Зоологи выяснили, что коалы проводят меньше одного процента своей жизни на земле, где они особенно уязвимы перед собаками, автомобилями и другими угрозами. К такому выводу исследователи пришли, проанализировав перемещения девятерых представителей этого вида из штата Квинсленд. Коалы спускались на землю по два-три раза за ночь и в общей сложности проводили здесь около десяти минут в сутки. Авторы представили доклад об исследовании на ежегодной конференции Общества экспериментальной биологии в Антверпене, также о нем рассказывает ABC News.
Коалы (Phascolarctos cinereus) приспособлены к жизни на деревьях. Почти все свое время они проводят в кронах эвкалиптов, поедая листья и отдыхая. Тем не менее порой коалам все-таки приходится спускаться на землю, например, чтобы переместиться с одного участка леса на другой. В такие моменты они особенно уязвимы. По оценкам ученых, около 66 процентов всех смертей коал происходят, когда эти сумчатые находятся на земле. Здесь они в первую очередь погибают от нападений домашних собак (Canis familiaris) и под колесами автомобилей. При этом из-за вырубки лесов коалам приходится спускаться на землю все чаще.
Команда зоологов под руководством Габриэллы Спаркс (Gabriella Sparkes) из Квинслендского университета решила больше узнать о пребывании коал на земле. Для этого они пометили GPS-передатчиками и акселерометрами десятерых диких представителей этого вида. Исследование проводилось в сельскохозяйственной местности на юго-востоке штата Квинсленд, где леса сильно фрагментированы и представлены небольшими участками и полосами вдоль дорог и ферм.
Датчики, которыми снабдили коал, записывали их местоположение раз в пять минут — и раз в пять секунд, когда помеченные особи находились на земле. В общей сложности каждое устройство проработало по восемь дней. После этого исследователи повторно поймали девятерых коал и сняли датчики (десятую особь обнаружить не удалось).
Проанализировав собранные данные, Спаркс и ее коллеги обнаружили, что коалы спускались с деревьев всего по два-три раза за ночь. В среднем они проводили на земле примерно по десять минут в сутки — то есть менее процента своего времени. Исключением была лишь одна особь, которая совершила 45-минутный переход через поле. По земле коалы передвигались неспешно и с остановками. Они сидели на месте примерно столько же, сколько ходили, а на прыжки тратили менее семи процентов проведенного на земле времени. По мнению авторов, это указывает, что когда коалы находятся на земле, они внимательно изучают окружающее пространство, в частности, тщательно выбирают дерево, на которое залезут.
По словам исследователей, коалы, которые жили на полосах деревьев вдоль дорог и ферм, в среднем проводили на земле больше времени. Их сородичи с участков леса чаще спускались с деревьев, но быстрее залезали обратно. Таким образом, строительство дорог и расширение сельхозугодий увеличивают время, проведенное коалами на земле, и повышают риск их гибели.
Спаркс и ее коллеги надеются, что полученные ими результаты позволят управлять ландшафтами таким образом, чтобы коалы могли проводить на земле как можно меньше времени. Для этого можно высаживать деревья, сокращая промежутки между ними и повышая связность крон. Кроме того, в местах обитания коал можно устанавливать искусственные конструкции для перемещения этих сумчатых.
Ранее зоологи обнаружили, что в жаркую погоду намбаты (Myrmecobius fasciatus) могут охотиться на термитов не более десяти минут подряд. После этого температура тела этих сумчатых повышается до 40 градусов Цельсия, вынуждая их прятаться в тени. Глобальное потепление дополнительно осложнит жизнь намбатов — из-за роста температур период их кормления сократится, что приведет к нехватке энергии и воды. При этом перейти на ночную активность сумчатые муравьеды не могут: они плохо видят в темноте, а их добыча прячется под землей после захода солнца.