Винтокрылые аппараты давно зарекомендовали себя в армии США, но теперь военные рассчитывают на новую ступень развития этой технологии. Агентство DARPA закрепило за компанией Bell Textron следующий этап программы X-plane.
Программа SPRINT X-plane предполагает создание демонстрационного аппарата, способного сочетать возможности вертолета и скорость самолета. По условиям контракта, разработанный конвертоплан должен разгоняться до 830 км/ч и зависать в сложных погодных условиях, сохраняя высокую маневренность.
Проект уже прошел фазу предварительной проработки. Сейчас Bell готовит детальное проектирование и сборку прототипа. Третий этап предусматривает летные испытания.
Новая разработка выгодно отличается от существующих на данный момент в США разработок. К примеру, используемый сейчас американцами V-22 Osprey максимально развивает лишь 565 км/ч. Несмотря на свои уникальные свойства, включая вертикальный взлет и посадку, а также дозаправку в воздухе, этот аппарат не лишен недостатков. Он не раз становился участником аварий, и сейчас находится на доработке, полноценные полеты возобновятся не раньше 2026 года.
Ожидается, что X-plane сможет выполнять задачи, с которыми Osprey справляется с ограничениями. При этом новая платформа получит складные роторы, что упростит ее транспортировку и размещение на кораблях.
Проект X-plane рассчитан на повышение оперативной мобильности вооруженных сил США и улучшение возможностей в зонах, где традиционные взлетно-посадочные полосы недоступны.