Я стояла у окна и смотрела, как Максим грузит последние вещи в машину. Руки дрожали, хотя я изо всех сил старалась казаться спокойной. Двенадцать лет брака заканчивались вот так просто – чемоданом в багажнике и несколькими равнодушными фразами.
- Ключи оставлю на тумбочке, - сказал он, даже не оборачиваясь. - Алименты буду переводить до восемнадцатилетия Кати.
- Макс, - я сделала шаг к нему, но он поднял руку, останавливая меня.
- Не надо, Лена. Все уже решено. Она меня понимает, а ты... ты превратилась в чужого человека.
Дверь хлопнула. Машина завелась. Я так и стояла у окна, пока красные огни не скрылись за поворотом. Только тогда позволила себе заплакать.
Катя выглядывала из своей комнаты с испуганными глазами. Ей было всего семь, но она все понимала. Дети всегда все понимают лучше взрослых.
- Мама, папа больше не вернется?
Я присела рядом с дочкой на корточки и крепко обняла ее.
- Не знаю, малышка. Но мы справимся. Мы же сильные девочки, правда?
Катя кивнула, но слезы все равно катились по ее щекам. Я утирала их и думала о том, что теперь мне нужно быть сильной за двоих.
Первые дни прошли как в тумане. Подруги звонили, предлагали помощь, но я всех отшивала. Хотелось побыть одной, осмыслить произошедшее. Максим ушел к Алине - девчонке из его офиса, которая младше меня на десять лет. Стройная, яркая, без растяжек на животе и усталости в глазах. Я знала о ней давно, видела, как муж прячет телефон, когда приходят сообщения. Но надеялась, что это пройдет.
Катя ходила грустная, почти не ела. В школе учительница сказала, что девочка стала рассеянной, часто смотрит в окно на уроках.
- Лена Викторовна, а вы не думали обратиться к психологу? - деликатно предложила Марина Петровна. - Дети очень тяжело переживают развод родителей.
Я кивнула, но денег на психолога не было. Максим действительно переводил алименты, но их едва хватало на самое необходимое. Приходилось экономить на всем.
Работа в бухгалтерии была скучной, но стабильной. Я сидела над цифрами и старалась не думать о том, что Максим сейчас делает с молодой любовницей. Коллеги поначалу сочувствовали, но потом привыкли к моему статусу разведенной женщины.
- Лен, а ты не хочешь познакомиться с кем-нибудь? - спросила как-то Ира из соседнего отдела. - У меня есть один знакомый, хороший мужчина, не пьет...
- Спасибо, рано еще, - отмахнулась я.
На самом деле было страшно. Двенадцать лет с одним человеком – это привычка, это зона комфорта. А теперь мне было тридцать два, я мать-одиночка с багажом прошлых отношений. Кому я нужна?
Максим звонил Кате каждые выходные, но видеться приезжал редко. То у него работа, то планы с Алиной. Я слышала, как дочка просит его прийти, и сердце сжималось от боли.
- Папа обещал в зоопарк сводить, - говорила Катя после очередного разговора с отцом.
- Обещать не значит выполнять, - вырывалось у меня, и я тут же кусала язык. Нельзя настраивать ребенка против отца, даже если он сам этого заслуживает.
Моя мама приехала погостить через месяц после развода. Она молча осмотрела квартиру, заметила похудевшую Катю и мои синяки под глазами.
- Ты на себя посмотри, - сказала она вечером, когда дочка легла спать. - Превратилась в тень. Думаешь, ему будет приятно видеть тебя такой?
- Мам, мне все равно, что он думает.
- Врешь. Если бы было все равно, выглядела бы лучше. А так ты себя жалеешь и ждешь, что он вернется.
Я хотела возразить, но мама была права. Где-то глубоко внутри я все еще надеялась, что Максим опомнится и вернется. Что поймет наконец, как много потерял.
- Займись собой, - продолжала мама. - Иди в спортзал, к парикмахеру. Покажи ему, что жизнь не остановилась.
На следующий день я впервые за месяц внимательно посмотрела на себя в зеркало. Серое лицо, тусклые волосы, старый халат. Мама была права – так нельзя.
Записалась в спортзал возле дома. Денег было жалко, но здоровье дочки важнее. Если я сломаюсь, кто позаботится о Кате?
Первые тренировки давались тяжело. Мышцы болели, дыхание сбивалось. Но постепенно стало легче. Я начала лучше спать, появился аппетит.
- Мама, ты стала красивее, - сказала Катя, когда я покрасила волосы в более яркий оттенок.
- Правда? А то папа говорил, что я стала некрасивой.
Эта фраза ударила меня как током. Значит, Максим обсуждал с дочерью мою внешность? Злость захлестнула с такой силой, что руки сжались в кулаки.
- Катенька, папа не должен был так говорить. Это неправильно.
- Он сказал, что тетя Алина намного красивее тебя, - продолжала дочка, не понимая, что каждое слово бьет меня как нож. - И что поэтому он больше с нами жить не будет.
Я крепко обняла Катю и тихо сказала:
- Папа ошибается. Красота – это не самое главное. Главное – любить и заботиться о близких.
Но внутри клокотала ярость. Как он смел говорить такое семилетнему ребенку? Неужели Алина настолько важнее собственной дочери?
Вечером я набрала номер Максима. Он ответил не сразу, голос был раздраженный.
- Что случилось?
- Нам нужно поговорить. О Кате.
- Лена, я устал. Можем завтра?
- Нет, не можем. Ты травмируешь ребенка своими комментариями о моей внешности. Прекрати немедленно.
Он помолчал.
- Я просто объяснял ей...
- Ничего ты не объяснял! Ты выливал свои претензии на семилетнего ребенка. Если у тебя проблемы со мной, решай их со мной, а не с дочерью.
- Хорошо, - сдался он. - Больше не буду.
Трубка замолчала. Я стояла с телефоном в руках и понимала, что это был первый раз за долгое время, когда я дала ему отпор.
Жизнь потихоньку налаживалась. Катя привыкла к новому распорядку, я – к одиночеству. По вечерам мы с дочкой читали, смотрели мультфильмы, готовили вместе ужин. Было тяжело, но мы справлялись.
Максим звонил все реже. Иногда проходили недели без единого звонка. Катя расстраивалась, но уже не плакала. Дети быстро адаптируются к изменениям.
Я записалась на курсы английского языка. Всегда хотела выучить, но Максим говорил, что это трата времени. Теперь времени было достаточно.
- Лена, вы очень способная ученица, - говорила преподавательница Анна. - Подумайте о смене работы. Со знанием языка можете найти что-то более интересное.
Идея смены работы пугала, но и привлекала одновременно. В бухгалтерии я чувствовала себя увядающей. Хотелось чего-то нового, яркого.
На курсах я познакомилась с Денисом. Он был разведен, воспитывал сына-подростка. Мы разговорились после занятий, и оказалось, что у нас много общего.
- Хотите выпить кофе? - предложил он как-то.
Я растерялась. После развода у меня не было ни одного свидания.
- Не знаю... у меня дочка...
- Может, в другой раз? Когда будет время.
Денис не настаивал, и это подкупало. Максим всегда добивался своего напором, а этот мужчина был деликатным.
Мы начали встречаться изредка. Пили кофе, гуляли по парку, говорили о книгах и фильмах. Никакого флирта, просто приятное общение. Но я чувствовала, что он мне нравится.
- Мама, а кто такой дядя Денис? - спросила Катя, когда увидела его фотографию на моем телефоне.
- Просто друг, солнышко.
- А можно я с ним познакомлюсь?
Я не была готова к знакомству дочки с новым мужчиной. Слишком рано, слишком страшно. А вдруг он исчезнет, как исчез Максим? Катя и так пережила одну потерю отца.
Звонок раздался поздним вечером. На дисплее высветилось имя Максима. Странно, он никогда не звонил после девяти.
- Лена? - голос был какой-то надломленный, почти плачущий.
- Что случилось? С Катей все в порядке, если ты беспокоишься.
- Можно я приеду? Мне нужно с тобой поговорить.
Сердце забилось быстрее.
- Сейчас? Максим, уже поздно...
- Пожалуйста. Это важно.
Я согласилась, сама не понимая почему. Может, из любопытства, а может, старые чувства еще не до конца умерли.
Максим приехал через полчаса. Выглядел он ужасно – красные глаза, небритая щетина, мятая рубашка. Такого я его никогда не видела.
- Что происходит?
Он прошел в гостиную, сел на диван и закрыл лицо руками.
- Она меня бросила.
- Кто? - хотя я и так знала ответ.
- Алина. Нашла себе кого-то помоложе. Сказала, что я слишком старый и скучный.
Я стояла рядом и смотрела на него сверху вниз. Еще месяц назад я бы бросилась его утешать. Сейчас чувствовала только холодное удовлетворение.
- Понятно. И что теперь?
- Лена, я понимаю, что поступил подло. Но может быть... может, мы попробуем снова? Ради Кати?
Он поднял голоса, и я увидела в них мольбу. Максим плакал. Впервые за все годы знакомства я видела его слезы.
- Ты хочешь вернуться, потому что тебя бросили?
- Нет! То есть... я понял, что совершил ошибку. Что семья важнее всего. Лена, прости меня.
Я села в кресло напротив. Внутри боролись разные чувства – жалость, злость, старая любовь и новая трезвость.
- Максим, ты ушел ко мне со словами, что я превратилась в чужого человека. Что тебе нужна женщина, которая тебя понимает. Что изменилось?
- Я понял, что был дураком. Алина... она думает только о себе. А ты всегда была рядом, поддерживала, заботилась о семье.
- То есть я была удобной?
- Нет! Ты была любимой. Просто я не ценил этого.
Мы сидели в тишине. За окном шумели деревья, где-то лаяла собака. Обычная ночь в обычном городе, а у меня переворачивалась вся жизнь.
- Максим, я больше не та женщина, которую ты оставил. И не хочу быть запасным аэродромом.
- Ты не запасной аэродром! Ты мать моего ребенка, ты...
- Стоп, - я подняла руку. - Давай честно. Если бы Алина тебя не бросила, ты бы вспомнил о нас?
Он молчал, и это был ответ.
- Иди домой, Максим. Утром поговорим спокойно.
- Лена, я люблю тебя.
- Нет. Ты любишь удобство и стабильность. А это разные вещи.
Он ушел, а я долго сидела в темноте и думала. Месяц назад я бы приняла его обратно без колебаний. Сейчас все изменилось. Я изменилась.
Утром позвонила маме.
- Он хочет вернуться, - сказала я без предисловий.
- И что ты решила?
- Не знаю. С одной стороны, Кате нужен отец. С другой...
- С другой стороны, ты не хочешь быть второй скрипкой в собственной жизни, - закончила мама. - И правильно делаешь.
- Но если я откажусь, а потом пожалею?
- Лена, ты думаешь, что любишь его. На самом деле ты любишь воспоминания о том, каким он был раньше. Люди меняются, и не всегда в лучшую сторону.
После разговора с мамой стало легче. Я поняла, что решение уже принято. Осталось только найти силы его озвучить.
Максим приехал вечером. Выглядел он лучше – побрился, переоделся. В руках был букет роз и подарок для Кати.
- Я все обдумал, - начал он. - Готов на все ради нас с тобой.
- Максим, я тоже все обдумала.
Он замер с букетом в руках.
- Слишком поздно. Мы уже не те люди, которые были год назад. Ты сделал выбор, теперь я делаю свой.
- Лена, пожалуйста...
- Ты будешь видеться с Катей, она тебя любит. Но между нами все кончено.
Он стоял посреди гостиной с розами в руках и выглядел потерянным. Мне стало его жалко, но решение не изменилось.
- А если я буду бороться за тебя?
- Тогда будешь бороться один. Я уже нашла себя без тебя.
Когда дверь за ним закрылась, я почувствовала не облегчение, а странную пустоту. Но это была правильная пустота – та, которая освобождает место для нового.
Катя выбежала из комнаты.
- Мама, это был папа? Почему он не зашел ко мне?
- Зайдет в следующий раз, малышка. У него было мало времени.
Я обняла дочку и поняла, что мы справимся. Мы уже справляемся.
Через неделю я позвонила Денису.
- Помнишь, ты приглашал меня на кофе?
- Конечно помню.
- Приглашение еще в силе?
Он рассмеялся.
- Всегда в силе. Завтра в семь вечера устроит?
- Устроит.
Жизнь продолжалась. И она была прекрасна.