мой брат! Ты должен быть на моей стороне!
— Я всегда был на твоей стороне, — тихо ответил Миша. — Всегда защищал тебя, всегда помогал. Даже когда это шло во вред мне самому и моей семье.
Валя поджала губы, понимая, что привычная тактика не работает.
— Хорошо, — внезапно сменила она тон. — Я все расскажу. Мы с Сергеем действительно поссорились. Я хотела его проучить, показать, как ему будет без меня. Но это не значит, что я вас обманывала! Мне действительно нужна была поддержка.
— Поддержка — это одно, — вмешалась Марианна. — А использовать чужую доброту, лгать, брать деньги — совсем другое.
— А ты вообще молчи! — огрызнулась Валя. — Это не твое дело!
— Это как раз её дело, — Миша впервые за весь конфликт открыто встал на сторону жены. — Марианна права. Ты использовала нас, и теперь должна уйти.
Повисла тяжелая пауза. Валя переводила взгляд с брата на невестку, явно размышляя, что предпринять.
— Между прочим, — сказала она наконец, — мама будет в шоке, когда узнает, что ты выгнал родную сестру.
— Мама узнает правду, — твердо ответил Миша. — Всю правду. О том, как ты лгала, как манипулировала, как брала деньги у человека, который только что потерял работу.
Валя явно не ожидала такого отпора. Она еще несколько секунд стояла с открытым ртом, потом резко развернулась и ушла в спальню, громко хлопнув дверью.
Миша и Марианна остались вдвоем.
— Спасибо, — тихо сказала Марианна, впервые за долгое время чувствуя, что муж действительно на ее стороне.
Миша устало опустился на стул.
— Это мне нужно просить прощения. Я был слеп. Не видел, что происходит прямо у меня под носом.
— Ты просто любишь свою сестру и хотел ей помочь.
— Да, но не за счет тебя и нашего брака, — Миша взял Марианну за руку. — Прости меня.
Из спальни доносились звуки яростного собирания вещей и приглушенные ругательства.
***
Через час Валя вышла из комнаты с двумя огромными чемоданами. Ее лицо было надменным, но глаза покраснели.
— Я уезжаю, — объявила она. — Сергей сейчас приедет за мной.
— Валя, — Миша подошел к сестре, — я хочу, чтобы ты поняла: я не перестал тебя любить. Просто так больше не может продолжаться.
— Конечно, — фыркнула Валя. — Выбрал жену вместо сестры. Отлично.
— Это не выбор между вами. Это выбор между правдой и ложью, между уважением и манипуляцией.
Валя отвернулась, не желая слушать.
Раздался звонок в дверь — приехал муж Вали. Высокий мужчина с усталым лицом вошел в квартиру.
— Здравствуйте, — кивнул он. — Спасибо, что приютили мою жену.
— Вы знали, что она все это время живет у нас? — спросила Марианна.
Муж Вали удивленно поднял брови.
— Конечно. Мы с ней договорились, что она поживет у вас пару недель, чтобы, как она сказала, "проветрить голову" после нашей ссоры. Но это затянулось...
Миша и Марианна переглянулись. Значит, и муж Вали был в курсе этого спектакля.
— Собирайся быстрее, Валечка, — поторопил жену Сергей. — Нам еще нужно заехать к твоей маме.
— К маме? — удивилась Валя. — Зачем?
— Она звонила, приглашала на ужин. Сказала, что соскучилась.
Миша усмехнулся.
— А я думал, у мамы слишком маленькая квартира, чтобы там еще кто-то жил, — сказал он, глядя на сестру.
Валя покраснела и отвела взгляд.
Когда все вещи были загружены в машину, Валя неожиданно подошла к Марианне.
— Извини, — тихо сказала она. — Я действительно перегнула палку.
Марианна кивнула, не зная, верить ли этому внезапному раскаянию.
— Просто Миша всегда был моим защитником, — продолжила Валя. — С детства. Мне казалось, что так будет всегда, что бы я ни делала.
— Он и сейчас готов тебя защищать, — ответила Марианна. — Но не ценой разрушения собственной семьи.
Валя посмотрела на брата, который прощался с ее мужем.
— Береги его, — сказала она неожиданно. — Он хороший, просто слишком добрый иногда.
С этими словами она подхватила последнюю сумку и вышла из квартиры.
***
После ухода Вали в квартире стало непривычно тихо. Марианна и Миша медленно перенесли свои вещи обратно в спальню. Комната выглядела пустой и какой-то чужой после месяца отсутствия.
— Странно возвращаться, — заметил Миша, расставляя вещи на полках.
— Да, как будто мы сами гости в собственном доме, — согласилась Марианна.
Они работали молча, каждый погруженный в свои мысли. Напряжение последних недель постепенно отпускало, но на его место приходило осознание того, сколько проблем накопилось между ними.
Вечером, когда спальня была более-менее приведена в порядок, они сели на кровать, уставшие, но довольные.
— Нам нужно серьезно поговорить, — начал Миша. — О том, что происходило все это время.
Марианна кивнула.
— Я был неправ, — продолжил он. — Полностью неправ. Я позволил сестре вторгнуться в нашу жизнь, разрушить наше пространство, наши отношения. И все потому, что не смог сказать "нет".
— Почему? — тихо спросила Марианна. — Почему ты никогда не можешь отказать Вале?
Миша помолчал, собираясь с мыслями.
— Когда мы были детьми, я сильно болел. Родители все внимание уделяли мне, а Валя оставалась в стороне. Я видел, как ей не хватало любви, заботы. И поклялся себе, что всегда буду рядом, всегда буду помогать ей, что бы ни случилось.
— Это благородно, — сказала Марианна, — но Валя давно выросла. И, похоже, научилась пользоваться твоим чувством вины.
— Да, — кивнул Миша. — Я это понял только сегодня. Когда увидел, как далеко она готова зайти.
Он взял руки Марианны в свои.
— Прости меня. Я подвел тебя. Позволил разрушить то, что для меня действительно важно — наш брак, наше доверие.
Марианна сжала его ладони.
— Я тоже виновата. Должна была быть тверже с самого начала. Но боялась, что ты встанешь на сторону сестры.
— А я боялся, что ты заставишь меня выбирать, — признался Миша. — И только сейчас понял, что это не выбор между вами. Это выбор между здоровыми и нездоровыми отношениями.
Они долго говорили в тот вечер. О своих страхах, надеждах, о том, что произошло и что будет дальше. О поисках новой работы для Миши, о том, как восстановить доверие друг к другу.
— Я не хочу, чтобы ты полностью разорвал отношения с сестрой, — сказала Марианна. — Она твоя семья. Просто нужно установить четкие границы.
— Ты удивительная, — покачал головой Миша. — После всего, что она устроила, ты все равно думаешь о наших отношениях.
— Потому что я вижу, как важна для тебя семья. И я хочу, чтобы мы были настоящей семьей — с уважением, доверием и поддержкой.
***
Прошло три месяца. Многое изменилось в жизни Марианны и Миши. Миша нашел новую работу — не такую высокооплачиваемую, как прежняя, но с перспективами роста. Марианна получила повышение в школе.
Их отношения тоже изменились. Они стали больше разговаривать, стараться понять друг друга, вместе принимать решения. Случившееся с Валей стало для них своеобразным испытанием, которое они прошли, став сильнее.
С Валей они тоже помирились, но теперь отношения строились по-новому. Она приходила в гости, но ненадолго. Никаких займов без обсуждения, никаких незапланированных ночевок. Валя поначалу обижалась на новые правила, но постепенно приняла их.
Однажды вечером, когда они ужинали вдвоем, Миша внезапно спросил:
— Помнишь, как все началось? Тот вечер, когда я пришел и сказал, что Валя будет жить у нас?
Марианна улыбнулась.
— Конечно, помню. Я тогда чуть половник не уронила от удивления.
— Я был таким самоуверенным, — покачал головой Миша. — Думал, что могу решать все сам, не советуясь с тобой.
— А я была слишком уступчивой, — добавила Марианна. — Боялась конфликта и молчала, когда нужно было говорить.
— Мы оба выросли за эти месяцы, — Миша взял ее за руку. — И, мне кажется, наш брак стал крепче.
В этот момент зазвонил телефон. Миша взглянул на экран и поднял брови.
— Валя.
Он включил громкую связь.
— Привет, братишка! — раздался голос Вали. — Как дела?
— Все хорошо, — ответил Миша, глядя на Марианну. — Что у тебя?
— Слушай, у меня тут ситуация... — начала Валя тем самым тоном, который они оба хорошо знали. — Мы с Сергеем опять поссорились. Можно я к вам приеду на пару дней?
Миша и Марианна переглянулись. В глазах мужа Марианна увидела твердость, которой раньше не замечала.
— Валя, — спокойно сказал Миша, — мы с Марианной обсудим это и перезвоним тебе через полчаса, хорошо?
— Что значит "обсудим"? — возмутилась Валя. — Я же твоя сестра!
— Именно поэтому я не отказываю сразу, а говорю, что мы обсудим, — твердо ответил Миша. — У нас теперь такие правила.
После минутного молчания Валя вздохнула.
— Ладно. Жду звонка.
Когда связь прервалась, Марианна посмотрела на мужа с гордостью.
— Ты изменился.
— Мы оба изменились, — улыбнулся Миша. — И теперь я понимаю, что настоящая любовь к близким — это не потакание их капризам, а помощь в том, чтобы они стали лучше.
Они еще долго сидели на кухне, обсуждая звонок Вали и решая, как поступить. В конце концов, они пришли к общему решению — предложить Вале встретиться на нейтральной территории, поговорить о ее проблемах с мужем и помочь советом, но не позволять снова вторгаться в их жизнь.
Когда Миша позвонил сестре и объяснил их решение, она удивительно легко согласилась. Может быть, и она тоже чему-то научилась за эти месяцы.
— Главное, что мы теперь умеем говорить "нет", когда нужно, — сказала Марианна, когда они готовились ко сну в своей спальне — теперь уже по-настоящему своей.
— И умеем слушать друг друга, — добавил Миша, обнимая ее. — Спасибо, что не ушла тогда, когда у нас все рушилось.
— А куда мне было уходить? — улыбнулась Марианна. — Ведь это наш дом. Наш общий дом, который мы строим вместе.
И в этом была вся правда — дом не в стенах и мебели, а в отношениях, которые создают люди. Отношениях, построенных на уважении, доверии и любви. Отношениях, которые прошли проверку и стали только крепче.
***
Прошло пять лет. Марианна и Миша построили крепкую семью, научились уважать границы друг друга и отстаивать своё право на собственное пространство. В жаркий июльский полдень, когда Марианна заканчивала консервировать первую клубнику, раздался звонок в дверь. На пороге стояла соседка Анна Петровна с взволнованным лицом.
— Марианночка, помоги советом! Моя свекровь решила переехать к нам на всё лето! Говорит, что ей в городской квартире жарко, а у нас на даче свежий воздух. Муж уже согласился, а я не знаю, как отказать, чтобы не обидеть..., читать новый рассказ...