— Ты ведь никому не нужна! А этот твой братец — “дурачок” и вовсе балласт! — голос воспитательницы в сиротском приюте резал по-живому. Она смотрела на Лизу, которая крепко прижимала к себе младшего брата Костю.
— Я не поеду без него… — едва слышно прошептала Лиза, пряча лицо в ладони. Слёзы текли по щекам, но сильнее страха перед Мариной Ивановной была только одна ужасная мысль — что вот сейчас ее увезут в чужой дом, а Костю оставят одного. Костя — её маленький человечек, у которого больше нет ни мамы, ни папы. Как жить дальше?..
Всего неделю назад всё было иначе. После уроков их встречала мама, они заходили в булочную, где для Лизы всегда были её любимые эклеры с кремом. Какой это был маленький семейный праздник! Казалось, так будет всегда… Но однажды в класс заглянула чужая женщина в форме, сказала учительнице какие-то страшные слова. Потом всё растаяло: рука, крепко сжимающая Лизину, тихое “мне жаль, твоя мама погибла” — и пустота.
Бабушки с дедушкой не было в живых, отца — не знали. Лиза с Костей остались одни.
Первое время их приютила соседка, Тётя Ира. Лиза почти поверила: может, удастся остаться у нее навсегда? Но у мужа Тёти Иры был тяжёлый характер, когда тот выпивал, ситуация становилась опасной. Лиза с Костей тихо забирались в шкаф и ждали, пока мужчина заснёт.
Похороны мамы прошли, а на следующее утро Тётю Иру увезли в больницу с переломом. Женщина из опеки сказала: “Пора в детский дом”.
Сначала Лиза решила: может быть, там будет даже лучше, чем в чужой квартире. Она ошиблась. Их жизнь обернулась ночным кошмаром.
У Кости на фоне стресса началось сильное заикание. Кто-то дразнил его, другие били — пока Лиза оттирала со шкафа уродскую надпись, сочинённую кем-то из детей.
— Эй, твой “дурачок” и в туалет без тебя не ходит?! — издевался самый старший из местных подростков, Толик.
— Оставьте нас… — Лиза пятясь, пыталась увести брата.
— Держи её! В чулан — и чтоб не рыпалась! — Толик дал команду подельникам.
Руки, схватившие Лизу, были крепче. Её втолкнули за скрипучую, давно не смазанную дверцу чулана. Лиза беспомощно плакала — не от страха за себя, а за Костю…
В полной непроглядной тьме прошёл, казалось, целый день. И вдруг за дверью — слабый голос:
— Л-л-л… Лиза? Ты тут?..
— Костя! Постарайся открыть, пожалуйста!
Слабенькими пальцами он возился с язычком замка. Через пару минут — щелчок. Лиза вылетела на свет и тут же обняла брата. Тряслась — но не отпускала.
— Как ты выбрался?
— Пожалуйста, не спрашивай… я пообещал одному мальчику не рассказывать… — упрямо тряс головой Костя.
На следующий день Марина Ивановна позвала Лизу к себе. У девочки появился “шанс” попасть в семью — без Кости.
— Им нужна девочка. Поняла?! — злобно прошептала воспитательница. — Не благодари! Брат твой никому не нужен.
В приёмную приехали супруги, Валентина и Григорий. Всё вроде бы хорошо: булочки, кино, приятные лица… Лизе не хотелось, но она твёрдо знала — вернуться к брату надо во что бы то ни стало.
— Ты молодец. Хочешь к нам — будет новая жизнь? — тон у Валентины мягкий.
— Нет, спасибо. — Лиза дрожащим голосом отказала.
После этого воспитательница будто забыла о ней. Дети продолжали насмехаться над Костей. Теперь уголёк зла подбросил Толик:
— А ну сюда иди! Сейчас я тебя “вылечу” — чтоб ты заикаться перестал! — Толик сжал в руке ножницы, щёлкнул ими у носа Лизы, оборвал прядь волос.
— Оставь Костю! Я выдержу что угодно, только не трогай его! — крикнула Лиза, закрывая брата собой.
— Смелая значит… — неожиданно вмешался знакомый мальчик. Это был тот самый, кто когда-то запирал Лизу в чулане. Его звали Вадим.
В этот раз Вадим заступился, кинулся на Толика и его компанию. Но силы были неравны — несколько ребят навалились на Вадима… Лиза в панике ударила по кнопке пожарной сигнализации.
Паника. Сбежались воспитатели, схватили зачинщиков. Хулиганов отправили в специнтернат для “трудных подростков”.
— Зачем ты… помог? — спросила Лиза у Вадима, когда тот вернулся из больницы на костылях.
— Потому что слабых обижать нельзя. А ты — настоящая молодчинка.
— Спасибо…
— Только не говори никому — у меня тут свой авторитет, — Вадим смущённо отвернулся.
С тех пор Лиза частенько встречала его на баскетбольной площадке. Они подолгу сидели друг с другом в ночной прохладе, иногда болтали, иногда просто молчали.
Однажды в детдом снова приехали Валентина и Григорий — только теперь они попросили познакомить их с Костей.
— Мы сами решим, кто нам нужен, — твёрдо сказал Григорий воспитательнице.
Когда Лиза услышала, что их обоих забирают из приюта, она не поверила. Радость и страх перемешались внутри: а вдруг что-то сорвётся?
— Ты молодец, у вас теперь будет семья — радуйся, — поддержал Лизу Вадим, когда она поделилась своей тревогой.
— Только ты не забывай меня, хорошо?..
— Не забуду.
Через неделю новые родители увезли Лизу и Костю в свой дом.
Годы спустя. Лиза выросла, поступила на факультет журналистики, писала статьи о спорте, а однажды редактор отправил её на репортаж с молодёжного чемпионата по баскетболу.
С трибун Лиза с волнением следила за игрой, но сердце вдруг ёкнуло — ведь в команде, под номером 7, был парень… похожий до боли.
— Это наша звезда, Вадим Осетров! — радостно представил тренер высокого, спортивного юношу. Лиза едва не уронила диктофон.
— Лиза?..
Хоть и прошли годы, они узнали друг друга сразу.
— Ваша удача, секрет успеха? — еле слышно спросила она в микрофон.
— Одна девочка когда-то научила меня не сдаваться. Лиза, всё, чего я добился, — ради тебя.
И всё смешалось — воспоминания, слёзы на щеках, аплодисменты вокруг.
Вечером, вернувшись домой с матча, Лиза увидела на пороге огромную корзину роз и письмо: “Приходи на следующий матч. Я хочу тебе кое-что сказать”.
В тот день она долго собиралась, не помня себя от волнения. Команда победила, Вадим вышел с микрофоном к залу и, глядя прямо на Лизу, произнёс:
— Спасибо, что пришла. Я… люблю тебя. Лиза, выйдешь за меня?
— Да! — вырвалось у неё.
Вся арена взорвалась криками. Вадим подхватил Лизу, закружил, и весь мир вдруг снова стал наполнен светом и надеждой.
Свадьба, трое детей, теплая семья… И когда её спросили, в чём секрет счастья, Лиза мягко улыбнулась:
— Главное — не переставать верить в доброту, не сдаваться, помогать друг другу. Даже если кажется — весь мир против тебя.
Благодарю за каждый лайк и подписку на канал!
Приятного прочтения...