От их странных конечностей до отталкивающих привычек — у некоторых животных серьезные проблемы с имиджем. Но именно их "недостатки" на самом деле являются их главной силой.
Дело о плохой репутации: пример грифов
Пожалуй, гриф (или стервятник) — одно из самых презираемых существ на планете. Само слово "стервятник" стало оскорблением, синонимом жадного эксплуататора. Отчасти их дурная слава понятна. Они не милые и не пушистые, с их сутулой осанкой, лысой головой и бусинками глаз. Они питаются падалью, причем делают это не самым аппетитным образом, проникая внутрь трупа через мягкие ткани.
«У грифов определенно проблемы с имиджем», — говорит исследователь National Geographic Дарси Огада. — «Лысая птица, засовывающая клюв в задний проход антилопы гну, вряд ли попадет на обложку глянцевого журнала».
Но у этой проблемы с пиаром есть реальные, трагические последствия. Мы упускаем из виду их жизненно важную роль в экосистеме. Без грифов происходят ужасные вещи. Эти птицы — настоящие санитары природы, они убирают гниющие туши и предотвращают распространение болезней.
Взгляните на катастрофу в Индии. Три десятилетия назад грифы там практически исчезли. Миллионы птиц были случайно отравлены ветеринарным препаратом, который давали коровам. В результате сельская местность оказалась завалена гниющими трупами, которые заражали реки и питьевую воду. Это привело к взрывному росту популяций бродячих собак, переносчиков бешенства. Недавнее исследование показало, что сокращение числа грифов в Индии связано с более чем полумиллионом избыточных человеческих смертей в период с 2000 по 2005 год.
В России тоже есть грифы — на Кавказе обитают белоголовые сипы, черные грифы и стервятники. И они сталкиваются с похожими угрозами. Одна из главных — отравленные приманки, которые раскладывают для волков. Грифы, поедая эти приманки, погибают. Их роль как санитаров в горной экосистеме так же важна, как и в индийских саваннах.
Кто попадает в список "VIP-животных"?
В идеальном мире исчезающие грифы были бы приоритетом для защитников природы. Но это не так. Подавляющее большинство денег, выделяемых на охрану природы, уходит на несколько "топовых" видов: носорогов, слонов, горилл и, конечно, амурских тигров у нас в России.
«Остальным достаются крохи». За эти крохи борются животные из "списка D": грифы, голые землекопы, обезьяны-носачи. Они некрасивые, неяркие и часто делают "отвратительные" вещи (голые землекопы, например, едят собственные экскременты).
Это полная противоположность иконам conservation-движения (Conservation-движение (также известное как сохранение природы) — политическое, экологическое и социальное движение, которое направлено на защиту природных ресурсов, в том числе видов животных и растений, а также их среды обитания для будущих поколений): львам, пандам, пингвинам и жирафам. Ученые называют их "харизматичной мегафауной". Исследования показывают, что именно они получают львиную долю пожертвований. Как говорится в одном отчете: «Обаяние животного перевешивает его статус угрозы». Например, амфибии составляют 25% всех исчезающих позвоночных, но получают лишь 2.5% финансирования. Никто не хочет целовать или спонсировать скользкую лягушку.
Что нужно, чтобы стать VIP-животным? Быть милым, пушистым, огромным и/или иметь привлекательный окрас (как леопарды или зебры). Особенно сильно работает "милота".
«То, что мы находим милым в животных, — это то же, что мы находим милым в человеческих младенцах: большие, смотрящие вперед глаза», — говорит ученый-эколог Гэбби Салазар. Мы генетически запрограммированы любить и защищать детей, и животные с "детскими" чертами (как панда) пожинают плоды этого.
Как спасти имидж "неудачников"?
Итак, как исправить эту несправедливость? Салазар говорит, что ключ — рассказывать истории по-другому.
1. Подчеркивать их пользу. Рассказывать о роли грифов как мусорщиков. О том, что летучие мыши (которых многие боятся) — важнейшие опылители и борцы с насекомыми-вредителями.
2. Перевернуть "недостатки" в "суперсилы".
Неприятная лысая голова грифа? На самом деле это гениальный способ сохранить гигиену, ведь на перьях скапливались бы микробы с падали.
Лень ленивца? Это блестящая эволюционная адаптация, позволяющая выживать на низкокалорийной диете из листьев.
3. Сыграть на "странности" и "уродливой милоте".
Есть животные настолько странные, что они становятся забавными. Хрестоматийный пример — рыба-капля (blobfish), интернет-звезда, чье унылое "лицо" стало символом тяжелого понедельника и даже талисманом Общества защиты уродливых животных. Недавнее исследование показало, что интернет-мемы про обезьян-носачей привели к росту пожертвований на их защиту.
Пора начать революцию и полюбить аутсайдеров! Ниже мы расскажем о самых блестящих и странных способностях этих существ из "списка D".
Галерея гениальных изгоев
Трехпалый ленивец
Его называли "несовершенным монстром творения". Но его медлительность — это суперэффективный способ экономить энергию.
- Живой камуфляж: В его шерсти растут водоросли, которые придают ему зеленоватый оттенок и помогают маскироваться среди листвы.
- Полезные пассажиры: В шерсти ленивца живут целые колонии насекомых, например, мотыльки. Они откладывают яйца в его помете, а их личинки, возвращаясь на шерсть, удобряют те самые водоросли. Это настоящий симбиоз!
- Крюки-захваты: Длинные когти — не для защиты, а для того, чтобы надежно висеть на ветках.
Леопардовый слизень
Скользкий, склизкий, но удивительно полезный.
Этот вид встречается и у нас в садах. Мы считаем его вредителем, но он играет важную роль, поедая разлагающиеся растения и грибы, возвращая питательные вещества в почву.
- Сенсоры-щупальца: У него две пары щупалец: верхние для зрения и обоняния, нижние — для осязания и вкуса.
- Супер-клей: Его слизь вдохновила ученых на создание хирургического клея для заживления ран.
- Сам себе пара: Все слизни — гермафродиты, и если не могут найти партнера, способны к самооплодотворению.
Обезьяна-носач
Огромный мясистый нос самца кажется комичным, но это ключ к успеху.
- Встроенный мегафон: Нос не только привлекает самок (чем больше нос, тем привлекательнее самец), но и усиливает его крики, делая их громче и помогая утверждать свой статус.
Медоед
Это бесстрашный хищник с репутацией абсолютного безумца.
По своей неукротимой ярости и выносливости медоеда можно сравнить с нашей росомахой — таким же бесстрашным одиночкой, способным дать отпор врагу крупнее себя.
- Невосприимчивость к яду: У медоеда есть устойчивость к нейротоксинам ядовитых змей, таких как кобры и мамбы. Змеи составляют четверть его рациона.
- Резиновая кожа: Его кожа настолько толстая и свободная, что выдерживает укусы змей, пчел и даже зубы хищников. Если хищник схватит его за шкуру, медоед может развернуться внутри нее и укусить в ответ.
- Химическое оружие: В случае опасности выделяет из анальных желез зловонную жидкость, как скунс.
Ай-ай (Руконожка)
Жутковатый ночной примат с Мадагаскара. Местные жители считают его предвестником беды и убивают на месте.
- Уши-локаторы: Огромные уши улавливают звук личинок, движущихся глубоко под корой деревьев.
- Палец-отмычка: Имеет очень длинный и тонкий средний палец с шаровидным суставом для максимальной подвижности. Этим пальцем он простукивает дерево (как дятел), находит пустоты и извлекает оттуда личинок. Этот метод называется перкуссионным поиском пищи.
Индийская летучая лисица
Благодаря графу Дракуле у летучих мышей репутация кровопийц. Эти гиганты (размах крыльев до 1,5 метра!) лишь усугубляют страх.
Важно помнить, что и наши российские летучие мыши (рукокрылые), например, рыжая вечерница, — не вампиры. Они питаются насекомыми, за одну ночь съедая сотни комаров и мошек, и играют огромную роль в экосистеме.
- Главный опылитель: Летучие лисицы питаются фруктами и нектаром, перенося пыльцу и семена на огромные расстояния. Они — одни из важнейших садовников планеты.