Наталья сидела в машине у подъезда и смотрела, как ее соседка Ирина выходит из дома с тремя огромными сумками. Снова поездка по магазинам. Снова просьба "подвезти до центра". Снова она будет тратить свой день и бензин на чужие потребности.
— Наташенька, спасибо большое! — радостно сказала Ирина, загружая сумки в багажник. — Ты настоящая подруга!
— Не за что, — автоматически ответила Наталья.
— Слушай, а можно небольшой крючок сделать? — попросила Ирина, устраиваясь на переднем сидении. — Мне нужно еще в аптеку заехать.
— Хорошо, — согласилась Наталья, хотя планировала потратить этот день на себя.
— А потом, если не сложно, можно к Марине заскочить? — продолжала Ирина. — Я ей обещала книгу отвезти.
— Можно, — снова согласилась Наталья.
— Ты просто золото! — обрадовалась Ирина. — Без тебя я бы пропала!
Наталья завела машину и поехала. В голове крутилась мысль о том, что она опять поддалась на просьбы и потратит полдня на чужие дела. Как всегда.
Ирина была мастером просить помощь. Она никогда не говорила прямо, всегда жаловалась на обстоятельства, а Наталья сама предлагала помочь.
— Ой, завтра к врачу нужно, а муж машину взял, — вздыхала Ирина.
— Могу подвезти, — тут же откликалась Наталья.
— Да нет, что ты, не хочу обременять, — отказывалась Ирина. — На автобусе доберусь.
— Не вопрос, подвезу, — настаивала Наталья.
И так каждый раз. Ирина создавала проблему, Наталья ее решала.
— Наташ, а ты случайно не знаешь хорошего электрика? — спрашивала Ирина. — У меня розетка сломалась.
— Мой муж может починить, — предлагала Наталья.
— Ой, не хочу беспокоить, — говорила Ирина.
— Да ничего, он справится, — уверяла Наталья.
И муж Натальи чинил розетку, кран, полки — все, что ломалось у соседки.
— Наташ, а ты не могла бы посидеть с Димкой? — просила Ирина. — Мне срочно нужно по делам.
— Конечно, — соглашалась Наталья.
— Часика на два, не больше, — обещала Ирина.
Но два часа превращались в четыре, а иногда и в целый день.
— Извини, дела затянулись, — оправдывалась Ирина. — Ты же не сердишься?
— Нет, конечно, — отвечала Наталья, хотя планы на день были сорваны.
Постепенно Наталья превратилась в бесплатную службу помощи для Ирины. Подвезти, присмотреть за ребенком, починить, купить, сделать — список просьб был бесконечным.
— А можно тебя попросить? — начинала Ирина каждый второй день.
И Наталья не умела отказывать. Воспитанная на принципах "нужно помогать ближним", она считала отказ проявлением эгоизма.
— Наташ, у меня к тебе большая просьба, — сказала Ирина, когда они добрались до центра. — Можешь на неделю Димку взять?
— На неделю? — удивилась Наталья. — А что случилось?
— Мы с мужем в отпуск решили съездить, — объяснила Ирина. — А ребенка оставить не с кем.
— А бабушки? — спросила Наталья.
— Да они уже старенькие, им тяжело, — отмахнулась Ирина. — А ты молодая, справишься.
— Ира, но у меня своих дел много, — попыталась возразить Наталья.
— Да что за дела? — удивилась Ирина. — Ты же не работаешь.
— Дом, семья, — напомнила Наталья.
— Ну так один ребенок лишний погоды не сделает, — беспечно сказала Ирина. — Димка хороший мальчик, не капризничает.
— Я подумаю, — сказала Наталья.
— О чем думать? — не поняла Ирина. — Мы же соседи, должны друг другу помогать.
— Помогать — да, — согласилась Наталья. — Но неделя — это много.
— Наташ, ну пожалуйста, — взмолилась Ирина. — Мы путевки уже купили, деньги заплатили.
— А почему сразу не подумали о ребенке? — спросила Наталья.
— Думали, что бабушка поможет, — объяснила Ирина. — А она заболела.
— Понятно, — кивнула Наталья.
— Ну так как? — настаивала Ирина.
— Хорошо, — согласилась Наталья. — Но только один раз.
— Конечно, только один раз! — обрадовалась Ирина. — Ты просто спасение!
Неделя с чужим ребенком превратилась в испытание. Димка оказался совсем не таким покладистым, как обещала мать. Он капризничал, не слушался, требовал особую еду, особые игрушки.
— Хочу к маме! — плакал мальчик.
— Мама скоро вернется, — успокаивала его Наталья.
— Не хочу здесь жить! — кричал ребенок.
— Потерпи немного, — просила Наталья.
Собственные дети Натальи тоже были недовольны.
— Мам, почему мы должны делиться игрушками? — спрашивала восьмилетняя дочка.
— Димка гость, нужно быть вежливыми, — объясняла Наталья.
— Но он мои вещи ломает! — жаловалась девочка.
— Не нарочно ломает, — оправдывала Наталья.
— А почему мы не можем в отпуск поехать? — спрашивал десятилетний сын.
— Поедем в следующий раз, — обещала Наталья.
— А когда в следующий раз? — настаивал мальчик.
— Скоро, — неопределенно отвечала мать.
Муж Натальи тоже был недоволен.
— Зачем ты согласилась? — спрашивал он.
— Не могла отказать, — оправдывалась Наталья.
— Могла, но не захотела, — возразил муж.
— Ира в трудной ситуации была, — объясняла Наталья.
— А мы что, в легкой? — спрашивал муж. — У нас тоже планы были.
— Подождут наши планы, — говорила Наталья.
— А ее планы ждать не могут? — удивлялся муж.
— Она путевки уже купила, — объясняла Наталья.
— Это ее проблемы, — сказал муж. — Не наши.
Неделя тянулась бесконечно. Наталья не высыпалась, нервничала, ссорилась с детьми и мужем. Все планы были сорваны, все дела отложены.
Когда Ирина вернулась, загорелая и отдохнувшая, она была полна благодарности.
— Наташенька, спасибо огромное! — обнимала она Наталью. — Мы так отдохнули! Димка вел себя хорошо?
— Нормально, — ответила Наталья.
— Вот и отлично! — обрадовалась Ирина. — Знала, что ты справишься.
— Справилась, — кивнула Наталья.
— Ты просто ангел! — восхищалась Ирина. — Не знаю, как тебя отблагодарить.
— Не нужно благодарить, — сказала Наталья.
— Нужно, нужно! — настаивала Ирина. — Вот, привезла тебе сувенир!
Она протянула Натальи магнитик с видом курорта.
— Спасибо, — сказала Наталья.
— Да что ты, мелочь! — отмахнулась Ирина. — За такую помощь и не такое дарить можно.
Магнитик за рублей сто за неделю мучений с чужим ребенком. Наталья поняла, что что-то здесь не так.
Через месяц Ирина снова обратилась за помощью.
— Наташ, у меня к тебе просьба, — начала она.
— Какая? — настороженно спросила Наталья.
— Можешь мне денег одолжить? — попросила Ирина. — Тысяч пятнадцать.
— На что? — удивилась Наталья.
— Да стиральная машина сломалась, — объяснила Ирина. — А новую купить не на что.
— А муж? — спросила Наталья.
— Муж в отпуске, зарплату не платят, — вздохнула Ирина. — Совсем денег нет.
— Я подумаю, — сказала Наталья.
— Наташ, ну пожалуйста, — взмолилась Ирина. — Я быстро верну, как только муж выйдет на работу.
— Хорошо, — согласилась Наталья.
Пятнадцать тысяч рублей — это была половина семейного бюджета Натальи на месяц. Но отказать она не смогла.
— Ты просто спасительница! — обрадовалась Ирина. — Завтра же верну!
Но завтра деньги не вернулись. И через неделю не вернулись. И через месяц.
— Ира, а как с деньгами? — деликатно спросила Наталья.
— Ой, да, совсем забыла! — хлопнула себя по лбу Ирина. — У мужа зарплата задерживается.
— Понятно, — кивнула Наталья.
— Но скоро дадут, я сразу верну, — пообещала Ирина.
Прошло еще два месяца. Деньги так и не вернулись.
— Ира, мне самой деньги нужны, — намекнула Наталья.
— Понимаю, понимаю! — закивала Ирина. — Знаешь что, давай я тебе частями верну?
— Хорошо, — согласилась Наталья.
— Дам тысячи по две в месяц, — предложила Ирина.
— Договорились, — кивнула Наталья.
Но и две тысячи в месяц не возвращались. Ирина всегда находила оправдания — то коммунальные платежи выросли, то ребенку одежда нужна, то машину чинить пришлось.
Тем временем просьбы не прекращались.
— Наташ, можешь до магазина подвезти? — просила Ирина.
— Наташ, можешь с Димкой посидеть? — снова просила она.
— Наташ, можешь мужа попросить полку повесить? — опять обращалась за помощью.
Каждая просьба начиналась одинаково — с жалобы на обстоятельства. А заканчивалась тем, что Наталья что-то делала для Ирины.
— Слушай, — сказала как-то подруга Натальи Света, — а что Ирина для тебя делает?
— Как что? — не поняла Наталья.
— Ну, ты ей постоянно помогаешь, — объяснила Света. — А она тебе?
— Она... — задумалась Наталья.
— Она что? — настаивала Света.
— Не знаю, — честно ответила Наталья.
— Вот именно, — кивнула Света. — Она ничего для тебя не делает.
— Может, у нее возможности нет, — оправдывала Ирину Наталья.
— Возможности всегда есть, — возразила Света. — Если есть желание.
— У нее много проблем, — продолжала защищать соседку Наталья.
— У всех проблемы, — сказала Света. — Но не все решают их за чужой счет.
— Что ты имеешь в виду? — не поняла Наталья.
— То, что Ира использует твою доброту, — прямо сказала Света.
— Не использует, — возразила Наталья. — Просто просит помощи.
— Постоянно просит, — уточнила Света. — А что дает взамен?
— Не все измеряется деньгами, — сказала Наталья.
— Согласна, — кивнула Света. — Но что-то же должно быть взамен.
— Что? — спросила Наталья.
— Внимание, забота, поддержка, — перечислила Света. — Или хотя бы благодарность.
— Ира благодарит, — возразила Наталья.
— Словами, — уточнила Света. — А делами?
Наталья задумалась. Действительно, что Ирина делала для нее? Когда последний раз интересовалась ее проблемами? Когда предлагала помощь?
— Ира занятая, — сказала Наталья.
— Все занятые, — ответила Света. — Но находят время для важных людей.
— Может, я для нее не важная, — грустно сказала Наталья.
— Вот именно, — согласилась Света. — Ты для нее не человек, а бесплатная услуга.
— Не говори так, — попросила Наталья.
— А как говорить? — спросила Света. — Честно говорить.
На следующий день Ирина снова попросила помощи.
— Наташ, у меня к тебе просьба, — начала она как обычно.
— Какая? — спросила Наталья.
— Можешь завтра с Димкой посидеть? — попросила Ирина. — Мне к врачу нужно.
— А муж? — спросила Наталья.
— Муж работает, — ответила Ирина.
— А бабушка? — продолжала спрашивать Наталья.
— Бабушка болеет, — сказала Ирина.
— А другие знакомые? — не унималась Наталья.
— Да все заняты, — отмахнулась Ирина. — Только на тебя надежда.
— Ира, — сказала Наталья, — а ты когда-нибудь с моими детьми сидела?
— Как сидела? — не поняла Ирина.
— Ну, помогала мне, — объяснила Наталья.
— А зачем? — искренне удивилась Ирина. — У тебя же муж есть.
— У тебя тоже муж есть, — напомнила Наталья.
— Ну да, но он работает, — ответила Ирина.
— Мой тоже работает, — сказала Наталья.
— Ну, не знаю, — пожала плечами Ирина. — Я же не просила никогда.
— Не просила, — согласилась Наталья. — А интересовалась моими делами?
— Как интересовалась? — не поняла Ирина.
— Ну, спрашивала, как дела, что нового, — объяснила Наталья.
— А зачем спрашивать? — удивилась Ирина. — У тебя же все нормально.
— Откуда ты знаешь? — спросила Наталья.
— А что, не нормально? — встревожилась Ирина.
— Бывает по-разному, — ответила Наталья.
— Ну, ты же не жалуешься, — сказала Ирина.
— А ты слушаешь? — спросила Наталья.
— Как слушаю? — не поняла Ирина.
— Когда я рассказываю о своих проблемах, — объяснила Наталья.
— А ты рассказываешь? — удивилась Ирина.
— Пытаюсь, — ответила Наталья.
— Да я не замечала, — призналась Ирина. — У меня своих проблем хватает.
— Вот именно, — сказала Наталья.
— Что именно? — не поняла Ирина.
— Ира, — прямо сказала Наталья, — хватит использовать мою доброту как бесплатную услугу!
— Как это — использовать? — возмутилась Ирина.
— Очень просто, — объяснила Наталья. — Ты постоянно просишь помощи, но никогда не предлагаешь ее.
— Да у меня возможности нет, — оправдывалась Ирина.
— Возможности быть внимательной всегда есть, — возразила Наталья.
— Я внимательная, — не согласилась Ирина.
— К своим проблемам внимательная, — уточнила Наталья. — А к чужим нет.
— Наташ, ну что ты начинаешь? — поморщилась Ирина. — Мы же подруги.
— Подруги — это когда взаимно, — сказала Наталья. — А у нас односторонне.
— Как односторонне? — не поняла Ирина.
— Ты берешь, я даю, — объяснила Наталья. — Всегда.
— Но я же благодарю, — напомнила Ирина.
— Словами, — уточнила Наталья. — А делами нет.
— Какими делами? — не поняла Ирина.
— Ну, хотя бы деньги вернуть, которые заняла, — предложила Наталья.
— Ой, да! — спохватилась Ирина. — Совсем забыла. Обязательно верну.
— Когда? — спросила Наталья.
— Ну, скоро, — неопределенно ответила Ирина.
— Ира, "скоро" ты говоришь уже полгода, — напомнила Наталья.
— Да дела сложные, — оправдывалась Ирина.
— У всех дела сложные, — сказала Наталья. — Но долги возвращают.
— Верну, верну, — пообещала Ирина. — А пока можешь с Димкой посидеть?
— Нет, — твердо сказала Наталья.
— Как нет? — не поверила Ирина.
— Очень просто, — ответила Наталья. — Не могу.
— Почему? — удивилась Ирина.
— Потому что устала быть бесплатной нянькой, — объяснила Наталья.
— Наташ, ну что ты? — растерялась Ирина. — Мне очень нужно!
— А мне очень нужно заниматься своими делами, — ответила Наталья.
— Но мы же соседи! — напомнила Ирина.
— Соседи — не значит обязанные, — сказала Наталья.
— Ну хорошо, — обиделась Ирина. — Сама справлюсь.
— Справляйся, — согласилась Наталья.
С тех пор Ирина перестала просить помощи. И перестала общаться. Наталья поняла, что была для соседки не подругой, а удобным человеком.
Зато появилось время на свою семью, свои дела, настоящих друзей. Тех, кто не только брал, но и давал. Тех, для кого она была человеком, а не бесплатной услугой.
А деньги Ирина так и не вернула. Но Наталья не расстроилась — это была плата за важный урок. Урок о том, что доброта не должна быть бесплатной, а помощь — односторонней.
Спасибо вам за активность! Поддержите канал лайком и подписывайтесь, впереди еще много захватывающих рассказов.
Если вам понравилась эта история, вам точно будут интересны и другие: