В последний раз Полину видели живой 19 марта 2007 года. Девочка весело играла в песочнице во дворе жилого дома, однако так и не вернулась с прогулки. Матери девочки пришлось обратиться в полицию, и начались масштабные поиски.
Первоначально правоохранительные органы сосредоточились на изучении района на предмет наличия потенциальных преступников. В ходе опросов был допрошен 35-летний Владимир Наумов, проживавший напротив. На него сразу возникли подозрения, поскольку ранее он был осужден за растление несовершеннолетней и отсидел 12 лет.
22 марта в доме мужчины провели обыск, но каких-либо улик обнаружено не было. Более того, супруга Наумова предоставила ему алиби, что сняло с него подозрения.
Пропажа Полины вызвала широкий общественный резонанс, особенно учитывая, что два года подряд в это же время происходили исчезновения детей. В 2005 году без вести пропали пятеро мальчиков, чьи останки были найдены в коллекторе. Дело так и осталось нераскрытым, виновные не были установлены, и до сих пор вокруг их гибели циркулируют различные теории о сектантах, маньяках или несчастном случае.
Не меньшим шоком стало исчезновение годом ранее в городе мальчика – Сергея Малькова, однофамильца пропавшей девочки. Тело ребенка также было обнаружено в канализационном коллекторе.
Спустя десять дней, тело маленькой Полины нашли на пустыре в городе, недалеко от места, где были найдены останки пятерых пропавших мальчиков. Девочка была задушена и лежала обнаженной, лишь в колготках. Также было установлено, что ребенок подвергся насилию.
Делом Полины Мальковой занялась группа из пяти следователей. Был проведен генетический анализ биоматериала, найденного на теле девочки, а с ее колготок изъяли шерсть неизвестного животного.
Начался длительный поиск виновного. Следователи брали анализы у всех жителей Красноярска, ранее судимых за изнасилования. За год было изучено 895 потенциальных подозреваемых, но совпадений не было, пока настоящего убийцу не выдал кот.
Через год следствие решило повторно проверить алиби Владимира Наумова и сравнить его биоматериалы. Оперативная группа приехала в его квартиру и изъяла душегуб и кота. Позже выяснилось, что шерсть действительно совпадает.
Сразу после ареста преступник признался в убийстве Полины. Он рассказал, что в тот день употреблял алкоголь, а затем заметил на улице девочку. Он предложил ей погулять и отвел к себе домой, пока его жена находилась на работе. Преступник жестоко издевался над ребенком, задушил ее, а затем вывез тело на пустырь. Также стало известно о совершенном насилии над ребенком.
В 2009 году уголовное дело было передано в суд, и Наумов внезапно отказался от своих показаний, заявив о своей невиновности. Однако 24 мая 2010 года мужчине был вынесен приговор – пожизненное заключение.