— Ты… ты мне правда нравишься, Надь. Я вот… думал, может, в кино сходим, — голос Захара дрожал, будто он собирался прыгнуть с моста.
Надя опустила глаза, будто не услышала. Сердце у неё и правда немного екнуло, но уже в следующий момент она усмехнулась, откинула чёлку со лба и сказала нарочито весело:
— Захар, ты же вроде с Санькой дружишь? Вот к ней и иди.
Он растерялся, его плечи опустились.
— Я не про Саньку… Я про тебя.
— Ну ты, конечно, сказал, — она фыркнула, смахнула невидимую пылинку с куртки. — Мы что, похожи на пару? Я вон даже каблуки ношу, а ты всё в этих кедах своих...
Захар ничего не ответил. Постоял немного, кивнул и пошёл прочь, чуть сутулившись. А она осталась стоять возле остановки, рядом с подругами, которые сдержанно хихикали.
— Серьёзно? Он тебе признался? — шепнула Лариса.
— Мда. Видели бы вы, как он на меня смотрел. Жалко даже стало, — Надя пожала плечами, но в глубине души ей было чуть-чуть стыдно не за то, что отвергла, а за то, что так откровенно высмеяла.
Прошло пятнадцать лет. Надя сидела в кухне у дальней родственницы и глядела в окно, не видя улицу. На столе чашка с остывшим чаем и разбитый телефон. Разбит не случайно, вчера, когда муж в очередной раз сорвался, он швырнул гаджет об стену.
— Ты мне изменяешь, тв.арь?! — кричал он, пьяный, с выпученными глазами. — Говори! Кто он? Кто тебе пишет?!
— Никто! Это подруга… у неё муж ушёл, я просто…
— Не ври, — он тогда сжал ей запястье так, что остались синяки.
Ночью она сбежала. В чём была, в том и ушла: джинсы, куртка, шарф. Приехала в родной город. Сначала хотела к матери, но там жили племянники, тесно. Вспомнила про тётку, старую, одинокую. Та пустила на время.
Всю следующую неделю Надя бродила по городу. Уставшая, злая, ощущая себя куском ненужной мебели. В голове крутилась одна мысль: «Вот почему я так живу? За что мне такое наказание?»
Однажды днём она возвращалась с собеседования, неудачного, конечно. Продавцом в строительный собралась, но ей отказали, мол, возраст уже не тот. Шла вдоль делового квартала, когда мимо неё пронёсся тёмно-серый «Мерседес». Машина резко свернула к стоянке возле стеклянного здания, и из неё вышел мужчина в тёмном пальто и строгом костюме.
Он повернулся к ней боком, что-то сказал охраннику. Надя машинально задержала шаг и замерла. Это было лицо, которое она когда-то отвергла, даже не задумавшись. Это был Захар.
Он постоял пару секунд, потом оглянулся. Их глаза встретились. Он узнал её, это было понятно по выражению лица было, но не подошёл. Просто кивнул вежливо, как знакомому, случайно увиденному на улице. Надя не успела ничего сказать. Он сел в машину и уехал.
Она ещё долго стояла неподвижно. Внутри разлилось неприятное тепло, как от удара током. Ее как будто зависть обуяла к той женщине, с которой живет Захар.
«Так вот как повернулась жизнь… Он — при деньгах, в костюме, с машиной, а я — как будто с обочины», — подумала она, и губы сами собой сложились в тонкую злую линию.
А с кем он теперь? Кто рядом с ним, кто целует его утром?
Надя шла домой, сжав кулаки в карманах, и впервые за много лет у неё в голове возник план.
Надя не могла успокоиться. После той случайной встречи с Захаром в голове крутилось одно и то же: Как он смог? Как у него получилось? Почему не у меня? Она пересматривала его страницу в соцсетях по десятому разу, открытая, деловая. Захар на фоне стройки, Захар у микрофона, Захар рядом с мужчинами в костюмах. На пальце сияет обручальное кольцо.
На одной из фотографий рядом с ним была женщина, эффектная такая, яркая, в платье, подчёркивающем фигуру. Волосы уложены, губы блестят, взгляд уверенный. Подпись: «С днём рождения, любимая!»
Надя стиснула зубы.
— И она теперь рядом с ним, — прошептала она в темноте. — А я что, хуже?
На следующий день она взялась за дело. Позвонила бывшей однокласснице Таньке, та давно работала в недвижимости.
— Танюх, привет! Ты ж вроде с Захаром Сахаровым училась в универе? Помнишь такого?
— Сахаров? — удивилась та. — Конечно, помню. Он теперь большая шишка, представляешь? Фирма у него строительная, дома элитные ставит. Женат, трое детей. Тесть у него… старый Громов, знаешь? У того связи на всю область.
— А, ну понятно, — Надя притворилась равнодушной. — Так и думала. Сам-то вряд ли бы поднялся до таких высот.
— Да ты что! Захар умный, тихий был, но видно не дурак. Использовал шанс, как говорится.
«Использовал, пока давали», — подумала Надя зло.
Вечером она написала Захару:
«Привет. Сегодня тебя случайно увидела у бизнес-центра. Не поверила глазам… как жизнь повернулась! Приятно видеть, что у тебя всё хорошо».
Ответ пришёл быстро, но сухой:
«Привет. Да, неожиданная встреча. Надеюсь, у тебя тоже всё в порядке».
Надежда усмехнулась. Надеется? А ты правду не хочет узнать?
Она написала снова:
«Ну, бывает и получше, и похуже. Главное не сдаваться. Может, как-нибудь вместе кофе? Вспомним юность».
Ответа не было ни через час, ни к ночи. Он не прочитал сообщение.
На следующий день она переоделась в лучшее, что у неё было: чёрное пальто с поясом, ботильоны на каблуке, шарф с лёгким блеском. Волосы подкрутила, на щёки нанесла румяна. Прогулялась у того самого бизнес-центра. Утром его не было. В обед тоже. Только после четырёх часов она увидела знакомую фигуру.
Он выходил не один, рядом шла та самая жена. На ходу поправляла очки от солнца, что-то говорила по телефону, при этом села в машину, даже не посмотрев на мужа.
Захар обошёл авто, сел за руль. Их глаза вновь встретились.
— Захар! — Надя окликнула, сделав шаг вперёд, словно случайно оказавшись рядом. — Ты меня не узнал?
Он вышел из машины, закрыл дверь и подошёл ближе, нахмурившись.
— Узнал. Просто не ожидал тебя увидеть.
— А я вот временно сейчас живу недалеко. С мужем развелась. Ну…вот такие дела, — проговорила она с показной лёгкостью, чуть склонив голову, будто извиняясь.
— Понимаю, — кивнул он. — Времена бывают разные.
— Ты… ты изменился. Ты стал… другим, никогда не представляла тебя таким уверенным. — Она провела рукой по воздуху, будто очертила его силуэт. — Я рада за тебя.
Он посмотрел в сторону, пожал плечами.
— Ну, да, работаем ради семьи и детей.
— А счастье? — она вдруг задала вопрос. — У тебя есть счастье?
Захар чуть замер. Ответил не сразу.
— А у кого его нет? Только все его понимают по-разному.
— Вот и я думаю. Деньги — это всё, конечно, важно. Но без тепла, без понимания — всё это пустота. Ты знаешь, я вот теперь понимаю, что главное — не то, что у человека на счету. Главное, кто рядом, кто тебя понимает и ждёт.
Он не ответил. Только кивнул и пошёл к машине.
— Мы ещё встретимся? — крикнула она ему вслед.
Он не обернулся, только поднял руку.
В ту ночь Надя долго не спала. Она ходила по комнате, сидела у окна, пила чай. Потом пришла мысль: «Он не счастлив. Это видно с первого взгляда. Жена для него — витрина, а я могла бы быть его домом, уютом.
И Надежда решила, что не отступит. У него должна быть женщина, которая его по-настоящему понимает. И даже если она опоздала на пятнадцать лет, это ещё не означает, что всё потеряно.
С утра Надя чувствовала в себе странную смесь решимости и возбуждения. Вчерашняя встреча с Захаром оставила её с множеством вопросов, но она не собиралась останавливаться. Время играло против неё, но это все равно был её шанс, и она не собиралась упускать его.
К вечеру, едва стемнело, Надежда снова оказалась у бизнес-центра, где он оставлял свою машину на парковке. Подсознательно чувствовала: она близка к своей цели. Надо было только правильно подойти.
Проходя мимо одного из кафе, она заметила женщину, которая стояла в очереди за кофе. Тот самый стиль, дорогие аксессуары, уверенная осанка, светлые волосы. А вот лицо… Надя пригляделась и поняла, что это подруга жены Захара, Аня, которую она когда-то видела в каком-то клубе. На ней был то же брендовое пальто, что Надя видела у неё на фото в соцсетях. Было ясно, что эта женщина хорошо знала Захара и его семью.
Надя не растерялась. Подошла к ней с улыбкой.
— Привет, Аня! Помнишь меня? Мы с тобой учились в одном классе, правда, давно было…Я Надя.
Аня замедлила шаг, осмотрела её с ног до головы, а затем, недоумённо улыбнулась:
— О, да, кажется, помню! Но как-то не сразу узнала. Давненько не виделись.
— Да, времени прошло немало, — Надя делала вид, что ничем не удивлена. — Как жизнь? Всё по-прежнему?
Аня пожал плечами:
— Да, как-то так. Работа, дом… Ты? Чем занимаешься?
Надя сделала лёгкое движение рукой, как будто оправдываясь:
— Пока не так много работы, в поисках, знаешь ли. Но всё в процессе. А вот с личной жизнью всё совсем не так, как хотелось бы.
Аня посмотрела на неё, как будто не понимая, о чём идёт речь, но затем ослабила взгляд.
— Ты же вроде была с мужем, с Ромой? Как с ним?
— Рома? Он же просто стал другим. Мы с ним развелись. Он ушёл, когда я стала не нужна. Вот, сижу, время теряю, как говорят.
Анна с интересом наблюдала за ней.
— Ну, бывает… — Аня сжала губы. — Но у тебя всё впереди, я думаю. Ты еще не старая.
Надя не могла скрыть своей ехидной усмешки.
— Ну да. Так и есть. Правда, вот одна деталь: я в последнее время завела себе хорошего друга, мужчину. Вроде обычного, только он женат на твоей подруге.
Слова её не прошли мимо. Аня непроизвольно сжала чашку с кофе.
— Ты серьезно? Ты даже не скрываешь…что крутишь с Захаром?!
— А что Захар разве отличается от мужчин, которые ищут утех на стороне? Знаешь, как все прекрасно бывает, когда человек рядом, который понимает, кто ты есть на самом деле, а не только жены и мужья.
Аня не могла скрыть замешательства.
— Ты хочешь сказать, что у тебя был роман с Захаром?
Надя посмотрела прямо в глаза, давая понять, что её слова не просто игра.
— Да, мы пересекаемся, правда, пока не очень часто, но наши встречи горячие, совсем не те, что когда-то были в юности... Прости, я просто подумала, что вам стоит знать: что не всегда деньги играют роль в жизни мужчины.
Аня молчала, но в её глазах Надя уже видела то, что хотела: вспышку сомнений, небольшую щель для недовольства и любопытства.
— Так что, ты мне говоришь, что Захар… ну, он так, просто использует свою жену?
Надя сделала шаг вперёд, стоя с лёгкой улыбкой.
— Я бы не сказала, что использует. Но, согласись, кто-то из них не осознаёт, как долго ты будешь рядом, пока все это… не заканчивается. Ты знаешь, что он не чувствует того, что должно быть между мужем и женой.
Аня начала нервно вертеть ложку в чашке, словно размышляя над её словами.
— Ты мне скажи, Надя, что ты хочешь? Чтобы он с женой расстался?
— Я ничего не хочу. Я просто говорю, что в жизни всегда есть возможность сделать выбор. А ты можешь посмотреть на его лицо, когда он встречает меня, и ты поймёшь, что для него… для него важна не та пустота, которую для него жена создаёт, а та, что была у нас, когда мы оба были молоды, — сказала Надя, уверенно добавив: — Теперь мы можем свободно встречаться, разговаривать. Ведь ты уже знаешь, как это бывает, Аня.
В её голосе звучала уверенность, которую невозможно было игнорировать. Аня стояла и молчала. И когда они расстались, Надежда уже знала, что вечером жена Захара будет уже обо всем знать… И тогда ее план должен сработать. Считай, она уже близка к своей цели: встреча с Захаром была неизбежной.
Жена Захара, Марина, долго молчала, когда подруга Аня пересказала ей разговор с Надей.
— Ты уверена, что она говорила именно о нём, о моем муже? — спросила Марина, сжимая бокал с белым вином так, будто могла его раздавить.
Аня пожала плечами, но в голосе звучала тревога:
— Слушай, она отчетливо называла его имя. При его упоминании Надька смотрела как хищница. И говорила про понимание, про тепло, про то, что кто-то рядом, но несчастен. Да и ты сама говорила, что у вас с Захаром сейчас не очень.
— Мы живём нормально. Просто… отдалились. Бывает, — холодно ответила Марина, встала из-за стола и направилась к окну. — Он работает много. Он не романтик, он вообще стал… какой-то замкнутый. Устает точно. Но чтоб любовница? Никогда не поверю.
— Поговори с ним или с отцом. Вот твой отец, скорей всего, быстро поставит всё на место, — посоветовала Аня, вставая. — Я пошла. Ты сама решай, как с этим жить.
Когда Аня ушла, Марина не сразу позвонила отцу. Она долго думала, вспоминала, как Захар стал раздражаться по мелочам. Как перестал хвалить её платья. Как теперь уходит в кабинет и запирает дверь. И вдруг в её голове это щёлкнуло: А ведь он, действительно, не смотрит на меня так, как раньше.
Позвонила отцу уже под утро.
— Пап, у Захара, кажется, кто-то есть. Не знаю, с кем он, но ты же говорил: предупреждать лучше заранее, чем потом разруливать, — голос у неё был напряжённым. —Надо бы с ним… разобраться.
Отец Марины, Геннадий Громов, молчал почти полминуты, а потом сказал спокойно:
— Значит, надо напомнить, кто его поднял. И кто может обратно опустить. Я займусь этим, дочка, не переживай.
Захар узнал, что что-то происходит, почти сразу. Его вызвали на внеплановую проверку в налоговую, потом в прокуратуру. Какая-то жалоба от некоего анонимного лица, касающаяся документации на стройку двухлетней давности. Потом — неожиданная проверка охраны труда. Потом… приостановление лицензии на выполнение подрядных работ.
— Это что, совпадение?! — взорвался он, разбрасывая бумаги по столу. — У нас всё чисто!
Юрист отвёл взгляд:
— Всё чисто — это не значит, что не найдут, к чему придраться. Тем более если ищут по указке. Похоже, кто-то хочет тебя прижать или наказать.
Захар сел в кресло и провёл руками по лицу. Он всё понял. И понял, откуда ноги растут.
Только его тесть мог это все организовать, но недоумевал, что может послужить причиной. Тесть не прощает то, что может испортить его репутацию. Он дал Захару фирму, статус. А теперь просто решил всё отобрать за какие-то слухи, слова или за мнимую угрозу?
А вечером дома его ждала тишина. Марина молчала, дети были с няней. На столе только его любимый салат. Он сел, сделал один укол вилкой.
— Это правда? — вдруг спросила Марина, сидящая напротив.
— Что именно?
— Что у тебя кто-то есть?
Захару нечего скрывать. Он устал за последнее время. Тем более сейчас чувствует, что его жизнь катится под откос, и сил держать фасад — нет.
— Нет, — ответил он устало. — Ни с кем я не спал и не встречался. Или ты намекаешь на Надьку. Кроме пустых разговором между нами ничего не было.
— Не ври, эта твоя Надька сама призналась Анюте, как вы весело и жарко проводите вместе время, — Марина смотрела прямо, с какой-то тихой злостью. — А знаешь, что бывает с теми, кто предает семью, детей? — Мужчине даже было страшно подумать, что такую страшную подножку ему подставила Надька, которую он когда-то любил, а она его отвергла. Сейчас-то он ей зачем, у него жена, дети?..
Через два месяца фирма Захара обанкротилась. Контракты заморозили, лицензии отозвали, тесть официально от него «отстранился». На рынке Захар стал токсичным. Люди обходили его десятой дорогой.
Он продал машину. Потом — загородный дом, чтобы погасить часть долгов. С Мариной они начали жить в разных комнатах. Потом она с детьми уехала «к маме».
Надя? Она снова написала. На этот раз коротко и просто:
«Знаю, тебе сейчас тяжело. Если что, я всегда рядом».
Он не ответил. Потом подумал и всё же набрал, они договорились о встрече.
— Всё-таки ты не ушла, — сказал он на встрече в маленьком кафе на окраине города.
— А ты думал, я исчезну, когда тебе станет плохо? — Надя сжала ладони на чашке с чаем. — Я не ради денег с тобой. Ты это ведь понял?
— А ради чего? — он посмотрел на неё усталым, выгоревшим взглядом. — Ради чувства? Или ради реванша?
Она хотела улыбнуться, но не смогла.
— Ради шанса. Ради того, чего не было тогда, хочу исправить свою ошибку. —Захар как будто пропустил ее слова мимо ушей, а потом встал и сказал:
— Мне нужно разобраться со всем, что сейчас происходит в моей жизни. —Вот так открыто он еще не мог обвинять Надежду. И ушёл.
Вечером Надя снова открыла его страницу в соцсетях. Обновлений не было. Фото старые. Она смотрела на его усталое лицо и вдруг почувствовала, как что-то внутри у неё… опустело.
Прошло ещё два месяца. Когда Захар все разузнал, он готов был растерзать ту, что испортила ему жизнь. Но тесть и Марина узнали о намерениях Надежды и вернули Захара в семью.
И вот Надя сидела в светлом зале ресторана с бокалом просекко и слушала, как Михаил Петрович, владелец сети автосалонов, рассказывал очередной анекдот про своих менеджеров. Она смеялась в нужные моменты, кивала, делала вид, что заинтересована, это у неё всегда хорошо получалось.
— А ты, Надюш, такая у меня ладная, — он склонился ближе, чуть приглушив голос, — и умная, и не привереда. Сразу видно: не из тех, кто строит глазки ради брендов, а сама по себе интересная. Женщина с прошлым, наверное?
— У кого его нет, — мягко ответила Надя, чуть приподняв бокал. — Главное, смотреть вперёд, правда же?
Он хмыкнул, протянул руку и накрыл её ладонь своей. А она не отдёрнула. Только улыбнулась в ответ.
Всё должно быть с умом, — сказала она себе в голове. — Теперь только вперед. С Захаром не получилось, но уж Мишку она не упустит.
На следующий день она выкинула старую сим-карту. Зачем ей номер, по которому всё ещё мог позвонить Захар? Как-то раз они случайно встретились, а он прошел мимо, даже не повернул голову в ее сторону…
— Ну и что с тем, прошлым твоим? —как-то спросила её подруга Светка, встретившись с ней за бокалом вина в кафе.
— Захар? — Надя пожала плечами. — А что с ним?
— Говорили, ты хотела разрушить его семью. Ему пришлось восстанавливать свой бизнес из руин.
Надя усмехнулась. Медленно, с насмешкой, почти брезгливо.
— А он что правда, все восстановил? Или тесть опять помог? А мне слабаки не нужны. Мне нужны мужчины, которые крепко стоят на ногах и могут мне обеспечить счастливое и богатое будущее, такие, как Михаил.
— Ну, ты, конечно… — Светка усмехнулась, закусив губу. — Прямо акула.
— Нет, просто… научилась ценить реальность, — спокойно сказала Надя, убирая со лба прядь волос. — А любовь — это выдумка для тех, кто ничего от жизни не требует.
А вечером она стояла у окна в квартире Михаила Петровича. Он готовил ей кофе, громко говорил по телефону с кем-то из подчинённых, обсуждал новые «Порше» и «кузовной зал». В руке у неё — чашка, на шее уже красовалась золотая цепочка, подарок за три месяца знакомства.