Всегда печально наблюдать как что-то или кто-то используется не по назначению. И если забивание гвоздей профессиональным микроскопом вызывает недоумение, то охотничий пёс, посаженный на цепь – жалость, в том числе и за то, что выработанные за сотни и тысячи лет инстинкты растрачиваются впустую. Примерно такая история и с этим Marcos Mantis XP 1968 – автомобиль проектировался специально для участия в «24 часах Ле-Мана», но на старт гонки так и не вышел…
Скромный британский производитель Marcos выпускал довольно странные на вид автомобили, что, в принципе, не мешало им участвовать в гонках различных категорий на международном уровне. Участвовали автомобили Marcos и в Ле-Мане – одной из самых престижных гонок в мире, поэтому инженеры примерно представляли, что нужно для победы. А нужна была высокая максимальная скорость на прямой Mulsanne!
В идеале конструкторы хотели использовать 3-литровый V12 BRM (прямиком из Формулы-1), но денег не хватило и пришлось довольствоваться двигателем попроще - V6 Repco Brabham F1, приобретенным непосредственно у Джека Брэбэма. Мотор развивал около 300 лошадиных сил и для конкуренции в 3-литровом классе подходил не плохо, хоть и не безусловно.
Ключ к победе лежал в аэродинамике, которую довели до крайности, придав гоночному автомобилю облик «лезвия, прорезающего пространство». Mantis представлял собой причудливое сочетание острых углов, прямых линий и огромных плоскостей из прозрачного пластика, а водитель, буквально, лежал за рулем.
Также нельзя не упомянуть широкое использование традиционных для Marcos материалов – каркас кузова изготовлен из… дерева. Весьма сомнительный материал для гоночного автомобиля, способного преодолевать рубеж скорости в 300 км/ч, но в Marcos считали, что никаких проблем не будет, они уже тысячу раз так делали. Управляемость обеспечивала подвеска от болида Формулы-1 Cooper 1967 года. Весил Mantis XP всего 650 килограмм.
На бумаге всё было красиво, но, как это часто бывает, амбиции Marcos значительно превышали бюджет, а хорошая идея утонула в практической реализации. Прототип закончили слишком поздно и его не успели обкатать на весенних тестах перед Ле-Маном. Ничего страшного, решили в Marcos, и заявились на гонку «1000 километров Спа» в Бельгии 1968 года. Гонка выдалась дождевой и довольно быстро салон автомобиля наполнился водой – уплотнитель между пластиковой крышей и дверью не справлялся. На экстренном пит-стопе пришлось сверлить дырки отверстия в полу, чтобы вода уходила. Вернувшись в гонку, Mantis XP начал возвращать утраченные позиции, но всего через 13 кругов сошел – вода залила генератор и начались проблемы с электрикой.
Затем должен был стартовать Ле-Ман, для которого автомобиль и построили. Но в 1968 году гонку отложили из-за волнений и беспорядков во Франции и в Marcos не стали дожидаться старта - средства, выделенные на проект, закончились. Двигатель Формулы-1 заменили на гражданский Rover V8 и, в целях компенсации хоть небольшой части затрат, единственный в своём роде Mantis XP продали в США. В гонках автомобиль больше никогда не участвовал, 13 кругов в Спа – вся гоночная карьера Marcos Mantis XP.
Впрочем, отсутствие гоночной истории само по себе стало историей данного автомобиля! Он не превратился в труху на складе обанкротившегося производителя, не сгорел в аварии на трассе, а пребывает в прекрасном состоянии, вызывает неизменный фурор на тематических мероприятиях и радует владельца.
Как охотничий пёс у приличных хозяев, которые на охоту не ходят, но на природу выезжают и хорошо заботятся о питомце! А в микроскоп разглядывают комаров и дождевых червей.
Фото Speed 8 Classics, Бельгия