Валентина стояла у плиты и готовила завтрак на восьмерых человек, хотя в доме прописано было только трое. Она сама, муж Игорь и их шестнадцатилетняя дочь Ксения. Остальные пятеро — дети от первого брака Игоря, которые "временно" жили у них уже полтора года.
— Тетя Валя, а где мой красный свитер? — спросила десятилетняя Лиза, входя на кухню.
— В шкафу посмотри, — ответила Валентина, не поднимая головы от сковороды.
— Я смотрела, нету, — заныла девочка.
— Значит, в стирке, — устало сказала Валентина.
— А когда высохнет? — продолжала канючить Лиза.
— К вечеру, — ответила Валентина.
— А что мне сегодня надеть? — спросила Лиза.
— Что-нибудь другое, — коротко ответила Валентина.
— Но я хочу красный свитер! — заныла девочка.
Валентина сжала зубы и продолжала готовить. Каждое утро начиналось одинаково — с капризов, требований, поисков потерянной одежды. Пятеро детей от первой жены Игоря превратили ее дом в общежитие.
— Мам, а где мои кроссовки? — крикнул четырнадцатилетний Артем из прихожей.
— Не знаю, — ответила Валентина. — Ищи сам.
— Они же были здесь! — возмутился мальчик.
— Значит, куда-то переложил, — сказала Валентина.
— Я не перекладывал! — кричал Артем. — Кто-то взял!
— Никто не брал твои кроссовки, — успокоила его Валентина.
— Взяли! — не унимался мальчик. — И вообще, в этом доме никто не следит за порядком!
Валентина промолчала, хотя хотелось крикнуть. Она следила за порядком, стирала, убирала, готовила. Но справиться с пятерыми чужими детьми было невозможно.
— Валя, завтрак готов? — спросил Игорь, входя на кухню.
— Почти, — ответила жена.
— Отлично, — кивнул муж. — Дети, идите завтракать!
На кухню высыпала вся орава — пятеро детей Игоря от первого брака и их дочь Ксения. Валентина поставила на стол тарелки, разлила чай, порезала хлеб.
— А почему каша невкусная? — поморщился восьмилетний Данила.
— Нормальная каша, — ответила Валентина.
— Нет, невкусная, — настаивал мальчик. — Мама готовила лучше.
— Мама много чего готовила лучше, — поддержал его двенадцатилетний Максим.
— Дети, не говорите так, — попросил Игорь. — Валя старается.
— Старается, а получается плохо, — буркнул Артем.
Валентина сжала кулаки под столом. Полтора года она слышала сравнения с первой женой Игоря. Та, по словам детей, готовила лучше, убирала лучше, покупала более красивую одежду, больше играла с ними.
— Мам, а можно мне деньги на кино? — спросила старшая из пасынков, шестнадцатилетняя Алина.
— Сколько? — устало спросила Валентина.
— Тысячу, — ответила девочка.
— Много, — сказала Валентина.
— Мама давала больше, — заметила Алина.
— Я не мама, — напомнила Валентина.
— Точно не мама, — согласилась девочка. — Мама была добрее.
— Алина, не говори так, — попросил Игорь.
— А что не так сказала? — удивилась девочка. — Мама действительно была добрее.
Валентина встала из-за стола и начала убирать посуду. Руки дрожали от злости и обиды.
— Валь, ты чего? — удивился Игорь.
— Ничего, — коротко ответила жена.
— Что-то ты какая-то злая с утра, — заметил муж.
— Не злая, — сказала Валентина. — Устала.
— От чего устала? — не понял Игорь. — Ты же дома сидишь.
— Дома сижу, — согласилась Валентина. — С пятерыми детьми.
— Ну так они же не маленькие, — пожал плечами муж. — Сами о себе могут позаботиться.
Валентина посмотрела на раковину, полную грязной посуды, на разбросанные по кухне крошки, на пятна от чая на столе.
— Сами позаботятся, — повторила она.
— Конечно, — кивнул Игорь. — Им же не пять лет.
— Им не пять лет, а они ведут себя как пятилетние, — сказала Валентина.
— Не преувеличивай, — отмахнулся муж. — Обычные дети.
— Обычные дети убирают за собой, — возразила Валентина.
— Убирают, — согласился Игорь. — Просто не всегда вовремя.
— Когда в последний раз кто-то из них помыл посуду? — спросила Валентина.
— Ну, — замялся Игорь, — они же учатся, устают.
— А я не устаю? — спросила жена.
— Ты же не работаешь, — напомнил муж.
— Не работаю? — не поверила Валентина. — А что я делаю? Отдыхаю?
— Ну, работа по дому — это не то же самое, — попытался объяснить Игорь.
— Не то же самое, — повторила Валентина. — Понятно.
Дети разбежались по своим делам, а Валентина осталась убирать кухню. Как всегда. Как каждый день полтора года.
Валентина вспомнила, как все начиналось. Игорь развелся с первой женой, та уехала в другой город к новому мужу. Детей оставила отцу — "временно, пока не устроюсь на новом месте". Временно затянулось.
Сначала Валентина искренне жалела детей. Они остались без матери, переживали развод родителей. Она старалась быть им поддержкой, заботилась, как о родных.
Но постепенно поняла, что дети воспринимают ее не как новую маму, а как прислугу. Они не слушались, не помогали, постоянно сравнивали с первой женой Игоря. А Игорь их защищал.
— Они же дети, — говорил он. — Им тяжело привыкнуть к новой ситуации.
— Мне тоже тяжело, — отвечала Валентина.
— Но ты же взрослая, — напоминал муж. — Ты должна понимать.
Понимать. Валентина понимала многое. Понимала, что превратилась в няньку для чужих детей. Понимала, что муж не ценит ее усилий. Понимала, что собственная дочь страдает от того, что внимание матери постоянно разрывается на пятерых.
— Мам, — подошла к ней Ксения, когда все разошлись, — а можно поговорить?
— Конечно, — ответила Валентина. — О чем?
— О них, — кивнула дочь в сторону, где слышались голоса пасынков. — Мне надоело.
— Что надоело? — спросила мать.
— Жить с ними, — честно ответила Ксения. — Они постоянно шумят, все время что-то требуют, а ты на них все время тратишь.
— Ксюш, они же не виноваты, — попыталась объяснить Валентина.
— Не виноваты? — удивилась дочь. — А кто виноват, что они не убирают за собой?
— Они не привыкли, — оправдывала пасынков Валентина.
— Мам, им от восьми до шестнадцати лет, — напомнила Ксения. — Давно пора привыкнуть.
— Может, ты права, — вздохнула Валентина.
— Конечно, права, — сказала дочь. — И еще я не понимаю, почему папа их не воспитывает.
— Он работает, — объяснила мать.
— И что? — не поняла Ксения. — Дети должны слушаться отца.
— Должны, — согласилась Валентина.
— Тогда почему не слушаются? — спросила дочь.
— Не знаю, — честно ответила мать.
— А я знаю, — сказала Ксения. — Потому что он им все позволяет.
Валентина промолчала. Дочь была права. Игорь действительно не мог отказать своим детям ни в чем. Видимо, чувствовал вину за развод.
— Мам, — продолжала Ксения, — а долго они будут жить с нами?
— Не знаю, — ответила Валентина. — Их мать все никак не устроится.
— А может, не хочет устраиваться? — предположила дочь.
— Почему? — удивилась Валентина.
— Потому что удобно, — объяснила Ксения. — Дети не с ней, а содержит их не она.
— Ксюш, не говори так, — попросила мать.
— А что не так? — спросила дочь. — Разве не правда?
Валентина задумалась. Действительно, бывшая жена Игоря уже полтора года "устраивается на новом месте", а дети живут с ними. Удобно.
Вечером, когда дети делали уроки, а Ксения ушла к подруге, Валентина решила поговорить с мужем.
— Игорь, нам нужно серьезно поговорить, — сказала она.
— О чем? — спросил муж, не отрываясь от компьютера.
— О твоих детях, — ответила Валентина.
— Что с ними? — насторожился Игорь.
— Я больше не могу, — прямо сказала жена.
— Что не можешь? — не понял муж.
— Быть им няней, — объяснила Валентина.
— Ты им не няня, — возразил Игорь. — Ты мачеха.
— Мачеха, которая готовит, стирает, убирает, а взамен получает только претензии, — сказала Валентина.
— Они дети, — напомнил муж. — Не могут быть благодарными, как взрослые.
— Могут, — возразила Валентина. — Если их воспитывать.
— Я их воспитываю, — обиделся Игорь.
— Как? — спросила жена. — Когда ты с ними занимаешься?
— Я работаю, — напомнил муж. — Зарабатываю на всех.
— Работаешь, — согласилась Валентина. — А воспитываю я.
— Ну и что в этом плохого? — не понял Игорь.
— Плохо то, что они меня не слушаются, — объяснила Валентина.
— Не слушаются? — удивился муж.
— Не слушаются, — подтвердила жена. — Делают что хотят.
— Преувеличиваешь, — отмахнулся Игорь.
— Игорь, когда ты в последний раз делал детям замечание? — спросила Валентина.
— Недавно, — неуверенно ответил муж.
— Когда именно? — настаивала жена.
— Ну, — замялся Игорь, — не помню точно.
— Не помнишь, потому что не делаешь, — сказала Валентина.
— Не хочу их травмировать, — объяснился муж. — Они и так переживают из-за развода.
— Развод был полтора года назад, — напомнила Валентина.
— Ну и что? — спросил Игорь. — Дети долго привыкают.
— Привыкают или привыкли к безнаказанности? — спросила жена.
— Валя, ты слишком строга к ним, — сказал муж.
— Строга? — удивилась Валентина. — Я требую элементарного порядка.
— Они же не роботы, — возразил Игорь.
— Не роботы, — согласилась Валентина. — Но и не дикари.
— О чем ты говоришь? — не понял муж.
— О том, что они не убирают за собой, не помогают по дому, постоянно требуют чего-то, — перечислила Валентина.
— Обычные дети, — пожал плечами Игорь.
— Обычные дети помогают родителям, — возразила жена.
— Помогают, — согласился муж. — Но не всегда.
— Игорь, твои дети не помогают никогда, — сказала Валентина.
— Помогают, — не согласился муж. — Просто ты не замечаешь.
— Приведи пример, — попросила Валентина.
— Ну, — замялся Игорь, — Алина иногда посуду моет.
— Когда в последний раз? — спросила жена.
— Недавно, — неуверенно ответил муж.
— Месяц назад, — сказала Валентина. — И то после скандала.
— Ну и что? — не понял Игорь.
— То, что это не помощь, а принуждение, — объяснила жена.
— Валя, ты придираешься, — сказал муж.
— Не придираюсь, — возразила Валентина. — Устала работать на них.
— Не работаешь ты на них, — возмутился Игорь.
— А что делаю? — спросила жена.
— Ведешь хозяйство, — ответил муж.
— Для восьмерых человек, — уточнила Валентина.
— Ну и что? — не понял Игорь.
— То, что я не рассчитывала содержать чужих детей, — прямо сказала Валентина.
— Чужих? — возмутился муж. — Это мои дети!
— Твои, — согласилась жена. — Но не мои.
— Ты же на них согласилась, — напомнил Игорь.
— Согласилась на временное пребывание, — поправила Валентина. — А не на постоянное содержание.
— Они скоро уедут, — пообещал муж.
— Когда скоро? — спросила жена.
— Как только Лена устроится, — ответил Игорь.
— Игорь, Лена уже устроилась, — сказала Валентина. — Вышла замуж, родила ребенка, живет в собственной квартире.
— Ну и что? — не понял муж.
— То, что она не хочет забирать детей, — объяснила жена.
— Почему не хочет? — удивился Игорь.
— Потому что ей удобно, — сказала Валентина. — Дети не мешают новой семье, а содержим их мы.
— Не может быть, — не поверил муж.
— Может, — твердо сказала Валентина. — И будет, пока ты это позволяешь.
— Что я должен делать? — спросил Игорь.
— Поговорить с бывшей женой, — предложила Валентина. — Выяснить планы.
— Она не ответит, — сказал муж.
— Тогда ставь ультиматум, — предложила жена.
— Какой ультиматум? — не понял Игорь.
— Либо она забирает детей, либо платит алименты на их содержание, — объяснила Валентина.
— Не могу я так, — покачал головой муж.
— Почему? — спросила жена.
— Дети пострадают, — объяснил Игорь.
— А сейчас кто страдает? — спросила Валентина.
— Никто, — ответил муж.
— Я страдаю, — сказала жена. — И моя дочь страдает.
— Ксения не страдает, — возразил Игорь.
— Страдает, — настояла Валентина. — От того, что внимание матери достается не ей, а твоим детям.
— Внимания хватает на всех, — сказал муж.
— Не хватает, — возразила жена. — И сил не хватает.
— Валя, потерпи еще немного, — попросил Игорь.
— Не буду терпеть, — твердо сказала Валентина. — Хватит делать из меня няньку для чужих детей в собственном доме!
— Это не чужие дети, — возмутился муж.
— Для меня чужие, — сказала жена. — Потому что они меня не принимают.
— Принимают, — возразил Игорь.
— Как прислугу, — уточнила Валентина.
— Не как прислугу, — не согласился муж.
— Тогда как? — спросила жена.
— Как мачеху, — ответил Игорь.
— Мачеху, которая должна все делать молча? — спросила Валентина.
— Не молча, — возразил муж. — Но с пониманием.
— Понимаю, — сказала Валентина. — Понимаю, что больше так не могу.
— И что ты предлагаешь? — спросил Игорь.
— Либо дети уезжают к матери, либо начинают вести себя прилично, — ответила жена.
— А если не согласятся? — спросил муж.
— Тогда уезжаю я, — твердо сказала Валентина.
— Куда? — не поверил Игорь.
— К родителям, — ответила жена. — С Ксенией.
— Валя, не говори глупости, — попросил муж.
— Не говорю, — сказала она. — Решаю.
— Подумай еще, — попросил Игорь.
— Думала полтора года, — ответила Валентина. — Хватит.
На следующий день Игорь поговорил с детьми. Объяснил, что Валентина устала, что нужно ей помогать.
— А мы и так помогаем, — возразила Алина.
— Когда? — спросил отец.
— Ну, иногда, — неуверенно ответила девочка.
— Мало, — сказал Игорь. — Нужно больше.
— А если не хотим? — спросил Артем.
— Тогда поедете к маме, — ответил отец.
— К маме? — удивились дети.
— К маме, — подтвердил Игорь. — Валентина больше не может одна за всеми убирать.
— Но мама не хочет нас забирать, — сказала Лиза.
— Тогда будете вести себя хорошо, — объяснил отец.
— А что значит хорошо? — спросил Максим.
— Убирать за собой, помогать по дому, не капризничать, — перечислил Игорь.
— А если не будем? — поинтересовался Данила.
— Поедете к маме, — повторил отец.
Дети переглянулись. Поняли, что шутки кончились.
— Ладно, — согласилась Алина. — Будем помогать.
— Будете, — подтвердил отец. — А если нет — чемоданы и к маме.
С тех пор дети стали вести себя по-другому. Убирали за собой, помогали по дому, реже капризничали. Валентина почувствовала облегчение.
— Видишь, — сказал Игорь, — все можно было решить разговором.
— Можно, — согласилась Валентина. — Если есть желание решать.
— Было желание, — сказал муж.
— Появилось, — поправила жена. — Когда я поставила ультиматум.
— Может, и так, — согласился Игорь.
— Точно так, — сказала Валентина. — Иначе так и остались бы няней.
Через полгода дети действительно уехали к матери. Та вдруг решила, что готова их принять. Валентина подозревала, что Игорь ей заплатил, но не спрашивала.
Главное — дом снова стал домом, а не детским садом. И Валентина снова стала женой и матерью, а не бесплатной няней.
Спасибо вам за активность! Поддержите канал лайком и подписывайтесь, впереди еще много захватывающих рассказов.
Если вам понравилась эта история, вам точно будут интересны и другие: