— Дима, возьми уже трубку, — пробормотала Рита, натягивая одеяло на голову.
Муж сонно потянулся к телефону, который надрывался уже минуты три. Рита гневно вздохнула. Ну что за привычка не ставить телефон в беззвучный режим на ночь?
— Да, мама... Сейчас? Но еще так рано...
Рита мгновенно проснулась. Только одна женщина могла звонить в такую рань в выходной день — свекровь, Галина Петровна.
— Собирайтесь все и поехали на дачу, огород стоит, — голос свекрови был настолько громким, что Рита слышала его, даже не прикладывая ухо к трубке. — Клубника пропадает, картошку окучивать надо, сорняки по пояс! А вы в городе прохлаждаетесь!
Дима смущенно посмотрел на жену.
— Мама, мы вообще-то обещали детям парк аттракционов сегодня...
— Какие аттракционы? — возмутилась Галина Петровна. — Пустая трата денег! Детям нужен свежий воздух, труд на земле, витамины натуральные! Через час буду у вас, готовьтесь!
Связь оборвалась. Дима виновато посмотрел на Риту.
— Ты же не думаешь, что мы действительно поедем? — Рита села на кровати, окончательно стряхивая остатки сна. — Я неделю назад билеты купила в парк. Олег с Кириллом с ума сойдут от радости, когда узнают.
— Может, договоримся как-нибудь? — неуверенно предложил Дима. — Завтра в парк сходим?
Рита покачала головой.
— Дима, мы же обещали детям. Сколько можно все планы менять из-за твоей мамы? Каждые выходные одно и то же — «огород стоит». А наша жизнь, получается, стоять должна?
В дверь спальни постучали, и в проеме показалась взъерошенная голова старшего сына.
— Мам, пап, вы не спите? — Олег зевнул. — Я слышал, телефон звонил.
— Да, солнышко, — Рита улыбнулась сыну. — Иди буди Кирилла, сегодня у нас важный день.
Когда дверь за Олегом закрылась, она повернулась к мужу.
— Дима, я не поеду на дачу сегодня. И детей не повезу. Ты можешь ехать помогать маме, если хочешь.
Дима вздохнул.
— Она же обидится.
— А на мои обиды тебе наплевать? — Рита встала с кровати. — Десять лет я каждые выходные на ее участке горбатилась. Десять лет слушала, как неправильно полю, неправильно поливаю, неправильно собираю. Хватит!
Через час, когда Галина Петровна позвонила в дверь, атмосфера в квартире была накалена до предела. Свекровь, как всегда, вошла без приглашения, окинув невестку недовольным взглядом.
— Что это вы не готовы? — она поставила на пол объемную сумку. — Я уже машину у подъезда припарковала. Дима, помоги вещи отнести.
— Мама, — Дима прокашлялся, — мы сегодня не сможем поехать на дачу. У нас другие планы были.
— Какие еще планы? — Галина Петровна скрестила руки на груди.
— Мы детям обещали в парк аттракционов, — твердо сказала Рита.
— Парк? — свекровь всплеснула рукой. — А огород кто будет в порядок приводить? Урожай сам себя не соберет! Вы что, хотите, чтобы я одна там надрывалась в моем возрасте?
В этот момент в коридор выбежали мальчики.
— Бабушка пришла! — обрадовался Кирилл. — А мы сегодня в парк едем, на американские горки!
Лицо Галины Петровны вытянулось.
— Значит, все уже решено, — она бросила обвиняющий взгляд на невестку. — Конечно, зачем помогать старой женщине, когда можно деньги на ветер пускать.
— Мама, я могу поехать помочь тебе, — предложил Дима. — А Рита с детьми пусть в парк идут, как планировали.
— Тебя одного мне мало, — отрезала Галина Петровна. — Ладно, поеду одна, надорвусь, а вы веселитесь.
Она демонстративно подхватила сумку и направилась к выходу. У двери обернулась:
— Только потом не просите у меня ни клубники, ни огурцов, ни картошки! Все сами покупайте в магазине, травленое!
Дверь за свекровью захлопнулась. Дима посмотрел на Риту с упреком.
— Довела маму.
— Я довела? — Рита задохнулась от возмущения. — Она врывается в нашу жизнь, командует, требует, а виновата я?
— Она просто хотела помощи...
— Она хотела бесплатной рабочей силы, — отрезала Рита. — И не только сегодня, а каждые выходные до конца лета. Я так больше не могу, Дима.
Дети переводили взгляды с мамы на папу, чувствуя напряжение.
— Пап, ты с нами в парк не пойдешь? — тихо спросил Олег.
Дима вздохнул и посмотрел на расстроенные лица сыновей.
— Пойду, конечно. Не переживайте. Сейчас только маме позвоню, скажу, что приеду к ней завтра помогать.
Рита ничего не сказала, но по ее лицу было видно, что и это решение ее не устраивает.
***
Воскресенье началось относительно спокойно. Дима уехал на дачу к матери рано утром, а Рита с детьми осталась дома. Они как раз заканчивали завтрак, когда в дверь позвонили.
На пороге стояла Галина Петровна с двумя большими ящиками.
— Доброе утро, — она прошла в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Раз вы не едете на дачу, я привезла дачу к вам.
— Что это? — Рита с недоумением смотрела на ящики, из которых торчали какие-то растения.
— Рассада, — деловито ответила свекровь. — Раз уж мой сын целый день будет на огороде, ты тоже без дела сидеть не будешь. Будем делать городской огород на вашем балконе.
— Что? — Рита не поверила своим ушам. — Но у нас другие планы на сегодня.
— Какие планы? Вчера развлекались, хватит. Я уже с вашей соседкой договорилась, Анной Викторовной из пятой квартиры. Она будет присматривать, чтобы ты правильно за растениями ухаживала.
Рита почувствовала, как внутри закипает гнев.
— Галина Петровна, вы не можете просто прийти и...
— Могу, — перебила свекровь. — Я еще как могу! Я мать твоего мужа, бабушка твоих детей. Тебе что, сложно немного помочь?
— Вы не помощи просите, — тихо сказала Рита. — Вы пытаетесь контролировать нашу жизнь.
— Глупости! — фыркнула Галина Петровна. — Олег, Кирилл, идите сюда! Бабушка вас научит, как за растениями ухаживать.
Мальчики с интересом подошли к ящикам. Рита стояла, скрестив руки на груди, понимая, что этот день пойдет совсем не по плану.
К вечеру балкон превратился в миниатюрный огород. Галина Петровна командовала весь день, критикуя каждое движение Риты и восхищаясь каждым действием внуков. Когда свекровь наконец ушла, Рита без сил опустилась на диван и набрала номер своей подруги Марины.
— Представляешь, что она устроила? — возмущалась Рита. — Притащила эти ящики, заставила весь день возиться с рассадой, еще и соседку подключила, чтобы та за мной следила!
— А Дима что? — спросила Марина.
— А что Дима? Поехал маме помогать, как примерный сын. Десять лет одно и то же, Марина. Я устала быть бесплатной рабочей силой для свекрови.
— Так скажи ей это. Или пусть Дима скажет.
— Дима никогда не встанет против матери, — вздохнула Рита. — Он всегда между нами, как между двух огней.
— Тогда тебе придется самой устанавливать границы, — твердо сказала Марина. — Иначе она так и будет командовать вашей жизнью.
После разговора с подругой Рита долго сидела на балконе, глядя на новоиспеченный "городской огород". Как ни странно, что-то в этих аккуратных рядах зелени ее даже успокаивало.
На следующий день в школе, где Рита работала учительницей начальных классов, директор Виктор Андреевич вызвал ее к себе в кабинет.
— Маргарита Николаевна, у меня к вам интересное предложение, — начал он. — Мы получили грант на создание школьного огорода для экологического воспитания учеников. Не хотите ли возглавить этот проект?
Рита чуть не рассмеялась от иронии ситуации.
— Огород? Серьезно?
— Да, современный образовательный огород с инновационными методами выращивания, — с энтузиазмом продолжил директор. — Это будет полезно детям и принесет школе дополнительное финансирование. А вам — премию и возможность повышения.
Рита задумалась. Может, это знак судьбы? Превратить то, что было источником стресса, в возможность для карьерного роста?
— Я согласна, — наконец сказала она. — Но мне потребуется помощь специалиста.
— Отлично! — обрадовался директор. — Кстати, один из родителей — кажется, отец Васи Климова из 2-Б — профессиональный агроном. Может, он согласится помочь?
***
Сергей Климов оказался высоким мужчиной с добрыми глазами и заразительным энтузиазмом. Когда Рита изложила ему идею школьного огорода, он моментально загорелся.
— Это замечательная идея! — воскликнул он. — Современные методы выращивания могут быть интересными даже для городских детей. Минимум усилий, максимум результата — вот девиз современного садоводства.
— Минимум усилий? — переспросила Рита. — Моя свекровь считает, что без ежедневного надрывания спины ничего не вырастет.
Сергей рассмеялся.
— Старая школа. Многие люди старшего поколения верят, что без страданий нет результата. А сейчас все по-другому — умные технологии, правильный подбор растений, автоматический полив.
Рита рассказала ему о "городском огороде", который Галина Петровна устроила на их балконе.
— Может, взглянете? Я не уверена, что все делаю правильно, а свекровь каждый день звонит и требует отчета.
— С удовольствием, — согласился Сергей. — Я мог бы заехать к вам, посмотреть и дать рекомендации.
Они договорились на вечер следующего дня. Когда Сергей пришел, Дима был на работе, а мальчики играли в детской. Рита провела гостя на балкон.
— Неплохо для начала, — оценил Сергей, осматривая растения. — Но можно сделать гораздо эффективнее.
Он достал планшет и начал показывать Рите современные методы городского садоводства, объясняя, как оптимизировать пространство и уход.
Они так увлеклись обсуждением, что не заметили, как в дверь позвонили. Рита открыла и увидела соседку, Анну Викторовну, с какой-то книгой в руках.
— Маргарита, я тут книгу по садоводству принесла, Галина Петровна просила тебе передать, — начала она, но замолчала, увидев за спиной Риты незнакомого мужчину. — Ой, а я не вовремя?
— Нет-нет, проходите, — вежливо пригласила Рита. — Это Сергей Климов, агроном, родитель моего ученика. Помогает мне с школьным проектом и заодно дает советы по нашему балконному огороду.
Анна Викторовна окинула Сергея подозрительным взглядом, быстро вручила Рите книгу и удалилась. Рита не придала этому значения, но уже через час раздался звонок от свекрови.
— Это что еще за мужчины к тебе ходят? — без предисловий начала Галина Петровна. — Анна говорит, какой-то красавчик у вас на балконе отирался!
— Галина Петровна, это коллега по работе, — спокойно ответила Рита. — Он помогает мне с школьным проектом.
— Какой еще проект? На балконе? А муж где?
— На работе, где же еще, — вздохнула Рита. — И да, у нас в школе будет образовательный огород для детей, я руководитель проекта.
— Ха! — фыркнула свекровь. — Ты и огород? Да ты морковь от петрушки не отличишь без моей помощи!
— Вот как раз учусь отличать, — Рита старалась говорить спокойно. — Кстати, проект принесет мне премию и возможность повышения.
— Лучше бы ты так на моем огороде старалась, — проворчала свекровь и положила трубку.
Вечером, когда Дима вернулся с работы, начался настоящий скандал. Оказалось, свекровь позвонила сыну и рассказала, что к его жене "ходят мужчины", пока он на работе.
— Как ты могла? — Дима ходил по кухне, пока Рита готовила ужин. — Зачем ты его сюда пригласила?
— Это деловая встреча, Дима, — устало объяснила Рита. — Причем связанная с работой, с моим новым проектом. О котором, кстати, я тебе рассказывала, но ты как обычно пропустил мимо ушей.
— А нельзя было в школе встретиться?
— Он предложил посмотреть наш балконный огород, дать советы. Я не видела в этом ничего плохого.
— А что, если бы я пригласил к нам домой какую-нибудь женщину, пока ты на работе?
— Если бы это был деловой визит — пожалуйста, — Рита пожала плечами. — Дима, ты сейчас серьезно устраиваешь мне сцену ревности из-за рабочей встречи? Или это твоя мама устраивает?
Дима замолчал, а потом вдруг спросил:
— А он правда красивый?
Рита не выдержала и рассмеялась.
— Дима, ему за сорок, у него сын в моем классе, и единственное, что меня в нем интересует — это его знания о современном садоводстве.
— Я позвоню маме, — вздохнул Дима. — Объясню ситуацию.
— Нет, — твердо сказала Рита. — Ты не будешь ничего объяснять. Это наша жизнь, и твоя мама не имеет права контролировать каждый мой шаг и устраивать слежку через соседей.
— Она просто беспокоится...
— Она просто не может смириться с тем, что не она главная в нашей семье, — отрезала Рита. — И пока ты будешь потакать этому, ничего не изменится.
***
Школьный огород быстро превратился в любимый проект учеников. Современные методы, предложенные Сергеем, делали садоводство простым и увлекательным. Дети с восторгом наблюдали, как быстро растут овощи и зелень в специальных контейнерах с автоматическим поливом.
Олег и Кирилл тоже загорелись идеей и начали применять новые знания на балконном огороде, к неудовольствию бабушки, которая считала все эти "новомодные штучки" баловством.
— Вы неправильно делаете! — возмущалась Галина Петровна, приходя с инспекцией. — Нужно каждый день рыхлить землю, а не эти ваши капельницы ставить!
— Бабушка, но так гораздо удобнее, — пытался объяснить Олег. — И растения лучше растут, потому что получают воду равномерно.
— Глупости! В мое время никаких капельниц не было, и урожаи были отличные. А все потому, что трудились от зари до зари, а не ленились, как сейчас!
Рита старалась не вмешиваться в эти споры, но внутренне радовалась, что дети учатся отстаивать свою точку зрения.
Виктор Андреевич, директор школы, был в восторге от проекта и предложил устроить праздник урожая, пригласив родителей и других гостей.
— Это будет отличная возможность показать современный подход к экологическому воспитанию, — сказал он. — И вы, Маргарита Николаевна, получите заслуженное признание.
Рита решила пригласить на праздник всю семью, включая свекровь. Может быть, увидев успех проекта, Галина Петровна наконец признает, что есть разные подходы к садоводству, и все они имеют право на существование?
Праздник урожая превзошел все ожидания. Школьный двор украсили яркими плакатами и стендами с фотографиями этапов проекта. Ученики с гордостью демонстрировали родителям выращенные овощи и зелень, рассказывали о современных методах садоводства.
Галина Петровна пришла с опозданием и сразу же начала критически осматривать грядки.
— И это вы называете огородом? — громко спросила она, привлекая внимание окружающих. — Да это же игрушки, а не настоящее садоводство!
Рита поспешила к свекрови.
— Галина Петровна, рада, что вы пришли, — она попыталась увести женщину в сторону от любопытных ушей. — Давайте я покажу вам наши достижения.
— Какие достижения? — не унималась свекровь. — Вот у меня на даче — это настоящие достижения! А здесь что? Помидоры размером с вишню?
Сергей, услышав разговор, подошел к ним.
— Здравствуйте, вы должно быть мама Дмитрия? Очень приятно познакомиться. Я Сергей Климов, консультант проекта.
— А, так это вы тот самый "специалист", — Галина Петровна окинула его недружелюбным взглядом. — И чему же вы детей учите? Как поменьше трудиться?
— Нет, мы учим их, как работать умнее, а не тяжелее, — спокойно ответил Сергей. — Современное садоводство — это не только физический труд, но и знания, технологии.
— Ха! Технологии! — свекровь подошла к одной из установок с капельным поливом и начала ее рассматривать. — А если так сделать?
Она дернула за трубку, и система полива разладилась, вода брызнула в разные стороны. Дети, стоявшие рядом, в том числе Олег и Кирилл, разочарованно вскрикнули.
— Бабушка, что ты делаешь? — воскликнул Олег. — Мы две недели это настраивали!
— Вот видите! — торжествующе заявила Галина Петровна. — Одно неловкое движение — и вся ваша технология насмарку! А в традиционном огороде такого не бывает!
— В традиционном огороде бывает засуха, перелив, вредители и куча других проблем, — возразил Кирилл. — Мы в интернете читали.
— Вы еще мне будете рассказывать! — возмутилась бабушка. — Я всю жизнь на земле работаю, а вы в интернете вычитали!
Олег неожиданно выпрямился и посмотрел бабушке прямо в глаза.
— Бабушка, ты не должна командовать всеми и указывать, что делать. Это наш проект, и мы сами решаем, как его делать.
Галина Петровна опешила. Впервые внук разговаривал с ней таким тоном. Она повернулась к Рите:
— Это ты их против меня настраиваешь? Сначала мужа забрала, теперь внуков?
— Никто никого не настраивает, — спокойно ответила Рита. — Просто дети учатся самостоятельно мыслить и делать выводы.
— Безобразие! — Галина Петровна схватила свою сумку. — Я не собираюсь это терпеть!
Она резко развернулась и пошла к выходу, бросив напоследок:
— Дима узнает, как вы со мной обращаетесь!
***
Вечером состоялся серьезный семейный разговор. Дима, который не смог прийти на школьный праздник из-за работы, слушал рассказы жены и сыновей о поведении матери с все возрастающим беспокойством.
— И она правда сломала нашу систему полива? — недоверчиво переспросил он у Олега.
— Да, пап, специально дернула за трубку, чтобы показать, какая она ненадежная, — подтвердил мальчик. — А мы с ребятами две недели ее настраивали.
— И что ты сказал бабушке?
Олег опустил глаза.
— Я сказал, что она не должна всеми командовать и указывать, что делать.
Дима вздохнул и посмотрел на Риту.
— Нам нужно поговорить с мамой. Все вместе.
— Я давно это предлагаю, — кивнула Рита. — Но ты всегда избегал конфронтации.
— Я думал, что смогу быть буфером между вами, — признался Дима. — Но, кажется, только делаю хуже. Когда я вижу, как она влияет на детей...
— Она не плохой человек, Дима, — мягко сказала Рита. — Просто она привыкла контролировать все и всех. И не может принять, что есть другие способы делать то, что она делает по-своему.
— Я позвоню ей, предложу встретиться завтра, — решил Дима. — Надо раз и навсегда прояснить ситуацию.
На следующий день они всей семьей отправились к Галине Петровне. Свекровь встретила их настороженно, но пригласила в дом.
— Мама, нам нужно серьезно поговорить, — начал Дима, когда все устроились в гостиной. — Так больше продолжаться не может.
— Что именно? — поджала губы Галина Петровна.
— Твое вмешательство в нашу жизнь, — прямо сказал Дима. — Ты постоянно пытаешься контролировать нас — когда нам ехать на дачу, что делать на балконе, кого приглашать в гости.
— Я просто хочу помочь!
— Нет, мама, это не помощь. Помощь — это когда спрашивают, нужна ли она, и уважают ответ. А ты требуешь, командуешь, и если мы не подчиняемся, обвиняешь нас в неуважении.
Галина Петровна молчала, сжав губы в тонкую линию.
— Мы уважаем тебя, — продолжил Дима. — Ценим твой опыт и знания. Но мы взрослые люди и имеем право на собственную жизнь, собственные решения.
— Мы предлагаем новый формат отношений, — вступила Рита. — Мы будем приезжать к вам в гости, а не как рабочая сила. Если захотим помочь — поможем. Если захотим просто отдохнуть и пообщаться — будем отдыхать и общаться.
— И никакой слежки через соседей, — добавил Дима. — Никаких звонков моим детям за спиной родителей. Никаких непрошеных советов и критики.
Галина Петровна посмотрела на внуков, которые тихо сидели рядом с родителями.
— И вы тоже так думаете? — спросила она дрогнувшим голосом.
— Бабушка, мы тебя любим, — искренне сказал Олег. — Но мне не нравится, когда ты говоришь, что мама все делает неправильно. Или когда заставляешь нас работать на огороде, хотя мы хотим играть.
— Я просто учу вас трудиться, — тихо произнесла Галина Петровна. — В жизни все достается трудом.
— Но разве нельзя трудиться с радостью? — спросил Кирилл. — В школе мы работаем на огороде, и нам нравится. Потому что никто не кричит, что мы все делаем не так.
Галина Петровна словно съежилась в кресле. Впервые за долгие годы она выглядела не грозной командиршей, а просто пожилой женщиной, растерянной и одинокой.
— Вы не понимаете, — наконец произнесла она. — Я всю жизнь так жила. Отец строгий был, потом муж... Никаких поблажек, никакого отдыха. Работа, работа, работа. А теперь вы говорите, что все можно делать по-другому?
— Можно, мама, — мягко сказал Дима, подсаживаясь ближе к матери. — Мир изменился. Есть новые способы, новые подходы.
— И что, весь мой опыт, все мои знания теперь никому не нужны? — в голосе Галины Петровны прозвучала горечь.
— Нужны, — уверенно сказала Рита, удивив всех, включая саму себя. — Но как опыт, как знания, а не как приказы. Расскажите нам о растениях, поделитесь секретами, но не заставляйте делать все только по-вашему.
Галина Петровна посмотрела на невестку долгим взглядом.
— Ты никогда меня не любила, — вдруг сказала она.
— А вы давали мне шанс полюбить вас? — спросила Рита. — Десять лет вы только критиковали, командовали, вмешивались. Ни одного доброго слова, ни одного "спасибо" или "пожалуйста".
— Я... я не привыкла к таким словам, — растерянно произнесла свекровь.
— Может быть, стоит попробовать? — предложил Дима. — Мама, мы не хотим разрывать отношения. Мы хотим, чтобы они стали другими — уважительными, равными.
Галина Петровна выпрямилась в кресле.
— Значит, вы больше не будете приезжать помогать с огородом?
— Будем, — сказал Дима. — Но не каждые выходные и не как повинность. А как гости, которые хотят помочь.
— И вы можете приезжать к нам, — добавила Рита. — Просто предварительно позвонив и договорившись о времени.
— И без криков, — вставил Кирилл.
Галина Петровна молчала, обдумывая услышанное. Наконец она тяжело вздохнула.
— Я не знаю, смогу ли я измениться в моем возрасте. Всю жизнь прожила по-одному, а тут вдруг по-другому.
— Можно попробовать, — предложил Олег. — Мы тоже будем стараться.
Свекровь неожиданно улыбнулась — впервые за весь разговор.
— Ты весь в отца — такой же дипломат. Хорошо, давайте попробуем.
Они еще долго говорили, постепенно переходя от серьезных тем к более легким. Обсуждали школьный огород, новые методы выращивания, спорили, но уже без раздражения и обвинений.
Когда пришло время уходить, Галина Петровна неожиданно обратилась к Рите:
— Ты... ты хорошая мать. И учительница, наверное, тоже хорошая, раз такой проект затеяла.
Рита была так удивлена этими словами, что не сразу нашлась с ответом.
— Спасибо, — наконец сказала она. — А вы вырастили замечательного сына.
На обратном пути домой все молчали, переваривая произошедшее. Дима держал Риту за руку, время от времени благодарно сжимая ее пальцы.
— Думаешь, у нас получится? — тихо спросил он, когда дети ушли вперед.
— Не знаю, — честно ответила Рита. — Десять лет выстраивались одни отношения, не так просто их изменить. Но мы хотя бы попытались.
— Спасибо, что не заставила меня выбирать, — Дима остановился и обнял жену. — Между вами, между моей семьей и мамой.
— Я никогда не хотела, чтобы ты выбирал, — Рита прижалась к мужу. — Я хотела, чтобы ты был с нами на одной стороне.
Прошел месяц. Балконный огород преобразился — теперь там соседствовали традиционные грядки, настаивала на которых Галина Петровна, и современные контейнеры с автоматическим поливом, которые установили мальчики. К удивлению свекрови, растения одинаково хорошо чувствовали себя и там, и там.
Рита стояла на балконе, осматривая яркую зелень, когда зазвонил телефон. Это была свекровь.
— Добрый день, Рита, — голос Галины Петровны звучал непривычно мягко. — Я звоню спросить... Вы не хотели бы приехать в эти выходные? На даче клубника поспела, много очень. Подумала, может, детям будет интересно пособирать. Только если у вас нет других планов, конечно.
Рита улыбнулась. Это был первый раз, когда свекровь спрашивала, а не требовала.
— Спасибо за приглашение, Галина Петровна. Давайте я посоветуюсь с Димой и детьми и перезвоню вам?
— Да, конечно, — в голосе свекрови слышалось облегчение. — Буду ждать.
Положив трубку, Рита подумала, что, может быть, настоящее примирение все-таки возможно. Не сразу, не быстро, с отступлениями и срывами, но возможно. Ведь свекровь пытается, и это уже немало.
Вечером они всей семьей обсуждали приглашение. Дети удивили Риту, с энтузиазмом согласившись поехать к бабушке.
— Только если она не будет кричать, — поставил условие Кирилл.
— И если мы сможем вечером разжечь костер и жарить зефир, как в прошлом году, — добавил Олег.
— Я думаю, мы можем договориться обо всем этом с бабушкой, — улыбнулся Дима.
Они решили поехать. Не как бесплатная рабочая сила, не из чувства долга или страха перед скандалом, а как семья, которая хочет провести время вместе. Возможно, впервые за десять лет.
Рита вышла на балкон, глядя на свой необычный огород. Кто бы мог подумать, что именно он станет мостом к пониманию? Жизнь полна иронии.
Дима обнял ее сзади за плечи.
— О чем думаешь?
— О том, что все меняется, — ответила Рита. — Иногда к лучшему.
— Мама никогда не станет идеальной свекровью, — предупредил Дима. — Она слишком долго жила по своим правилам.
— А мне не нужна идеальная, — улыбнулась Рита. — Мне достаточно той, которая хотя бы пытается услышать других.
На краю балкона ярко зеленела петрушка в контейнере — та самая, которую Галина Петровна когда-то назвала "неправильной". Сейчас она выглядела крепкой и здоровой — доказательство того, что разные пути могут вести к одной цели.
— Поздно уже, пойдем спать, — предложил Дима. — Завтра решим, что брать с собой на дачу.
— Я еще посижу немного, — ответила Рита, глядя на ночной город.
В темнеющем небе загорались первые звезды. Одна история заканчивалась, другая только начиналась. История, в которой не будет победителей и побежденных, только люди, учащиеся уважать друг друга и свои различия.
***
Прошло три года. Дачный участок Галины Петровны превратился в семейное место отдыха, где современные грядки мирно соседствовали с традиционными. Этим июльским утром Рита собирала малину, когда услышала звук подъезжающей машины. Из автомобиля вышла элегантная женщина в светлом платье. "Маргарита? Помните меня?" Рита всмотрелась и ахнула — это была София, ее бывшая одноклассница, которая недавно вернулась в город. "Простите за вторжение, но мне срочно нужен ваш совет. Моя свекровь приезжает завтра, и я в панике...", читать новый рассказ...