Багряная листва тихо шуршала под ногами, когда егерь Иван Петрович вёл группу охотников к подкормочному полю. Осень в этом году выдалась на редкость тихая и тёплая, словно природа не хотела отпускать лето.
На базу «Лесная» приехала солидная компания охотников во главе с важным учредителем. Всё было организовано по высшему разряду: комфортабельные домики, опытные егеря, подкормочные поля с кабанами.
Иван Петрович и главный охотник отправились проверить место предстоящей охоты. Но не успели они приблизиться к полю, как кабаны учуяли людей и разбежались.
— Поедем на другое поле, — предложил егерь. — Там сейчас спокойнее.
Главный охотник, важный мужчина в дорогом одежде, поморщился:
— Езжайте без меня. Возьмите моего помощника, он доложит.
На втором поле всё складывалось удачно. Егерь и помощник охотника заняли позицию на стрелковой вышке. И вот он — величественный секач вышел на подкормочную площадку. Его массивная фигура, грозные клыки и уверенная поступь впечатляли.
— Не стреляй, — тихо сказал Иван Петрович помощнику. — У нас приказ от старшего егеря: взрослых кабанов не трогать. Популяцию надо сохранять.
Помощник недовольно скривился, но промолчал. Когда они вернулись на базу, помощник сразу побежал к своему начальнику с докладом.
Через пять минут ворвался разъярённый учредитель:
— Ты что себе позволяешь?! Я, значит, из Москвы приехал на охоту, деньги заплатил, а ты моему человеку стрелять запрещаешь?!
Иван Петрович хотел объяснить, но охотник, брызгая слюной, не давал слово молвить.
— Ты не мычи, говори!! — кричал он.
Егерь только подумал:
— Нельзя стрелять взрослых кабанов. Через год этот секач даст потомство, а значит, будет больше дичи для будущих охот.
Учредитель ещё долго возмущался, но егерь стоял на своём. А вечером, глядя на закат, он улыбнулся: правильно сделал, что сохранил зверя. Ведь настоящая охота — это не только стрельба, но и уважение к природе.