В 1973 году Кен Хенсли, тогда ещё полноправный мотор Uriah Heep, записал свой первый сольный альбом — Proud Words on a Dusty Shelf (Гордые слова на пыльной полке). Название звучит сдержанно и немного печально, как записка на обратной стороне старой книги. И это, в общем, отражает суть альбома: здесь нет стремления к громкой славе, но есть желание сказать что-то личное, без перегруза и рок-театра.
Музыкально альбом уходит от тяжеловесного хиповского звука. Вместо мрачных органных бурь и криков демонов, - мягкие баллады, полуакустические зарисовки и меланхоличные размышления. Конечно, клавиши Хенсли здесь никуда не делись, но в центре не эффект, а настроение. Он поёт сам голос не оперный, но искренний, слегка усталый, будто человек, у которого накопились мысли, и вот он наконец нашёл вечер и тишину, чтобы ими поделиться.
When Evening Comes, From Time to Time, Rain — не концертные хиты, скорее музыкальные письма. В них слышен тот же лиризм, который он привнёс в Uriah Heep, но здесь он освобождён от хард-роковых рамок и подаётся в домашней, почти камерной манере. При этом его фирменные гармонии, мелодические повороты и чуть приподнятая драматургия всё ещё на месте.
Альбом вышел между пиком Uriah Heep и началом их первых серьёзных турбулентностей. В этот момент Хенсли был, пожалуй, на вершине своего авторского и творческого влияния. Proud Words on a Dusty Shelf не стал блокбастером, но и не должен был. Он занял своё место чуть в стороне от громких релизов, ближе к тем, кто слушает не на скорость, а на выдохе.
Со временем альбом стал маленькой классикой: не столь известной, но часто упоминаемой среди тех, кто ценит в роке не только силу, но и тихую искренность. Это один из тех сольных проектов, где артист не доказывает, что он "может и сам", а просто говорит от себя.