Леонид Иванович Рогозов, родившийся в 1934 году в Даурии (Читинская область), не знал, что войдёт в историю. Сын шофёра и доярки, он был самым обычным мальчиком. После окончания школы и службы в армии Леонид поступил в Ленинградский педиатрический медицинский институт. А поскольку в то время все мечтали стать либо космонавтами, либо полярниками, то по окончании института в 1960 году он оказался в составе 6-й Советской Антарктической экспедиции на станции Новолазаревской, естественно, в качестве врача. Правда, учитывая небольшой состав работавших в Антарктиде, ему приходилось выполнять ещё и роль водителя, и даже метеоролога.
Конечно, всех участников экспедиции перед отправкой тщательнейшим образом проверяли врачи. И когда Леонид почувствовал себя плохо, он мгновенно поставил себе диагноз — аппендицит. Этот отросток слепой кишки может преподнести сюрприз каждому, причём совершенно неожиданно. Врачей, кроме самого Леонида Рогозова, на станции, конечно же, не было. И ладно бы аппендикс просто болел, но в случае осложнения или перитонита исход мог быть летальным.
Поначалу было принято решение отправить доктора на Большую землю, но погода оказалась нелётной: начался буран, и ни один здравомыслящий пилот не решился бы рисковать собой и экипажем. Тогда Леонид принял единственно верное решение — провести операцию самому.
Он подобрал группу наиболее стойких коллег. Вид крови и разрезанной плоти у любого может вызвать неоднозначную реакцию, но ему нужны были ассистенты. Так, метеоролог Александр Артемьев стал медбратом, механик Зиновий Теплинский направлял свет, а начальнику станции Владиславу Гербовичу предстояло самое сложное — следить, чтобы кто-то из «медперсонала» не потерял сознание и не навалился на больного.
Операция, которую потом назовут уникальной, а Владимир Высоцкий посвятит ей песню, началась в ночь с 30 апреля на 1 мая 1961 года. Полярники, как могли, помогали хирургу. Как позже вспоминал сам Рогозов: «Мои бедные ассистенты! В последнюю минуту я посмотрел на них: они стояли в белых халатах и сами были белее белого. Я тоже был испуган».
И это понятно: ведь он полусидел, а не лежал. Он сам сделал инъекции новокаина, сам разрезал брюшную полость и произвёл аппендэктомию — удаление собственного аппендикса. Операция прошла успешно, и он полностью выздоровел. Этот подвиг навсегда вписал имя Леонида Рогозова в историю медицины и человеческой стойкости.