Продолжение. Начало.
Дома я долго не мог заснуть, лежал и думал: вот бы все ночные деньги поменять на дневные. Если бы они хоть на один-единственный день не исчезали, можно было бы сразу многое накупить, а остальные деньги разменять в кассах. Я бы не поленился побегать по магазинам. Можно было бы взять аккредитивы в сберкассе на всю сумму.
Но что зря мечтать? Эти ночные деньги – они и есть и вроде нет. Всё-таки должно же быть им какое-то применение! Внезапно меня осенило – вокзал! Он открыт всю ночь напролёт. Там есть и кассы, и буфет, и ресторан. А главное – полно людей в зале ожидания. А что, если?.. Ведь пассажир уедет и обнаружит исчезновение денег вдали от нашего города. Да, деньги можно разменять и так... Нет, на такое я не способен.
Уснув на рассвете, я проснулся только в полдень. Можете представить, как встретил меня на работе начальник отдела.
– Что вы себе позволяете! – закричал он при всех сотрудниках. – Нам нужно срочно сдавать отчёт! Вы вчера ушли на обед, а вернулись только после сегодняшнего обеда!
Удивительно, но я почему-то спокойно смотрел на его багровое лицо, на засаленный воротник пиджака. А он распалялся всё больше:
– Работаете спустя рукава, да ещё позволяете себе прогуливать!
– Да. Позволяю, – сказал я с вызовом.
В бухгалтерии воцарилась мёртвая тишина. Сотрудники с испугом смотрели на меня. Наконец начальник обрёл дар речи:
– В таком случае позвольте потрудиться написать заявление об уходе, – сказал он и вышел из комнаты, хлопнув дверью.
– С превеликим удовольствием! – крикнул я ему вслед. – Всю жизнь мечтал расстаться с этим обществом насекомых!
Я уволился. Причин для беспокойства не видел – такую должность можно получить без проблем. И вообще, что может выбить из колеи, когда у человека много денег? Питаться буду в ночном ресторане «Гурман». Кто сможет доказать, что именно мои деньги пропадают?
Ночью я опять посетил киоск. Хотел купить ещё десяток лотерейных билетов. Но, истратив дневные деньги, вынужден был дать киоскеру ночную сотню. У него не было сдачи, и он предложил:
– Берите на всю «катушку»! Чего уж мелочиться?
Его фамильярность покоробила меня, но в общем-то он был прав. Какой смысл экономить? Выигрывают же все билеты!
Так я приобрёл триста тридцать билетов. Рассовав их по карманам, я не заметил, как ноги сами принесли меня на вокзал. Хотел было перекусить в вокзальном буфете, но вспомнил, что у меня только сотенные. А в буфете потратить больше десятки трудно. Буфетчица наверняка меня запомнит: дал сотню, а она исчезла. Подумать только, обладать десятью тысячами и на иметь возможности купить порцию сосисок! Видимо, придётся менять деньги в зале ожидания.
На скамейках дремали люди. Я подошёл к представительному мужчине и попросил разменять сотню. Он покачал головой – у него нет. Обратился к его соседу – тот безразлично отвернулся. И тут одна женщина, пожалев меня, сама вызвалась помочь. Я получил «дневные» купюры и быстро покинул вокзал. Сердце моё колотилось не только от радости, что мой замысел принёс первые плоды, но и от страха – вдруг женщина догонит меня и обвинит в мошенничестве!
На стоянке такси стояло несколько машин с зелёными огоньками. И я невольно подумал – ещё одна возможность обмена денег.
Когда я сворачивал с привокзальной площади в переулок, мне опять показалось, что вдали во тьме кто-то шевельнулся. И почти в ту же секунду навстречу мне выскочил заяц. Быстро-быстро по-кошачьи перебирая лапами, он промчался мимо. И снова я почувствовал, что весь дрожу. «Откуда здесь берутся зайцы?» – недоумевал я, идя домой.
Через полмесяца, как предупредил меня киоскёр, я ночью пошёл к нему проверить лотерейные билеты. На один из билетов выпал выигрыш в двести тысяч! – шёпотом произнёс администратор. – В целом получилась фантастическая сумма. Пришлось даже сходить домой за чемоданчиком.
– Около девяти миллионов! – возбуждённо шептал киоскёр, передавая мне деньги. – Я имею в виду – старыми. Ну, теперь заживёте! Поздравляю!
Да, раньше я и подумать не мог, что со мной может произойти нечто такое замечательное!
В ресторане «Гурман» было, как и в прошлый раз, многолюдно, дымно и шумно. Я сел за свободный столик – и тут же появился знакомый официант. Как-то странно посмотрев на меня, он протянул мне меню. Вместо того, чтобы выбирать блюда, я тревожно думал – почему он так смотрит?
– Выбрали? – спросил официант.
– Принесите то же самое, – сказал я и подумал: «Всё пропало».
– Извините... что? – удивился официант или сделал вид, что не понял меня.
Больше не было сил притворяться спокойным.
– Что-нибудь! – с вызовом сказал я, в упор глядя на официанта, чтобы показать ему – я знаю, что он всё знает, но не боюсь его.
Несколько секунд он молча смотрел на меня, потом повернулся и ушёл. Очень быстро принёс мне то же самое, что и в прошлый раз. Поставив всё на стол, взял меня за локоть. Я резко отдёрнул руку и застыл. Кровь стучала в висках. «Бежать, бежать отсюда!» – кричал я мысленно самому себе.
– Простите, – извинился официант, я поднял голову. – У вас нитка на рукаве.
Я увидел, что он держит двумя пальцами грубую нитку от холщового мешка, и с трудом пробормотал:
– Ничего... Спасибо.
Пытаясь успокоиться, осушил подряд две рюмки коньяка. А в голове толпились мысли. Нитка! Он произнёс это слово с намёком: нитка – мешок... Он знает! Но откуда?..
Я посмотрел по сторонам и... похолодел – невдалеке от меня за отдельным столиком сидела та женщина с вокзала, которая сама вызвалась разменять сотню, и смотрела в мою сторону. Но в тот раз у неё были светлые волосы, а сейчас чёрные. «Перекрасилась или другая? – лихорадочно думал я. – Если другая, то почему она смотрит на меня? Понял! Перекрасилась, чтобы я не узнал её, и теперь она следит за мной».
Я встал и, наблюдая за ней боковым зрением, поспешил к выходу. Распахнув дверь, кинулся вверх по лестнице и вскоре был на улице. Я бежал, а за спиной слышались голоса, окрики! Метнулся в переулок и остановился как вкопанный. В переулке во тьме что-то тревожно шевелилось, дышало. Вдруг мне показалось, что угол дома, черневший в тени тусклого уличного фонаря, тоже шевельнулся. Я отпрянул и помчался в другую сторону переулка. Бежал что было мóчи, а за спиной шум приближающейся лавины каких-то мягких, равномерно дышащих существ. Я свернул в другой переулок, темнота там шевелилась, дышала – и вдруг обернулась тысячеголовым стадом уродливых зайцев, мчащихся на меня. Я подскочил к отелю, распахнул дверь, одним махом влетел на второй этаж и принялся барабанить в первую попавшуюся дверь.
– Кто там? – после паузы произнёс чей-то голос.
– Откройте! Откройте! – взмолился я.
Дверь приоткрылась, я оттолкнул какого-то человека, ворвался в комнату, где горела настольная лампа, и захлопнул дверь. Потом я узнал, что провалялся без памяти три дня и три ночи. За мной ухаживал тот самый человек, которого я оттолкнул. Он работал администратором этого отеля. Уходя на пенсию, он предложил мне свою должность.
Администратор завершил свой диалог. Наступила тишина.
– А этот киоск существует на самом деле? – после продолжительной паузы спросил Герт.
– Да, – администратор посмотрел на часы. – Два часа ночи. Он сейчас открыт. Хотите, я покажу?
– Как-нибудь в другой раз. Мне сейчас нужно поспать.
– А у меня бессонница, – вздохнул администратор, поднимаясь с кресла.
Продолжение следует...