Косаток легко отличить от остальных представителей китообразных по угольно-черному телу с яркими белыми пятнами. А знаете ли вы, что такой окрас — гениальный эволюционный инструмент, без которого косаткам не выжить? Сейчас все объясним.
Несомненно, как и для большинства животных, черно-белая окраска косаток помогает им маскироваться в окружающей среде. Так, у них на брюхе красуется огромное белое пятно, которое позволяет им сливаться с освещенной солнцем водой, если кто-то из подводных жителей посмотрит на них снизу. А спина этих морских млекопитающих окрашена в насыщенный черный цвет, чтобы оставаться невидимыми на фоне океанских глубин при виде сверху.
Вот только в эту хитрую схему не вписываются кое-какие пятна — те, что расположены возле их маленьких черных глаз. Из-за них глаза выглядят огромными, точно природа надела на этих животных маску.
«Подводные панды»
Из-за черно-белого окраса косаток часто называют подводными пандами, только если у пушистых медведей черные круги на белой мордочке нужны для защиты от солнца и запугивания хищников, то у белых пятен на черном теле косаток другая роль.
Какими бы милыми они ни казались, косатки — высшие хищники, и их добыча (рыба, морские млекопитающие и даже акулы) часто ориентируются по глазам охотника. Большие белые пятна в области глаз играют роль дезориентирующего паттерна: из-за них понять, в какую сторону смотрит маленький зрачок косатки, довольно трудно, и в результате жертва не всегда понимает, куда ей лучше отплыть, чтобы скрыться от угрозы. Для косаток это как раз-таки на руку (или на плавник).
Плюс ко всему, черно-белый узор делает силуэт косатки слегка размытым и непонятным на фоне воды для других морских животных. Она может казаться больше или меньше и сбивать с толку противника или добычу.
Так что такой камуфляж позволяет косаткам незаметно подкрасться к добыче, которой может стать практически все, что движется.
Помимо этого, белые пятна могут служить сигналами для сородичей. Косатки живут и охотятся стаями (они могут охотиться и на крупных китов, окружая их, надкусывая им плавники и делая их, по сути, беспомощными) — это семейные группы с крепкими связями. Белые пятна делают их более узнаваемыми друг для друга и заметными в толще воды. Так им проще держать строй и слаженно нападать.
Однако не все косатки одинаково окрашены. В 2024 году ученые обнаружили, что популяции косаток, обитающие в разных частях Мирового океана, имеют свой уникальный рисунок — знак семейства. Различия, на первый взгляд, не сильно заметны, однако при детальном изучении исследователи способны обнаружить несовпадения и по форме пятен идентифицировать группы косаток.