Марина Андреевна в одиночку поднимала своих детей — Настю и Дениса. Их отец погиб в автокатастрофе, когда малышам было всего пять и семь.
Первое время казалось, что мир рухнул.
Женщина металась между основной работой в школе и подработкой в вечернюю смену, пытаясь свести концы с концами. А как только наступало лето, женщина пропадала на своих шести сотках за городом: сажала, поливала, полола, чтобы зимой дети не сидели на одних макаронах.
Несмотря на все сложности, Марина Андреевна умудрялась создавать для детей достойную жизнь. Может и не было у них дорогих игрушек и брендовой одежды, зато всегда находилось что поставить на стол.
Когда Денис окончил школу, он сразу устроился на работу. Парень не мог смотреть, как мать надрывается, и решил взять часть расходов на себя.
— Мариночка, выручай! Нам с Пашей срочно нужно квартиру отремонтировать, возьми Алинку на каникулы! — в очередной раз звонила сестра из Рязани.
Это повторялось из года в год. Вера всегда находила причину отправить дочь в Санкт-Петербург на все три летних месяца. То ремонт, то путешествие с мужем, то срочная командировка.
Марина Андреевна относилась к племяннице с искренней теплотой, хотя та и выросла настоящей принцессой. Капризной и своенравной.
За Алиной приходилось постоянно присматривать, но Настя и Денис всё равно радовались приезду кузины. Втроем они придумывали веселые игры и затеи, пусть иногда и ссорились по пустякам.
Вера грезила мечтами о том, как дочь переедет жить к тёте в культурную столицу, получит престижное образование и сделает головокружительную карьеру.
Но Алина даже школу окончила с тройками, а про институт и слышать не хотела. В итоге устроилась работать в небольшой магазинчик возле дома. Мать не оставляла попыток "вытолкнуть" дочь в большой город.
— И что это за копейки такие? — причитала Вера каждый раз, когда речь заходила о зарплате дочери. — Вот переехала бы в Питер, жила бы у тёти Марины, там совсем другие деньги! И себе на красивую жизнь хватало бы, и маме помогала.
***
Время шло своим чередом.
Настя вышла замуж за перспективного программиста, а Денис женился на своей однокурснице с медицинского. Оба обзавелись собственным жильем и постепенно налаживали семейную жизнь.
А Алина по-прежнему наведывалась к ним при любой возможности, привозя с собой бесконечные истории о том, как тяжело жить в маленьком городке.
Каждый ее визит превращался в многочасовые разговоры на кухне. Родственница, подперев голову рукой и глядя в окно на огни большого города, привычно вздыхала:
— Мама всё твердит, что я зря прозябаю в нашей глуши. И ведь права она, наверное. Здесь совсем другая жизнь. Яркая, насыщенная. А у нас что? Работа — дом-магазин и так по кругу.
Настя и Денис уже привыкли к этим причитаниям. Они понимали, что кузина просто мечтает, но никаких реальных шагов для переезда не предпринимает. То ли страх перемен ее держит, то ли привычка к размеренной жизни маленького городка.
Девушка снимала крошечную квартирку на окраине города: еле наскребала на аренду из своей скромной зарплаты продавца. Но жить с родителями категорически отказывалась, говорила, что хочет самостоятельности. Правда, эта самостоятельность часто заканчивалась звонками родным с просьбами занять денег до получки.
Прошлой осенью Алина позвонила Насте с неожиданной просьбой. Голос её звучал непривычно серьезно и деловито:
— Слушай, у меня есть потрясающая идея! Я тут всё просчитала, составила бизнес-план. Хочу открыть свой магазинчик. Небольшой, но очень перспективный. Опыт в торговле у меня приличный, ты же знаешь. Мне бы только начальный капитал...
Настя колебалась. С одной стороны, у них с мужем были накопления на ремонт, с другой — очень хотелось поддержать кузину в ее стремлении к лучшей жизни. После долгих обсуждений с мужем она всё-таки решилась помочь родственнице.
Алина уверенно рассуждала о быстрой окупаемости и строила грандиозные планы:
— Через полгода, максимум через восемь месяцев, верну тебе всю сумму! У меня же есть опыт, связи. Всё просчитано до копейки! Можешь спать спокойно!
Но реальность оказалась куда суровее радужных планов.
Магазин продержался всего четыре месяца. Алина списывала неудачи то на "неудачное расположение", то на "сложную экономическую ситуацию". А потом и вовсе перестала отвечать на звонки. Деньги, которые Настя копила на ремонт детской комнаты, растворились без следа.
Денис, узнав об этой истории, только покачал головой:
— И как ты могла повестись? И меня в это втянула! Она же вечно витает в облаках, строит воздушные замки. Ни одно её начинание никогда не доводится до конца.
***
— Всё, я решилась на перемены! — голос Алины в телефонной трубке звенел от вдохновения. - Вчера написала заявление на увольнение. Еду покорять Питер! Вот устроюсь на хорошую работу, начну зарабатывать приличные деньги и сразу верну тебе долг, сестренка! Жди!
Настя присела на край дивана, с тревогой вслушиваясь в восторженный монолог родственницы:
— А ты хоть примерно представляешь, куда пойдешь работать? Может стоило сначала разослать резюме и пройти собеседования?
— Да брось ты эти формальности! — беззаботно отмахнулась девушка. — На месте быстрее найду. Главное — решиться! Ты же не против, если я поживу у вас немного? Родная кровь всё-таки!
Настя переглянулась с мужем Андреем. Их двухкомнатная квартира после недавнего ремонта сияла новизной: светлые обои, идеально подобранная мебель, каждая вещь на своём месте.
Чтобы разместить нежданную гостью, пришлось срочно покупать раскладное кресло в детскую и освобождать полки в шкафах. Маленькая спальня сына едва вмещала дополнительное спальное место.
Алина ворвалась в их размеренную жизнь подобно урагану, притащив с собой три огромных чемодана и море энтузиазма.
— Встречайте будущую бизнес-леди! — театрально воскликнула она, переступая порог. Её глаза сияли, будто она уже достигла всех намеченных высот.
— Для начала неплохо бы найти работу, — хмыкнул Андрей, помогая занести чемоданы.
— Ой, да ерунда какая! — отмахнулась гостья. — С моим опытом в торговле меня с руками оторвут. Вот увидите!
С первого же дня девушка начала устанавливать свои порядки, словно была не гостьей, а полноправной хозяйкой квартиры.
Места в шкафу шестилетнего племянника оказалось недостаточно для её гардероба, и Алина, недолго думая, приступила к "оптимизации пространства" в спальне хозяев.
Дорогие костюмы Андрея были безжалостно сняты с плечиков и отправлены на верхнюю полку, где обычно хранилось постельное бельё. Их место заняли многочисленные платья и блузки Алины.
— Это что за самоуправство? — возмутился Андрей, обнаружив свои помятые рубашки. - Кто теперь будет их гладить по утрам?
— Господи, какие мы нежные! — демонстративно закатила глаза родственница. — Я всего лишь навела порядок. Можно подумать, твои рубашки — музейные экспонаты.
— Ты здесь гостья, — твёрдо произнёс мужчина. — Будь добра, верни всё на место.
— Вот ещё! — фыркнула Алина. — Да вы должны быть благодарны, что я вообще занимаюсь организацией пространства. Между прочим, у вас тут полный хаос! И вообще, могли бы квартиру побольше купить, раз собираетесь родственников принимать.
Бесцеремонность девушки выводила Андрея из себя.
Она постоянно переставляла вещи, утверждая, что "так удобнее". Могла среди ночи затеять генеральную уборку, с грохотом передвигая мебель. А однажды заставила маленького племянника два часа протирать книжные полки, приговаривая:
— Хоть кто-то в этом доме будет приучен к порядку! А то весь в родителей растет! Вещи разбрасывает, игрушки не складывает. Кошмар какой-то!
Мужчина считал дни до того момента, когда сестра жены наконец найдёт работу и съедет.
Но Алина, похоже, никуда не торопилась, превращая их уютное семейное гнездышко в поле боя за чистоту и порядок по собственным правилам.
***
Прошло три долгих месяца, но ситуация с трудоустройством кузины оставалась в подвешенном состоянии.
Каждое утро она просматривала сайты с вакансиями, периодически выбиралась на собеседования, но результат всегда был одинаковым. Отказ.
Работодатели вежливо объясняли причины: то образования не хватает, то опыт работы не соответствует требованиям, то компьютерными программами не владеет на нужном уровне.
После очередной неудачи Алина решила действовать через профессионалов: составила красивое резюме и обратилась в престижное кадровое агентство. Но и тут её постигло разочарование: предложенные вакансии она отметала одну за другой, считая их недостойными своего потенциала.
— Вы только подумайте! — возмущалась родственница за ужином. — Мне, с моим опытом работы в торговле, предлагают какие-то жалкие 60 тысяч! В культурной столице! Да я не для того променяла свой уютный городок на мегаполис, чтобы получать такие копейки.
Настя, моя посуду, пыталась достучаться до сестры:
— Алин, может стоит начать с чего-то простого? Никто сразу большие деньги не платит. Нужно показать себя, набраться опыта, зарекомендовать себя...
— Вот ещё! — перебила её Алина. — Не собираюсь я горбатиться за гроши где-нибудь на кассе в супермаркете!
Андрей, наблюдая за очередной генеральной уборкой, которую затеяла их гостья, не удержался от едкого комментария:
— Слушай, а может тебе в клининговую компанию податься? Ты же обожаешь наводить порядок. Говорят, там неплохие деньги можно заработать.
- Ты что, издеваешься? Я высшее образование получать собираюсь, а ты мне предлагаешь полы мыть?
Пока Алина продолжала ждать "достойного" предложения о работе, семейная жизнь Насти и Андрея трещала по швам. Бесконечные перестановки мебели, самовольное избавление от "ненужных" вещей и постоянные замечания о том, как "неправильно" они живут, превратили их уютную квартиру в поле битвы.
— Как вам не стыдно! — причитала гостья, выбрасывая старые, но любимые вещи хозяев. — В таком городе живёте, а храните какой-то хлам!
Андрей больше не мог терпеть такое положение дел:
— Настя, пора заканчивать этот цирк. Даём ей неделю на поиск работы и съём жилья. Иначе я за себя не ручаюсь.
— Я каждый день пытаюсь с ней поговорить, но она будто не слышит, — вздыхала супруга.
— Это твоя кузина. Я все прекрасно понимаю. Но моё терпение на исходе. Я опаздываю на работу, потому что она часами занимает ванную. Мои вещи исчезают, потому что "не вписываются в интерьер". На кухне какой-то бесконечный квест: ничего не найти после ее "оптимизации пространства"!
Вечера превратились в молчаливые посиделки перед телевизором. Муж приходил домой мрачнее тучи, после чего неизбежно возникали перепалки с женой.
А Алина, словно не замечая напряжённой атмосферы, продолжала жить в своё удовольствие: регулярно просила у Насти "немного денег на проезд", пользовалась ее косметикой и парфюмом, будто это было в порядке вещей.
Однажды, обнаружив, что её любимые духи почти закончились, Настя не выдержала:
— Алина, может хватит уже! Ты живешь у нас бесплатно, пользуешься всем, что захочешь, а работу даже искать перестала! Пора заканчивать с этим балаганом!
***
В пятницу утром Андрей опаздывал на важную встречу с инвесторами. Почти час он простоял под дверью ванной, умоляя Алину выйти. Но та, как обычно, игнорировала все просьбы и требования, продолжая свои бесконечные процедуры красоты.
В раздражении наливая себе кофе, он случайно разбил керамическую кружку, которую Алина привезла из дома. Разразился скандал. Мужчина, махнув рукой, ушёл на работу, даже не приняв душ.
Вечером родственница как ни в чём не бывало сообщила, что "нечаянно" уронила его дорогую электробритву во время уборки. При этом она недвусмысленно намекнула на утреннюю историю с кружкой.
Андрей не выдержал и высказал всё Насте, потребовав немедленно решить вопрос с проживанием кузины.
— Это последняя капля! — кипел супруг от злости. — Я сегодня чуть контракт не потерял из-за опоздания!
Женщина пыталась утихомирить мужа, но тот был непреклонен. Либо Алина съезжает, либо уходит он.
— Она же не хочет уезжать добровольно. Не могу же я её силой выставить! — растерянно говорила Настя.
— Собери вещи сестры и выставь ее за дверь! Пусть отправляется обратно в колхоз! Там ей самое место! — кричал Андрей.
Жена лишь растерянно покачала головой. Тогда мужчина быстро собрал чемодан и ушел.
Алина, услышав хлопок входной двери, только усмехнулась:
— Да вернётся твой благоверный, куда он денется? Мужики вообще беспомощные в быту. Видела я, как твой Андрей даже с кофеваркой справиться не может.
Но терпение лопнуло и у Насти. Она молча собрала вещи кузины и выставила их в коридор.
— Давно надо было это сделать, — твердо сказала она. — И нервы были бы целы, и муж бы не ушёл. Зря я тебя жалела, а не его слушала.
— И куда прикажешь мне идти? — возмутилась наглая родственница. — Хоть денег дай на первое время!
Настя протянула ей десять тысяч рублей:
— На хостел на пару дней хватит. Дальше сама решай.
Девушка хотела возмутиться мизерной суммой, но вдруг заметила на сестре знакомую блузку:
— Это что на тебе надето?
— То, что висело в моём шкафу.
— Это же моя вещь! — взвизгнула Алина. — Немедленно сними, воровка!
Разгорелся очередной скандал, но Настя была непреклонна:
— Я тебе не разрешала вешать свои вещи в мой шкаф. Хотела по-хорошему разойтись, но ты сама всё испортила. Уходи, пока я действительно полицию не вызвала!
***
Когда дверь за кузиной захлопнулась, Настя почувствовала одновременно облегчение и тревогу. Она сразу же попыталась дозвониться до мужа, но телефон Андрея упорно выдавал длинные гудки.
Тогда супруга отправила ему сообщение:
"Любимый, Алина съехала. Пожалуйста, вернись домой".
Однако, к сожалению, ответа не последовало.
Поздно вечером раздался звонок от брата:
— Настюш, что у вас там происходит? - в голосе Дениса слышалось явное недоумение. — Представляешь, кузина заявилась к нам с тремя чемоданами! Сидит на кухне, рыдает, рассказывает душераздирающую историю о том, как ты присвоила ее дизайнерские вещи и выставила за дверь без копейки денег.
Женщина устало опустилась в кресло:
— Денис, у меня всё рушится. Андрей вчера ушёл. Не выдержал этого бесконечного цирка. Алина три месяца жила у нас как королева, работу якобы искала. Но все предложения отвергала: то зарплата маленькая, то должность не престижная. Сам знаешь, она же у нас не из простых смертных.
— Да уж, наша принцесса всегда была с короной на голове, — хмыкнул брат. — Меня её запросы совсем не удивляют.
— Скажи, она теперь к вам переезжает? — с тревогой спросила Настя.
— Нет, что ты! Конечно, она пыталась давить на жалость. Рассказывала, как её, бедную, двоюродная сестра обидела, как ей теперь тяжело. Просила приютить на "пару неделек, пока работу не найдет". Я её накормил ужином, выслушал всю эту драму, но сразу сказал, что места нет. Она, естественно, попыталась денег занять, но тут я тоже был непреклонен. Мне такие квартиранты не нужны!
Не прошло и недели, как позвонила Марина Андреевна:
— Настенька, ты только не волнуйся, но Алина и до меня добралась. Явилась вся в слезах, рассказывала, как вы с Денисом её на улицу выгнали, как она теперь несчастна и одинока. У меня сердце кровью облилось, оставила ее переночевать.
— Мама, и что теперь? — встревожилась дочь.
— Не переживай, жить у меня я её не оставила. Созвонилась с Верой Павловной, она как раз комнаты студентам сдаёт. Дала Алине её номер и немного денег на первый взнос. Пусть учится самостоятельности.
— А она что?
— Взяла деньги и уехала. Правда, обиделась страшно. Сказала, что мы все ее предали. Но может хоть теперь повзрослеет и начнёт отвечать за свою жизнь.
Настя вздохнула с облегчением. Оставалось только надеяться, что Андрей простит её и вернётся домой. Без него квартира казалась пустой и чужой, несмотря на идеальный порядок, который навела Алина.
***
Всю неделю Настя безуспешно пыталась связаться с мужем. Его телефон упорно молчал.
В субботу утром супруга решила поехать куда-нибудь с сыном, чтобы развеяться. Они только начали завтракать, когда в замке повернулся ключ.
На пороге стояли Андрей и Денис.
— Смотри, кого я встретил, — улыбнулся брат.
— Прости меня, — муж выглядел виноватым. — Я так разозлился, что сразу же напросился в командировку в Новосибирск. Телефон где-то в поезде потерял, только в командировке новую симку купил.
— А я думала, ты меня уже не простишь! - женщина кинулась обнимать мужа. — Клянусь, больше никаких бесцеремонных родственников в нашем доме не будет. Только давай не будем ссориться!
Они сели завтракать вчетвером.
Настя наконец-то почувствовала, как в дом вернулась та уютная атмосфера, которой так не хватало последние месяцы. При Алине даже обычный завтрак превращался в испытание нервов. Теперь же всё встало на свои места: вещи там, где им положено быть, любимый муж рядом. Ничто не раздражает.
Казалось, неприятная история осталась позади, но не тут-то было…
Через неделю кузина снова начала донимать звонками Дениса и Настю: деньги закончились, работу не нашла и снова нужна помощь родных.
Выяснилось, что комната у Веры Павловны ей не понравилась: "тесная конура с убогим ремонтом". Девушка переехала в гостиницу, а когда деньги закончились, принялась обзванивать всех питерских родственников.
— Настя, я из-за вас на улице осталась! Что мне теперь делать? На вокзале ночевать?! - причитала Алина.
— Постой, ты же взяла у мамы деньги на жилье. Откуда взялась улица?
— Ты бы видела эту конуру! Даже хуже вашей квартиры. В таких условиях жить невозможно!
— Алина, похоже, Питер не для тебя. Возвращайся домой!
После этого кузина переключилась на Дениса и Марину Андреевну. Но все отказались приютить настырную родственницу. Не найдя "достойной" работы, она была вынуждена вернуться в родной город.
— И вы после этого называете себя семьей?! — возмущалась она в разговоре с Мариной Андреевной. — Так с родными не поступают! Выгнали на улицу, обокрали, заставили скитаться! Поговори со своими детьми, пусть будут человечнее.
— У Дениса и Насти свои семьи! Ты же знаешь, как им тесно. Настя и так долго тебя терпела, но ведь никакая работа тебе не подошла. Тебе сразу подавай большие деньги! А здесь нужно трудиться, чтобы что-то получить.
— И это повод выставлять меня на улицу? Ладно твои избалованные детки, но ты же мне родная тётя! Пусть бы пожила у тебя, пока не устроилась.
Марина Андреевна поняла бессмысленность спора и просто положила трубку.
С тех пор сестра с ней не общается. Она ещё долго обзванивала всех знакомых, жалуясь на питерских родственников:
"Обнаглели в край! Хамы!"